中國古代民間神話傳說中的神獸是指以兩儀二聖（太陽燭照，太陰幽熒）與天之四靈（青龍、白虎、朱雀、玄武）爲(wèi)代表的可見於中國古典神話中的生物。[1]
這些生物在現(xiàn)實(shí)中大多無法找到實(shí)體，但其形象的組成物源於現(xiàn)實(shí)。某些古代神獸在中國的占卜術(shù)中，尤其是奇門遁甲及六爻兩門術(shù)數(shù)。這些神獸常出現(xiàn)於傳統(tǒng)建築中，起到祛邪、避災(zāi)、祈福的作用。
太陽燭照與太陰幽熒在現(xiàn)代活態(tài)神話中已經(jīng)不可再見，人們對此知之甚少，而太陽燭照的少數(shù)活躍只有一些古籍善本以及一些青銅器當(dāng)中的零星記載，至於太陰幽熒的記載更加稀少，只有極少數(shù)出土的青銅器上有些銘文記述，這對於神話學(xué)界來說可以稱得上是一大遺憾了。
太陽燭照
太陽燭照是古代神話中，兩儀中的至陽之氣與太陽之精共同所化的聖獸，爲(wèi)宇宙諸天中最強(qiáng)大尊貴的聖獸，曾被稱作聖神。[2]
燭照的外貌是一個(gè)巨大的黑色球體，有人認(rèn)爲(wèi)燭照造化萬物。衆(zhòng)所周知，燭照就是太陽，太陽燭照，與太陰幽熒共同化生四象聖獸。[3]
在中國神話學(xué)界，有一部分學(xué)者認(rèn)爲(wèi)：太陽燭照即山海經(jīng)燭龍傳說在民間的神話變種。但這一說法並沒有得到廣泛認(rèn)同，甚至屢遭駁斥。[4]
也有學(xué)者認(rèn)爲(wèi)燭照的黑色球體形象是中國古代觀察到了太陽黑子的佐證，並認(rèn)爲(wèi)燭照是先民對太陽黑子的神話印象。[5]
更多的人認(rèn)爲(wèi)太陽燭照的源起是中國古代先民早期的太陽崇拜結(jié)合古創(chuàng)世神話後的自然崇拜。[6]
太陰幽熒
太陰幽熒
太陰幽熒
太陰幽熒是中國古代神話中，由兩儀中的先天至陰氣與太陰之精共同所化的聖獸，爲(wèi)宇宙諸天中僅次於太陽燭照的聖獸。與太陽燭照不同的是，雖然太陰幽熒也曾被稱作聖神，但更多的記載將其稱作往聖。[7]
幽熒的外貌看上去就像是一個(gè)白色的中空圓環(huán)，太陰幽熒代表的是夜空中最美麗的星辰，人類夜晚的守望者——月亮。與太陽燭照共同化生四象聖獸。
在中國神話學(xué)界，有一部分學(xué)者認(rèn)爲(wèi)：太陰幽熒其實(shí)是嫦娥神話在民間的變種。但這一說法並沒有得到廣泛認(rèn)同，甚至屢遭駁斥，這與太陽燭照的遭遇可以說頗爲(wèi)相似。
也有學(xué)者認(rèn)爲(wèi)白色圓環(huán)形象是中國古代觀察到了月面環(huán)形山的佐證，並認(rèn)爲(wèi)幽熒是先民對月中環(huán)的神話印象。[8]
更多的學(xué)者認(rèn)爲(wèi)太陰幽熒的源起是中國古代先民早期的對月亮的崇拜結(jié)合古創(chuàng)世神話後的自然崇拜。
據(jù)一些人的考證，太陰幽熒的光環(huán)形象也有可能來源於先民對月亮造成的日全食的崇拜。[9] 青龍
青龍
青龍
在中國，龍是神物,也是皇帝的象徵,而青龍則是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，有左青龍、右白虎的說法。龍是中華民族所敬奉的神獸，是吉祥雄偉的象徵，由於崇拜意識，後演變爲(wèi)祈求豐收、祈求平安的傳統(tǒng)民俗活動。[10]
星宿的是用廿八星宿中，東方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕。古人把它們想象成爲(wèi)龍的形象，因位於東方，按陰陽五行給五方配色之說，東方色青，故名青龍。又有龍性淫的說法，和牛交時(shí)生麒麟，但實(shí)際上，早在《淮南子》中就已說明麒麟爲(wèi)應(yīng)龍之孫。
白虎
白虎
白虎
在中國古代神話中，白虎是西方保護(hù)神、戰(zhàn)神、殺伐之神。虎具有避邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡揚(yáng)善、發(fā)財(cái)致富、喜結(jié)良緣等多種神力。
在中國傳統(tǒng)文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參所組成。根據(jù)五行學(xué)說，它是代表西方的靈獸，因西方屬金，色白，故稱白虎。
代表的季節(jié)是秋季，根據(jù)中國古代傳統(tǒng)觀念，秋季爲(wèi)肅殺的季節(jié)，而且處決犯人多安排在秋季，即是常說的秋後問斬。
所以白虎主殺，被認(rèn)爲(wèi)是殺伐之神所以有多位的猛將被說成爲(wèi)白虎星充轉(zhuǎn)世的，例如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。很多與軍事有關(guān)的地方和事物都以白虎命名，例如：象徵軍隊(duì)指揮權(quán)的虎符，象徵威勢的白虎旗，水滸傳中林沖誤入的軍機(jī)要地白虎節(jié)堂等。
朱雀
朱雀
朱雀
朱雀是四靈之一傳統(tǒng)文化中的四象之一，《三輔黃圖》所謂的“天之四靈”之一。
從殷商時(shí)代開始它就是代表炎帝與南方七宿的神獸，井、鬼、柳、星、張、翼、軫，聯(lián)爲(wèi)鳥形，朱爲(wèi)赤色，像火，南方屬火，故名朱雀，而五行學(xué)說開始興起之後，它的象徵含義又多了丙丁與夏季。[11]
很多人將其認(rèn)爲(wèi)是鳳凰或是鳳凰的一種，但實(shí)際上朱雀與鳳凰存在極大的不同，且作爲(wèi)天之四靈與四方星宿之一的朱雀比禮記四靈之一的鳳凰更加尊貴。亓鑫銘所著《泛亞論》稱古越國以朱雀爲(wèi)圖騰。[12]
近代由於受到西方不死鳥（Phoenix）浴火重生的神話以及日本流行文化的影響，華人在翻譯與認(rèn)知上也有把不死鳥當(dāng)成朱雀的情況。[13]
事實(shí)上，中國古代神話傳說並沒有朱雀會浴火重生的說法，鳳凰涅槃也只是郭沫若先生借鑑西方不死鳥的傳說所創(chuàng)作的詩詞而已。現(xiàn)代有些人會認(rèn)爲(wèi)朱雀是鳳凰的一種，然而事實(shí)上作爲(wèi)天之四靈之一的朱雀從來不是《禮記》四靈之一鳳凰。[14]
玄武
玄武
玄武
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
根據(jù)五行學(xué)說，它是代表北方的靈獸，形象是黑色的龜與蛇（或龜蛇），代表的季節(jié)是冬季。
（一）玄武乃龜蛇。
《經(jīng)稗》：“鬥牛女虛危室璧七宿有龜蛇體，故曰玄武。”
《楚辭·遠(yuǎn)遊》：“時(shí)曖（日逮）其曭莽兮，召玄武而奔屬。”洪興祖補(bǔ)註：“玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。”[15]
（二）“玄武”天龜。
《禮記·曲禮（上）》雲(yún)：“玄武，龜也，龜有甲，能禦侮用也。”[16]
《周禮》雲(yún)龜：“各以其方之色與其體辨之。”鄭注云：“屬，言非一也。其色，天龜玄，所謂玄武是也。”[17]
（三）玄武爲(wèi)龜與蛇。《左傳》：“玄武在北方也。龜、蛇二蟲共爲(wèi)玄武，故蛇是玄武之宿，虛危之星也。”
禮記四靈編輯
麟
麟，古代傳說中的仁獸、瑞獸，是應(yīng)龍的後代，與鳳、龜、龍?jiān)诙Y記中被稱爲(wèi)“四靈”。[18]
在傳說中被賦予了十分優(yōu)秀的品質(zhì)，比如，《說文》：“麒，仁獸也，麋身牛尾一角；麟，牝獸也。”段玉裁注云：“狀如鹿，一角，戴肉，設(shè)武備而不爲(wèi)害，所以爲(wèi)仁也。”因而被稱爲(wèi)"仁獸"
長壽，能活兩千年。能吐火，聲音如雷。
鳳
鳳凰是中國古代神話傳說中的神異動物和百鳥之王，亦稱爲(wèi)丹鳥、鵾雞等。
鳳凰和麒麟一樣，是雌雄統(tǒng)稱，雄爲(wèi)鳳，雌爲(wèi)凰，其總稱爲(wèi)鳳凰，因此鳳凰一詞爲(wèi)合成詞結(jié)構(gòu)。鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象徵。它跟龍的形象一樣，愈往後愈複雜，有了鴻頭、麟臀、蛇頸、魚尾、紋、龜軀、燕子的下巴、雞的嘴，且有赤鳳，青鸞，鵷鶵，鸑鷟，鴻鵠五種。[19]
據(jù)《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰特徵是：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色、高六尺許”。“出於東方君子之國，翱翔四海之外，過昆倫，飲砥柱，濯羽弱水，莫宿風(fēng)穴，見則天下安寧。”
《山海經(jīng)·圖贊》說有五種像字紋：“首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁，意思是山中有一種鳥，頭上的花紋是“德”字的形狀，翅膀上的花紋是“羲”字的形狀，背部的花紋是“禮”字的形狀，胸部的花紋是“仁”字的形狀，腹部的花紋是“信”字的形狀。一出現(xiàn)，天下就會太平，是祥鳥。
孔雀可以在一定程度上說是鳳凰的原型。
龍
黃龍
黃龍
龍是中國神話傳說中的神異動物，爲(wèi)百鱗之長。常用來象徵祥瑞，是中華民族最具代表性的傳統(tǒng)文化之一。[20]
龍的形象最基本的特點(diǎn)是“九似”：“角似鹿，頭似駝，眼似鬼，項(xiàng)似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛”。[21]
是多種動物集合而成的一種神物。龍作爲(wèi)中國古人對多種動物和天象融合創(chuàng)造的一種神物，實(shí)質(zhì)是祖先對自然力的神化和昇華。
龜
《山海經(jīng).西次四經(jīng)》：“崦嵫之山.....其陽多龜。”[22]
《古小說鉤沈》輯
龜
龜
《玄中記》雲(yún)：“千歲之龜，能與人語。”
晉葛洪《抱樸子.仙藥》雲(yún)：“千歲靈龜......剔取其甲，火炙搗服....盡一具，壽千歲。”此則龜之靈異。
四兇編輯
檮杌(táo wù)
檮杌
檮杌
原本只是令人害怕厭惡的惡人，根據(jù)《左傳》文公十八年：“顓頊有不才子，不可教訓(xùn)，不知詘言，告之則頑，舍之則囂，傲狠明德，以亂天常，天下之民，謂之檮杌。”這個(gè)不可教訓(xùn)的惡人死後最終演化成上古著名的魔獸，《神異經(jīng)·西荒經(jīng)》記“西方荒中，有獸焉，其狀如虎而犬毛，長二尺，人面，虎足，豬口牙，尾長一丈八尺，攪亂荒中，名檮杌。”檮杌是顓頊的兒子，它還有名字叫做傲狠，難訓(xùn)，由這幾個(gè)名字裡，也可大略推知它的作爲(wèi)了。和窮奇一樣，檮杌後來也成了四兇之一。
窮奇
“又西二百六十里，曰邽山。其上有獸焉，其狀如
牛，蝟毛，名曰窮奇，音如獆狗，是食人。蒙水出焉，南流注於洋水，其中多黃貝；嬴魚，魚身而鳥翼，音如鴛鴦，見則其邑大水。”四兇之一，用來形容不重心意、遠(yuǎn)君子近小人的人，背信棄義之人。《史記·五帝本紀(jì)》記載了窮奇的來歷，“少昊氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。”
《神異經(jīng)》雲(yún)：“西北有獸，其狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語，聞人鬥輒食直者，聞人忠信輒食其鼻，聞人惡逆不善輒殺獸往饋之，名曰窮奇。”言此爲(wèi)大惡之獸。
《山海經(jīng)·海內(nèi)北經(jīng)》道：“窮奇狀如虎，有翼，食人從首始，所食被髮，在蜪犬北。一曰從足。”
饕餮 （tāo tiè）
饕餮
饕餮
《神異經(jīng)·西南荒經(jīng)》：“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕。貪如狠惡，積財(cái)而不用，善奪人穀物（上二句原作“好自積財(cái)，而不食人谷”，據(jù)《史記·五帝本紀(jì)》正義引改）。強(qiáng)者奪老弱者，畏強(qiáng)而擊單，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，縉雲(yún)氏之不才子也。”
《左傳·文公十八年》雲(yún)：“縉雲(yún)氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭；聚斂積實(shí)，不知紀(jì)極；不分孤寡，不恤窮匱。天下之民以比三兇，謂之饕餮。”《神異經(jīng)》所謂“《春秋》言”，即此。
《呂氏春秋·先識》雲(yún)：“週期著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身。”宋羅泌《路史·蚩尤傳》注云：“蚩尤天符之神，狀類不常，三代彝器，多者蚩尤之像，爲(wèi)貪虐者之戒。其像率爲(wèi)獸形，傅以肉翅。”揆其所說，殆亦饕餮。
《左傳》謂饕餮是“縉雲(yún)氏不才子”，而《史記·五帝本紀(jì)》集解引賈玄曰：“縉雲(yún)氏，姜姓也，炎帝之苗裔，當(dāng)黃帝時(shí)在縉雲(yún)之官也。”蚩尤姜姓，亦爲(wèi)炎帝之苗裔（《路史·蚩尤傳》），故蚩尤很可能即此縉雲(yún)氏之“不才子”饕餮。又《山海經(jīng)·北次二經(jīng)》所記“狍（號鳥）”，郭璞注以爲(wèi)即《左傳》之饕餮。
附：狍鴞：《山海經(jīng)·北次三經(jīng)》：“鉤吾之山……有獸焉，其狀羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞，是食人。”郭璞注：“爲(wèi)物貪惏，食人未盡，還害其身，像在夏鼎，《左傳所謂》饕餮是也。”
混沌
《神異經(jīng)》裡的混沌，就是被人類醜化了的混沌。它
把混沌說成是一隻像狗又像熊的野獸，有眼睛卻看不見，有耳朵卻聽不見，行走不便，空有一個(gè)肚皮卻沒有五臟六腑，有翅膀，且德行極壞，遇著有德行的人，就一股蠻勁去抵。
在《莊子·內(nèi)篇·應(yīng)帝王第七》，莊子敘"七竅出而渾沌死"故事。故事大意爲(wèi):南海的帝王叫"倏"，北海的帝王叫"忽"，中央的帝王叫"渾沌"。倏和忽在渾沌的地方相會，渾沌對待他們很好。倏和忽想報(bào)答渾沌，見大家都有眼耳口鼻，用來看聽吃聞，渾沌沒有七竅，就爲(wèi)他鑿七竅。每天鑿一竅，七天後，七竅出，而渾沌則死了。《莊子》中的渾沌其形象其實(shí)更接近《山海經(jīng)》中的神帝江:其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦?zé)o面目，是識歌舞，實(shí)爲(wèi)帝江。
《山海經(jīng)》第二卷《西山經(jīng)》雲(yún)：“又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黃，英水出焉，而西南流注於湯谷。有神鳥，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦?zé)o面目，是識歌舞，實(shí)惟帝江也。”渾敦即混沌，混沌的形象爲(wèi)識歌舞的神鳥。
神獸編輯
應(yīng)龍
應(yīng)龍是古代中國神話傳說中一種有翼的龍，相傳應(yīng)龍是上古時(shí)期黃帝的神龍，它曾奉黃帝之令討伐過蚩尤，並殺了蚩尤與夸父而成爲(wèi)功臣。禹治洪水時(shí)有應(yīng)龍以尾畫地成江河使水入海。
《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》：“大荒東北隅中， 有山名曰兇犁土丘。應(yīng)龍?zhí)幠蠘O，殺蚩尤與夸父， 不得覆上， 故下數(shù)旱。 旱而爲(wèi)應(yīng)龍之狀，乃得大雨。 ”[23]
據(jù)《述異記》中記述：“龍五百年?duì)?wèi)角龍，千年?duì)?wèi)應(yīng)龍”，應(yīng)龍稱得上是龍中之精了，故長出了翼。在禹治洪水時(shí)，神龍?jiān)晕矑叩兀鑼?dǎo)洪水而立功，此神龍又名爲(wèi)黃龍，黃龍即是應(yīng)龍，因此應(yīng)龍又是禹的功臣。應(yīng)龍的特徵是生雙翅，鱗身脊棘，頭大而長，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齒利，前額突起，頸細(xì)腹大，尾尖長，四肢強(qiáng)壯，宛如一隻生翅的揚(yáng)子鱷。在戰(zhàn)國的玉雕，漢代的石刻、帛畫和漆器上，常出現(xiàn)應(yīng)龍的形象。
應(yīng)龍
應(yīng)龍
鯤鵬
鯤鵬來自莊子的《逍遙遊》中記有“北冥有魚，其名曰鯤，
鯤鵬
鯤鵬
鯤之大，不知其幾千裡也；化而爲(wèi)鳥，其名爲(wèi)鵬，鵬之背，不知其幾千裡也，怒而飛，其翼若垂天之雲(yún)。”這鯤鵬精於變化，通靈萬物，助天帝澄清玉宇，受敕封爲(wèi)九天鯤鵬。[24]
燭龍
中國古代神話中的神獸。又名燭陰，也寫作逴龍。人面龍身，口中銜
燭，在西北無日之處照明於幽陰。傳說他威力極大，睜眼時(shí)普天光明，即是白天；閉眼時(shí)天昏地暗，即是黑夜。今文化史家認(rèn)爲(wèi)，燭龍爲(wèi)北方龍圖騰族的神話，其本來面目應(yīng)是男根，由男性生殖器蛻變而來。其產(chǎn)生晚於女陰崇拜時(shí)代。
《山海經(jīng).大荒經(jīng)》：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明。不食不寢不息，風(fēng)雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍。”又《海外經(jīng)》：“鐘山之神，名曰燭陰，視爲(wèi)晝，眠爲(wèi)夜，吹爲(wèi)冬，呼爲(wèi)夏，不飲，不食，不息，息爲(wèi)風(fēng)；身長千里，在無晵之東，其爲(wèi)物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下。”參閱龔維英《原始崇拜綱要》。
《楚辭.天問》：“西北闢啓，何氣通焉？日安不到，燭龍何照？”又《大招》：“北有寒山，逴龍赦只。”
燭龍?jiān)谘汩T北，蔽於委羽之山，不見日，其神人面龍身而無足。（《淮南子·地形訓(xùn)》）
天不足西北，無有陰陽消息，故有龍銜火精以照天門中。（郭璞注《大荒北經(jīng)》燭龍引《詩含神霧》①）
《萬形經(jīng)》曰：太陽順?biāo)姆街畾狻９怕}曰：燭龍行東時(shí)肅清，行西時(shí) ，行南時(shí)大 ，行北時(shí)嚴(yán)殺。（《易緯乾坤鑿度·捲上》）
《海外經(jīng)》：“鐘山之神，名曰燭陰，視爲(wèi)晝，眠爲(wèi)夜，吹爲(wèi)冬，呼爲(wèi)夏，不飲，不食，不息，息爲(wèi)風(fēng)；身長千里，在無晵之東，其爲(wèi)物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下。”
諸說大同小異，顯系本自《海外經(jīng)》和《大荒經(jīng)》。
陸吾
陸吾，昆吾神獸，身如白虎，有九首。相傳是西崑崙山西王母娘娘的守門神獸，上古天帝時(shí)期曾是天帝看守天宮寶庫的神獸。
西南四百里曰崑崙之丘，是實(shí)惟帝之下都，神陸吾司之。其神狀虎身而九尾，人面而虎爪。是神也，司天之九部及帝之囿時(shí)。[25]
白澤
白澤
白澤
白澤，黃帝巡遊至東海，遇之，此獸能言，達(dá)於萬物之情。問天下鬼神之事，自古精氣爲(wèi)物、遊魂?duì)?wèi)變者凡萬一五百二十種，白澤言之，帝令以圖寫之，以示天下。[26]
白澤很少出沒，除非當(dāng)世有聖人治理天下，才奉書而至，常與麒麟或鳳凰等，視同爲(wèi)德行高的統(tǒng)治者治世的象徵。 是可使人逢兇化吉的吉祥之獸。
渾身雪白，《今昔百鬼拾遺》軀幹左右和額間的眼睛大概是鳥山石燕自行想象。《三才圖會》中白澤大致是獅子身姿，頭有兩角，山羊鬍子。
《軒轅本紀(jì)》、《抱樸子（極言）》、《瑞應(yīng)圖》有載。
三足烏
中國古代的太陽精靈、也被看作太陽運(yùn)行的使者。中國古代傳說
三足烏
三足烏
太陽中居住著三足烏，人們敬仰太陽，三足烏也被作爲(wèi)祥瑞的象徵來崇拜。[27] 據(jù)說由於三足烏一共有十隻，不停地在天空中運(yùn)轉(zhuǎn)，導(dǎo)致地上遭受旱災(zāi)和灼熱的煎熬。堯帝命令后羿將所有三足烏射殺，結(jié)果后羿射落九隻、留下一隻，從此太陽只有一個(gè)並且在傍晚落下。也有說法稱三足烏是服侍西王母的精靈。