卻說這府衙內，周大人正是批註卷宗之時，這已是人走匆匆，神色忙忙，謄錄官不斷地飛蛇走筆，這卷宗林林總總，要忙活起來，也非一時之功。
周大人正在翻過一卷又一卷，手中湖筆點點小楷，時而微微泛起笑容，時而不斷地搖頭，似是心中惋嘆不已。這正是翻卷在那“列”字號卷宗，這第一眼，便是試策論，但見那“天下事有難易乎，爲之則難著亦易矣”便微微點頭，再見其論述工整，羅列嚴謹，文風樸質，頓時拍案叫絕而起，“字字珠璣，果真奇文，此文深得古文之章法，乃是不可多得佳作，如不取甲第，真屈其才也。”說著，心似舒暢，朗聲笑了起來。
衆人見這通判大人如此大笑，皆好奇的圍觀起來皆是稱讚不已。周通判立即名人取來卷宗，翻開這“列”字號卷宗，入眼便是工整精細楷書，只見這書行飄逸，神色兼備，精骨綿延，不覺昂聲而出：“好字”，說著，又細細看來，道：“此等文章，當取第一。”
章知州看了看對此文，笑道：“這文章雖是有理名句，卻是無所修飾，用詞極不雅緻，怎能取第一。諸位可看這一篇，這行文流水，文章華麗，辭藻翩躚，當取第一。”
周大人拿過那文章一看，卻是連連搖頭，道：“此文雖是詞法講究，卻是華而不實，論理不嚴，這乃是翩躚豔麗之風，此風不可長，此文不可行。”
章知州笑道：“周大人此言，未免過於執著，這文章如此華麗，修辭嬌媚，怎生不可，老夫以爲，取這一篇，甚爲合理。”
這座中一人也是點了點頭，道：“章大人之言，甚爲有理，老夫也同意取此文爲案首。”
周大人一見，笑了起來，道：“齊夫子乃是有名之學者，難道也喜者華麗不實，無病呻吟之文章。本官爲這州試主考，當上報皇恩，下選人才，纔不負這州試一場。”
章知州笑道：“大人如此想法，正合本官之意。可這文章乃求用詞修飾，這毫無辭藻之文，如穿粗布之衣服，難以上乘。”
周大人搖了搖頭，道：“大人此言差矣，這文求有力，論據嚴整，乃是文之精骨，這精骨強健，便是如身強體魄之人，有力之極。那華而不實之文章，便如虛而不實者，四肢輕浮，奄奄息息，似是疾如骨髓，怎能長遠。”
章大人哈哈笑了起來，道：“周大人，你可知曉，當年柳學士這番言語，使得他遷左南部邊陲小縣，大人可要慎言啊。”
周大人聽他此言，不禁冷笑道：“大人可不要忘記，這柳大人現官在翰林，位在正三品，豈是我等可消遣之人，大人此言，本官視爲不曾聽聞。”
章大人微微一笑，道：“周大人可是真要如此？”
周通判向這匾額拱了拱手，道：“在下司職天命，當選拔人才，怎能以言論而左右。”說罷，便在那捲上勾勒一筆。這一筆下去，再也無法更改，此州試名次已定。
章大人冷冷一笑，不再言語。齊夫子一眼，看了看他，也未在開口。
…………
…………
正是秋月金秋菊，又來豔陽迎朝陽。桂子花開，十里飄香，葉密千層秀，花開萬點黃，何須淺碧深紅色，自是花中第一流。
這八月將過，秋闈之結果，已是知曉。範浱與賀山皆是興奮不已，幾人拉著陳堯諮秋蓉，便往興沖沖的往貢院跑過來。這一路之上，便是嘰喳不斷，賀山更是欣喜，“小的還未曾見過少爺的失望，沒見過這落榜可是什麼滋味，這想起來，真是令人期待不已。”
範浱回嘻嘻一笑，道：“賀大哥此言差矣，以嘉謨之才，當登這皇榜，你要消遣就說，這甲等估計是無緣，看這末等有沒有你這名號。”
秋蓉聞此，不禁笑了起來，道：“你們可是胡說，少爺必是這三甲之才，你二人怎能比得上。”
陳堯諮笑道：“還是秋蓉姐好，哪像賀山這廝，少爺我也不曾虧欠你，爲何你每次都要與我過不去，真有你不如無。”
秋蓉笑道：“你也別說了，這貢院快到，看這時辰，快發榜了吧。”
陳堯諮幾人定睛一看，這貢院就在眼前，今日發榜，已是人頭潺動，熙熙攘攘。範浱見此，一拍額頭，嘆道：“這人生嚷嚷，叫我等如何見得這皇榜啊。”
賀山嘻嘻一笑道：“這有何難，看這些人雖是擁擠，卻未不如不堪，待小的分開人羣咱們便擠進去吧。”
這人羣涌動，真毫無個章法，賀山帶了頭的，這幾人也只能拼了的往前而去，只見這比肩接踵的，倒是累的幾人滿頭大汗，可這皇榜倒是遙遙在前。
正是苦無對策之際，只聽聞有人笑道：“這不是陳公子嗎，怎生如此的狼狽，可是要見這皇榜啊。”陳堯諮轉身看去，不是王奕是誰，幾人也在這人羣之中，見到陳堯諮，不免出言譏笑他。
賀山見又是這幾人，呵呵笑道：“這位公子，你可是猜對了，咱們少爺是要見這皇榜，可幾位公子緣分淺薄啊，這來的比我等還早，還不是在這外圍打轉。以小的之見，幾位還是回鄉去吧，這榜上有名，與你幾人無緣啦。”這些戲謔滑頭，立即變引來衆人哈哈笑笑之聲。
正是豔陽初升，這八月底，還是天氣微熱，秋高送爽，這朝霞之豔把雲層烘襯，遠遠的彩雲似是飄蕩消散開來。這賀山的諷言讓那王奕幾人尷尬起來。蘇映亭見此，不由得高聲道：“這州試放榜還未揭曉，這位公子居然有此推斷，在下可是佩服的緊。”
賀山正要回過去，卻只見有人嚷嚷起來，原來這皇榜已是貼出。榜前的人已是有人高聲唱名起來，聲聲嚷嚷傳來。只聽有人道：“這三十一名，乃是閬州王奕、王公子。”
聽聞此言，王奕頓時激動起來，心中激昂不已，朗聲笑道：“這位公子不是以爲在下落榜麼，真是不巧了，今日本公子還真是金榜題名了。”
賀山聽他中榜，有些難色，冷笑道：“這末等之人，有何可喜，這位公子倒是還真看得開。”說著，也是哈哈笑了起來。
王奕冷冷笑道：“不知你家公子可曾有榜上之名麼？”
賀山回道：“這末等之名，我家公子纔不稀罕，要中便是前三甲。”此言一出，衆人皆熙熙攘攘起來，這人說話未免太過放肆，有人出口笑道：“這位公子莫要大話，難不曾你家公子星宿下凡，視在場士子爲無物？”
賀山笑道：“在下並非此意，只是我家公子如是要中，還真不是陪著末等之人，大夥可要細看，纔有味道。”
這時，這又有衙差走了出來，有人道：“這第十八名，益州範浱、範公子得中。”
賀山笑道：“王公子，你看，咱們範公子也得中，還是在你之前，可是心有不甘啊。”
王奕得中，心中自然高興，不在理會他，笑道：“你家公子，年不過十四，妄自稱才子也罷，要想著這得中，怕是要等上些年頭了。”盧栩、蘇映亭幾人也是點頭起來。
範浱見自己能中，心裡自然高興，笑道：“你這幾人不知深淺，嘉謨才華橫溢，當然能得中，這通判大人當然是要至最後才放榜的。”
正是幾人吵鬧不停，時辰卻是匆匆而走，又有衙差出來，這已是三甲之列，只聽有人道：“這第三名，閬州盧栩、盧公子，得中第三名亞元。”
盧栩聽聞此言，欣喜不已，這身子也是顫抖起來，道：“我中了，中了，真的中了……”
陳堯諮心中不由得嘆息，又是一個范進罷了，看他這舉止，怕是激動過於了。
王奕哈哈笑了起來，道：“這第三已是出榜，不知陳公子以爲如何。現在走還來得及，這放榜之後，可就有人笑話了。”
賀山聽他此言，不覺氣憤起來，慌張出口：“你……”卻是再說不出話來。
陳堯諮也是心理緊張起來，這放榜快完了，這可真要一場空忙活，可是白讀這幾年書了，心中不禁想起著讀書之景，學畫之辛，似是酸楚起來。
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