共和2296年，4月15日，南天涯洋。
南天涯洋中部，作爲(wèi)重要中轉(zhuǎn)站的一葦島雖然已被華盟軍隊(duì)登陸，但不列顛陸軍仍在內(nèi)陸複雜工事中負(fù)隅頑抗，戰(zhàn)鬥一時(shí)無法結(jié)束。而在這座島嶼東南方向的海域上，雙方艦隊(duì)正在相互試探接近著。
其中，九州海軍先發(fā)奪人，搶先佔(zhàn)據(jù)了一葦島周圍的海域，掩護(hù)登陸的陸軍向內(nèi)陸進(jìn)攻，而後有序增兵，集結(jié)了一支龐大的艦隊(duì)。而不列顛人失了先手，小規(guī)模艦隊(duì)貿(mào)然接近顯然是送死，只能在非洲南部被他們佔(zhàn)據(jù)的海角州黃土港集結(jié)，然後再一起攻向一葦島解圍。
時(shí)間對(duì)於雙方來說都很緊迫。
對(duì)於不列顛人來說，如果不盡快驅(qū)離華盟艦隊(duì)，那麼一葦島這個(gè)重要戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)就會(huì)失守，整個(gè)南天涯洋戰(zhàn)局都會(huì)崩盤。
而對(duì)於華盟來說，若不能儘快完全佔(zhàn)領(lǐng)一葦島，那麼便無從建立穩(wěn)固的補(bǔ)給線，龐大的艦隊(duì)不久後就會(huì)耗幹有限的補(bǔ)給，只能不戰(zhàn)自退。
因此，兩支艦隊(duì)都有儘快尋找對(duì)方?jīng)Q戰(zhàn)的意圖，但在實(shí)際執(zhí)行中，又不能過於急迫，以免露出破綻來被對(duì)方發(fā)現(xiàn)利用。不列顛人甚至不再由航母派出偵察機(jī)，而是讓外圍戰(zhàn)艦投放水上飛機(jī)進(jìn)行偵察，以免像上次非洲海戰(zhàn)那般被對(duì)方追著偵察機(jī)逆?zhèn)刹斓胶侥傅奈恢谩?
他們將艦隊(duì)分爲(wèi)三層，最內(nèi)層是航空作戰(zhàn)羣，第二層是戰(zhàn)列艦隊(duì)，最外層則是驅(qū)逐艦、巡洋艦組成的前衛(wèi)艦隊(duì)。其中，內(nèi)層的航空作戰(zhàn)羣由四艘主力航母、四艘輕型航母和它們的護(hù)航艦艇組成，分成左右兩個(gè)分隊(duì)，隔著大約一百海里遙相呼應(yīng)。而中間層規(guī)模更大，有著聲名赫赫的巨型戰(zhàn)艦英格蘭號(hào)、蘇格蘭號(hào)以及戰(zhàn)後建成的威爾士號(hào)，各領(lǐng)一支戰(zhàn)列艦分隊(duì)，先航空作戰(zhàn)羣一步，在遼闊的海域上分頭並進(jìn)。
由於上次戰(zhàn)役中蘇格蘭號(hào)突入戰(zhàn)場(chǎng)完成了決定性的一擊，海軍對(duì)戰(zhàn)列艦的應(yīng)用重拾信心，決定在這次大戰(zhàn)中善加利用。此時(shí)，在旗艦英格蘭號(hào)中的指揮室中，艦隊(duì)提督克里斯·都鐸正同參謀們一起，高談闊論，研究如何才能發(fā)揮出戰(zhàn)列艦的最大作用。
此時(shí)艦隊(duì)的偵察工作尚處於初級(jí)階段，所獲不多，標(biāo)在海圖上星星點(diǎn)點(diǎn)的，提取不出太多有效信息。他們只能從這些星星點(diǎn)點(diǎn)的信息中猜測(cè)敵軍主力所在，儘可能規(guī)劃應(yīng)對(duì)方案，博取每一分勝機(jī)。
參謀朱利安拿著幾個(gè)小棋子，在海圖上擺弄著說道：“根據(jù)天涯州方向的最新報(bào)告，敵人應(yīng)該有四至八艘主力航母可用，其中三艘是上次戰(zhàn)鬥中出現(xiàn)過的，可以確認(rèn)這次一定會(huì)參戰(zhàn)。不確定的部分有二：一是雙魚島海戰(zhàn)中被我們擊傷的福建號(hào)和甘肅號(hào)，不知修復(fù)進(jìn)度如何，能否參戰(zhàn)，我個(gè)人認(rèn)爲(wèi)是不行的；二則是近期抵達(dá)天涯州的新航母，情報(bào)中說的比較模糊，有一艘、兩艘和三艘的說法。最惡劣的情況下，他們的舊航母完全修復(fù)，而新抵達(dá)了三艘，那我們就要同時(shí)面對(duì)八艘。”
另一名參謀歐文就著他的話繼續(xù)說道：“但我覺得應(yīng)當(dāng)不至於此，有五艘或六艘是比較可信的。如果是這個(gè)數(shù)量的話，我認(rèn)爲(wèi)他們會(huì)編成三個(gè)分隊(duì)，不會(huì)散得很遠(yuǎn)。根據(jù)一葦島上的情報(bào)，最後一次見到艦載機(jī)轟炸是在昨天的17點(diǎn)，如果從那之後航母艦隊(duì)就離開的話，應(yīng)該是散佈在這個(gè)範(fàn)圍內(nèi)。”
說著，他在海圖上畫了一個(gè)圈，然後又以己方前衛(wèi)艦隊(duì)爲(wèi)圓心畫了幾個(gè)圈，圍出了一片封閉區(qū)域，繼續(xù)說道：“而目前我們的偵察機(jī)都沒有發(fā)現(xiàn)敵方主力艦蹤跡，把已經(jīng)偵察過的區(qū)域排除出去，它們就只能在剩下的地方了。”
克里斯提督點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向朱利安，問道：“如果你是對(duì)面的林墨，你會(huì)把艦隊(duì)佈置在哪裡？”
朱利安似乎早就考慮過這個(gè)問題，在海圖上掃過一眼，胸有成竹地說道：“如果讓我來指揮華盟艦隊(duì)，首先要考慮自己的優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)。華盟戰(zhàn)鬥機(jī)不如我們，飛行員素質(zhì)也不行，但新裝備的攻擊機(jī)很厲害，航程要比我們的艦轟更遠(yuǎn)，據(jù)評(píng)估至少有20%的優(yōu)勢(shì)。若我是指揮官，我會(huì)令艦隊(duì)保持儘可能遠(yuǎn)的距離，待到發(fā)現(xiàn)目標(biāo)後搶先發(fā)動(dòng)第一波進(jìn)攻。”
他把幾個(gè)棋子佈置在了一葦島西南方遠(yuǎn)處，差不多在不列顛艦隊(duì)現(xiàn)在位置的正西方，道：“最極端的情況下，即使我軍抵達(dá)一葦島，他們也要保持足夠的距離。爲(wèi)了達(dá)成這個(gè)目的，他們一定是在這個(gè)區(qū)域裡！”
“有道理。”克里斯對(duì)他表示了讚許，但看著海圖又皺眉問道：“就算是這樣，要搜索的海域也太大，我們有什麼對(duì)付他們的好辦法？”
“逼他們現(xiàn)身！”朱利安不假思索地做出了回答，“只要我們的主力艦隊(duì)抵達(dá)一葦島，海邊的華盟軍隊(duì)就危險(xiǎn)了，所以他們不可能放任我們接近，必然會(huì)在之前就發(fā)動(dòng)攻擊。而我們可以安排航空作戰(zhàn)羣提前向西進(jìn)發(fā)，那麼就可以在探知敵艦位置後第一時(shí)間反擊，彌補(bǔ)航程劣勢(shì)。”
克里斯眉頭皺得更深了：“聽上去似乎是個(gè)可行的方案，但這不是把主力艦隊(duì)用作誘餌了嗎？在反擊之前，我們要硬吃至少一輪空襲啊！”
朱利安堅(jiān)持道：“這是爲(wèi)了勝利而不得不付出的代價(jià)。”
見克里斯面色不愉，另一側(cè)的歐文趁機(jī)說道：“提督，還有一個(gè)方案。我們把角色互換，用航空作戰(zhàn)羣去接近一葦島，而主力艦隊(duì)則向西挺進(jìn)。這樣一來，敵人不得不主動(dòng)進(jìn)攻我們的航母，而我們的主力艦隊(duì)就有希望接近他們，一舉確保勝利。”
還沒等克里斯有所表示，朱利安就哂笑了出來：“笑話，敵人主力可能在四百海里以外，就算停著不動(dòng)我們都要追半天，半途肯定就暴露了，豈不是送給人家打？”
克里斯看向歐文，歐文答道：“就算如此，這不也跟你的計(jì)劃是一樣的？主力艦隊(duì)捱打，航空作戰(zhàn)羣趁機(jī)攻擊，沒甚差別。更大的可能是，華夏人即使發(fā)現(xiàn)了我們的主力艦隊(duì)，也不會(huì)立刻攻擊，以免暴露自身。等到他們?nèi)滩蛔」舻臅r(shí)候，主力艦隊(duì)離他們的距離也就夠近了，航空作戰(zhàn)羣多半也進(jìn)入了戰(zhàn)鬥航程，到時(shí)候他們打什麼都是兩難，而我們則可以合力進(jìn)攻，顯然局勢(shì)大大有利於我方。”
“好！”克里斯露出了欣喜的表情，“只要強(qiáng)大的英格蘭級(jí)與敵接戰(zhàn)，那些爛殼子航母根本無可抵擋，就這麼幹！”
……
隨著一陣轟隆隆的聲音，天涯號(hào)航空母艦側(cè)舷的二號(hào)升降機(jī)逐漸升起，將編號(hào)爲(wèi)96107的Z-8青鷂式戰(zhàn)鬥機(jī)從機(jī)庫中向飛行甲板升去。
陽光從頭頂上灑下來，替代了內(nèi)部艙室中閃爍的彩色電燈，照亮了駕駛艙中的方致中中尉和他身旁密密麻麻的操作面板。
“天氣晴，氣溫14.3度，浪高4米，航向……”
聽著耳機(jī)中的常規(guī)通報(bào)，看著面板上的指針和示波器不斷變化，方致中一時(shí)間有些恍惚——這一天真的到了？
方致中原本是武漢江夏工業(yè)學(xué)院一名普通的大學(xué)生，大戰(zhàn)開啓後不久受偶像和使命感激勵(lì)，報(bào)名入伍參加了海軍。由於有專業(yè)基礎(chǔ)，他完成新兵訓(xùn)練後被派去了黑海北岸的克里木半島，成爲(wèi)海軍陸基航空兵地勤部門的一名機(jī)械師。
這本是個(gè)沒什麼風(fēng)險(xiǎn)也沒什麼風(fēng)光的崗位，如果不出意外的話，他多半會(huì)平穩(wěn)度過整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)然後退伍。然而時(shí)也運(yùn)也，意外發(fā)生了。
有一次他所在的基地需要轉(zhuǎn)場(chǎng)一批戰(zhàn)機(jī)，而不巧的是，由於之前的戰(zhàn)鬥，幾名飛行員負(fù)傷不能出動(dòng)，導(dǎo)致人手不足無法按數(shù)量完成任務(wù)。
如果是和平年代，他們大概就只能想別的辦法了，但現(xiàn)在是戰(zhàn)爭(zhēng)期間，一切都可隨機(jī)應(yīng)變，冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也不是問題。當(dāng)時(shí)的基地指揮官異想天開，竟點(diǎn)了幾個(gè)地勤派去開飛機(jī)，因爲(wèi)他們爲(wèi)了熟悉飛機(jī)是受過半截子相關(guān)訓(xùn)練的，反正只要能飛起來跟著隊(duì)友飛到目的地降落就行了，不是不可能做到。
方致中就是在這個(gè)詭異的情景下，稀裡糊塗上了飛機(jī)飛上了天。而命運(yùn)並沒有讓他順順利利完成這個(gè)轉(zhuǎn)場(chǎng)任務(wù)，他們飛到一半的時(shí)候，意外撞到了一隊(duì)從其它戰(zhàn)場(chǎng)逃離的突厥戰(zhàn)機(jī)，開始了一場(chǎng)不期而遇的空戰(zhàn)。方致中當(dāng)然沒有空戰(zhàn)的能力，只能胡亂扳著桿亂飛，但所幸敵機(jī)已經(jīng)是殘兵敗將也沒什麼戰(zhàn)鬥力了，繞了半天后彈藥耗盡，其中一架甚至因爲(wèi)機(jī)械故障自行墜毀了。
這場(chǎng)戰(zhàn)鬥在浩大的戰(zhàn)場(chǎng)中不值一提，也沒方致中什麼功勞，但是後來被一名記者在戰(zhàn)鬥記錄中翻出來，敏銳地發(fā)現(xiàn)是個(gè)宣傳的好題材，於是添油加醋寫成了一篇生動(dòng)的報(bào)道發(fā)表出來。
當(dāng)時(shí)整體戰(zhàn)局對(duì)華盟還很不利，這篇報(bào)道微妙地迎合了民衆(zhòng)的期待，在後方爆火起來，甚至還改編成了漫畫，而方致中也莫名其妙成了初出茅廬便擊落敵機(jī)的“戰(zhàn)鬥英雄”。
風(fēng)**起來之後，海軍乾脆真的送他去參加了飛行訓(xùn)練，而他成爲(wèi)真正的飛行員之後，居然真的展現(xiàn)出了不錯(cuò)的天賦，在去年的實(shí)戰(zhàn)中多次取得戰(zhàn)果。待到年底，他被徵召到了一個(gè)秘密項(xiàng)目之中，轉(zhuǎn)移到風(fēng)高浪急但封閉的鯨海海域，進(jìn)行新式裝備的訓(xùn)練與實(shí)驗(yàn)——也就是他現(xiàn)在所乘坐的青鷂式戰(zhàn)鬥機(jī)與配套的超規(guī)格航空母艦。
與歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)的其它戰(zhàn)鬥機(jī)都完全不同，青鷂式既沒有碩大的螺旋槳，也沒有醜陋的機(jī)頭進(jìn)氣口，空氣從翼根部的一對(duì)三角形進(jìn)氣口進(jìn)入，進(jìn)氣口、機(jī)身與大面積的梯形翼面柔滑過渡，完美融合成了一個(gè)整體，任誰看了都要稱讚一句賞心悅目。
華盟對(duì)於航空用內(nèi)燃渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)的研究遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先於邊緣各國(guó)，早在戰(zhàn)前就取得里程碑式的成果，量產(chǎn)列裝了海東青式噴氣偵察機(jī)。但早期的噴氣機(jī)速度雖快，機(jī)動(dòng)性卻不盡人意，因此只能用於偵察，後續(xù)機(jī)型仍在研究中。開戰(zhàn)後，軍方對(duì)新式戰(zhàn)機(jī)的需求一下子緊迫起來，從形形雜雜的許多方案中選出了三種可行性最高的，投入了大量資源重點(diǎn)研究。
這三種噴氣機(jī)方案中，第一種是海東青的後繼機(jī)型，採(cǎi)用雙發(fā)動(dòng)機(jī)和傳統(tǒng)平直翼型，技術(shù)難度較低，但性能優(yōu)勢(shì)不明顯，物料成本也較高，最大的優(yōu)點(diǎn)是機(jī)頭位置空了出來，能夠裝備電探裝置，獲取纏鬥之外的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)。
第二種則是後掠翼的單發(fā)戰(zhàn)鬥機(jī)，應(yīng)用了更多的新技術(shù)和空氣動(dòng)力學(xué)研究成果，具備超高的航速和良好的機(jī)動(dòng)性，最終成功發(fā)展?fàn)?wèi)Z-7朱雀式戰(zhàn)鬥機(jī)。這型戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)投入了戰(zhàn)場(chǎng)，一登場(chǎng)就做出了亮眼的表現(xiàn)，雖然是機(jī)頭進(jìn)氣難以安裝大型電探設(shè)備，但可以與雙發(fā)戰(zhàn)機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)彌補(bǔ)這個(gè)缺陷，且生產(chǎn)性很好，被空軍評(píng)價(jià)極高，目前正在緊急生產(chǎn)中。
朱雀式的表現(xiàn)極佳，海軍曾想過直接拿過來發(fā)展?fàn)?wèi)艦載型號(hào)，但由於此機(jī)設(shè)計(jì)的時(shí)候很是激進(jìn)，結(jié)構(gòu)冗餘留得很少，想上船的話需要從頭開始大改，幾乎等於重新設(shè)計(jì)一架戰(zhàn)機(jī)，所以還是放棄了這個(gè)想法，繼續(xù)執(zhí)行原定路線，也就是在一開始就作爲(wèi)艦載機(jī)設(shè)計(jì)的第三方案上下功夫。
第三方案在技術(shù)上來說最爲(wèi)激進(jìn)，可以說是前兩個(gè)方案的結(jié)合體，既是單發(fā)戰(zhàn)機(jī)有較好的機(jī)動(dòng)性，又採(cǎi)用了機(jī)側(cè)進(jìn)氣道，留出安裝電探設(shè)備的機(jī)頭空間，但也因此研發(fā)難度更大。
更何況作爲(wèi)一款艦載機(jī)，它還要考慮航母運(yùn)作的許多限制，結(jié)構(gòu)要額外加強(qiáng)以適應(yīng)降落時(shí)的衝擊，體型要儘可能小以增加搭載量，氣動(dòng)設(shè)計(jì)除了要考慮戰(zhàn)鬥還要考慮低速起降性能，不然沒法在航母短短的跑道上運(yùn)作。
因此它的研發(fā)進(jìn)度是最慢的，在朱雀式投入實(shí)戰(zhàn)半年多之後，第一批按照第三方案設(shè)計(jì)的艦載機(jī)才勉強(qiáng)試產(chǎn)出來，交給海軍試用。
這型戰(zhàn)機(jī)在性能表現(xiàn)方面很令海軍滿意，雖然受艦載結(jié)構(gòu)限制，極速和機(jī)動(dòng)性比空軍的朱雀式略弱，但仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過任何一型現(xiàn)有的艦載戰(zhàn)鬥機(jī)。而且它寬大的梯形翼面帶來了較好的低速性能，滿足了航母起降需求，並且具備強(qiáng)大的掛載能力，能夠兼作攻擊機(jī)使用。最妙的是它搭載了先進(jìn)的電探設(shè)備，偵察能力明顯增強(qiáng)，且能在夜間作戰(zhàn)，極大的彌補(bǔ)了海軍航空兵現(xiàn)存的短板。因此海軍決定採(cǎi)用，將其定名爲(wèi)Z-8“青鷂式”。
但是，畢竟這型戰(zhàn)機(jī)是緊急研發(fā)完成的，沒有足夠的時(shí)間打磨，仍存許多問題。
問題之一是它的體型較大，嚴(yán)重影響搭載量，福建級(jí)極限狀態(tài)下能塞進(jìn)去一百架傳統(tǒng)戰(zhàn)機(jī)，換成青鷂式就只有四五十架了。
問題之二是它的低速性能雖好，卻仍不如傳統(tǒng)平直翼螺旋槳戰(zhàn)機(jī)，在傳統(tǒng)航母上雖能起降，但需要淨(jìng)空出更長(zhǎng)的跑道，運(yùn)作效率低了一大截，而且容錯(cuò)率更低，一旦出錯(cuò)可能造成慘重的損失。
這兩個(gè)問題若是得不到解決，那麼能投送入戰(zhàn)場(chǎng)的新式戰(zhàn)機(jī)就很有限，起不到?jīng)Q定性的作用。此外還有一些小毛病、噪音、彆扭的人機(jī)交互和偶發(fā)的故障，相比之下也不算什麼大問題了。
受技術(shù)和時(shí)間所限，想通過改進(jìn)青鷂式本身來解決問題恐怕是不太可能了。但華盟財(cái)大氣粗，砍不了鞋就砍腳，直接從另一個(gè)角度解決了問題——也就是建造遠(yuǎn)比福建級(jí)更大的新航空母艦，靠規(guī)模去提升運(yùn)作效率。
方致中所在的天涯號(hào)和艦隊(duì)中的另一艘同型艦海角號(hào)便是這個(gè)計(jì)劃的產(chǎn)物，由超級(jí)戰(zhàn)列艦項(xiàng)目“中州級(jí)”改造而來，標(biāo)準(zhǔn)排水量約六萬噸，配備超過三百米長(zhǎng)的超大飛行甲板，最多可搭載七十餘架青鷂式戰(zhàn)機(jī)，能夠真正發(fā)揮新式戰(zhàn)機(jī)的戰(zhàn)鬥力。
這兩艘巨型航母其實(shí)完工頗早，跟首批福建級(jí)差不多是前後腳下水，但不同於早就經(jīng)過反覆論證的福建級(jí)，新航母是臨時(shí)立案改裝而來，尚有很多不成熟的地方，下水後又經(jīng)過幾個(gè)月的訓(xùn)練實(shí)驗(yàn)?zāi)ズ闲薷模鹊阶罱磐度肓颂煅难髴?zhàn)場(chǎng)之中。
升降機(jī)很快升到了頂部，陽光完全驅(qū)散了黑暗，他所駕乘的這架青鷂式優(yōu)雅的黑色機(jī)身顯露在光明之中，他的視野也豁然開朗，一整片巨大的飛行甲板展現(xiàn)在眼前。
得益於脫胎於戰(zhàn)列艦的較寬船體帶來的橫向穩(wěn)性，天涯號(hào)雖然飛行甲板的長(zhǎng)度比福建級(jí)並沒長(zhǎng)上許多（305對(duì)270），但最寬處卻足有70米，是福建級(jí)的兩倍還多。這個(gè)設(shè)計(jì)的本意是儘可能多在甲板上繫留戰(zhàn)機(jī)、提升運(yùn)作效率，但在之前的實(shí)驗(yàn)過程中，意外地發(fā)展出了額外的好處。
在年初的一次日常演習(xí)中，一架青鷂式著艦時(shí)失誤，沒有拉住阻攔索而速度又不夠，即將撞上前面停靠的上一批戰(zhàn)機(jī)發(fā)生事故。這時(shí)，甲板上指揮演習(xí)的資深飛行員康嘉烈大尉根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)，及時(shí)指令飛行員向左轉(zhuǎn)向，向海面方向規(guī)避。
如果是傳統(tǒng)航母的話，這麼飛出去多半會(huì)直接落到海里，但天涯號(hào)甲板寬，斜著飛過去也有足夠的長(zhǎng)度，竟讓飛行員真的把機(jī)體給拉了起來。
事後，軍官和工程師們覺得這很有可資利用的地方，研究後，將甲板空間重新分區(qū)劃片，在中後部劃出了一條斜向的跑道。這樣一來，飛機(jī)降落時(shí)便可利用這條跑道，降落成功則及時(shí)推到其它區(qū)域去不妨礙後續(xù)戰(zhàn)機(jī)降落，降落失敗則直接加速復(fù)飛。
經(jīng)實(shí)驗(yàn)，斜向跑道不但大大減少了降落故障的數(shù)量，還顯著提升了飛行甲板運(yùn)作的效率，可以起飛降落同時(shí)進(jìn)行互不干擾，必要時(shí)甚至能利用正向和斜向兩條跑道同時(shí)放飛，整體戰(zhàn)鬥力大幅提升。
航空母艦發(fā)明而來屢次改進(jìn)，早期產(chǎn)品多是由戰(zhàn)艦改裝而來，形制五花八門，飛行甲板旁經(jīng)常能看到傳統(tǒng)的炮塔。而第二代產(chǎn)品，也就是現(xiàn)在主流的利物浦級(jí)和福建級(jí)等，則嚴(yán)重趨同，都是一艘高速船體扛著一張長(zhǎng)長(zhǎng)的從頭到尾貫通的飛行甲板，不是專業(yè)人士很難把它們區(qū)分出來。到了天涯號(hào)這裡，終於又發(fā)生了顯著的變化，可能爲(wèi)未來的航母發(fā)展指明瞭新的方向。
在地勤人員的指引下，方致中啓動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，將戰(zhàn)機(jī)逐漸移動(dòng)到運(yùn)行區(qū)待命。在他前方尚有三架戰(zhàn)機(jī)處於隊(duì)列之中，其中的兩架已經(jīng)進(jìn)入待飛區(qū)就位，機(jī)後升起了擋焰板，機(jī)翼掛載都是長(zhǎng)續(xù)航配置，只帶了兩枚小炸彈以應(yīng)不時(shí)之需，主掛架掛載了五個(gè)碩大的副油箱。
這次作戰(zhàn)，華盟艦隊(duì)深處大洋中央，陸基的海東青偵察機(jī)無法抵達(dá)，只能依賴傳統(tǒng)手段進(jìn)行偵察，對(duì)不列顛艦隊(duì)並無優(yōu)勢(shì)。爲(wèi)了改變這一點(diǎn)，艦隊(duì)指揮決定提前啓用天涯海角上搭載的噴氣式艦載機(jī)前出偵察，它們不但具備電探偵察能力，還能憑藉極高的航速擺脫敵機(jī)追蹤，避免暴露自身所在。
不多時(shí)，待飛區(qū)的兩架青鷂式先後將節(jié)流閥增到最大，尾噴口噴出強(qiáng)烈的氣流，推動(dòng)機(jī)體迅速加速，從前方翹起的滑躍甲板上一躍而起，飛上了天空。
方致中操縱戰(zhàn)機(jī)向前移動(dòng)，進(jìn)入待飛區(qū)。指示信息不斷從耳機(jī)中傳來，他到位後稍一閉目養(yǎng)神，然後便猛然一推操縱桿，整個(gè)人被壓到了椅背上。
“走了！”
……
“快了，應(yīng)該就快了……”
航空母艦利物浦號(hào)的艦橋中，看著海圖上被重點(diǎn)標(biāo)註出的“X區(qū)域”，艾伯特·蘭利海軍中將激動(dòng)的心情幾乎壓抑不住。
艾伯特是這次作戰(zhàn)行動(dòng)中航空作戰(zhàn)羣的指揮官。在之前，艦隊(duì)提督克里斯採(cǎi)納了參謀歐文的意見，決定以航空作戰(zhàn)羣接近一葦島誘敵，而戰(zhàn)列艦隊(duì)則向華盟艦隊(duì)可能存在的方向全速前進(jìn)。艾伯特認(rèn)爲(wèi)此舉相當(dāng)不妥，但改變不了克里斯的意見，只能請(qǐng)求他在前進(jìn)方向上加強(qiáng)偵察，而克里斯也同意了此舉。
雖然至今爲(wèi)止他們?nèi)晕磦刹斓饺A盟主力的具體位置，但隨著搜索圈的前進(jìn)，錯(cuò)誤答案不斷被排除，可能的選項(xiàng)被限制在一個(gè)不算太大的範(fàn)圍內(nèi)，真相已經(jīng)呼之欲出了。
這個(gè)時(shí)刻，不列顛人的原定計(jì)劃剛執(zhí)行了一半，自己的主力也尚未暴露，如果能搶先找到敵方的位置，那麼便可獲得主動(dòng)權(quán)，不用再冒險(xiǎn)充當(dāng)誘餌了。
“報(bào)告！”
事情並未如此順?biāo)欤宦暭眻?bào)打斷了他的思緒。
“什麼事？”艾伯特立刻轉(zhuǎn)頭對(duì)發(fā)出報(bào)告的通信兵問道。
通信兵手裡還拿著話筒，對(duì)艾伯特高聲道：“本艦八點(diǎn)鐘方向出現(xiàn)了敵方偵察機(jī)！”
艾伯特立刻向左前方的舷窗衝過去，同時(shí)也立刻有軍官勸阻道：“閣下小心！”
“呵，一架偵察機(jī)要是能炸到我，那也算他值了。”艾伯特?cái)[擺手，擡頭看向前方的天空，同時(shí)微微疑惑道：“是怎麼穿過來的？”
爲(wèi)了防備華盟的偵察機(jī)，航空作戰(zhàn)羣時(shí)刻保持戰(zhàn)鬥機(jī)小隊(duì)在艦隊(duì)外圍執(zhí)勤，對(duì)付單個(gè)行動(dòng)且速度不夠快的水上偵察機(jī)綽綽有餘。現(xiàn)在居然有偵察機(jī)穿透了這層攔阻網(wǎng)來到了母艦附近，要麼是外圍出了紕漏，要麼就是特殊機(jī)型。
他視力尚可，在旁邊軍官的指引下，很快發(fā)現(xiàn)天邊確實(shí)有個(gè)小黑點(diǎn)在移動(dòng)，然後用望遠(yuǎn)鏡看過去，果然是一架黑色的飛機(jī)，但太遠(yuǎn)了也看不清具體細(xì)節(jié)，倒是逐漸聽到了熟悉的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的聲音。
“是海東青？怪不得能衝進(jìn)來。”一個(gè)疑惑得到解決，但另一個(gè)疑問又浮了起來，“是從哪起飛的？一葦島的機(jī)場(chǎng)不是都炸了嗎？……是艦載機(jī)？”
利物浦號(hào)上待命的一隊(duì)鐵蜂四戰(zhàn)鬥機(jī)緊急起飛攔截，四面八方原本就在天上的各戰(zhàn)鬥機(jī)小隊(duì)也圍了過來。但那架黑色飛機(jī)不急不躁，在一艘巡洋艦上方隨便扔下兩枚小炸彈和一個(gè)副油箱，然後就增大出力向高空升去，耀武揚(yáng)威地在利物浦號(hào)正上方飛過，很快將周圍海域的其餘艦艇盡收眼底，而追過去的不列顛戰(zhàn)機(jī)只能吃它的尾氣。
一段時(shí)間後，這架戰(zhàn)機(jī)轉(zhuǎn)過一個(gè)角度，往西南方向撤離。不列顛人試圖按原計(jì)劃追著它找到它的母艦所在，但很快就被它甩在了後面，無從追跡。
艦橋之中的氣氛即刻沉重了起來，這下子不但沒搶先發(fā)現(xiàn)華盟主力，反倒被對(duì)方給找著了。如果不出預(yù)料的話，兩個(gè)小時(shí)內(nèi)航空作戰(zhàn)羣就會(huì)遭到敵方攻擊機(jī)羣的全力進(jìn)攻完全陷入被動(dòng)了。
艾伯特回到海圖旁，圍著桌子左右轉(zhuǎn)了兩圈，突然握緊了拳頭，喊道：“沒時(shí)間了！立刻讓全體攻擊隊(duì)備戰(zhàn)，一個(gè)小時(shí)內(nèi)必須出動(dòng)，前往X區(qū)域進(jìn)攻！”
周圍的參謀軍官都被他這道命令震住了，少校凱利驚訝地問道：“但是，閣下，我們並沒目標(biāo)的具體信息，該怎麼進(jìn)攻？”
艾伯特用拳頭在海圖上的X區(qū)域重重一砸：“不知道具體位置也無所謂，到了地方之後再搜索攻擊，我們現(xiàn)在失了先手，必須採(cǎi)取非常手段才行！”
凱利繼續(xù)質(zhì)疑道：“但X區(qū)域太遠(yuǎn)，我們的飛機(jī)光飛過去就很勉強(qiáng)了，若還要花費(fèi)時(shí)間和燃油在海上搜索的話，那肯定飛不回來了啊！”
旁邊諸人看向艾伯特，眉頭都舒展不開，顯然是懷著同樣的疑問。
艾伯特掃視了一圈，站起身來深吸了一口氣，也不直接回答，而是走到指揮席上，讓通信兵接通近距離廣播，然後正了正領(lǐng)子，開始演說道：
“軍官們，士兵們，我是艾伯特·蘭利，你們的指揮官。你們來到這裡，想必已經(jīng)知道了自己的任務(wù)，即前往一葦島，援救島上奮戰(zhàn)的戰(zhàn)友們——但我們的使命不僅限於此！
此戰(zhàn)關(guān)係的不止是一葦島的得失，還是整個(gè)南部戰(zhàn)區(qū)的根基，乃至這一整場(chǎng)偉大戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)！
如果我們輸了，那麼華夏人便再無可擋，他們的戰(zhàn)艦會(huì)橫衝直撞，奪取新南洋，把大西洋重新變成天涯洋，甚至威脅我們的家園！
爲(wèi)了阻擋他們，我們必須戰(zhàn)鬥！這不是普通的戰(zhàn)鬥，是不列顛的終極一戰(zhàn)，是國(guó)族的應(yīng)許之戰(zhàn)！
爲(wèi)了這一戰(zhàn)，每個(gè)人都必須努力應(yīng)對(duì)，無論是老姓還是新姓，都要拿出你們的勇氣、你們的智慧，甚至你們的生命，將你們的全部用在任何需要的地方！”
隨著啪的一聲，艾伯特結(jié)束了廣播，一邊解開領(lǐng)子一邊走下指揮席，眼睛中出現(xiàn)了不少血絲。
凱利從震驚中恢復(fù)過來，身子僵直著向前走了一步，喃喃問道：“閣下，你的意思是，單程票？”
艾伯特疲憊地?cái)[了擺手：“這是必要的犧牲，是通向勝利的唯一途徑……他們，會(huì)上天堂的。”
凱利感覺腦子裡一片混亂，這個(gè)方案簡(jiǎn)直瘋狂，即便成功，己方也要損失大量的戰(zhàn)鬥機(jī)和資深飛行員，航空戰(zhàn)鬥羣基本上等於沒有戰(zhàn)鬥力了，而一旦失敗，那後果簡(jiǎn)直不敢想……但就算要反駁，可又有什麼替代方案可選？坐等敵方攻過來，結(jié)果恐怕還要更差。
他幾次張嘴都說不出話來，仍不甘心，最後爭(zhēng)辯道：“這個(gè)行動(dòng)事關(guān)重大，應(yīng)當(dāng)請(qǐng)求都鐸提督批準(zhǔn)。”
“克里斯？那個(gè)靠家族上位的傢伙毫無擔(dān)當(dāng)，不然也……”艾伯特嫌棄地皺起了眉頭，稍後又詭異地一笑：“現(xiàn)在爲(wèi)了安全，作戰(zhàn)羣正處於無線電靜默狀態(tài)。時(shí)間緊迫，先讓機(jī)羣起飛，然後等到通信窗口期再通報(bào)英格蘭號(hào)吧。”