三人見禮已畢，龍尚功便叫各司領著自己的人，去安排她們的活。四司告退，各歸各房。
這一天便是初初適應將來做事的環境，認識共事的人員，葉疏煙和祝憐月被分了工作臺，領用了各種工具，一切準備就緒。
晚飯之後，天已經完全黑了，三人這纔回到了所住的小院。
因爲所住的地方離廚房十分遠，也無法去提洗澡水，葉疏煙和祝憐月便提了水，在院落後面的一個久已不用的竈臺上燒了熱水。
滾燙的熱水燒開，白色水汽高高升起。葉疏煙伸出了冰冷的手，讓水汽稍稍溫暖自己。
坐在竈後燒火的祝憐月，放下了蒲扇，說道：“慕妍回來就躲進屋裡沒出來，想必是太冷了吧。我去送水給她。”
葉疏煙急忙攔住她：“只怕她不是爲了冷的緣故纔不見人，多半是因爲今日分入了司計司，不如意了。”
祝憐月一聽，微微有些內疚：“也是，她自從殿選落選之後，便處處都不如意，樣樣都求不得，倒是可憐。若是她能不要求那麼多，也就不會這樣難過了。”
葉疏煙心裡冷笑，楚慕妍錯不在求多，不在野心大，而在於她根本沒有那個能力，去實現她的野心。
但祝憐月堅持給楚慕妍送洗澡水，怕她在司計房倉庫忙了半天會渾身刺癢，葉疏煙也不再攔著，自己提水回房去了。
洗完了澡，睡在硬硬的牀上，她將餘下的熱水灌進了一個細頸陶瓶裡，用塞子塞上，放在被窩裡，倚著枕頭翻看《論語》。
她倒不是要重新學《論語》，而是她對古代的繁體文字只認識大半，卻一個也不會寫，從不敢在人前寫字。
她對《論語》的內容還算比較熟悉，所以便從家裡帶來了一本父親葉臻的楷體手抄本，以此爲習字教材。
她必須惡補一下繁體字，以免將來需要寫字的時候，被人懷疑或嘲笑。
許是那些繁體文字太美，比簡體藝術得多，她看得太入迷，桌上的沙漏，沙沙地流逝，翻來覆去好幾遍，她竟然完全沒有睡意。
夜深，人靜，白天颳了一天的風，終於停了。
天空中，無聲無息地灑落片片鵝毛片一樣的雪花，但雪勢不大，零零星星落在這金碧輝煌的皇宮頂上。現在還未算滴水成冰的時節，雪片都無聲無息地融化了。
窗戶縫隙裡吹進來絲絲寒氣，而葉疏煙被窩裡的暖水瓶也已經變冷了。她開始感覺到一絲寒意，心想：這樣冷，難道是雪終於下起來了嗎？
她正想起身打開窗子看看是不是下雪了，卻忽然聽見一聲哀哭。
那樣悲慟的哭聲，細得就像戲臺上戲子做戲時一樣，但卻異常的輕，就像一縷魂靈，在暗夜裡飄忽不定，難以觸及。
哭的是一個女子，可是聲音聽起來時而像人，時而像貓。
但若說它是野貓，嗚咽而哭的時候，卻又發出低低的嘆息，一時又憤恨地自語，只是一點都聽不清楚。
葉疏煙只覺得手臂上的汗毛都豎了起來，難以自制地想起了那個西側房。
聲音似乎是從那裡傳來的，可是那個屋裡，根本沒有人。
沒人，哭聲從何來？難道是幻聽嗎？
這時，只聽隔壁祝憐月的房間也有了響動。看來祝憐月一定也被這種怪哭所驚醒了。
葉疏煙心中雖然害怕，可是總覺得什麼妖魔鬼怪這種東西是不可能存在的，就算存在，它們也會有自己特定的空間，不會和人世重疊。
西側房是有問題的，從她白天踏入那房間的時候，就已經意識到。
她披好了外衫，摸到桌子上的火摺子，然後輕手輕腳打開了門，從門縫裡往外看，卻只看到，影影瞳瞳的竹林，隨著夜風微微搖擺著。
那哀怨的哭聲還在如蛛絲般細密地傳入她耳中，纏住了她的手腳，纏住了她的心。
她的心砰砰亂跳，腳也迅速麻了，但終於鼓起勇氣，深呼吸，大喝一聲：“誰在裝神弄鬼！出來！”
這一喊，似乎連竹葉都被震動了，撲噠噠掉落一片水滴。
那哭聲，也在這一刻忽然停止了，一絲餘音都沒有，就像是被忽然剪斷的線。
接下來，是讓人連呼吸聲都能聽見的死寂，過了片刻，葉疏煙才緩緩推開了門。
她一直盯著西側房和小院的院門，這兩個地方一個人影都沒有，除了剛纔竹林上落下的雪水，便沒有一點動靜、一絲聲息。
既然沒人出去，也沒人進來，那麼剛纔哭的那個人，此刻就還在這個院子裡。
葉疏煙拿起掛在門外的風燈，用火摺子將其點亮。
一看到亮光，祝憐月才急忙跑出來，挽住了葉疏煙的胳膊：“疏煙……剛纔那是鬼哭嗎……好可怕啊！”
葉疏煙聽到祝憐月這麼說，更是頭皮發麻。祝憐月緊緊抓住她的胳膊，把她半邊肩膀都被壓了下去。
她輕輕拍拍祝憐月的手背：“別怕，這世上沒有鬼的，如果有，也是人在裝神弄鬼。”
話音一落，連那個躲在屋裡的楚慕妍也跑了出來，和葉疏煙她們擠成一團，緊張地道：“你說的輕巧，我聽過的鬼故事比你吃過的米還多，很多都是真人真事！早上咱們分到這個院子的時候，我就覺得西側房陰氣很重……沒想到真的鬧鬼……”
祝憐月一聽，幾乎是尖叫了一聲，拍了楚慕妍肩頭一巴掌：“慕妍，求求你就別再說了！還不夠嚇人嗎？”
楚慕妍嚥了咽口水，也不敢再說了。
三個女孩，藉著風燈的光，驚懼地盯著那西側房的房門。房門上是白色的封條，在如此寒夜，更顯陰森恐怖。
葉疏煙看看縮成一團的楚慕妍和祝憐月，這才覺得，自己膽子還算挺肥的，起碼她把“鬼”嚇跑了，還敢第一個走出來。
可是如果就這麼站著，也沒有任何用處。她輕聲說道：“別怕，我相信這世上沒有鬼，你們若是能跟著我，爲我壯壯膽，我便去竹林那裡看看。”
祝憐月嚇得瑟縮到牆邊：“我……我不敢……”葉疏煙也沒對祝憐月抱什麼希望，便看著楚慕妍。