女媧文化演變史上有一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，許多學(xué)者有意無(wú)意的曲解女媧性別和身份，讓女媧傳說變得神秘和矛盾，其中最爲(wèi)啼笑皆非的莫過於把女媧說男性。這種做法在清代最爲(wèi)頻繁。
例如清人陳康祺《郎潛紀(jì)聞》說:金秦檜門宗伯，奉命祭祀古帝王陵，回奏女媧聖皇，於是陵殿塑個(gè)像，村婦女都去祭祀，很驚訝看到聽到命令有關(guān)部門整頓。奉聖旨照所議行?？奠髡摂?婦女祭祀，原本屬於禁止命令。若說女媧氏是男、是女，那茫茫太古時(shí)代，荒幻難考察，百家紀(jì)說，更多錯(cuò)誤……古書籍大都指向爲(wèi)女身的很多，但是怎麼知道這不是互相附會(huì)。並且將婦女做爲(wèi)天子，道德正義有違於當(dāng)今陽(yáng)剛，恐怕會(huì)被後世流傳垢弊，就如同唐朝人曾用這貢奉獻(xiàn)媚武則天。聽說從宗伯奏報(bào)後，河南地方官員擬改爲(wèi)男人像，臣的意思也類似不安。據(jù)《列子》注說:"女媧是古代的天子。"只有採(cǎi)取他的意思更換形象，裝飾是木材爲(wèi)主，而刻寫說:"古代皇女媧"，就可以稱對(duì)正並且典禮也不荒廢了。讓知禮的清楚本質(zhì)。
這則筆記反應(yīng)了多方面的信息:一是清朝婦女地位低下，連祭祀都是駭人聽聞的行爲(wèi);二是女媧是衆(zhòng)多婦女心目中有至高無(wú)上的神祗，她們甘願(yuàn)犯禁受罰也要祭祀女媧，女媧信仰已經(jīng)深入人心。
朝廷強(qiáng)行禁止女媧崇拜，也有不得已的苦衷:婦女祭祀女媧很可能點(diǎn)燃?jí)阂智甑呐畽?quán)激情，進(jìn)而破壞男尊女卑的社會(huì)秩序。
對(duì)女媧性別，陳康祺只是懷疑，而趙翼的《陔餘叢考》乾脆說"有男人而女名者。如帝有女媧氏"同書《女媧或以爲(wèi)婦人》說:女媧，是遠(yuǎn)古的聖明帝王，上古沒有文字，但是用音節(jié)呼叫，後面的人因爲(wèi)讀音而貼上字，正好得到這個(gè)"女媧"二字，當(dāng)初最早並不是因爲(wèi)她是女人，所以加上這稱號(hào)的。《風(fēng)俗通》說:女媧祈禱祭祀上天，爲(wèi)女子婚姻設(shè)置行媒從這裡開始?！堵肥贰芬驙?wèi)這個(gè)，記載女媧輔佐太昊，對(duì)蒼天祈禱，而充當(dāng)婦女，訂正姓氏，職位婚姻，這就是神媒。那麼女媧也只系創(chuàng)設(shè)婚姻媒人的人，而不能是女子的。於是後人根據(jù)女媧的名字，於是有認(rèn)爲(wèi)女人的。王充《論衡》引董仲舒的說法:久雨不止，就去祭祀女媧。按照董仲舒的思想，因爲(wèi)女媧爲(wèi)古代的女性帝王，男人屬陽(yáng)女人屬陰，兩股氣息(不調(diào))造成危害，所以祭祀女媧以求保佑了。王充又說:現(xiàn) 在一般圖女媧大多是婦女的形象。所以女媧被謠言傳說是女人，這來歷便久了。
趙翼的言論有意曲解女媧性別，沒有提供女媧爲(wèi)男性的證據(jù)，臆斷女媧非女，曲解古文。創(chuàng)置婚姻媒妁就不能是女人--這種邏輯不可靠。他還把已經(jīng)去世一千六百多年的王充也拉來"佐證"。
不過王充也有醜化女媧之嫌:"久雨不止，祭祀女媧"，在禮節(jié)上有什麼見地。伏羲、女媧，都是聖人一流，捨棄伏羲去祭祀女媧，《春秋》不說原因。一般畫女媧的形象，是婦女的形象，同時(shí)又稱她爲(wèi)"女"。董仲舒的思想，大概認(rèn)爲(wèi)女媧爲(wèi)古代的女性帝王。男人屬陽(yáng)而女人屬陰，陰氣造成危害，所以祭祀女媧求福保佑了。
王充揣測(cè)董仲舒祭祀女媧的意圖，因爲(wèi)女媧的女性身份造成陰陽(yáng)不調(diào)進(jìn)而導(dǎo)致乾旱災(zāi)害，祭祀她的根本目的不爲(wèi)求福而爲(wèi)避害，這裡的女媧儼然兇神惡煞，災(zāi)禍之源。
曲解女媧傳說的做法是改變女媧的身份，設(shè)法把她從獨(dú)立女神降格成依附於伏羲的對(duì)偶神。先秦時(shí)期就有女媧造物傳說，秦漢明確記載女媧煉石補(bǔ)天，雖把女媧和伏羲相提並論，但未說二神有什麼特殊關(guān)係，女媧神系是獨(dú)立自主的行爲(wèi)。
到了東漢，《風(fēng)俗通》讓女媧伏羲成了兄妹，唐代的盧仝說"女媧本是伏羲婦"，兩人結(jié)爲(wèi)夫妻並生兒育女，這種說法看似理所當(dāng)然，卻又與人民廣泛接受的傳統(tǒng)觀念格格不入，女媧既是媒妁之神，親自制定了"男婦同姓，其生不蕃"的婚姻制度，卻又自身"知法犯法";既有摶土造人的本領(lǐng)，也不需依靠兄妹結(jié)婚孕育人類。
該是時(shí)人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)矛盾，晚唐李亢發(fā)揮想象，在《獨(dú)異志》裡爲(wèi)二人成婚製造了合理的細(xì)節(jié):上天如果讓兄妹兩人是夫妻，雲(yún)聚攏;如果不讓，雲(yún)散開。"於是雲(yún)煙馬上就合在一起，妹妹就來到哥哥身邊，於是結(jié)草爲(wèi)扇，以擋住兩人的臉?，F(xiàn) 在人們?nèi)⑵弈弥茸樱褪沁@樣的例子。
需要注意的是這裡並沒有說"兄"就是伏羲，作者也知道二人並列三皇，強(qiáng)行婚配有傷大雅。況且當(dāng)代已有伏羲女媧爲(wèi)夫婦的傳說，雖然語(yǔ)焉不詳讀者自然會(huì)合二爲(wèi)一，李亢之狡黠可見一斑。用合理情節(jié)設(shè)置成功掩蓋了新作品與舊傳說的矛盾，把"娶婦執(zhí)扇"的風(fēng)俗附會(huì)到女媧身上，成功的把女媧伏羲結(jié)成夫妻。
這些學(xué)者緣何煞費(fèi)苦心的曲解女媧性別和身份。醜化女媧是爲(wèi)兇神、變女媧爲(wèi)伏羲妹發(fā)生在東漢，正值儒家思想發(fā)揚(yáng)光大，"天尊地卑，男尊女卑"廣泛普及的時(shí)期，再加上兩漢政治一大特色是經(jīng)常性的太后垂簾，外戚秉政。對(duì)女主執(zhí)政黑暗統(tǒng)治的深刻恐懼使女媧遭受牽連，對(duì)外戚秉政的司空見慣又讓"二皇"結(jié)成兄妹。