“紅丸少爺，外邊有人說他是拳皇大賽的使者。”
“拳皇大賽的使者？”
二階堂紅丸聽到後有些意外，“京都說了他可能不會參加這一屆KOF大賽，五郎前輩也說要照顧小五郎……爲什麼拳皇大賽的使者還會找上門來？”
“不如去看看吧，紅丸前輩”，一旁的矢吹真吾建議道，“已經很久沒有和京前輩聯繫了，說不定和他有關係呢？”
“說得也是。”
二階堂紅丸想了想，就帶著矢吹真吾一起走出門。
“你就是拳皇大賽的使者？”
看著眼前這個白髮少年，不知爲何，二階堂紅丸產生了一種熟悉的感覺。
“奇怪，明明之前並沒有見過他。”
“不錯，我的名字叫K”，K看了二階堂紅丸和他身旁的矢吹真吾一眼，“我是來給草薙隊送邀請函的。”
還真是來送邀請函的啊！
“好吧……”
二階堂紅丸心說雖然京說可能不會參與這一屆拳皇大賽，不過既然人家已經把邀請函送上門，也沒有拒絕的道理不是？
先收下再告訴京一聲好了。
“真吾，去接下邀請函吧。”
“是，紅丸前輩！”
矢吹真吾正要上前，卻見K突然把手往回一收，矢吹真吾沒有反應過來，一下子就撲了個空。
“你這是什麼意思？”
二階堂紅丸向前邁出一步扶住矢吹真吾，語氣變得有些不滿起來。
“作爲多次參加拳皇大賽的選手，你應該知道是什麼回事吧？作爲拳皇大賽的使者，發放邀請函的時候多少會考察一下參賽選手的實力。”
二階堂紅丸露出驚訝的表情，“的確是這樣沒錯，可那一般是針對新隊伍的吧？我們草薙隊從KOF94開始參加拳皇大賽，而且還是連續兩屆冠軍，還有這個必要嗎？”
“以前是以前，現在是現在！”
K冷冰冰地說道，他看了矢吹真吾一眼，“就他剛纔的表現，我對於你們的冠軍實力很是懷疑。”
儘管矢吹真吾只是草薙京的掛名弟子，但是自KOF97後他就一直待在草薙城，對於二階堂紅丸和大門五郎都非常尊敬，所以聽到K的話也不禁冷笑一聲：
“好吧，既然是使者的要求，那就讓我來討教幾招吧。”
他倒要看看，這個大口氣的傢伙到底有幾分本領。
“K，還是讓我來吧。”
K正打算出手，卻被一旁的馬克西馬攔住。
他也看出K似乎對二階堂紅丸和矢吹真吾有意見，連忙開口解圍。
在之前送邀請函的時候，K就因爲性格原因把整個格鬥圈得罪了遍，可他本人卻並不知道。
當然，即便知道他也不會介意。
可馬克西馬卻不想K再這樣下去，所以眼看情況不對就決定主動出手。
K哼了一聲便轉過頭不再說話。
馬克西馬隨即擺開架勢，對著二階堂紅丸開口道：“來吧！”
對於二階堂紅丸來說，對手是誰都一樣，哪怕是個大塊頭他也不怵，上前就是一記傑克小刀踢。
隨後熟練地接上真空片手駒。
馬克西馬是改造機械人，這樣攻擊對於他來說不痛不癢，在二階堂紅丸的攻擊結束後立刻就是一個M4型大炮轟了過去，把正準備繼續進攻的二階堂直接轟開。
二階堂紅丸從來沒有遇到過這種類型的對手。
他發現自己的絕大多數攻擊都對馬克西馬不起作用，甚至對其他格鬥家而言的封氣、破防等特殊招式也沒有用。
就在他有些頭痛的時候，看到馬克西馬金屬外殼在太陽下的反射的光芒，不禁心生一計。
又一次跳到空中，他看準機會直接打出一計空中雷刃拳，正中馬克西馬寬厚的背脊。
馬克西馬當即如中雷擊，顫抖不已。
二階堂紅丸見狀大喜，果然自己的雷電異能對由金屬體改造的馬克西馬有奇效！
可正當他準備再接再厲，擴大戰果的時候，一股炙熱的感覺迎面撲來，正是K的必殺技烏鴉咬。
對方速度又快，且勢大力沉，二階堂紅丸不得不閃到一旁。
“可以了，草薙隊的實力我們已經瞭解了！”
K說著朝正打算開口質問的二階堂紅丸丟出邀請函，後者下意識接住。
“另外，我剛纔出手並不是打算以多欺少，只是讓你提前瞭解一下新的賽制。”
這就屬於典型的死鴨子嘴硬。
不過這時二階堂紅丸卻並沒有揭穿，而是望著對方剛纔剛纔手中的火焰顫聲道，“爲、爲什麼你會使用草薙家的赤炎！？”
也不要怪二階堂紅丸失態，主要是因爲這太匪夷所思了。
想當初他在參加異種格鬥大賽時第一次見到能夠操控火焰的草薙京時就跟現在的表情一模一樣。
只是如今的K比起KOF94前夕那個名爲京的少年更顯成熟，比起陽光開朗的草薙京，也更爲的桀驁不馴。
聽到“草薙家赤炎”這幾個字，K的臉上無端露出一抹厭惡，但最終還是開口說道，“你們現在應該不夠人手組隊吧？”
“你怎麼知道？”
二階堂紅丸立刻提高了警惕，草薙京不會參加這次拳皇大賽的消息可以說是絕密，這個人是怎麼知道的？
“如果你想要知道事情的來龍去脈，就跟我們一起組隊參賽吧！”
K取出墨鏡帶上，同時淡淡說道，“我還可以保你們獲得此次大賽的冠軍。”
“什麼？”
二階堂紅丸聽到後更驚訝了。
“快點決定，否則我就去找其他人了！”
K不耐煩地說道。
“好！”
二階堂紅丸見此情況，也是快刀斬亂麻，先答應下來再說。
K的實力通過剛纔那一招他已經瞭解清楚，和巔峰狀態的草薙京相差彷彿。
再加上他也能夠使用赤炎，這件事情一定要調查清楚。
另外，拳皇的誘惑對於他來說是巨大的。
自從KOF95以後，草薙隊已經連續三次和拳皇無緣了，如果能夠加入K和馬克西馬這樣的強勢隊友，說不定真能再奪拳皇桂冠。
“我答應你，不過隊伍的名稱必須要叫草薙隊。”
這也是二階堂紅丸最後的堅持了，草薙城的榮光可不能就這麼中斷了。
“那種小事隨便你們，等到比賽之前我會通知你的！”
K對這種事情卻毫不在意，轉身就跟馬克西馬離開了。
“紅丸前輩……”
“走吧，去把這件事情告訴城主，另外……”二階堂紅丸上下打量了矢吹真吾兩眼，“你也應該好好加強鍛鍊了。”
矢吹真吾立刻反應過來，“紅丸前輩的意思是，我也能出場參賽？”
“不錯！”
二階堂紅丸拍拍他的肩膀，“我相信京的眼光，更相信你的努力，加油，剛巴爹！”
……
……
“本屆拳皇大賽和以往不同，並沒有像之前幾次世界性規模的熱鬧氣氛，這似乎是主辦方有意爲之……此外，本次拳皇大賽的賽制也和以往有了根本的區別，由三人組隊變成了四人組隊。
雖然對戰的形式依舊是3V3，但卻採用了Striker-Match，也就是有一名隊員將會擔任援護攻擊，不知道格鬥家們會不會對這種全新的對戰形式感到不適。
總之，本次大會的主辦方斯特森（Stsen）承諾：KOF99大賽將會是一場結合高科技的現代化格鬥大賽，至於比賽的地點則被定在位於美加兩國邊境的迷城……”
“斯特森？這名字還敢再明顯一點嗎？”
看到電視上關於本次拳皇大賽的轉播，許莫超忍不住吐槽一句。
“就是把NESTS反過來了嘛！”
一旁的草薙京更是捏緊雙手，經過這段時間跟許莫超和神樂千鶴兩人的特訓，他終於確定，自己有很長一段時間沒有辦法使用無式了。
被逼無奈的他除了大蛇薙之外，不得不開發出了全新的招式：百八十二式。
用182來暫時替補沒有了無式之後的空缺。
天殺的NESTS！
想到這裡，草薙京就恨不得立刻趕到迷城，把這個組織給一把火燒掉！
“這個迷城……很不簡單。”
神樂千鶴突然開口說道。
電視機畫面上播放的是通過直升機俯拍的鏡頭，與此同時畫外音也在繼續介紹，“這是斯特森公司花費了數十億巨資打造的鋼鐵要塞，儘管我們位於上千米的高空，依舊可以清晰看到這高大厚實的城牆……
和以往的比賽不同，這次的迷城也將不再單設觀衆席，對格鬥感興趣的觀衆朋友們只能通過電視觀看實況轉播了……”
神樂千鶴收回目光，對許莫超說道，“庵，你怎麼看？”
“音巢的佈局已經開始了”，許莫超瞄了眼所謂的迷城，“從格鬥界打開局面，倒算是一個不錯的主意。”
神樂千鶴正要再說些什麼，忽然聽到草薙京失聲道，“爲什麼草薙隊會有兩個外姓人？而且連矢吹真吾這種鶸都被拉出來參賽比賽了？”
她朝電視裡看了一眼，忍不住也多說了一句，“那個白髮少年……不就是抓走了月姬的那個人嗎？”
許莫超看到對各個參賽隊伍的介紹，發現草薙隊的四名成員裡有了K和馬克西馬後，冷笑一聲，“那還用說，肯定是掃把頭想冠軍想瘋了唄！”
草薙京沉默半晌，搖了搖頭，“我不明白紅丸爲什麼會讓NESTS的加入隊伍，哪怕聯繫不到我，至少還有老爹和爺爺啊！”
“你爺爺都多大了……”
“那有什麼關係？鎮元齋前輩比我爺爺還要大好幾十歲，不還是在參賽嗎？”
草薙京反駁了一句，繼續說道，“紅丸還是有些心急了，怎麼能夠爲了冠軍和NESTS的人爲伍，不行，我要去阻止他！”
他太瞭解二階堂紅丸，知道他肯定是一時接受不了近幾年草薙家族在格鬥界地位下滑的事實才這麼做。
換作是以前的他估計也會這麼想。
但有過被音巢組織俘虜的經歷後，他的想法發生了很大的改變。