山貓首場季前賽87比82戰勝了灰熊。
季前賽山貓首個主場是對陣亞特蘭大老鷹。姚明上賽季82場常規賽只缺席了5場，打完總決賽，又馬不停蹄趕回中國參加了奧運會，他是NBA全聯盟最忙的人。爲了讓姚明得到充分的休息，鷹隊也沒有安排他打季前賽，他此次也沒有到夏洛特觀戰。
海耶斯和比盧普斯確定不會參加季前賽，但這並沒有減少球‘迷’們的熱情。雖然只是季前賽，時代華納球館依舊爆滿。
這個賽季山貓隊的其他球員能給海耶斯提供多少幫助，是球‘迷’們最關心的事情。所以他們願意‘花’錢到時代華納球館看新加盟的球員們比賽，尤其是賽前被熱捧的4號新秀布魯克-洛佩茲和上賽季的榜眼秀凱文-杜蘭特。
另外一個人們關注這場比賽的原因，是山貓換吉祥物了。這場比賽是新的吉祥物第一次在主場亮相，這個新的吉祥物就是功夫熊貓，依舊是由原本穿“魯弗斯”皮的工作人員扮演。
奧運會開始前，山貓就在官方網站上發表了一個投票，徵集球‘迷’的意見是否將吉祥物山貓“魯弗斯”換成功夫熊貓“阿寶”。
結果只有23％的球‘迷’認爲山貓應該繼續保留魯弗斯得形象，理由是和球隊的名稱相符。25％的球‘迷’認爲換什麼都無所謂。而52％的網友投票選擇了功夫熊貓，理由是五‘花’八‘門’的。
功夫熊貓更受歡迎；海耶斯給功夫熊貓配音，換成功夫熊貓是向球隊的領袖致敬；功夫熊貓的形象比魯弗斯更招人喜歡等等。
大部分人並不關心這個吉祥物是不是本地的象徵，76人隊的吉祥物是戴著墨鏡的一隻‘肥’兔，這和球隊名稱有什麼關係嗎？火箭的吉祥物火箭熊，也看不出和火箭隊的名稱有什麼關係，但他卻是NBA最受歡迎的吉祥物之一。吉祥物最重要的是形象吸引人，會耍寶。在投票過後，山貓換掉了吉祥物。
賽前，海耶斯和功夫熊貓一起表演了“中國功夫”，還叫現場小球‘迷’參與進來和功夫熊貓對打，熊貓被小朋友一腳踢中襠部倒地……賽前球‘迷’互動活動非常熱鬧，現場DJ說，換了這吉祥物之後，說不定會有很多小朋友讓家長到球館來看功夫熊貓，而不是看比賽。
新賽季還沒有開始，海耶斯的名氣已經達到了一個新的高度。NBA還沒有哪支球隊的吉祥物可以和球星聯繫在一起了。海耶斯開創了一個“先河”。
本場比賽山貓老將坎比也選擇了輪休。首發中鋒是布魯克-洛佩茲、大前鋒安德里亞-巴格納尼、小前鋒傑拉德-華萊士、得分後衛凱文-杜蘭特、控球后衛拉簡-隆多。
老鷹這個賽季陣容變化並不大，只是籤回了送去火箭、合同到期的柴爾德里斯。用兩個板凳球員換來了紐約的賈馬爾-克勞福德。上賽季克勞福德和邦奇-威爾斯兩人爭奪球權，引發了更衣室矛盾，紐約最終選擇了全額中產續約威爾斯，放棄了克勞福德。
這樣老鷹撿了大便宜，克勞福德的得分能力很強。他是一名雙能位，上賽季場均18.4分2.6籃板4.4助攻，完全可以頂替二年級新秀羅德尼-斯塔基打首發。
本場比賽，除了姚明缺陣以外，老鷹上賽季參加總決賽的主力球員全部登場亮相。首發球員克勞福德、喬約翰遜、馬文-威廉姆斯、約什-史密斯、帕楚里亞。
山貓隊開場打的有些拘謹，上半場大比分落後，下半場他們找到了投籃感覺，巴格納尼和杜蘭特兩名大個子球員的進攻讓老鷹隊很不適應。尤其是杜蘭特單挑鷹隊全明星球員喬約翰遜，幾次幹拔跳投命中，展現了極強了進攻能力。
布魯克-洛佩茲上場比賽打灰熊對位艾爾-霍福德表現低‘迷’，只得到8分4籃板，本場比賽對帕楚里亞他打出了水平，全場得到15分。馬克-加索爾表現也不錯，拿下12分。加索爾不但身體強壯，而且有一手中投，兩人聯手打爆了老鷹內線。
山貓主場84比93輸掉了比賽，小將們卻獲得了球‘迷’的認可。
打完老鷹。10月16日山貓主場再戰魔術。雙方都是主要依靠替補陣容對戰，山貓在全場球‘迷’的助威聲中100比81大勝魔術。
山貓球員一拿球，球‘迷’們會吶喊助威。但是魔術一進攻，就是震天的噓聲。這可不是因爲上賽季山貓被淘汰輸不起。而是現在全美國甚至全世界球‘迷’都認爲魔術是依靠惡意犯規，裁判的幫忙才戰勝了山貓。
在季後賽結束後，網絡上的一段視頻火了起來。有人剪輯了山貓和魔術隊比賽的視頻，將魔術對海耶斯兇狠犯規全都找了出來。
特科格魯、託尼-巴蒂一下子成爲了全美球‘迷’討伐的卑鄙小人。連德懷特-霍華德也受到了球‘迷’們的聲討，因爲他在第一場比賽導致華萊士受傷缺席了整個系列賽，雖然霍華德不是惡意犯規，但是球‘迷’們已經把魔術當成了骯髒的球隊，人云亦云的一傳，不是惡意也變成了惡意。
“魔術隊打球太骯髒了。”“就算是沒有華萊士，如果不是魔術這麼多惡意犯規，山貓照樣能晉級東部決賽。”“特科格魯這樣的人就該禁賽，明明白白的打人手腕，裁判就給次普通犯規，明顯是被收買了……”這樣的流言不絕於耳。
魔術的“黑暗”，更襯托出了山貓的“光明”。
網上還有人列舉了海耶斯上賽季的數據，海耶斯是頂級球星中罰球次數最少的，偏偏又是這羣人中內線得分最多的。他的罰球比詹姆斯少了接近3次。
大衛-斯特恩爲了“乾兒子”詹姆斯、霍華德打壓海耶斯被所有人當成了真理。人們開始相信海耶斯是真正的球星，唯一沒有獲得明星哨的超級球星，是可以拯救聯盟的人。
海耶斯的人氣遠遠超過了詹姆斯，每次“海詹”對決輸的人都是詹姆斯，球‘迷’們認爲誰強誰弱已經很明顯了。而另一名巨星科比，在奧運會上只能做個防守球員，場均得到12.4分，命中率不足50％，和海耶斯看起來都不像一個級別。
球‘迷’們肯定想像不到，剪輯視頻，找數據資料發到網上的人，都是斯特恩安排的。雖然斯特恩這樣做好像是扇自己耳光。但他覺得無所謂，因爲球‘迷’的質疑從來就沒有停過。因多納吉賭球案NBA公信力早已經受損了。不破不利，斯特恩先讓人們反感明星哨，然後把海耶斯的聲望捧到一個前所未有的高度，卻不用明星哨照顧他，最後借海耶斯的形象來改變聯盟“明星哨”過多的現狀。
在新賽季開始前，斯特恩先是委任美國退役二星將軍羅納德-約翰遜出任NBA裁判事務部高級副總裁，全方位掌管裁判工作之後，NBA官方近日又指定兩位高官對裁判系統進行治理及重建。
NBA指定伯尼-弗萊爾和喬-鮑吉亞進入裁判管理層。
新上任的弗萊爾經驗豐富，在其28年的職業裁判生涯中共吹罰了1700場比賽。這次人事調整，他由原先的行政部‘門’和員工協調部‘門’的副總管，晉升爲裁判行政部‘門’的副主席兼執行官，他將主要負責監督裁判每場比賽的執法情況以及日常的管理工作。另一位被新任命爲運營部副主席的鮑吉亞則主要負責新裁判的招募與培訓工作。過去幾年，他一直是NBA行政部和發展部的主管。
約翰遜的上任很有意思。這是一次“跳行”他除了是位終身籃球‘迷’外，沒有任何籃球背景，但他有信心以自己在軍隊當司令和工程師的經歷，爲ＮＢＡ的裁判工作帶來指導和創新
NBA的新口號也改爲了“公平競賽”喊出這個口號，有的球‘迷’們不屑一顧，也有人覺得聯盟已經表明了大刀破斧進行改革的決心。
無論斯特恩會怎麼做，有一個人是一定受益的，那就是已經成爲了聯盟形象代言人的海耶斯。斯特恩沒有向任何人宣佈海耶斯是代言人，但海耶斯已經確立了地位，而且被全世界球‘迷’們承認了，這就是斯特恩宣傳的高明之處。
接下了的季前賽中，海耶斯和比盧普斯一直沒有出場。19日山貓88比92客場再次輸給了老鷹。
21日山貓92比98主場負於菲尼克斯太陽。
22日、24日，山貓主客場兩次大比分輸給了洛杉磯湖人。
季前賽山貓的戰績並不好，2勝5負。不過他們已經達到了練兵的目的。
熱身賽之所以這樣聯繫球隊，是因爲山貓認爲東部最大的勁敵是老鷹隊。而進入總決賽最有可能碰上的是湖人隊。
本賽季湖人被專家普遍看好。加索爾、科比的組合不遜‘色’加內特和艾弗森。
森林狼因爲薪金不足，本賽季並沒有成功的引援。另外，森林狼是靠老將打天下的球隊，球員們的年齡越大，狀態越難保證。
湖人隊的球員年齡段結合不錯，引進了阿泰斯特這名上賽季數據達到生涯頂峰的防守悍將，首發陣容如虎添翼，連奧多姆這樣的全能手都要打替補，足見湖人的強悍。
在賽季開始之前，球隊間都想一探虛實。爲使新秀們儘快適應NBA比賽節奏，山貓在季前賽一直是派年輕球員上場比賽。華萊士、坎比等上場的主力也都是走個過場，出場時間最長的卻是杜蘭特、洛佩茲、隆多、韋弗等人。所以湖人和老鷹除了知道山貓有一羣很強的新秀替補以外，並沒有什麼大收穫。
山貓同樣‘摸’不清湖人的虛實，因爲他們也主要派替補登場。不過新賽季即將開始，到時球隊實力就沒有什麼可隱藏的了。