石明山橫貫三府交界之地，本就是邊緣三不管地帶，加上前朝敗亡後兵災(zāi)不斷，成了土匪強(qiáng)盜的聚集地，在石明山大大小小幾十股強(qiáng)盜，可以說一座山頭一股強(qiáng)盜，毫不誇張。自打番邦鬼子入侵後，義軍、官軍和鬼子手下的僞軍先後進(jìn)入石明山，分別收編和剿滅了大部分強(qiáng)盜。王鼎三小白弟部強(qiáng)盜正好不大不小，加上佔(zhàn)據(jù)的山寨地勢險(xiǎn)要，既不會(huì)對(duì)幾股勢力構(gòu)成威脅，又不會(huì)被一口吃掉。同樣也因爲(wèi)王鼎三小白弟部佔(zhàn)據(jù)險(xiǎn)要之地，又毗鄰三府通衢，成了各方勢力的下一個(gè)目標(biāo)。
三天過去了，一同身陷囹圄的人中早兩天關(guān)進(jìn)來的兩個(gè)人已經(jīng)被家人贖回去了。袁明鷹因爲(wèi)一直哭，被強(qiáng)盜毆打了幾次，終於再也不敢哭了，躺在地上蜷縮著身子低聲不住地叫疼，奄奄一息。今天袁明鷹的家人把他擡回去了，又陸續(xù)來了幾個(gè)人把家人贖回去了。奇怪的是在袁定成眼裡條件還可以的老秀才居然還被沒家人贖回去。
又是下午時(shí)分，蟬在四周的樹上拼命地嘶吟，攪得人心煩意亂。
跑來兩個(gè)強(qiáng)盜，一個(gè)又高又瘦，一個(gè)又矮又黑，打開門進(jìn)來一個(gè)一個(gè)盯著看，看得袁定成心跳不住地加快，然後指著看起來還算壯實(shí)的袁定成叫他出去，想起前兩天強(qiáng)盜的示威，袁定成直哆嗦，儘管心裡十萬個(gè)不願(yuàn)意，雙腳居然不爭氣地自己往前走了。兩個(gè)強(qiáng)盜又挑中了陳伯明，陳伯明死死地抱住柱子被狠狠打了幾個(gè)巴掌後拖了出來。又給他們一人發(fā)了一根棍子，看起來也不是要?dú)⑺麄儯瑑扇说目謶稚陨云綇?fù)下來。
不一會(huì)兒，白二爺腰裡彆著駁殼槍，又帶著了八個(gè)強(qiáng)盜，前面兩個(gè)高個(gè)背兩支步槍，其他人拿刀釵長矛，朝著山下走去，又叫袁定成和陳伯明跟上。
袁定成雖然沒讀過書，但聰明伶俐，已經(jīng)猜出是要叫他們一同下山打劫。想來可笑，三天前自己還是被打劫的對(duì)象，今天自己要跟著強(qiáng)盜去打劫別人。強(qiáng)盜能叫他們一起下山打劫，好消息是強(qiáng)盜大概不會(huì)殺他們了，壞消息是一旦做了強(qiáng)盜被官軍捉到也是要?dú)㈩^的。一路上袁定成細(xì)心留意沿路地形，萬一有機(jī)會(huì)逃跑也不至於在山裡迷路。
剛剛那個(gè)瘦高個(gè)強(qiáng)盜對(duì)他們說：“今天白二爺看上你們倆了，現(xiàn)在亂世回家也是餓死，不如做強(qiáng)盜好賴有口飯吃。現(xiàn)在我們下山納個(gè)投名狀，以後大家都是自己人了。”
投名狀，袁定成聽過故事，這是強(qiáng)盜們爲(wèi)了不讓新入夥再有其他出路讓他幹一件十惡不赦的壞事，小說裡一般都是殺個(gè)人當(dāng)投名狀。別說是殺人，就是殺雞他也害怕，嚇得他大氣不敢出，耳朵裡只能聽到一排排腳步聲。
瘦高個(gè)又說：“你們可以叫我高什長。”原來這瘦高個(gè)是個(gè)什長，也就管理十個(gè)強(qiáng)盜的小頭子，這裡總共纔來了十三個(gè)強(qiáng)盜，除了白二爺也就他最大了。白二爺當(dāng)初在控制了大湖潭強(qiáng)盜後按照前朝軍隊(duì)的規(guī)矩，把強(qiáng)盜五個(gè)人編成一伍，十個(gè)人編成一什；分別設(shè)立伍長什長。他又問道：“你們倆叫什麼？”
陳伯明腦子轉(zhuǎn)得快，回道：“陳金堯。”
袁定成心想他不是叫陳伯明麼？也沒多想自己也胡亂編了一個(gè)名字：“袁希文。”說完袁定成又後悔了，害怕回去後強(qiáng)盜找同鄉(xiāng)人覈實(shí)。
這次他們來到公路邊埋伏好，一連開過去了三輛車，白二爺並不曾下令去打劫，大概是汽車跑得太快追趕不上吧，袁定成這樣想著。不多時(shí)來了一支騾馬隊(duì)，十來頭騾子，騾子的兩側(cè)都背滿了貨物，五六個(gè)人急匆匆往前趕。
白二爺一聲令下，袁定成就被身邊的瘦高強(qiáng)盜拽了出去將騾馬隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住。
騾馬隊(duì)中一個(gè)頭戴瓜皮帽，身穿對(duì)襟馬夾的看起來像是掌櫃的中年人走上前對(duì)一衆(zhòng)強(qiáng)盜說：“各位爺，今日還望高擡貴手，該給的孝敬都不會(huì)少。但是這騾子上運(yùn)的都是我們村委託我採購的救命糧食。”
“正好，我們山寨也缺糧。”高什長說道。
說罷強(qiáng)盜們就上前牽騾子，就在此時(shí)猛然颳起了一陣颶風(fēng)，飛沙走石，袁定成剛牽到騾子和一衆(zhòng)強(qiáng)盜都被狂風(fēng)迷了眼睛。趁這機(jī)會(huì)，中年人大喊一聲跑！袁定成還牽著騾子來不及放手就被人一腳踹倒，身邊的陳伯明卻身手矯捷竟然一棍子掄倒了騾馬隊(duì)的一個(gè)牽騾子的。
啪！忽然槍響了，袁定成尋著槍聲看去，原來中年人身上有一把手槍，擊倒了一個(gè)強(qiáng)盜。還未等那個(gè)強(qiáng)盜倒下，白二爺又開了一槍，把中年人打倒了，他又衝上前補(bǔ)了一槍，嘴裡罵罵咧咧：“敢殺我兄弟，找死。”又胡亂向騾隊(duì)的其人開槍，幾個(gè)擊倒了，也有幾個(gè)沒有打中。
白二爺一面命人馬上把騾子牽走，一面又命人察看倒地的人。袁定成向路邊歪倒著的人走去，還沒走到聽到木棍擊打腦袋的聲音，原來是陳伯明，大概這就是他的投名狀吧。袁定成的雙手情不自禁地發(fā)顫，他希望前面倒下的已經(jīng)死了，但又希望他沒有死。果然他還沒有死，鮮血浸透了他的衣衫，他滿臉哀求地看著袁定成。
“怎麼樣？”高什長遠(yuǎn)遠(yuǎn)地問。
“呃……”袁定成猶豫了，一面是保自己命的投名狀，一面是一條掌握在自己手裡的鮮活的生命，但他還是說：“好像死了。”
“什麼叫好像？”高什麼罵道，又提高了嗓門：“死了就是死了，有什麼好怕的。習(xí)慣了就好。”
習(xí)慣？果然強(qiáng)盜是刀尖上舔血的生活。袁定成又瞄了一眼那個(gè)人木木地走了。
高什長又給他一根繩子，叫他把沒倒下的少年綁了。袁定成也沒綁過人，只按照先前強(qiáng)盜綁自己的時(shí)候的樣子，照貓畫虎，那少年模樣清秀，身材較小，所以綁起來也容易。袁定成本想把繩子從少年的脖子前繞到身後再將手纏上，沒想到繩子滑了下去，他再去繩子時(shí)，正好碰到了一處十分綿軟部位，非常的舒服，驀地臉紅了，擡頭看了一眼瑟瑟發(fā)抖的少年，眉清目秀，五官精緻，細(xì)膩的皮膚倒真不是男子所能擁有，若是換上少女的衣服應(yīng)該是很好看的。
回去的路上高什長拍拍袁定成的肩，說：“後生表現(xiàn)不錯(cuò)。”
“可是我沒交投名狀。”袁定成惴惴不安地回答。
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“投名狀？跟我們一起下山就是投名狀了啊。”
“我以爲(wèi)我要……”袁定成到底沒把殺人兩個(gè)字說出來。
“你以爲(wèi)要你拿個(gè)人頭回來纔是投名狀？說書的聽多了吧，我們可是隻求財(cái)不索命。”
不索命？那前幾天拿來示威的人是怎麼被殺的？袁定成押著少年低頭默默地前行。