“這裡不錯。”
尼德斯，或者說西德尼·布萊溫斯，看著戰鬥兄弟找到的一處沙洞，表示滿意。
“就這裡吧。”
“還是要注意，必須設立崗哨，我們輪值休息。”
“我是想跟瑪廷斯見一面，但不能是被他突襲的方式。我們走到如今，已經三十多年了，當初的決定是我們共同做出來的，我也沒有辜負你們之中的任何一個人，到如今我們只損失了一位戰鬥兄弟，我希望這一次，我們之中不會有任何人死去。”
圍繞在他身邊的另外七個人，並沒有第一時間回話。
大家彷彿陷入到了某種沉默中。
其中有個人打破了這種氣氛，開口道：“我現在有些懷疑，我們是不是真的該這樣了。或許，像是過去三十多年那樣是不是也挺好的，至少……”
說到這裡，他自己都說不下去了。
過了一會兒，纔有另一個人接話：“如果我們只爲存活什麼都不要，那爲什麼不去找種基華那個叛徒？他一定會接受我們，怎麼會像是來找瑪廷斯這樣，還要想盡辦法把他們吸引出來，還要擔心他會不會把我們全宰了。”
事實上，類似的爭論，在過去也並不算少。他們的情況特殊，渾渾噩噩、迷迷茫茫的三十多年，哪怕是星際戰士，也會覺得無助，乃至於無法自洽。
這是一場絕望的旅途，並且還含有對帝國的憤恨。
又有人說道：“確實，如果去種基華那裡，我寧願死。”
他們是變節了沒錯，在當年那場戰鬥之中，他們本來可以歸隊，但是卻認爲贖罪遠征沒有盡頭，沒人能活到結束的時候。
他們會嚴密的評估戰鬥的危險程度。
然而絕大部分的兄弟都認爲，那不如死了算了。
這是布萊溫斯作爲隊伍的領導者，始終在竭力避免的問題。
他們已經沒有了爲任何一個目標拼死戰鬥的使命，那就更不會爲這些毫無榮譽、只是爲了活下來的行動而丟掉性命。
“好了，怎麼都一副帝國忠臣的樣子？真要有那麼忠誠，我們三十七年前就該死，或者至少也是九年前跟範浩哲一起死。”
每一次，有這類事情的苗頭出現的時候，他就會強勢開口，將有可能出現的爭論，直接掐滅。
當然，他也明白，治標不治本而已。
……
顯然，帝國覺得不夠。他們又不甘心就此死去、滅亡。於是，在三十多年前的那場平叛戰爭之中，他們原本有機會跟瑪廷斯等人匯合的，但是他們最終選擇了悄然離開，從此隱姓埋名，四處流浪。
這是種非常危險的信號，不要覺得有些東西發泄出來就會好，相反，只要境遇沒有辦法改變，那麼肆意的發泄，只會讓他們之間的聯繫變得脆弱，讓看似堅固的關係，出現裂痕，並且在不知道未來的某一天，徹底暴雷。
但是，他們沒想危害自己的母團，甚至沒想真正的成爲帝皇之敵。
無論他的戰鬥兄弟們心中是怎麼想的，有沒有後悔過去的決定，又或者是對未來有什麼新的想法，總之都給我老老實實的憋在心裡，不許表露。
同生共死的兄弟們，有要吵起來的意思。
他們有時候會僞裝成正常的星際戰士，獲得一些補助，順便也會救一些人；但更多的時候，他們會抹去標誌，遊走在一些灰色團體之中。有時候是劫掠者、是海盜，有時候是僱傭兵……
但要說有什麼治本的辦法……他們有想過去找種基華。
憑什麼呢？戰團數千年的歷史累積下來的榮光，還有贖罪遠征這幾十年間的犧牲，難道還不夠抵償一次罪過嗎？
同時，因爲某種他們自己之間都沒有明說的原因，對於不死鳥母團，他們也是始終保持關注的。某些時候他們還會直接運動到戰團作戰的區域，遠遠的觀察著。甚至，還有過幾次在關鍵時刻出手，救下一些戰鬥兄弟，但又不碰面，直接離開的經歷。
大約在二十五年前，他們在完成了一次劫掠補給之後，又一次聽到了母團的消息，他們正在進行一場對抗混沌邪徒的戰爭。‘無事可做’的變節者們，抱著‘就去看看’的心態，趕了過去。
而這一次戰鬥中，戰團遭受了重大的損失。
原本就只剩下了兩百多人的戰團中，有一半的人手，深陷泥潭。
這是他們救不了的。
他們只有八個人，一百多個戰鬥兄弟都脫離不了的戰局，他們也毫無辦法。
他們只能在遠處悲哀的看著。
實際上，這纔是過去他們跟著母團時候，看到的絕大部分場景。那種他們有機會拯救戰鬥兄弟、又能悄然退去的場景纔是絕對少數。
然而，這一次卻有截然不同的情況發生。
這一百多個人，在面對絕境的時候，做出了一個驚人的舉動：他們的領袖，一位不死鳥連長，出去跟那些邪教叛徒進行了一次談判。
那個連長，布萊溫斯也是熟悉的，其名爲種基華。
具體的溝通內容，布萊溫斯他們這些在遠處旁觀的人，當然不知曉。
但是他們能夠看到結果。種基華帶領的這一羣戰鬥兄弟們，不再進行戰鬥，甚至放開了自己的防線，任由那些邪教叛徒從他們的防區內通過。而他們，則謹守在自己的營地裡，不發一槍，不再做抵抗，也不再跟外界有任何聯繫。
再接下來，在他們的營地內，還發生了零星的交戰聲。
那當然不是有什麼外敵入侵，而是發生在星際戰士之中的內部清洗。
顯然，並不是每一個人，都願意接受種基華的行爲。在星際戰士這個團體之中，願意爲榮譽，爲了信仰，爲了帝國而死的人，數量是最多的。
最終，在完成清洗之後，從那個營地裡面走出來的不死鳥，就只剩下了六七十人的樣子。
再接下來，種基華帶著還活著的人，向著邪教叛徒所佔領的區域深處而去，消失在了那裡。
最終，那個星球的邪教叛亂問題還是被解決了，但是帝國方，無論是星球守軍還是不死鳥戰團，都沒人知道種基華那羣人背叛了帝國。他們自始至終都以爲，種基華的那一個連，是犧牲在了戰爭之中。
而直到邪教叛亂問題被解決的時候，種基華那幫人也從未再現身過了。
不死鳥失去了一個連隊，而在星海之中，多了一個名爲’灰燼死者‘的戰幫。他們信奉暴君，身體出現了變異，大部分成員都長出了獨角，動力甲的整體塗裝，則是有著灰色條紋的暗紅。
灰燼死者雖然數量不多，成立時間也短，但是在這二十來年的時間裡，已經做了不少的事情了。
他們劫掠帝國的艦船，整船整船的屠殺，事後人們發現的廢船之中，鮮血塗滿了每一條過道，每一個房間，每一處牆壁；在艦橋，在集會廣場，在艦船教堂之類的地方，都有血色的八芒星，以及堆積成小山的顱骨。這是典型的向恐虐獻祭過的模樣；
他們也曾協助過邪教徒屠殺過人類帝國世界，二十五年間，至少有四次人類世界被毀滅，或者巢都被屠殺的事件之中，出現過他們的身影；
他們甚至聯合了其他多個戰幫，襲擊過一支裝有星際戰士戰團上交的基因種子稅收的帝國艦隊，搶奪了一批基因種子，用於污染並壯大自身。
他們甚至與另外一個戰幫合併了，並且取得了主導權……
布萊溫斯等人，曾經在一個海盜聯盟基地中，跟‘老戰友’種基華打過照面。種基華曾經‘盛情’邀請過他們加入，但是他們很辛苦的拒絕了。
他們中唯一損失第一位戰鬥兄弟，就是在突圍的時候死的。
他們確實變節了，甚至恥辱的當了逃兵，沒有跟他們的戰團同生共死。但是，他們或許能夠擔得上‘叛徒’的稱呼，卻絕不願意跟種基華同流合污。
投向混沌，信奉恐虐暴君，清洗自家戰鬥兄弟……布萊溫斯他們這幫人真幹不出來這種事兒，並且也恥與他們爲伍。
但有時候他們也會想，等母團覆滅在贖罪遠征之中後，這片宇宙，可能就只剩下自己，以及灰燼死者了。
不。
種基華那幫人，名字/信仰/塗裝/標誌全都改了，又怎麼還配叫做不死鳥呢？不死鳥，那是不屈的象徵，是浴火重生之鳳凰。那幫人取的新名字，以‘灰燼’，‘死者’爲名，那顯然是徹底拋棄了戰團的傳統。
不死鳥，終於還是落幕了。
然而，就在他們渾渾噩噩的在宇宙之中游蕩，不知道該何去何從，甚至不知道未來的生命還有什麼意義的時候，他們聽聞，母團竟然結束了贖罪遠征！
但只剩下七個位戰鬥兄弟，那還有什麼意義呢？現在母團的人數，甚至比他們這幫變節者還要少！
然而，再當他們聽到不死鳥的消息的時候，他們已經跟一個名爲‘聯盟’的多星政治實體，深度的結合在了一起。
現在的母團，似乎是在爲一個名爲‘顧航’的星區首腦而戰。
他們並不知道中間發生了什麼，但是從最新的情報來看，戰團的情況，好像出乎意料的好。
整個戰團，不僅沒有奄奄一息的樣子，反而恢復得頗爲雄壯。尤其是科羅嘉一戰的消息傳出來，在那位顧總督的帶領之下，竟然消滅了一頭大魔，結束了其親自導演一場入侵戰爭！
儘管，在那場戰爭之中，是那個叫做顧航的人，攫取了最大程度的名望。知曉那場戰爭的人，都在讚歎這位統帥，總督的複合身份者的英明神武，以及他所具備的強大靈能力量。
然而，在顧航的名聲之下，有心者還是能夠看到不死鳥的貢獻。這羣本應該滅亡的星際戰士們，很大程度上幫助了顧航，並且，在戰鬥之中展現出了至少百人左右的規模。
對不死鳥沒有了解，也不關注的人，可能不覺得這有什麼。但是布萊溫斯這樣的，幾十年來都一直關注著母團情況的人眼中看來，這就是一場奇蹟。
他們可是知道，戰團在結束贖罪遠征的那最後一場戰役之中，已經損失了全部的武庫，基因種子庫。這種情況下，怎麼可能在區區不到的十年的時間，就從七個人的規模，發展到了一百多人？
都不用說基因種子植入手術的成功率，僅僅就是種子都不可能有那麼多！
難不成，是神聖泰拉，或者火星修會，分撥了以前不死鳥上交的基因種子稅收，支援戰團了？
這可真是個稀奇事兒！
星際戰士戰團也是要交稅的，只不過他們交的不是帝國稅，不提供實物稅收，甚至還可以找帝國或者某些鑄造世界要裝備。但是，他們還是要將戰團在一定週期內產生的所有基因種子中的十分之一，上交。
名義上，這是爲了讓帝國可以檢查，監控戰團的基因種子是否依舊純潔，沒有受到污染；另外，也是在給戰團‘儲蓄’，以便於未來戰團在受到損失的時候，可以把以前的基因種子提供給戰團，幫助戰團恢復。
但實際上……前者可能是正兒八經的原因，不過，後者幾乎就是在放屁。一個團，沒有覆滅危機，那你要什麼基因種子？如果有團滅危機，那我爲啥不拿基因種子創建個新的，聽話的戰團，而要扶持你們這些有無數厚重歷史，不一定聽話的老團？
讓帝國把吃下去的基因種子再反哺回來，那是癡人說夢。或許，在某些身份背景很特殊的戰團上面，有可能會發生，但是不死鳥顯然不屬於這種。
結果，這事兒還真的發生在了不死鳥的身上了？
不管這件事情再怎麼讓人不敢置信，但左思右想，這也是唯一的可能性了。
瑪廷斯那小子，難道還能憑空變出來基因種子不成？
也正是因爲母團有復甦的跡象，他們這八個’孤魂野鬼‘，纔有了過來找母團的想法。
說著，是爲了警告母團，’灰燼死者‘的存在。
至於實際上，他們有沒有一些不切實際的期待？
那也就只有他們自己才知道了。