朱璗醒過來的時候，只聽見一陣賽過一陣的吱吱聲，生像是什麼東西在啃咬木頭髮出的聲響，他耳朵裡一片嗡嗡聲，吵得他不得安睡，只好睜眼醒過來，可下一刻，在看見眼前的一幕時，他幾乎立即便驚聲尖叫起來。
一隻碩大無比的老鼠，正在他眼跟前大搖大擺的啃噬著稻草上頭橫著的一截子碎木，那截碎木還散發著一股一股的惡臭，讓朱璗幾欲作嘔。
他四下張望了一下，發覺自己身處於一個陰暗潮溼的地牢當中，驚駭之下不由得大聲驚呼：“來人！來人吶！”
連著喊了好幾嗓子都沒喊來人，反倒將他原本就不太有力氣的身體弄的越發疲憊起來。
“誒，我說你還是省點力氣，等過幾日自然會有人來提審你。”牢房一側，忽的有人沉聲嗤笑，對他大驚小怪的舉動表示譏諷。
朱璗大驚失色，轉頭望著聲音來源處，昏暗的地牢中，只有牆壁兩旁點著桐油燈，那人又隱匿在角落裡，故而他竟沒有發現牆角還有人在。
“你，你是誰？”像是乍然看見暗藏在夜中的鬼魅，朱璗心驚肉跳。
“朱駙馬竟連我也不認得了？”那人輕嘲一聲，緩緩從黑暗之中走出，那張蒼白的面容展露出來時，將朱璗駭了一跳。
“你！你！你你！”朱璗驚訝的大張著嘴，失聲一般看著來人，“朱有明？你怎麼會在這裡？”
朱有明是驪山書院之中十分有名氣的一個學子，也是朱璗的堂兄弟，屬於朱家的旁支，他早在三王爺執政之時，便聽從了朱璗的話離開了驪山書院，前往宛州城中散播有關於三王爺弒君的消息，按照朱璗的預計，朱有明應當在宛州城聯合了當地的仕子們一同抵抗三王爺執政的。
“我怎麼會在這裡？朱駙馬這話問得當真可笑！”朱有明冷笑連連，“朱駙馬將我派去宛州城，卻事先不告訴我，宛州城已是三王爺的天下，你我還是堂兄弟，這份深情厚誼，我朱有明謹記在心！”
朱璗瞠目結舌，“怎麼可能！宛州城怎麼可能會是三王爺的天下？宛州隸屬南直隸，即便與富庶的江南還有一段路程，可向來就跟……”
“你就莫要再辯了，是我朱有明識人不清，輕易的聽信了你的鬼話，如今落得這個下場實屬活該，不過你朱璗也沒好到哪裡去！”朱有明笑著上下打量朱璗一眼，眼神中的惡意表現的淋漓盡致。
朱家族裡的大事向來都是由文昌侯這一支嫡脈插手料理的，朱有明這樣的旁支更是插不上半句話，故而他對於朱璗這一脈早有了憤慨跟不滿，在宛州城，他也是故意束手就擒坐以待斃的，不爲旁的，只爲了能夠爭一個從輕發落的罪責，他身上的功名還在，他可不想做了替罪羊。
朱璗心緒不寧，而恰好這個時候，獄卒拿著一串兒鑰匙，踏著沉沉的腳步走來，鑰匙在他手裡晃動不停，發出叮叮咚咚的聲音，在朱璗耳朵裡，卻似催命符。
他瑟縮的看著獄卒開門進來，身邊還跟著個花白鬍子的老頭兒，他幾乎眼一翻又要暈過去。
“怎麼都養了兩天了，還這麼弱？”老頭兒從一側揹著的木箱當中取出一排細長的銀針，對著朱璗要暈不暈的樣子，頗有些不滿，銀針在手，直接便往朱璗人中扎去。
朱璗哪裡肯被扎，幾乎立時便蹦了起來，往後縮了有三人的間距，一臉防備的盯著他。
“誒，我說這不是挺歡實的？”老頭兒收了銀針，挑了挑眉，“既然無事，我便回太醫院了，那些新來的小兔崽子們一個個皮實的很，不好好調教，只怕往後要惹大禍！”
獄卒忙點頭哈腰的送走了老頭兒，轉過頭來對著朱璗沒半點好臉色。
“這位爺，走吧！這麼些天了，耽誤的我們大人做什麼都不得心上，總要將你的案子結了才行！”
朱璗渾身抖了一抖，他警惕極了：“你，你要將我帶去什麼地方？你莫要胡來，我可警告你，我是上一科的狀元，是太后娘娘的母家侄兒，你若是……”
“嘿！我說你還跟爺在這兒抖上了？”獄卒不耐煩的往他臀上踹了一腳，幾乎將他踹翻在地，“你還當你是皇親國戚呢？我呸！不過是個忤逆犯上的逆賊罷了，便是太后娘娘在這兒，也要唾棄你，你就甭在這兒跟哥幾個抖威風了，有本事到安親王爺那兒抖去！看不扒了你的皮！”
罵罵咧咧的話隨著獄卒粗暴的態度，一道傳給朱璗，讓他幾乎腿一軟跪倒在地，感情這個獄卒不是不知道他的身份，而是因爲抓他的人早早就定了他的罪責，纔會如此不留情面。
他走的跌跌撞撞，心中騰昇起一股巨大的恐懼感，從來不曾有過的感覺，讓他整個人猶如驚弓之鳥。
到了馮胥昭的面前時，馮胥昭也不提審他，只是當著他的面兒，將與他一同抓來的幾人都過了一遍刑，聽著那些人的哀嚎聲，朱璗忍不住抖了一下，又抖一下，最後發展成那些人都沒力氣嚎了，朱璗還猶自抖個不停，像是患了羊角風的病人一般。
這麼連續讓他瞧了三天，朱璗便病倒在了獄中，這一場病比之前的病來的更洶涌，幾乎是當天晚上，朱璗便不省人事了，縱然是獄卒灌藥都灌不進去。
楚少淵知道了之後，冷冷淡淡的看了馮胥昭一眼：“你倒是會審問人，他本就不是什麼膽子大的，如今可好。”
“臣知罪！”馮胥昭不敢辯駁，跪倒在地一言不發。
這種情形之下，楚少淵也不好定馮胥昭什麼罪，他長長的嘆了一口氣，頗有些無奈，“如何也是太后的母家人，摻和進這種叛逆的事兒當中，總歸是於名聲上不好聽，他既然病重了，就隨他去吧，將朱家摘出來便是了，總不能父王一去，本王連父王的舅家都保不住，說出去也太不像話了。”
馮胥昭眼睛一沉，垂下的眸子裡劃過一絲光亮，嘴角勾起來，點頭應道：“王爺說的是，臣這便去辦！”
之後不出幾日的功夫，在立冬的這一天，承襲了文昌侯的朱家嫡長子朱駙馬因病在獄中離世，享年只有二十歲。
而朱家的驪山書院之中因爲有人從中挑撥作梗，而導致有志學子不思報效朝廷，反而引起動亂的事情也被查清楚了，這個罪魁禍首直指向四王爺怡郡王。
遠在宛州城外駐紮的四王爺接到這個消息時，整個人都處於怒火滔天的狀態當中，不但是將書信一撕兩半，更將送信的人踹翻在地，又連著踹了十來腳纔將將解氣。
“王行之到底如何了？他這都已經潛進去有四五天了，總不至於連守將的家都找不著吧？”四皇子在沒辦法應對雲浮城中的指責時，只好抓緊眼前的事，他但凡能夠將宛州城拿下，便能夠有機會攻往雲州，眼瞧著越來越近的距離，四皇子如何也不能甘心。
“王爺，王大人他一直沒有消息遞出來，只怕是……”手下人忍著疼痛，怯懦的回著話，斟酌該用哪個詞兒來表述會不那麼讓四皇子生氣。
可偏偏四皇子最聽不得假設的話，頓時便擡腳踹翻手下，“連你這麼個不是東西的奴才也敢妄加揣測！本王不讓你知道知道厲害，你是沒辦法明白本王乃天命所歸的事了！”
四皇子這廂將手下人翻來覆去的折騰，那廂的王行之卻一路受阻，他已經進城好幾日了，除去先前的一兩天要摸清楚路線之外，這兩天分明都潛了進去，可誰知道守將的家中竟然駐守著二三十個燕雲衛，每一個都身懷絕技，他看著那些人三三兩兩的巡著夜，計算了一下雙方的差距，便覺得這事兒貿然行事定然會遭，於是不得不蟄伏下來。
他從旁處知道這些燕雲衛是來宛州城裡替安親王保護守城將士的，同時也是替安親王監視守城的將士，若是有一點風吹草動的變化，這些人便會放出信鴿，及時通知遠在千里之外的安親王，以便安親王行事。
他幾番猶豫之下，終於想到了另外一個法子，便是直接將安親王母妃的父親擄了來，然後利用這個人達到自己的目的。
原本一切進行的十分順利，可就在要動手的時候，這位顏百戶忽然像是察覺了一般去了守將家中，急的王行之頭髮一把一把的掉，一籌莫展。
一日完不成刺殺的事情，便有一日暴露的風險，王行之在終於等到顏百戶從守將家中出來時，也不管會不會暴露了，直接動手將人擄了來，發信給守將，若是不打開城門，怕顏百戶的腦袋便要搬家了。
接到信箋的守將幾乎將後槽牙都咬碎了，他如今後悔的心就像是吃了三斤黃連一般的苦，早知道這位大人會被人盯上，他無論如何也不會讓人回去，可偏偏就是這麼寸，發信給楚少淵等回覆已是來不及的事情了，他誓死抵抗到底也得看人質是誰，無奈之下，他只好同意了這份要挾。
四皇子雖然沒有費一兵一卒便進入了宛州城，卻因爲恨極了這幾日被關在外頭風餐露宿的辛苦，進城之後便將守城的將領屠殺殆盡，甚至連城中的百姓也遭了殃，因屯兵城外，士兵糧草供應不足，導致士兵進城之後便直接掠奪了城中百姓的存糧，宛州城的衙門也被人放了一把火，燒了個乾淨，連知府在內的包括了文書師爺一干小吏都被燒死在宛州城內，一時間宛州城猶如人間地獄。
王行之將顏百戶帶到四皇子面前時，心中對四皇子的這番作爲，隱隱的有些不滿，但卻沒有表露出來，只將顏百戶的身份告訴四皇子，“屬下覺得此人可以好好利用一番，聽說安親王極其護短，若是能用此人威脅之，必事半功倍。”
四皇子原本想要殺了這個年過六旬的老人，聽了王行之的話，腦子裡轉了轉這個主意，當下便點頭同意了，吩咐道：“將此人好生看管起來，莫要讓他出了什麼事，本王要讓那逆賊好好看看，跟著他的人都是什麼下場！”
“呸！你纔是逆賊！你這個不忠不孝不仁不義的畜生！枉爲人子，枉讀聖賢書！”顏百戶單名一個贄字，本就是軍戶出身，應軍功卓絕而一路晉升至兵部侍郎，十幾年前女兒還不曾入宮之時，他便有勇猛之稱，只是女兒的事情出了之後，他因爲不當心陷入黨派之爭中，失利而被貶回原籍，從而十幾年來鬱郁不得志，這會兒被王行之使了詭計擄了來，心中憤怒可想而知，當下便口不擇言的罵起四皇子來，什麼難聽便罵什麼。
四皇子臉色難看的有如吞了十斤大糞，他擡手便要發落顏贄，王行之忙將他阻攔下來。
“王爺息怒，王爺且想想此人身份，若他與府臺大人守城將領一般，殺便殺了，也無甚不可，但此人一死，只怕安親王不會善罷甘休，他手中可以調遣的軍隊不必王爺的少！且此人死後，反倒沒有制衡安親王之物了！”
這樣一番勸解之下，纔將四皇子的怒火勸得消了一些，他不再理會顏贄的辱罵之詞，擡手將人交給了手下，關了起來。
夜幕降臨，王行之跟四皇子在守將的舊宅子裡飽餐了一頓，趁著夜色，兩人登上宛州城的城牆，遠遠的望著宛州城夜景，此刻的宛州城因衙門失火，接連兩側房屋一大片都遭了火燒，這火勢旺得足足燒了一天才將將熄滅，看著一片殘磚廢瓦，王行之聽著城牆底下不遠處有哀嚎的啼哭聲傳來，第一次心中升起內疚跟不安。
他神情嚴肅的看著遠處，眉間緊蹙，脫口便問了一句：“王爺屠殺守將便罷了，如何連宛州城衙門也燒了個乾淨？往後宛州城的衙門要修葺，不還得要王爺諭批麼？”
“成大事者不拘小節！”四皇子挑著眉，半晌了才說了這麼一句，他絕不會承認，是因爲招降不成，纔出此下策。