回到自己行宮後，拓跋嗣仍然對(duì)救秦之事頗爲(wèi)?yīng)q豫。正思慮間，忽聽一人哭泣之聲由遠(yuǎn)而近，來到跟前後，發(fā)現(xiàn)是愛妃姚菁。“怎麼了愛妃？是何事讓你如此傷心？”姚菁說道“吾父昇仙才數(shù)月，晉賊就來侵犯臣妾故國。我也聽說過義兵不伐喪，想不到劉裕竟如此卑鄙。如今故國危險(xiǎn)日甚一日，很是擔(dān)心哥哥姚泓等會(huì)有不測(cè)。真恨身爲(wèi)女子，不得與諸親共患難。”這回姚菁的眼淚幫拓跋嗣做了定，“愛妃不需傷心。此事我一定不會(huì)坐視不管。”
夜入三更，晉使睡後，沐謙輕身而起。想到館舍外門口有衛(wèi)士守護(hù)，他決定不走正門，飛身兩步上牆登屋，宛如一葉飄墜，絲毫無聲。伏於房頂觀察，四名衛(wèi)士的注意力都集中在外門前，完全忽視了門後，半點(diǎn)沒有察覺到。沐謙跳下房屋疾行如飛，擦地?zé)o聲，很快就來到了拓跋嗣行宮外。他一個(gè)飛身，閃到一棵大樹後，發(fā)現(xiàn)行宮外有十餘名衛(wèi)士在巡邏。心想得引開他們纔好做下一步行動(dòng)。沐謙掏出幾顆石子，散投於行宮外的幾顆大樹。枝葉晃動(dòng)，驚起數(shù)只夜鳥。一名衛(wèi)士命令道“你們幾個(gè)，往那邊。你們，這邊。我們?nèi)ツ沁吙纯础！狈诸^行動(dòng)後，有兩名衛(wèi)士經(jīng)過沐謙所藏之樹向行宮後方走去，沐謙趁勢(shì)閃到他倆身後，尾隨數(shù)步趁他們不注意時(shí)飛身竄上屋頂，俯伏於其上。兩名衛(wèi)士好像感覺到了什麼，四處扭頭看看，但什麼都沒發(fā)現(xiàn)。各處的衛(wèi)士們檢查了一週後聚到一起，都說什麼也沒有，估計(jì)就是幾隻受驚的鳥兒罷了。於是他們就又開始了懶散的巡邏。
沐謙灑視四周，奇怪的是不知何時(shí)一隻蒼鷹飛到了屋頂上，正凝視著己。“來的不錯(cuò)，我可以給拓跋小兒來個(gè)加餐了。”沐謙心說道，手取兩塊石子，一塊投於行宮外的樹上，一塊直擊蒼鷹頭部。樹上一鳥飛起，衛(wèi)士們已不驚怪，蒼鷹則腦裂而死。
沐謙悄無聲息移至拓跋嗣內(nèi)室門頂處。內(nèi)門外有兩名衛(wèi)士，一名來回巡走，一名已睡著。沐謙趁那名巡走衛(wèi)士背向之際，順檐而下，躲至廊柱後。那衛(wèi)士走著走著離門漸遠(yuǎn)，竟去賞月了。“好美的月色!若能得一佳人共賞，那就更好了！”正自想著好事，沐謙已如鬼影般閃到他背後，左手捂嘴，右手短劍劃頸而過，將其放在地上，不出絲毫聲響。看了那個(gè)打鼾的衛(wèi)士一眼，沐謙心說道“這貨一時(shí)半會(huì)醒不了，暫且饒他性命。”沐謙貼窗看到拓跋嗣已熟睡，當(dāng)下拿劍從門縫插入輕撥門栓，溜入房內(nèi)，又輕輕將門關(guān)上。對(duì)著拓跋嗣，心想此刻取你性命易如反掌，但最終還是遵從了劉裕的囑咐。沐謙取拓跋嗣之氈帽，將其用短劍釘於桌上。拓跋嗣仍在熟睡，對(duì)此毫無知覺。
沐謙出門後小心將門關(guān)上，掛檐捲上房頂。那名衛(wèi)士打了個(gè)呵欠，感覺好像眼前有個(gè)黑影晃過，急忙起身，四處掃視，發(fā)現(xiàn)倒下的同伴後，大驚呼道“有刺客，有刺客！”門外的衛(wèi)士們聽聞後匆忙跑了進(jìn)來。藏身於檐後的沐謙竊喜，心說“再給你們點(diǎn)驚喜”，把鷹割得頭與頸只剩一線相連，扔了下去，然後順房而下，飛速返回。拓跋嗣聞聲也驚醒了，看到桌上的劍和帽子，心下忐忑非常。“明明可以殺我，反倒故意留我頭顱。此是爲(wèi)何？”出門看到死鷹和死了的衛(wèi)士後拓跋嗣很是惱怒，當(dāng)即把那名方纔酣睡的衛(wèi)士殺掉，派兵士四出搜查刺客。此時(shí)沐謙早已回到自己房間，而隨同一起的那名晉使對(duì)此毫不知情，仍在睡夢(mèng)中。在這之後拓跋嗣大大加強(qiáng)了自己所住行宮的守衛(wèi)力量。
次日拓跋嗣與崔浩私下議論此事。崔浩言道“昨日隨晉使同行之人，目光炯炯，行走生風(fēng)，我敢斷定行刺之事必是此人所爲(wèi)。”拓跋嗣怒道“賊裕竟如此卑鄙，我要將刺客與使者一起殺掉。”崔浩諫道“劉裕做作，施此雕蟲小技，希望陛下不要?jiǎng)优Ｋ炔桓覀悦伺e不過只是不想讓我們出兵阻其攻秦而已。劉裕志驕氣滿，年已轉(zhuǎn)衰，我們只需隱忍其數(shù)年，到時(shí)他定難與我爲(wèi)敵。”拓跋嗣怒氣難平，“無論如何，我不會(huì)輕易放他西行。”
朝堂之上，拓跋嗣接見晉使，見沐謙神色鎮(zhèn)靜如常，凝視著他說道“貴使遠(yuǎn)來辛苦，請(qǐng)恕我們招待不週。”沐謙本是作爲(wèi)副使，這時(shí)見狀搶先回到“貴國盛情款待，我們很是感激。只是北地風(fēng)光異於江南，空氣稀薄，易生悲寥之感，夜來睡眠不是很好。”拓拔嗣發(fā)怒，神色稍動(dòng)，心說這人竟還敢故意找茬，但隨即就平定了下來，說道“我國本與彼國互不侵犯，此次貴國大舉西行，當(dāng)然可從我國通過，但爲(wèi)免百姓騷動(dòng)和盜賊作亂，我國不得不將兵數(shù)萬屯於黃河北岸。歸語爾國太尉，還請(qǐng)見諒。”拓跋嗣既然如此說話，晉使不便再說什麼，就與沐謙返回了。
劉裕引大軍開始進(jìn)入黃河。沐謙與使者來報(bào)刺魏之事，大家相視哈哈大笑，但劉裕聽聞拓跋嗣令大軍臨河之決定，卻面有憂色。謝晦言道“既已如此，勢(shì)必要給北魏以重重一擊，方能阻其騷擾。”劉裕心然之。
四月，晉軍經(jīng)過魏境，拓跋嗣果然派娥清與阿薄幹將兵十萬屯於黃河北岸，長孫嵩總督軍事。娥清派出五千騎兵爲(wèi)前鋒，沿河岸隨晉軍共行。途經(jīng)一段水流湍急的地方，劉裕派部分兵士登上南岸用纜繩牽船，艱難緩慢前行。這時(shí)又起了南風(fēng)，非常猛烈，很多兵士纜繩滑脫了手，一些船隻順風(fēng)飄到北岸。這時(shí)同行的魏軍開始將船上的兵士射殺，將登岸的斬首。劉裕集合部分士兵上岸攻擊魏軍，但沒想到剛一登岸魏軍就退去。晉軍回到船上後，魏軍又復(fù)來，騷擾不斷。劉裕大怒“這些魚羊雜種，不知死活，讓你們見識(shí)見識(shí)我的厲害！”