建安七年的八月，高順率領(lǐng)兩萬(wàn)兵馬進(jìn)駐徐州，與徐州刺史蕭大聯(lián)合防守，高順從許昌出發(fā)，直接進(jìn)入芒碭山，然後轉(zhuǎn)折駐軍靈壁，不僅有據(jù)守抗敵的架勢(shì)，更多的則蘊(yùn)藏著反守爲(wèi)攻的意圖，要知道，靈壁與彭城之間的形態(tài)就彷彿一把剪刀，可直逼小沛城下，只不過因爲(wèi)曹操援軍徐州，近十萬(wàn)兵馬囤居小沛，蕭大也不敢妄動(dòng)，兩軍呈對(duì)峙狀態(tài)，然而就在八月的一個(gè)夜晚，小沛城中忽然竄出無(wú)數(shù)黑影，遁入那九里山中，隨即便悄無(wú)聲息地消失殆盡，然而這一切，蕭大的斥候部隊(duì)卻沒有發(fā)現(xiàn)，小沛城也是一卻如故，夏侯淵和李典兩人依舊每日都造工事，要站穩(wěn)小沛城，防禦力量不能薄弱，然後他們才能夠放心大膽地與徐州兵馬放手一搏！
徐州方面，雖然劉協(xié)調(diào)撥兩萬(wàn)兵馬協(xié)同防守，但兵力也只能說是夠用，原本彭城守衛(wèi)也只有兩萬(wàn)，蕭大從下邳近八萬(wàn)守軍中調(diào)出兩萬(wàn)，現(xiàn)在，彭城與靈壁之間的總兵力超過六萬(wàn)，雖然比不得曹操的十萬(wàn)大軍，但是依照地勢(shì)和徐州的百姓的鼎力支持，實(shí)力與夏侯淵部衆(zhòng)也算伯仲之間，只不過雙方俱都在等待一個(gè)機(jī)會(huì)，等待能夠一擊必勝的機(jī)會(huì)！只要這個(gè)機(jī)會(huì)出現(xiàn)，蕭大不惜會(huì)從下邳發(fā)兵渡過汶水，直取小沛！
就當(dāng)劉協(xié)將注意力放到了徐州戰(zhàn)場(chǎng)上時(shí)，一場(chǎng)突變卻打亂了他所有的盤算，九月，曹操的五萬(wàn)大軍突然出現(xiàn)在漢中百十里外的城固，這不僅讓劉協(xié)大驚失色，漢中的張魯也如同受驚的兔子一般，亂了方寸，同時(shí)震懾到的還有益州的劉璋，這一變化，彷彿在波光如鏡的水面上投下一塊巨石，漣漪一直擴(kuò)散到兩岸的蘆葦從畔，連西涼的馬騰也因爲(wèi)此事止步觀望！
原本劉璋因爲(wèi)法正與張?bào)犞裕M(jìn)攻張魯，雙方爲(wèi)奪德陽(yáng)已經(jīng)鬥了數(shù)場(chǎng)，不過因爲(wèi)劉備的緣故，益州的軍事力量被江州一戰(zhàn)牽累，損失近半，因此，儘管劉璋令嚴(yán)顏全力奪取德陽(yáng)，但兩軍依舊互有勝負(fù)，而近日，因爲(wèi)嚴(yán)顏力斬張衛(wèi)，戰(zhàn)局逐漸趨向劉璋，但偏偏就在此刻，曹操的五萬(wàn)大軍悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在了漢中城外！
因爲(wèi)這個(gè)消息，德陽(yáng)城內(nèi)外的兩軍頓時(shí)默契地罷手，而此刻，曹操的一封招降書卻遞進(jìn)了漢中城內(nèi)，張魯?shù)奶馗畠?nèi)，謀士閻圃正端著一杯香茗輕酌了一口，然後將茶杯緩緩放下，這才徐徐道：“大人，如果咱們拼死守衛(wèi)漢中，不知大人有幾成勝算？”
“這個(gè)！”張魯沉吟半響，如果奮力與曹操一戰(zhàn)，或許憑藉經(jīng)營(yíng)漢中多年的基礎(chǔ)，將曹操拒之門外，也並非沒有可能，可是曹操揮軍五萬(wàn)，興師動(dòng)衆(zhòng)而來(lái)，便也是有一搏的打算，若自己拼死守衛(wèi)，萬(wàn)一敗了，以曹操的性子只怕他張魯也活不了，可若勝了呢，如果勝了，自己與曹操之間便算結(jié)下仇怨，萬(wàn)一他朝曹操與劉協(xié)之戰(zhàn)分出勝負(fù)，曹操獲勝，那他張魯依然是死路一條！而另一方面，張魯是五斗米教的教主，如果歸降曹操，只怕曹操也不能容許有他這麼一個(gè)教，他這麼一個(gè)教主的存在，所以張魯卻是一時(shí)陷入了兩難！無(wú)法定論！
閻圃跟隨張魯多年，張魯?shù)男乃妓偾宄贿^，在這個(gè)節(jié)骨眼上，也只有他才能夠點(diǎn)醒張魯，而歷史上，張魯?shù)臍w降也正是閻圃從中使了力氣，最後才能被曹操所容！閻圃忽然微微一笑：“大人，張衛(wèi)將軍的屍體已經(jīng)運(yùn)回漢中，何時(shí)入葬還的大人定個(gè)時(shí)間呢！”
張魯一愣，他不明白閻圃爲(wèi)什麼會(huì)在這個(gè)時(shí)候提到張衛(wèi)，這個(gè)張衛(wèi)便是張魯?shù)牡艿埽贿^兩人素來(lái)政見不和，而五斗米教的教會(huì)內(nèi)部也沒有這個(gè)張衛(wèi)的職位，因此，張衛(wèi)對(duì)張魯是深恨之，久而久之，張魯對(duì)這個(gè)弟弟也沒了任何耐心，而這一次，派他和楊任守衛(wèi)德陽(yáng)，便也是閻圃的計(jì)謀，目的就是希望能借劉璋之手除去張衛(wèi)，可是誰(shuí)曾想，張衛(wèi)是死了，可曹操又突然牽涉進(jìn)來(lái)，而眼下他們討論的是如何面對(duì)曹操，可閻圃突然提到張衛(wèi)，他卻是完全糊塗了！
閻圃見張魯沒有明白自己的意思，心中暗歎，轉(zhuǎn)而卻沉聲道：“大人何妨想想，若我軍真的將曹操抵在漢中城外，那結(jié)果會(huì)是如何？”
張魯見閻圃又賣了個(gè)關(guān)子，不耐道：“你有什麼話直說便是！”
閻圃臉色微紅，這賣關(guān)子其實(shí)就是他們這些聰明人賣弄的一種手段，可現(xiàn)在張魯如此不懂“風(fēng)情”，倒讓他有些不悅，不過張魯畢竟是他的主子，閻圃調(diào)整了一番心情，這才道：“大人想想，我軍若是奮力與曹操一戰(zhàn)，必然損兵折將，元?dú)獯髠v使殺退曹兵，只怕也有鼠輩趁虛而入啊！”
“鼠輩？”張魯頓時(shí)明白過來(lái)，他現(xiàn)在正與劉璋交兵，如果轉(zhuǎn)而再全力對(duì)付曹操，若是勝了，豈非白白讓劉璋撿了便宜？屆時(shí)，劉璋兵發(fā)漢中，他自認(rèn)與曹操一戰(zhàn)之後，是沒有能力再應(yīng)付劉璋的，可一但自己歸順曹操，甚至可以借曹操的力量滅掉劉璋，他與劉璋廝鬥這麼多年，眼下，倒也可以算作是一個(gè)機(jī)會(huì)！只是想到這裡，張魯?shù)拿碱^又蹙了起來(lái)！
閻圃見張魯明白自己的意思，忙補(bǔ)充道：“大人，雖說曹操不會(huì)承認(rèn)咱們教會(huì)，但是比起性命，教會(huì)倒是可以暫時(shí)拋卻一旁，有句話叫做留得青山在，不怕沒柴燒，興許日後咱們教會(huì)也會(huì)有翻身之日呢？“
張魯點(diǎn)了點(diǎn)頭，閻圃之言確實(shí)有理，只要他的五斗米教教衆(zhòng)尚在，他日振臂一呼，便也能夠重振教會(huì)，也不算侮辱了他祖上的基業(yè)，想到此，張魯微微沉吟，少頃，忽然擡頭問道：“既然如此，咱們就該商量商量開城歸順的條約！”
閻圃微微一笑：“我也正有此意，曹操兵發(fā)我漢中之地，實(shí)則是爲(wèi)了對(duì)付劉協(xié)，所以他也並不希望時(shí)間拖久，咱們的條件也就可以適當(dāng)提高，只要不逾越曹操的底線，相信大人應(yīng)該能夠贏取最大的利益！”他說罷，望向張魯，兩人相視而笑！
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許昌，劉協(xié)也已經(jīng)收到曹操出現(xiàn)在漢中的消息，法正在第一時(shí)間嗅到這其中的貓膩，就在徐州戰(zhàn)事危機(jī)的時(shí)候，許褚和文丑率領(lǐng)五萬(wàn)大軍抵達(dá)漢中，這其中的含義實(shí)在值得玩味，如果讓曹操順利進(jìn)駐漢中，那麼以劉璋的個(gè)性絕對(duì)不敢與曹操爲(wèi)敵，那麼劉協(xié)利用劉璋與張魯發(fā)難的計(jì)劃便也泡湯，而更重要的是，一旦曹操坐穩(wěn)漢中，那麼對(duì)於荊州來(lái)說，便成了腹背受敵的狀態(tài)，曹操可分水路兩軍同時(shí)對(duì)荊州發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這一點(diǎn)無(wú)疑直指劉協(xié)，而荊州素來(lái)便是文化之邦，魚米之鄉(xiāng)，自從劉協(xié)奪下荊州，擴(kuò)大陣勢(shì)之後，幾乎有一半的糧草和經(jīng)濟(jì)便來(lái)源於此，劉表的仁政的確給劉協(xié)帶來(lái)了莫大的便利，而同樣身爲(wèi)魚米之鄉(xiāng)的江東，現(xiàn)在卻還不能完全依賴，首先便是因爲(wèi)新定不久，沒來(lái)得及大力發(fā)展，再有江東之地，劉協(xié)與曹操各佔(zhàn)一半，少不得時(shí)有碰撞，導(dǎo)致人心惶惶，經(jīng)濟(jì)也極不穩(wěn)定！所以荊州對(duì)於劉協(xié)的重要便可想而知了！
劉協(xié)在接到這個(gè)消息之後，便立刻讓人傳書給法正，希望他能夠說服劉璋與張魯聯(lián)手，抵抗曹操，可是劉協(xié)的信還沒離開許昌，漢中的情報(bào)再度傳來(lái)，張魯歸降曹操，許褚大軍進(jìn)駐漢中與張魯聯(lián)接，如今漢中守備力量增至十萬(wàn)，而益州方面，劉璋見曹操接手漢中，不敢輕觸其芒，立刻下令嚴(yán)顏放棄德陽(yáng)，撤回江州，以防止曹操攻打益州！
這一系列的變動(dòng)讓劉協(xié)措手不及，原本他以爲(wèi)曹操會(huì)將戰(zhàn)場(chǎng)布在徐州或者江東，可是現(xiàn)在曹操的出手，大大出乎了劉協(xié)的意料之外，他萬(wàn)萬(wàn)沒有想到曹操居然會(huì)暗中奪下漢中，包夾自己的荊州，他明白，這一場(chǎng)戰(zhàn)鬥曹操不管是輸是贏，都會(huì)對(duì)荊州大力打壓，以此來(lái)覆滅自己的經(jīng)濟(jì)和糧草來(lái)源，而同樣的這一戰(zhàn)，如果劉協(xié)不能徹底擊敗曹操，那麼曹操就將成爲(wèi)一個(gè)禍患擺在劉協(xié)的面前，揮之不去！要知道，此一戰(zhàn)曹操?gòu)男熘莸氖f(wàn)兵馬，宛城的五萬(wàn)兵馬以及現(xiàn)在漢中兵馬，可以說是全力出擊，那麼在這樣的情況下，自然沒有迴旋的餘地，劉協(xié)一念至此，目光之中突然蹦出一絲利芒，他又何嘗不想速戰(zhàn)速?zèng)Q呢？
“傳令賈詡、荀彧讓他二人素來(lái)御書房見朕！”