納爾森一行人連續(xù)跋涉三十多天，終於抵達亞速爾塔山脈南端的第一個集結(jié)點。數(shù)十名三級源血民兵紛紛從角落裡現(xiàn)身，他們?nèi)蔽溲b，已等候多時。

眼尖的貝爾蒂娜看清其中的兩個人，不禁向他們揮舞小手，歡呼雀躍地叫道：“雷諾、夏克，我在這裡，我是貝爾……我長高了，你們還認識我嗎？”

“貝爾小姐，我們認識你。”雷諾和夏克帶領(lǐng)所有的鍊金民兵，率先向貝爾蒂娜施禮。

自從貝爾蒂娜解開了薄霧山鍊金師的記憶水晶，莫名其妙地成爲鍊金帝國巡查使。在鍊金民兵的心目中，貝爾的地位現(xiàn)在僅次於主人維克多，而且她對所有鍊金生物擁有第二級的權(quán)限，包括但不止於7號鍊金塔製造的鍊金生物。

哪怕納爾森勳爵和夏洛特夫人在蘭德爾家族內(nèi)的排名高於貝爾蒂娜，雷諾和夏克也先問候貝爾。

當然，蘭德爾家族成員把這理解爲雷諾和夏克對貝爾的偏愛。反正作爲“團寵”，貝爾蒂娜受到優(yōu)待，大家已司空見慣，並不會思考這種細節(jié)背後的涵義。

野外相遇，傭兵出身的納爾森勳爵也不講究家族的禮儀制度，他大步走上前，用力拍了拍雷諾和夏克的肩膀，親熱地笑道：“老夥計，我差點以爲見不到你們了。”

雷諾也笑著說道：“勳爵大人，最近半年，我們跟在主人身邊，沒遇到什麼危險。”

同爲蘭德爾領(lǐng)最早的開拓者，納爾森和雷諾、夏克的關(guān)係十分親近，可他並不知道雷諾他們其實已經(jīng)被鍊金塔重塑，不再是原先的老夥計。

這次遠征無盡森林，維克多帶過來的鍊金單位死傷慘重。它們要麼在神廟之戰(zhàn)中犧牲，要麼在地下坑道中遇難。200多個鍊金民兵目前只剩下不到70人，但也正因爲有鍊金民兵的拼死掩護，納爾森他們才活到現(xiàn)在，沒有人戰(zhàn)死。

見雷諾、夏克安然無恙，納爾森感到由衷的高興。可還沒等他再說幾句話，龍女僕梅雯便冷著臉道：“蟻王還跟在我們的後面，現(xiàn)在不是你說廢話的時候……雷諾，夏克，帶貝爾小姐他們?nèi)ズ优蠣I地……其餘的人，還有伊莫森閣下的異化暴熊由我接管，先把後面追兵引開，再去支援吾王。”

納爾森的臉色頓時一變。身爲黃金階的兇暴戰(zhàn)士，他時刻都能感受到來自身後的危險。戰(zhàn)爭蟻王帶領(lǐng)數(shù)千只兵蟻一直跟在蘭德爾探險隊的後面，彼此相隔四百多公里。只需一天的時間，蟻王和它的蟻族軍隊就能出現(xiàn)在探險隊的面前。

這支蟻族相當於戰(zhàn)爭蟻王的近衛(wèi)軍，其中有爲數(shù)不少的高等蟻族和黃金盾甲蟲，實力格外強大。如果蘭德爾探險隊選擇戰(zhàn)鬥，無論採取任何戰(zhàn)術(shù)，結(jié)局都是全軍覆沒。即便選擇逃跑，恐怕也很難擺脫戰(zhàn)爭蟻王的追擊。

打，肯定打不過；跑，又跑不掉，現(xiàn)在唯一的方法只能是把追兵引開。否則，戰(zhàn)爭蟻王一旦發(fā)現(xiàn)蘭德爾探險隊的登船點，那一切都完了。

龍女僕梅雯不僅負責(zé)引開戰(zhàn)爭蟻王，還要去支援維克多。憑亞龍人撕裂者的速度，她可以輕鬆甩掉戰(zhàn)爭蟻王，但其餘的初級心靈戰(zhàn)士該怎麼辦？

這些精銳戰(zhàn)士的體魄媲美青銅騎士，體能尤其出色，奔跑速度卻很一般。納爾森心裡很清楚，他們其實在執(zhí)行一項必死的任務(wù)，充當誘餌，代替家族的核心成員引走敵人，幫助探險隊安全脫身，就像那些犧牲在神廟和地底坑洞的同伴。

此刻，每個人的表情都分外凝重。貝爾蒂娜手持她的白木法杖，左看看，又看看，明智地選擇緊閉雙脣，竭力表現(xiàn)出嚴肅認真的樣子。

納爾森心情煩悶，但也知道精銳戰(zhàn)士的犧牲在所難免。不過，他更關(guān)心家族主君的安全，還暗自決定，一會要悄悄跟著梅雯，前去接應(yīng)維克多。

龍女僕梅雯帶隊離開之後，就沒有人能約束納爾森和卡里古拉這兩位頂尖的兇暴戰(zhàn)士。但是，維克多又怎麼可能沒有考慮到這一點？

梅雯通過心靈聯(lián)結(jié)向主人傳訊，告知維克多，探險隊已經(jīng)同鍊金民兵匯合，準備實施下一步計劃。她的身邊，氣流涌動，空氣中陡然傳出維克多的聲音：

“納爾森，你和卡里古拉負責(zé)保護探險隊，前往指定集結(jié)點，然後聽從龍女僕狄麗的安排，登船撤離……這是我給你們的命令！”

“大人！大人……”

納爾森又驚又喜，連喊了好幾聲，卻沒有得到維克多的迴應(yīng)。

“吾王現(xiàn)在沒空搭理你們，我也沒空…….納爾森指揮官，執(zhí)行王上的命令，趕緊帶他們離開這裡。”

梅雯不做多餘的解釋，拋下衆(zhòng)人，轉(zhuǎn)過身徑直走向落在隊伍最後面的格羅斯蟲母安，用大家都聽不懂的古代語和它低聲交談。

夏洛特騎士看著梅雯窈窕修長的背影，幽幽嘆息，轉(zhuǎn)頭對納爾森說道：“勳爵，我們不可辜負主人的期望。”

納爾森點點頭，很乾脆地說道：“雷諾、夏克，你們帶路，我們現(xiàn)在就出發(fā)！”

亞速爾塔山脈的南端，山勢趨於平緩，但對於常人而言，這裡仍然是雄偉的大山。以重巒疊嶂的山峰爲背景，納爾森一行人如同螞蟻般渺小。暴露在空氣中的巖石呈現(xiàn)紅褐色，表面寸草不生，人走在上面，能夠有效地掩飾足跡。

隊伍沿著山脈的邊緣繼續(xù)向南轉(zhuǎn)移，他們在崎嶇的山路上排成一條直線，納爾森和雷諾、夏克走在最前面，三位施法者居於隊伍中間，卡里古拉負責(zé)殿後。到了傍晚時分，太陽完全沉入山脈的西側(cè)，整支小隊都被山的影子所籠罩。

雷諾率先停下腳步，指著前方說道：“繞過那道山坳，有一座山溪匯成的湖泊，面積挺大的，但水不深，我們完全可以蹚過去。這樣的話，我們最後的痕跡就能被湖水淹沒。等我們蹚過了那座湖，找個地方上岸，再潛入下方的森林帶，掩藏形跡。”

“好。”納爾森轉(zhuǎn)身喊道：“前面有湖泊，我們淌水過去，大家就可以休息了！”

衆(zhòng)人聽到馬上可以休息，一個個都精神振奮，加快行軍速度。待繞過前面的山坳，一座長條形的湖泊便出現(xiàn)在探險隊的眼前。

血蟒瑪茜脫掉戰(zhàn)靴，赤足走進湖裡，試了試水，回頭說道：“這水很乾淨(jìng)，就是有點冷，但可以忍受……貝爾小甜心，我託著你過去吧。”

貝爾蒂娜先是皺了鼻子，然後揚起有點嬰兒肥的下巴，哼了一聲，“阿卡的個子最高，我坐在他的肩膀上……阿卡，快來！咦，阿卡，你人呢？”

一陣山風(fēng)吹過，沒有人回答貝爾的呼喚。大家這才發(fā)現(xiàn)，卡里古拉居然不見了！

憑卡里古拉的實力，他不可能跟丟隊伍，也不會無緣無故地失蹤。

毫無疑問，蘭德爾殿下最看重的扈從已經(jīng)脫離隊伍，悄悄跑去支援自己的主人。

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與此同時，戰(zhàn)爭蟻王陶爾米諾斯如同巨犀獸般的雄壯身影出現(xiàn)在探險隊和龍女僕分開的地方。十幾只環(huán)繞在它左右的白甲蟻族自動散開，仔細勘察周圍的痕跡。

片刻後，一隻高等護衛(wèi)蟻返回，向戰(zhàn)爭蟻王報告道：“王，貝爾蒂娜的隊伍現(xiàn)在分成兩支，朝兩個不同的方向轉(zhuǎn)移。一支隊伍翻越這道山嶺，跑去西邊；另一支隊伍繼續(xù)往南走。我們不知道貝爾蒂娜在那支隊伍裡面。不過，我們現(xiàn)在只能追蹤西行的隊伍，因爲那頭巨型暴熊留下明顯的爪印。而南行的隊伍只有輕微的人類足跡，要不了多久，那些足跡就可能消失。如果我們追蹤他們，會很容易跟丟。”

陶爾米諾斯沒有說話，水晶般的眼眸裡紅光閃爍，它的心情並不像表面上這麼平靜。

幾天前，戰(zhàn)爭蟻王收到蟻羣主宰的傳訊，要求它立刻帶半數(shù)軍隊折返神廟巢穴。但陶爾米諾斯並沒有遵從主宰的召喚，而是選擇繼續(xù)跟蹤貝爾蒂娜。

陶爾米諾斯不知道自己爲什麼會違抗女皇陛下的意志，它只是有一種模模糊糊的感覺，這時候應(yīng)當遠離亞速爾塔神廟，否則它或許會像前任蟻王亞波利斯那樣，死在蘭德爾殿下的手裡。

其實，在陶爾米諾斯的本能深處，有一個想都不敢想的念頭，它隱隱覺得蟻羣主宰遇到了大麻煩，並期望蘭德爾殿下能殺死祂。

當然，陶爾米諾斯的理智在提醒自己，這是不可能的。蟻人女皇已經(jīng)超出高等蟻族的生命範疇，至少是陶爾米諾斯無法理解，不可消滅的偉大存在。

服從主宰的意志，帶領(lǐng)近衛(wèi)兵蟻，返回神廟巢穴，圍堵那位可怕的半神，也許會被半神殺掉。但違抗蟻人女皇的命令，一定會被蟻羣撕成碎片，只是時間早晚的問題而已。

任何蟻族都無法脫離蟻羣的靈能網(wǎng)絡(luò)，戰(zhàn)爭蟻王也不例外。事實上，陶爾米諾斯對族羣有著非常強烈依賴感和歸屬感，而這種獨特情感始終在約束它的認知和行爲。

從對死亡的恐懼到蟻羣的召喚，陶爾米諾斯深陷內(nèi)心的鬥爭，彷彿整個靈魂都被撕裂成碎片。它完全不知道自己該做什麼，乾脆斷開靈能聯(lián)結(jié)，脫離其餘的近衛(wèi)兵蟻，只帶十幾個高等護衛(wèi)蟻，先一步追趕人類探險隊，似乎只要繼續(xù)執(zhí)行蟻人女皇先前下達的追蹤指令，就不算背叛整個蟻羣。

由於主動切斷和近衛(wèi)兵蟻的靈能網(wǎng)絡(luò)，戰(zhàn)爭蟻王陶爾米諾斯正處於最孱弱的時期，甚至無法通過心靈聯(lián)結(jié)，和身邊的高等護衛(wèi)蟻進行心靈交流，只能採用說話的方式互相溝通。它的感知力也跌入低谷。

“王，快看！格羅斯蟲母安在上面！”一隻白甲蟻人雄性居然在陶爾米諾斯之前，發(fā)現(xiàn)山壁上的異常。

格羅斯蟲母龐大臃腫的身軀披著陰影，安靜地矗立在山腰處，如同一塊巨大的黑巖，透出一股沉重的壓迫感。十幾只高等護衛(wèi)蟻立即散開陣形，主動包圍過去。蟲母頭部的複眼閃動幽光，佈滿骨刺的甲殼上亮起道道奇異的紫色紋路。隨即，無形的靈能波動橫掃全場，生命等階接近黃金級的高等護衛(wèi)蟻們竟然承受不住來自格羅斯蟲母的靈能衝擊，一隻接著一隻地栽倒在山坡上，全都暈厥過去。

陶爾米諾斯轉(zhuǎn)向格羅斯蟲母，邁動粗壯的四肢，不緊不慢地走過去。距離對方200多米的位置，它停止前進，擡著頭說道：“安，你不擅長戰(zhàn)鬥。如果不是主宰命令我暫時不要傷害你，我現(xiàn)在就能殺死你。”

戰(zhàn)爭蟻王天生擁有傳奇生物的位格，即便陶爾米諾斯的狀態(tài)處於最低谷，憑它自身的能力，也不是格羅斯蟲母能夠戰(zhàn)勝的對手。

安盯著陶爾米諾斯看了一會，沒有絲毫情緒地說道：“下級蟲族無法對抗上級蟲族，這是蟲羣的法則秩序。就算高等護衛(wèi)蟻比我更擅長戰(zhàn)鬥，它們一旦脫離你的靈能網(wǎng)絡(luò)，對我的靈能意志都毫無抵抗能力。我擊暈它們，只希望能避開主宰的監(jiān)視，和蟻王進行一次隱秘交流。”

陶爾米諾斯警惕地問道：“你想談什麼？”

“.…..真相。”

“真相？什麼真相？”

格羅斯蟲母安說道：“我們是同等級的智慧蟲族，你也應(yīng)該能感覺到……蟻人女皇的真面目，祂並不是蟲羣真正的主宰。”

陶爾米諾斯反問道：“女皇不是主宰？難道你這個卑微的流亡蟲母是蟻羣的主宰？”說著，它大踏步地向前，覆蓋甲殼的腳掌踏碎地面上的巖石，擺出一副攻擊姿態(tài)。

安卻淡淡迴應(yīng)道：“我曾經(jīng)絕對服從蟻人女皇的意志，你和前任蟻王亞波利斯絕對無法理解高等護衛(wèi)蟻的心靈狀態(tài)。就像我身爲護衛(wèi)蟻，無法理解亞波利斯違抗女皇命令的行爲。那是因爲，戰(zhàn)爭蟻王比白甲蟻族更高級，更強大，可以稍微對抗蟻人女皇的心靈意志。”

“直到女皇把我踢出蟻羣的靈能網(wǎng)絡(luò)，我成了流亡蟲族，也解開了心靈上的枷鎖。而半神蘭德爾殿下幫我認清自己，也看到了真相。”

戰(zhàn)爭蟻王當然不會像人類那樣，痛罵格羅斯蟲母安是叛徒，但它停止逼近，留在原地，很有興趣瞭解那位半神對蟻羣主宰的見解。

安繼續(xù)說道：“我在亞述秘境飲下源質(zhì)血泉，晉升格羅斯蟲母，發(fā)現(xiàn)自己能夠繁衍的蟲族數(shù)量存在上限，不會超過8000只。而在此之前，蘭德爾殿下就向我指出，現(xiàn)在格羅斯蟲族不是遠古時代的格羅斯蟲族，蟲羣的規(guī)模更小，也更加靈活。蟻人女皇控制的蟻羣，規(guī)模過於龐大，這不符合自然法則。蘭德爾殿下還說，每隻蟻后其實都是一個獨立的蟲羣，但它們被蟻人女皇操控，並糾集成一個超大族羣。”

“陶爾米諾斯，蟻人女皇不在乎我這個小小的格羅斯蟲羣之母，但祂會關(guān)注你這隻戰(zhàn)爭蟻王。你目前仍然受到靈能網(wǎng)絡(luò)的制約。在蟻人女皇的控制下，你不可能接受我看到的真相，也絕不會承認蟻人女皇其實是個假冒的主宰。我只對你說明兩點……”

“第一，半神蘭德爾殿下即將對蟻人女皇出手，就像祂擊殺黑血主宰那樣，蟻人女皇不可能從蘭德爾殿下的手裡逃脫。你只要耐心等待幾天，當蟻人女皇隕落之後，不用我告訴你，你也能獲得自由，看到真相。”

“第二是距離……蘭德爾殿下在幾個月前就來過這裡，祂俘獲幾隻跟蹤祂的白甲蟻人，用它們測算蟻人女皇控制蟻羣的有效距離。高等蟻族距離神廟巢穴越遠，蟻人女皇對它們的控制就越弱。如果相隔超過12000公里，蟻人女皇和高等蟻族的心靈聯(lián)結(jié)將中斷，高等蟻族只會受到本能情感的約束，執(zhí)行蟻人女皇最後的指令。”

“我相信你已經(jīng)感覺到蟻人女皇對你控制變得十分微弱。也正因爲有距離限制，蟻人女皇才需要戰(zhàn)爭蟻王替祂指揮蟻族軍團在遙遠的東方，進攻人類國度。”

“我建議你不要去追蹤貝爾蒂娜，那隻會觸怒半神蘭德爾殿下。如果你還有什麼疑問……我馬上就要去一個地方，等候蘭德爾殿下。那個位置已經(jīng)超出蟻人女皇對高等蟻族的控制範圍，你可以遠遠地跟著我。我會選擇恰當?shù)臅r機，請?zhí)m德爾殿下回答你的疑問……”

格羅斯蟲母一邊說著，一邊劃動鋒利的節(jié)肢長足，飛快地向後倒退。她龐大臃腫的身影，很快就消失在山脊的另一側(cè)。

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在維克多看來，戰(zhàn)爭蟻王特米諾斯是一個重大隱患。

他封印蟻人女皇的主體意志，按道理，整個蟻羣會在數(shù)年內(nèi)變得四分五裂，但戰(zhàn)爭蟻王能在一定程度上代替蟻人女皇，成爲蟻族新的主宰。

實際上，戰(zhàn)爭蟻王領(lǐng)導(dǎo)蟻羣擴張，原本就是蟻后鍊金塔的一項初始設(shè)置。可惜蟻人女皇頂替了蟻后鍊金塔的塔靈，把戰(zhàn)爭蟻王當成工具使用。這種人爲形成的矛盾，成了維克多可以利用的一個漏洞。

戰(zhàn)爭蟻王有主宰蟻羣的本能渴望，所以蟻人女皇必須防備陶爾米諾斯，而不是把它視作繼承者。否則的話，蟻人女皇選擇保護陶爾米諾斯，就算維克多成功封印了蟻人女皇的主體意識，規(guī)模龐大的蟻族仍然是一個整體。

這無疑是最糟糕的局面，甚至維克多冒險封印蟻人女皇都會變得毫無意義。

因此，維克多首先要封印蟻人女皇，其次得宰了陶爾米諾斯。他從內(nèi)部瓦解蟻人族羣的謀劃纔算大功告成。

維克多準備利用格羅斯蟲母安，把戰(zhàn)爭蟻王誘騙到指定地點，等他先解決了蟻人女皇，再順手除掉陶爾米諾斯。

當然，維克多知道自己的能力也存在極限，不可能什麼事都做到算無遺策。如果陶爾米諾斯沒有掉入致命陷阱，維克多寧願它前往橡樹草原和蟻族先遣軍團匯合，也不希望它回到亞述神廟的蟻人主巢。

亞速爾塔神廟畢竟是蟻羣的大後方、發(fā)源地，想要在蟻羣的老巢裡消滅一個戰(zhàn)爭蟻王，對任何人來說都是一件非常困難的任務(wù)。相比之下，在橡樹草原上追殺戰(zhàn)爭蟻王就顯得很容易。

先封印蟻人女皇安潔莉娜，再殺掉戰(zhàn)爭蟻王陶爾米諾斯，剩下的蟻后勢必要陷入無休止的內(nèi)耗，蟻人大軍分崩離析，對崗比斯王國構(gòu)成的威脅自然就消失了。

無論如何，維克多通過格羅斯蟲母安，向戰(zhàn)爭蟻王陶爾米諾斯透露了自己即將對蟻人女皇下手的消息。爲了防備陶爾米諾斯給蟻人女皇通風(fēng)報信，維克多和蟻人女皇互相攤牌的時刻已迫在眉睫！