周懷仁，人稱周大善人，是雞鳴村的首戶，廣有土地、錢(qián)財(cái)、房屋以及好名聲，但是他最爲(wèi)得意的，是自己非同一般的智慧！像田家那種粗暴的掠奪的方式，他是從來(lái)不屑一顧的，親弟弟周懷義，論品行與周家的上代差得不遠(yuǎn)，論才智實(shí)在輸?shù)盟啵粔K死人牌位多要三十？祠堂裡開(kāi)賭場(chǎng)？他不是不知道這方面能弄到多少，可他掌管祠堂那麼多年，從來(lái)不把主意打到這麼顯眼的地方！相反，他自掏腰包，整修祠堂，又減佃戶的租子，債戶的利息，附近八九個(gè)村子，哪個(gè)提起他來(lái)，不翹大拇指說(shuō)一聲：“哎呀，他做事，那是真的沒(méi)有話講，好善人！”
就是他的親弟弟周懷義，也看他流水似花錢(qián)出去看不破，巴巴地向他討要了一直由長(zhǎng)子嫡孫做的祠堂管理人的職務(wù)，這事原是周懷義無(wú)理，結(jié)果他一聲不爭(zhēng)，慨然給了，此事轟傳出去，雞鳴村的老戶們叫一聲苦，其他村子不干己事的，哪個(gè)不又覺(jué)得他慷慨，又覺(jué)得他真是個(gè)十世善人，天生的大傻子呢？
“這管事人由周懷義做了，他豈肯交出來(lái)的？”不但外面衆(zhòng)人說(shuō)，連他的老婆也如此說(shuō)，他則笑道：“周懷義是我的兄弟，不過(guò)見(jiàn)我爲(wèi)村子花費(fèi)，過(guò)意不去，替我做兩年，早晚還我。”這話，他老婆聽(tīng)了都不信，第一個(gè)信的，竟然是數(shù)年後的周懷義！只是他怎麼也想不明白，爲(wèi)什麼同樣的差事，他哥哥做了，掏錢(qián)爲(wèi)大夥兒添補(bǔ)東西，買(mǎi)辦年豬等事下來(lái)，家道還愈發(fā)興旺，輪到他做，凡事與人計(jì)較，舊有的開(kāi)銷(xiāo)盡力削減，進(jìn)倉(cāng)的糧食親自仔細(xì)點(diǎn)數(shù)，擔(dān)了無(wú)數(shù)的臭名，結(jié)果年成好時(shí)堪堪得過(guò)，年成不好時(shí)還要倒賠？
周懷仁自然不會(huì)與他說(shuō)，自己的老婆是縣城糧吏的外甥女，周懷義的老婆不是，這可就差得大去了。
像新戶王家這樣的雞鳴村下等人家，生一個(gè)女兒無(wú)非就是等長(zhǎng)到六七歲開(kāi)始幹活，十二三歲時(shí)賣(mài)與別人做媳婦，前頭要白養(yǎng)活六七年，後面也只好幹一半活，等到身量剛剛長(zhǎng)成能多做點(diǎn)活計(jì)，就到了出閣的時(shí)候，將來(lái)二十年的勞動(dòng)都?xì)w了夫家，算起來(lái)就是收了豬糧財(cái)禮，加上謝媒錢(qián)還是賠本，所以在村民裡面，慣叫女兒“賠錢(qián)貨”，往往只留頭生的，再生下是女兒的，都扔到那“喪門(mén)溝”裡去了，村民習(xí)以爲(wèi)常，不這般做的，還要說(shuō)他家婆娘不會(huì)爲(wèi)夫家打算，是頂不賢良的婦人。
而像周家這樣的富戶，生下女兒，都給養(yǎng)活，不爲(wèi)別的，爲(wèi)的就是“聯(lián)姻”二字。他周家世代在村裡做擔(dān)負(fù)包稅任務(wù)的首戶，自然曉得與衙門(mén)打好交道的道理，別看他人在村裡，關(guān)係網(wǎng)早就密密麻麻地鋪了開(kāi)去，嫁女的時(shí)候，他不計(jì)較財(cái)禮，多賠送嫁妝，見(jiàn)面禮將對(duì)方一家老小包括衙門(mén)緊要位置的都送遍了。娶媳婦的時(shí)候，又反過(guò)來(lái)，將若干田土，都算在財(cái)禮裡面，交與媳婦，算作添妝，名義上比直接給銀子便宜，可這是良田美產(chǎn)，和死銀子不同，是年年有進(jìn)項(xiàng)的，這等事別的哪個(gè)男家肯做？自然大得岳家歡心，他卻經(jīng)此，輕輕巧巧地將本來(lái)應(yīng)該與兄弟分家時(shí)候分的田產(chǎn)，變作了媳婦嫁妝，天底下哪有兄弟分家分媳婦嫁妝的道理？不僅如此，有了岳家照拂，那些由他包稅的年頭，村裡糧稅都輕得可笑，上頭減了九分，他對(duì)佃戶們減了三分，便大得善人之名，又大得便宜利息。周懷仁佔(zhàn)了這善人之名，又有縣裡的關(guān)係，到處有人託他講數(shù)，在村裡收的還是些花紅羊酒之物，到了縣裡，那是一百兩的“包袱”他能吞下九十，年底一算，收益竟勝過(guò)家裡田產(chǎn)。
雖說(shuō)那些送出去的財(cái)禮田土名義上是媳婦的，難道縣裡嫁來(lái)的小姐、他周首戶的老婆，是個(gè)會(huì)下地的？還是生下的孩子不姓周了？地裡的莊稼也只能憑他報(bào)收穫多少，收穫也只能由他去賣(mài)，賣(mài)了以後的錢(qián)財(cái)也只能歸他周懷仁的老婆孩子享用，除了不分給周懷義，跟在他周懷仁手裡有什麼分別？哦，有，不交稅。他就這麼又佔(zhàn)著美名、又得了實(shí)利，而且他的美名還能帶來(lái)實(shí)利！那些鄉(xiāng)人都道他是個(gè)連祠堂都拱手交給兄弟的厚道人，哪個(gè)會(huì)想到自己託他送的一百，到事主手裡能少個(gè)零呢？
等周懷義接了祠堂管事並村裡包稅的活，沒(méi)有一個(gè)縣裡的舅子，那前頭年份報(bào)的災(zāi)荒減稅，就一股腦兒要他補(bǔ)足了，他便是知道里面的花樣，難道還能跟糧吏們爭(zhēng)？何況他不知道。他在村裡是有名計(jì)較的人，自然也沒(méi)人願(yuàn)意託他講數(shù)，他也就撈不到裡面的外快，做了幾年“眼睛都鑽到錢(qián)裡去”，不能說(shuō)一點(diǎn)沒(méi)賺，但是離他的預(yù)計(jì)差得實(shí)在是遠(yuǎn)，於是便與田家摻和，想靠販奴賺點(diǎn)外快，哪想到第一筆就出了事，還得求著哥哥護(hù)體，那祠堂管事人的差事，也只好認(rèn)命交還。
周懷仁交出去的祠堂管事人職位，果然與他預(yù)料的一樣回到了他手裡，但是回來(lái)的方式，與他預(yù)料的略有不同，這也是他今晚煩惱的根源。
他原先的計(jì)劃，是通過(guò)他這個(gè)貪婪的兄弟放出風(fēng)聲，唆使橫行無(wú)忌的田家假扮夷人掠走幾個(gè)村民，然後，他以“保衛(wèi)村莊”爲(wèi)名建立雞鳴村民團(tuán)，到時(shí)候不僅祠堂管事人的差事少不得回到衆(zhòng)望所歸的他身上，而且各種採(cǎi)買(mǎi)器械軍備的事情裡他又能發(fā)上一筆，到適當(dāng)?shù)臅r(shí)候安排適當(dāng)?shù)娜私衣短锛胰说年幹\，不僅可以教訓(xùn)一下膽敢不把他放在眼裡的田家，而且能以此連縣裡的三虎都捏在手裡……當(dāng)然，他從來(lái)沒(méi)想過(guò)要建立真正有戰(zhàn)鬥力的民團(tuán)，開(kāi)什麼玩笑——雞鳴村村民都兩百年不摸刀劍了，就是田家學(xué)的也是防宅的拳棒，毆打幾個(gè)手無(wú)寸鐵的平民還湊合，真要對(duì)陣訓(xùn)練，那花費(fèi)可海了去了。
知道田金豹身死的時(shí)候，他是不慌的，兔子急了還咬人，趙家小廝拼死懟了一個(gè)，毫不奇怪，後面聽(tīng)得田家收了幾處賭攤，也只以爲(wèi)他家辦喪，結(jié)果準(zhǔn)備好了推病的託詞與喪禮，那田家竟然無(wú)人上門(mén)正式通報(bào)！真是太目中無(wú)人了，我周家怎說(shuō)也在雞鳴村做了二百年的首戶呀！
怒了半日，纔有田家徒弟的親戚跑來(lái)密報(bào)說(shuō)，田大師傅帶人上山捉拿兇犯趙小六等人一去不回，有村人看到疑似夷人的影子……“真有夷人？”
這次，聰明瞭一世的周懷仁，徹徹底底地傻了。
“一定，一定是那田家人捏了謊來(lái)唬我的！”他自我安慰道，又想，白日間周懷義曾與他說(shuō)過(guò)祠堂被盜，丟了些東西，放簿子的櫃子也被開(kāi)了，夜裡卻沒(méi)有狗叫：“必然是田家人做的好事了，先扮作夷人出沒(méi)，又偷看祠堂簿冊(cè)……哼，真有夷人來(lái)犯，全村的狗都會(huì)叫的，況且偷別的也就罷了，翻看賬冊(cè)做什麼？好個(gè)田家三虎，我先前還小瞧了你們！”又盤(pán)算著怎麼與縣裡的關(guān)係遞話，不惜出血，必要整丟了三虎的差事，又要怎樣揭發(fā)他家在村裡聚賭等的不法事情，不覺(jué)翅尖湯也涼了，倒在桌上便睡。丫鬟不敢驚動(dòng)他，收了湯碗下去，她一轉(zhuǎn)身，便有一道黑影朝周懷仁眉心處直衝而入！
周懷仁做了一個(gè)詭異之極的夢(mèng)。