離了南康城，和珅買船下江，又花費一些銀子置辦了兩個隨身伺候的丫鬟。
揚州女子以溫柔婉麗天下聞名，主要是價格便宜。連船帶丫鬟，也不過一百餘兩銀子。
客船順流而下，一日千里，如此和珅方纔覺得日子好過些。自從出了涼州，一路上自己吃了多少苦頭。顛沛坎坷，好幾次性命險些丟了。如今纔算是找補回來一些，可以令和珅鬆口氣，籌劃接下來的事。
朱家兄弟的身份也是水漲船高，錦衣華服，日日美酒佳餚。朱老大心裡還有些忐忑，自己這幾日算是將一輩子的福都享盡了。會不會接下來等著自己的都是厄運……
不過話說回來，替天行道，用別人的錢濟自己的貧，這感覺委實不錯吶。
一路風平浪靜，倒也無甚事發生。慢慢，朱家兄弟也覺得有些無聊，話裡話外探聽和珅的口風，想要知道他此行的目的地。
對於這件事，和珅是半點口風不露。而他心裡，也委實已經有了打算。
走水路而非陸路，不僅因爲和珅奢於享受，也是因爲他覺得水路安全些。這年頭，兵荒馬亂，匪患猖獗，多的是想劫一筆發家致富的山賊。無論如何，水上的賊寇畢竟少一些。
一切如和珅所料，這幾日果然沒什麼事情發生。但他還是算錯了一件事，水上的賊寇的確比陸上少，但並不是沒有。
和珅這幾天過著悠閒日子，殊不知自己已經成了兩岸水賊眼裡的肥羊。之所以他們忍到現在還未動手，主要原因是沒想好該由誰動手。
在一次靠岸補充物資的時候，和珅的船上被人貼了紅紙。和珅做過山賊，但他的確不太懂水賊的規矩。船頭貼了紅紙，便代表這筆貨已經有主。在他們未動手前，其他人不能插手。當然，如果勢力足夠強，拳頭足夠大，任何時候都可以無視任何規矩。
這一日船離開京口城，算起來距離揚州城已經不遠。這是李星的地盤，和珅也不得不老實待著。以蛤蟆寨和李星的關係，如果自己落在李星手裡，估計下場肯定不會太好。
前方出現一道彎口，江流的速度湍急起來。朱老大降下船帆，讓船速變慢，好度過這段激流。
正這時候，身後突然出現兩艘小船，急匆匆而來。
“老爺，老爺……”朱七喚了兩聲：“對方好像是衝著我們來的，來者不善吶。”
和珅出了船艙，也察覺了這夥人的敵意。不過他畢竟是見過大世面的人，此刻雖驚不亂，道：“你們兩個水性怎樣？”
“夠嗆。”朱家兄弟異口同聲答道。
朱家兄弟都是普通的農夫，也沒什麼水性，頂多會幾下狗刨。而偏偏和珅也是個旱鴨子。
和珅變得慌亂起來。
兩艘小船迅速靠近客船，從船上竄上來十幾個人，都是做慣這種買賣的。三兩下便翻到船上，將和珅幾人圍在當中。
朱家兄弟將和珅護在身後，各自握緊兵器，低聲道：“老爺，咱們跳江逃吧。”
和珅倒是有跳江的心，可這一段水流湍急，鵝毛見水都能沉底。以他的水性，估計跳江便是死路一條。
這幫水賊選在此地動手，看來定是有計較的，並不是第一次出來做買賣的生手。
一個額頭生著黑痣的水賊道：“我們是鱷魚寨蘇老大的人馬，識相的把值錢的東西交出來，老子給你們留個全屍。”
朱七與朱老大握住兵器，此刻便要與敵人動手。到現在這種狀況，除了放手一搏，拼個你死我活也沒有別的法子。
“且莫動手，且莫動手。”和珅笑著分開二人，抱了抱拳道：“我當是誰，原來是蘇老大的人馬，這當是大水衝了龍王廟，一家人不認一家人。”
和珅如此鎮定，倒是令對方刮目相看。對方上下打量和珅一眼，道：“你認得我家寨主？”
“我未必認得你家寨主，你家寨主當一定認識我。”
“好大的口氣。”
和珅笑了笑：“好漢如何稱呼？”
“鱷魚寨蘇老大麾下王大蟲，江湖朋友送個小小的匪號，喚作九頭泥鰍。”
和珅委實沒聽過這個名號，透著一股沒文化勁兒，想也不是什麼了不起的人物。
他抱了抱拳：“倒是如雷貫耳，在下久仰大名。都是江湖兄弟，諸位今天要發財，兄弟我也不好擋你們的財路。只是不知諸位兄弟想發小財還是發大財？”
“小財如何講，發大財怎麼說？”王大蟲此刻也來了興趣。
“如果只是發小財，兄弟我手上還有幾百兩銀子，送於弟兄們做酒錢。至於我們幾人的性命，諸位想留便留，如果不想留的話，一刀宰了我們，也怨不得諸位。”
“喔，你倒是個明白人。”王大蟲笑了笑道：“那發大財又怎麼說？”
“若想發大財的話，就引我去見你家寨主。聞名許久，素未謀面，發大財的法子我見了他再說。”
王大蟲皺眉想了想，上下打量和珅一眼，一揮手道：“來人，綁了，運回水寨。”
連和珅在內，包括兩名隨船的丫鬟，全部套上綁繩。鱷魚寨的人馬押著幾人，乘船返回自家水寨。
不得不說，鱷魚寨也是擺的上臺面的存在，乾的雖然是殺人越貨的買賣，卻很受江湖規矩。完全不是李禿子一夥人可以相提並論。一路上對兩名丫鬟也沒有用強。
其實事到如今，和珅已放棄保住這兩名丫鬟的心思。這個時代，人命不如草，這二人是他花了十幾兩銀子買來的，如騾馬一樣都是貨物。損失了自然可惜，但也沒什麼大不了的。
一路趕到鱷魚寨，粗略看去，此地有千餘人馬，倒是易守難攻的格局。很明顯，是大江沿岸，一股不容小覷的勢力。
朱家兄弟憂心忡忡，跟隨和珅做事，別還沒等到發跡的機會，就先折在水賊手中。
相比之下，和珅卻是不慌不忙。不怕對方勢力龐大，怕的是對方擺不上臺面。像鱷魚寨這樣的存在，墊一墊腳尖，勉強也能同和珅說得上話。