“喵——喵！”假山上突然跳出一隻花斑大貓，孫氏不防被嚇了一大跳，倒退幾步踩上了沾滿青苔的鵝卵石道，哧溜一滑就要跌倒。
羅白前迅疾地飛撲上前，及時(shí)在孫氏跌到之前上去扶住她。
孫氏嚇得臉色發(fā)白，捂著心口窩微微後怕，愈增嬌柔之色，羅白前放開(kāi)手，關(guān)切地詢問(wèn)道：“二嬸子沒(méi)扭到哪裡吧？剛剛那畜生可曾抓傷你了？”孫氏微喘，輕輕搖一搖頭，一副受驚過(guò)度的樣子。
羅白前離她很近，這才注意到孫氏雖然搽了濃濃的脂粉，卻掩不住兩眼下方的青黑痕跡，秀麗的面容上也有掩飾不住的疲倦。再往下瞧，那一身銀紋繡百花裙的衣領(lǐng)下隱約可見(jiàn)一層素白的雪綢領(lǐng)子。羅白前頓時(shí)想到，孫氏大概仍然在爲(wèi)她弟弟的死而神傷，不過(guò)因爲(wèi)她畢竟已嫁進(jìn)了羅家，所以即使孫家有了喪事，即使是她的親弟弟死了，她也不能在羅家公然服孝，故而她就在花衣下面穿了孝服來(lái)祭奠她弟弟。
羅白前忍不住勸說(shuō)道：“二嬸子，孫府的八少爺出了事不光是孫府上下悲痛難當(dāng)，連我們也都惋惜難過(guò)，見(jiàn)了二嬸子你雖然想勸說(shuō)一番，又怕勾起了你的傷心事。二嬸子你在咱們家執(zhí)掌中饋，裡裡外外都不能有一日缺席，還望你想開(kāi)些，多多珍重自身。”
孫氏不勝悲慼地?fù)u搖頭，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“想不開(kāi)啊想不開(kāi)，靜哥兒那樣一個(gè)聰明伶俐的孩子，竟然說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……上一次我回孃家時(shí)他還衝我撒嬌要我頭上的金簪子，我沒(méi)有給他，再聽(tīng)到關(guān)於他的消息時(shí)，竟然是他的死訊……靜哥兒他才九歲啊，是家父最疼愛(ài)的幺子，前途一片光明……家父過(guò)去常常說(shuō)，等他長(zhǎng)大了，要把孫家在大運(yùn)河上的商船全都留給他，家母更是把他當(dāng)成自己的命根一般……”
羅白前也不勝唏噓，不知該如何安慰她纔好。
半晌，孫氏舒氣道：“抱歉，一時(shí)間說(shuō)著說(shuō)著就忘情了，前哥兒你行色匆匆的，我卻拉住你講這些有的沒(méi)的，讓你也跟著勞神。”
羅白前的俊顏漾滿溫柔之色，道：“人同此心，心同此理，能聽(tīng)聽(tīng)二嬸子的忘情之言，小侄榮幸之至。”
孫氏滿面感動(dòng)：“連你二叔也不肯聽(tīng)我發(fā)幾句牢騷，前哥兒你倒是個(gè)知心的，真是難得。”頓了一下，孫氏狀似無(wú)意地問(wèn)起，“聽(tīng)說(shuō)你家的竹哥兒這兩日一直不好，把你媳婦急得吃不下睡不香的，大夫可查出病因來(lái)了麼？”
羅白前這幾天一門(mén)心思的往府外跑，對(duì)於自己兒子生病的事也只是依稀聽(tīng)誰(shuí)講過(guò)一次，哪裡答得上來(lái)？於是，他含含混混地說(shuō)：“幼子之病，大多積於外而發(fā)於內(nèi)，未必是真的病了，可能有什麼其他的外部原因，如果外因消去，幼子的病自然就不藥而癒了。”
聽(tīng)到最後一句，孫氏的雙眼一亮，連忙問(wèn)：“這麼說(shuō)，你也認(rèn)爲(wèi)你兒子的病是由‘外部原因’造成的？”
羅白前不解孫氏爲(wèi)何突然變得這麼興奮，就點(diǎn)點(diǎn)頭告辭道：“小侄還要去見(jiàn)父親，說(shuō)說(shuō)學(xué)院裡的事，就先告退了。”實(shí)際上是怕自己說(shuō)多了露陷，暴露出自己連兒子染了什麼疾都不知道的實(shí)情。
“等一等！”孫氏仰頭打量著他的雙眼，笑吟吟地問(wèn)，“前哥兒，你說(shuō)你現(xiàn)在要去……見(jiàn)你的父親？”
“嗯，對(duì)啊二嬸子！”羅白前被她的目光瞧得很不自在，硬著頭皮說(shuō)，“我要去向父親彙報(bào)我昨夜挑燈夜讀的心得，請(qǐng)父親大人指正。”
孫氏舉起絲帕掩脣一笑，搖頭說(shuō)：“嬸子勸你還是不去的爲(wèi)妙，而且連你媳婦也不宜見(jiàn)。”
“爲(wèi)什麼呀？”羅白前有些心虛地問(wèn)。
孫氏抿著脣，從腰間解下一個(gè)翠毛錦鑲瑪瑙的香袋，從裡面取出一片鴿蛋大的玻璃水鏡遞給羅白前，似笑非笑地說(shuō)：“你的頸上有點(diǎn)兒東西，不宜讓他們瞧見(jiàn)。”
羅白前眼皮一跳，慌張地接過(guò)鏡子照了照，登時(shí)尷尬地“呀”了一聲。他摸出一塊帕子去擦拭，卻發(fā)現(xiàn)頸上的那個(gè)紅印上面是脣脂的顏料紅，而下面竟是擦也擦不掉的淤紅，那是昨晚戚三娘用小口.允.吸而成的……羅白前擦了又擦，把白淨(jìng)的脖頸都擦紅了一片，但那個(gè)嘴脣形狀的印子還是很扎眼地留在那裡。於是，他只好把衣領(lǐng)高高拉起，希望可以遮一遮。
把水鏡遞還給孫氏，見(jiàn)她還是那種似笑非笑的表情，羅白前急了，上前扯住她的衣袖一通搖晃，低聲求道：“好嬸子，求你疼我這一回吧，切切不可把此事告訴我父親，否則他一定會(huì)打死我的，好嬸子好嬸子！”
孫氏掙開(kāi)自己的袖子，沒(méi)好氣地說(shuō)：“前哥兒，你也是一個(gè)二十二歲的大人了，做事也該知道些分寸。今天幸好是讓我看見(jiàn)了，換成其他任何一個(gè)人看見(jiàn)，決計(jì)沒(méi)有替你隱瞞的道理。你媳婦哪裡不好？前年她給你生了一對(duì)雙胞子，今年又給你新添了個(gè)雪團(tuán)兒一般可愛(ài)的女兒，羨煞了我們這羣旁人。可你倒好，不守著你媳婦好生過(guò)日子，卻跑去外面偷吃，吃完了也不知把嘴擦乾淨(jìng)。”
羅白前聽(tīng)得孫氏的言辭雖然句句是責(zé)備的話，可說(shuō)話的眼神語(yǔ)氣卻是帶點(diǎn)戲謔之意，當(dāng)即心下一喜，追問(wèn)：“好嬸子，那你這是願(yuàn)意替我隱瞞這件事了？”
“一家子人，擡頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，我要是想讓你父親罰你，剛纔就不會(huì)特特提醒你了。”孫氏似怨似媚地白了他一眼，“你們男人啊，永遠(yuǎn)沒(méi)有知足的時(shí)候……算了，我還急著去找老祖宗商量一件事，也不跟你多說(shuō)那些子大道理了，你趕快去找個(gè)沒(méi)人的房間處理一下吧。”
羅白前又再三告謝，慌不迭地抄小路跑進(jìn)其錄園，鑽進(jìn)了一間空屋，從妝臺(tái)上抓起一面銅鏡照了半天。
“好險(xiǎn)，幸虧撞上了她，否則我就算說(shuō)自己去逛青樓，也不能暴露我和戚三孃的關(guān)係……”他長(zhǎng)舒一口氣，想起之前自己跟趕車(chē)的小廝雄黃講了半天的話，對(duì)方竟然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這麼明顯的紅痕，也沒(méi)出言提醒自己，心頭不由得一陣火大。
羅白前拿起妝臺(tái)上的*和香玉膏，對(duì)著自己的脖頸搗鼓了半天，始終不能自然地遮去這道痕跡，反而把整片肌膚都搓得通紅一片。
“算了，不弄了！”羅白前倒臥在牀上，氣道，“大不了爺今天白天不出去就是了，正好爺睏乏得緊，睡上一整天也不解乏。”於是，他連外袍也懶怠去脫，只是把腰間的玲瓏嵌寶玉環(huán)腰帶鬆開(kāi)，把腳上的靴子一蹬，扯過(guò)被子開(kāi)始矇頭大睡。這間屋子在其錄園的小庫(kù)房後面，尋常根本不會(huì)有人靠近，知道自己經(jīng)常睡在這裡的也只有他的心腹雄黃一人。這樣一想，他睡得更踏實(shí)了。
“少爺，少爺……大少爺！”有個(gè)聲音在他的夢(mèng)中喊，“快醒醒，老太太那邊兒差人來(lái)叫你呢！說(shuō)讓你馬上過(guò)去！”
羅白前一個(gè)激靈，馬上清醒過(guò)來(lái)，只見(jiàn)雄黃正一臉焦急地呼喚自己。他心裡一急，被自己的口水嗆到，咳得上氣不接下氣，嚇得雄黃連連給他拍胸順氣。他氣惱地拍開(kāi)那隻笨拙的爪子，怒聲道：“爺睡得正香，你鬼叫什麼！老太太讓人來(lái)叫，你不會(huì)說(shuō)我不在府裡，你腦子讓驢踢了？”
“哎呦呦，我的爺嘞，”雄黃知道大少爺起牀氣一向特別大，發(fā)起怒來(lái)不問(wèn)青紅皁白，恨不得把人生吞活剝了，所以雄黃盡力地賠著小心說(shuō)，“你今早是不是碰見(jiàn)過(guò)二太太？她現(xiàn)在就在老太太那兒，你在府裡的事也是她跟老太太說(shuō)的。”
羅白前這一下完全醒了，騰地坐起來(lái)連連發(fā)問(wèn)：“老太太派什麼人來(lái)的？你有沒(méi)有問(wèn)清楚是什麼事？那個(gè)女人跟老太太說(shuō)了什麼？”難道是孫氏反口腹舌，在老太太面前告了自己的黑狀？難道自己和戚三孃的關(guān)係暴露了？
雄黃苦著臉說(shuō)：“老太太派石榴過(guò)來(lái)的，她一個(gè)十四歲的小丫頭，一問(wèn)三不知的，問(wèn)什麼都是笑嘻嘻地點(diǎn)頭或者搖頭。不過(guò)，她說(shuō)老太太叫的不光是大少爺你，另外還讓甘草去叫了三房的梅孃姨，說(shuō)是二太太說(shuō)了，有一件關(guān)係羅家全家的大事，要羅家三房的人全到齊了一起商量出個(gè)結(jié)果來(lái)。”
羅白前一聽(tīng)，額上沁出兩滴冷汗，掛在晶瑩俏白的俊顏上，別有一般攝魂奪魄的風(fēng)姿，讓雄黃看得呆了。雄黃心道，男子生得如此容貌，恐怕女子亦要掩面垂首了，難怪引得戚三娘放著好好的羅西府大爺不愛(ài)，偷偷做這種被撞破就是一死的歹事。
雄黃勸道：“爺，俗語(yǔ)說(shuō)‘是福不是禍，是禍躲不過(guò)’，不管是好是歹您先過(guò)去瞧一瞧吧。咱們行事一向小心，沒(méi)有留下任何把柄，最多你就說(shuō)近日讀書(shū)讀悶了，架不住朋友的纏磨所以去吃過(guò)幾回花酒。你可是羅府的長(zhǎng)孫，老太太一向偏疼你，必定不忍苛責(zé)。”
羅白前一聽(tīng)，臉上恢復(fù)了一點(diǎn)血色，雄黃又道：“退一萬(wàn)步講，就算你和西府戚姨奶奶的事情被揭出來(lái)，羅家也只會(huì)想辦法掩蓋家醜，不可能宣揚(yáng)得人盡皆知，到時(shí)候你低個(gè)頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)，你依然是羅府的長(zhǎng)孫，浪子回頭金不換，一切照常。那戚姨奶奶是心甘情願(yuàn)跟的你，自然明白事情暴露後她的下場(chǎng)，只能怨她自己運(yùn)氣不好。”
羅白前嘆一口氣說(shuō)：“我對(duì)她也並非無(wú)情，若眼睜睜地看她赴死……希望不會(huì)發(fā)展到那種地步吧……”
當(dāng)下，雄黃取了一套乾淨(jìng)的銀青長(zhǎng)袍給羅白前換上，又伺候他洗漱束髮。雄黃想起來(lái)另一件事，猶豫一下對(duì)羅白前說(shuō)：“對(duì)了大少爺，今天早上在大門(mén)口撞傷的那個(gè)小乞兒已經(jīng)醒過(guò)來(lái)了。不過(guò)，他腦子好像被撞壞了，他說(shuō)自己什麼都不記得，連自己叫什麼名字都不知道，你看，咱們?cè)觞N處理這個(gè)變傻的小乞兒？”
羅白前火冒三丈地吼道：“都什麼時(shí)候了，你還跟我提這些乞丐傻子的破爛事！你自己看著辦吧——草！你這蠢東西，襪子穿反了！”
收拾半晌，終於弄得清爽利落了，羅白前又變成了人前的那個(gè)俊美無(wú)雙、風(fēng)采照人的羅東府大少爺。由小丫鬟石榴引著，羅白前忐忑不安地往老太太的福壽園走去，不明白那個(gè)孫氏到底葫蘆裡到底賣(mài)的什麼藥。
之前，她好心提醒自己脖子上有歡愛(ài)留下的痕跡，還很關(guān)心地打探自己兒子的病情，一副要拉攏自己的樣子。平日裡，在公在私也未見(jiàn)她對(duì)自己這個(gè)庶出大少爺如此熱絡(luò)，而自己的妻子董氏更是暗暗嫉恨孫氏霸佔(zhàn)著當(dāng)家鑰匙，不給她一個(gè)露臉表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。可是，他羅白前和孫氏之間沒(méi)有任何利害衝突，自己平時(shí)對(duì)她更是恭敬有加，她沒(méi)有來(lái)害他的理由啊！
這樣想著，羅白前已經(jīng)走到了福壽園，有丫鬟迎出來(lái)說(shuō)老太太正在正堂等他，羅白前深吸一口氣，一撩簾子走進(jìn)了正堂。四下裡看了兩眼，他發(fā)現(xiàn)在座的除了老太太、孫氏，還有三叔的妾室的梅孃姨。