在中華，龍文化、龍的傳說蘊涵著中國人所重視的天人合一的宇宙觀；仁者愛人互主體觀的訴求；陰陽交合的發(fā)展觀；兼容幷包的多元文化觀。中國龍文化內(nèi)涵豐富，從性質(zhì)和內(nèi)涵來看，龍文化可分爲(wèi)三大類型：宗教龍、政治龍和藝術(shù)龍。宗教龍即把龍當(dāng)作聖物或神靈來崇拜，把龍視爲(wèi)主宰雨水之神或保護(hù)神等。政治龍是統(tǒng)治階級利用人們普遍崇拜龍的心理，把帝王說成是龍神的化身，是神聖不可侵犯的，用以維護(hù)統(tǒng)治。藝術(shù)龍就是以藝術(shù)的形式表現(xiàn)對龍的敬仰和崇拜，即以雕刻、塑造、繪畫、舞蹈、神話傳說、競技活動等方式表現(xiàn)龍。[21]
中國龍文化具有鮮明特色。
龍
龍
悠久性。中國龍崇拜歷史在世界上最爲(wèi)久遠(yuǎn)。據(jù)考古發(fā)掘資料，最早的龍形象是在 1994 年發(fā)掘的遼寧阜新查海遺址中發(fā)現(xiàn)的，這一遺址中有一條距今七八千年的興隆窪文化石塊堆塑龍。在新石器遺址中，還發(fā)現(xiàn)了衆(zhòng)多的龍形象。至於玉龍和龍紋就更多。
延續(xù)性。龍文化在中國曆久不衰，歷朝歷代延續(xù)不斷，可以說是延續(xù)時間最長、生命力最強的文化現(xiàn)象之一。
多樣性。中國龍文化豐富多樣。龍的形象變化多樣，中國各朝代的龍形象均有所不同。各地與龍有關(guān)的民俗活動也各不相同，龍的神話傳說豐富多彩，祭龍儀式紛繁複雜。
普遍性。中國大多數(shù)民族都崇拜龍，有龍擡頭節(jié)習(xí)俗，帶有“龍”字的地名、物名、人名遍佈全國各地。
整合性。自秦漢之後，龍神崇拜與帝王崇拜結(jié)合在一起，龍獲得了更爲(wèi)顯赫的地位，這使各地區(qū)、各民族本來不同的龍文化得到整合。中國龍文化經(jīng)過整合，具有更強的生命力和傳播力。[21]
道教是中國的本土宗教，是在原始宗教的基礎(chǔ)上形成的。先秦時代的乘龍周遊四海、乘龍昇天，以及以龍溝通天人的信仰，被道教全盤繼承。龍在道教中被認(rèn)爲(wèi)是“三轎”之一。這裡所指的“三轎”，一曰龍轎，二曰虎轎，三曰鹿轎，作上天入地的乘騎工具。道教裡有許真君御龍及建立鎖龍井的著名神話故事，中國各地的鎖龍井故事的作者就是巫師即中國道士所爲(wèi)。
《太上洞淵神咒經(jīng)》中有“龍王品”，列有以方位爲(wèi)區(qū)分的“五帝龍王”。唐玄宗時，詘祠龍池，設(shè)壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之制。宋徽宗大觀二年（1108 年）詘天下五龍皆封王爵。封青龍神爲(wèi)廣仁王，赤龍神爲(wèi)嘉澤王，黃龍神爲(wèi)孚應(yīng)王，白龍神爲(wèi)義濟王，黑龍神爲(wèi)靈澤王。清同治二年（1863 年）又封運河龍神爲(wèi)“延庥顯應(yīng)分水龍王之神”，令河道總督以時致祭。在《西遊記》中，龍王分別是∶東海敖廣、南海敖欽、西海敖閏、北海敖順，稱爲(wèi)四海龍王。
道教龍王（如四海龍王，五方龍王）是在中國古代龍神信仰及四海神信仰的原型基礎(chǔ)上，在套用佛教龍王名稱所創(chuàng)的純國產(chǎn)。[30]
龍生九子：據(jù)明人李東陽《懷麓堂集》載，龍生九子不成龍，各有所好。囚牛：性喜音樂，舊時多刻於胡琴頭上。睚眥（yá zì）：平生好殺，喜血腥之氣。樣子像長了龍角的豺狼，怒目而視，雙角向後緊貼背部。常被雕飾在刀柄劍鞘上。嘲風(fēng)（cháo fēng）：喜好冒險，常用其形狀在殿角上作爲(wèi)裝飾，具有威懾妖魔、清除災(zāi)禍的含義。蒲牢（pú láo）：喜歡吼叫，人們常把它安在鐘上。狻猊（suān ní）：形如獅，喜歡蹲坐。佛祖見它有耐心，便收在胯下當(dāng)了坐騎。贔屓（bì xì）：似龜，好負(fù)重。各地的宮殿、祠堂、陵墓中均可見到其揹負(fù)石碑的樣子。狴犴（bì àn）：平生好訟，其形似虎，往往刻於獄門之上。負(fù)屓（fù xì）：平生好文，常盤繞在石碑碑文頭頂。螭吻（chī wěn）：喜歡東張西望，經(jīng)常被安排在建築物的屋脊上，作建築物上的吻獸。不過民間傳說中之龍子遠(yuǎn)不止上述九位，九乃虛指，以示數(shù)量之多；又是陽極之貴數(shù)，以示地位尊崇。折射出我中華先人對子孫衆(zhòng)多的期盼、對變異性的破解以及對後天習(xí)得的肯定的文化理念。[27]
龍脈：風(fēng)水學(xué)把起伏的山脈稱爲(wèi)龍脈，古代“風(fēng)水術(shù)”首推“地理五訣”，就是“覓龍、察砂、觀水、點穴、立向”。龍就是地理脈絡(luò)，土是龍的肉、石是龍的骨、草木是龍的毛髮。尋龍首先應(yīng)該先尋祖宗父母山脈，審氣脈別生氣，分陰陽。最著名的龍脈爲(wèi)崑崙山和秦嶺。
龍的傳人：所謂龍的傳人，主要意思是說龍之血緣的傳承人，說遠(yuǎn)古的先祖是人和龍交合的產(chǎn)物，次要意思是說龍之澤物無畏精神的傳承人。除了漢族，中國百越系的壯侗泰佬撣芒等族傳說因爲(wèi)神農(nóng)娶洞庭君之龍女爲(wèi)妻而生，苗族始祖之一的蚩尤傳說頭有雙角也是龍，藏族蒙古人和滿族等東北一些少數(shù)民族也崇拜龍。
生肖：龍在中國傳統(tǒng)的十二生肖中排列第五位，對應(yīng)的地支是辰，所以有辰龍一說。龍與鳳凰、麒麟、玄武一起並稱“四靈”。
元宵節(jié)舞龍：舞龍俗稱玩龍燈，是一種中國的漢族傳統(tǒng)民俗文化活動之一，每逢喜慶節(jié)日都會舞龍，以舞龍的方式來祈求平安和豐收。舞龍時，龍跟著繡球做各種動，穿插，不斷地展示扭、揮、仰、跪、跳、搖等多種姿勢。
元宵節(jié)舞龍
元宵節(jié)舞龍
二月二，龍擡頭：農(nóng)曆二月初二，俗稱青龍節(jié)，傳說是龍擡頭的日子。據(jù)易經(jīng)中的說法，這一天之前，雖然已屬春天，但還蟄伏著，稱之爲(wèi)“潛龍在淵”。這一天之後，陽氣上升，春意隱約可見，故曰“見龍在田”。顧名思義，龍出現(xiàn)了，一切都開始嶄露頭角。起初爲(wèi)“龍頭節(jié)”，敬龍祈雨，讓老天佑保農(nóng)業(yè)豐收。更爲(wèi)普遍的說法是二月二龍擡頭，所以每個人都要去理髮，以沾染“龍”氣，迎取吉利。在廣西中北部壯族地區(qū)也有“二月二龍擡頭，八月二龍收尾”的說法。[31]
端午節(jié)賽龍舟：龍舟賽是一種古老的漢族民俗活動。傳說戰(zhàn)國時楚國大夫屈原於農(nóng)曆五月五日含恨投江自殺後，楚國人民因捨不得賢臣屈原死去，於是許多人劃船追趕拯救，是爲(wèi)龍舟競渡之起源，後每年五月五日劃龍舟以紀(jì)念之，借劃龍舟驅(qū)散江中之魚，以免魚吃掉屈原的遺體。民間賽龍舟是端午節(jié)的一項重要活動，在中國南方十分流行，它最早當(dāng)應(yīng)是古越族人祭水神或龍神的一種祭祀活動，其起源有可能始於原始社會末期。
端午賽龍舟
端午賽龍舟
龍鳳呈祥：典出《孔叢子·記問》：“天子佈德，將致太平，則麟鳳龜龍先爲(wèi)之呈祥。”在中國傳統(tǒng)理念裡，龍和鳳代表著吉祥如意，龍鳳一起使用多表示喜慶之事。傳說中秦穆公的女兒弄玉和駙馬蕭史在華山隱居修煉，得道乘龍鳳而去，後來人們爲(wèi)紀(jì)念弄玉和蕭史的動人故事，就用“龍鳳呈祥”來形容夫妻間比翼雙飛、恩愛相隨、相濡以沫、怡合百年的忠貞愛情。[32]
域外
隨著中國人移民海外，中國的龍文化也隨之流傳到世界各地。其實遠(yuǎn)在白種人接觸到中國龍文化以前，中國龍已經(jīng)漂洋過海到日本、東南亞、以至美洲土著人當(dāng)中。
一兩千年以來，日本農(nóng)民和漁民就一直祭祀和崇拜龍，以求風(fēng)調(diào)雨順五穀豐登。在高鬆冢古墳中有一幅七世紀(jì)的壁畫《青龍圖》，其形態(tài)與中國龍相差無幾。日本的古建築中，中國漢唐明清時期龍的形態(tài)較多見，先秦時期的龍則少見。可見中國龍的藝術(shù)是從漢代開始大量傳入日本的。
中國龍文化傳入東南亞要比日本早的多，因而顯得更具原始文化的特性。越南、泰國、菲律賓和印度尼西亞的龍鳳藝術(shù)，明顯具有中國長江文化系的特徵。龍的頭大，有些像獅子或牛，腹粗，尾大，足小。這種龍的形象在這一地區(qū)的建築、服飾、雕刻，以及龍舟、龍舞和龍燈等民俗活動中，隨處可見。長江以南有星羅棋佈的江河湖泊。龍舟文化甚爲(wèi)發(fā)達(dá)。指揮龍舟競渡的銅鼓飾有龍鳳等吉祥動物圖案。東南亞的銅鼓藝術(shù)源於中國。滇系和粵系銅鼓藝術(shù)的差別也見之於東南亞，成爲(wèi)長江龍鳳文化的地方演變體。從古代文化史的角度看，東南亞龍文化是長江文化系，特別是苗蠻文化向南的伸延。[5]
日本在唐代時與中國頻繁往來，大量學(xué)習(xí)中國文化，促進(jìn)了其社會進(jìn)步。如日本的傳統(tǒng)建築和傳統(tǒng)服飾其實完全就是中國唐代時的樣子。而在那個時候，中國的龍都是三爪，日本也就只能從中國引進(jìn)三爪的龍。在中國出現(xiàn)四爪龍後，已經(jīng)開始閉關(guān)鎖國，與日本斷了往來。而韓國古時候叫做高麗，一直到清末前都是中國的附屬國，當(dāng)中國統(tǒng)治者開始用五爪龍圖案的時候，自然不可能讓屬國和自己平起平坐，於是韓國的龍就只能是四爪了。歸根到底，日韓的龍反映的正是中國龍的發(fā)展演變過程。[33]