日子悠悠平靜的過著，很快就進(jìn)了臘月。下了雪以後，天一直灰濛濛的，氣溫也降了很多，沒事的人都不怎麼出門，整個(gè)冬月街上都很冷清。等近了臘月情況又不一樣了，到了備年貨的日子，家家戶戶都出門了，街上又恢復(fù)了往日的繁華熱鬧。
珍兒打聽了棘陽縣的習(xí)俗，結(jié)合了鋪?zhàn)拥那闆r，覺得臘月初八那天再做最後一天生意，然後就歇業(yè)，等到正月十六再開業(yè)。
臘月初七珍兒就在門口的牌子上貼了歇業(yè)時(shí)間，還有就是臘月初八這天會(huì)在門口施粥，不管是街坊鄰居，還是路人乞丐，只要願(yuàn)意都可以來鋪?zhàn)友e喝碗臘八粥。
臘八這天，葉老爺子穿戴一新，牽著虎子的手站在門口的大鍋前，等葉蘇木放了鞭炮，他就跟虎子兩個(gè)開始施粥了。一開始來的都是街坊鄰居那些經(jīng)常在鋪?zhàn)友e吃飯的熟客，這些人每天來王越就叮囑一遍，這天一早他們果然來的比較早。然後就是路過的人了，看到門口寫的，又見很多人排隊(duì)，就都過來了。而珍兒以爲(wèi)的會(huì)來的早來的多的乞丐卻沒來多少。珍兒一打聽才知道，城裡幾個(gè)富戶也在這天施粥，乞丐都以爲(wèi)那些人施的粥肯定比珍兒那個(gè)小鋪?zhàn)拥臐獬恚投既ブ嗯钅莾毫耍钡缴习肷斡衅蜇沓粤虽佔(zhàn)拥闹啵⒉艂鏖_，珍兒家的粥筷子裡在裡面都不倒，論粘稠絕對(duì)是城裡的頭一份。消息一傳開，鋪?zhàn)忧安坏揭混南愕臅r(shí)間就排了老長的隊(duì)。葉老爺子坐在鋪?zhàn)娱T口看著，珍兒、虎子、王越、貫仲幾個(gè)人一人拿一隻勺子舀粥。
熱鬧不堪的鋪?zhàn)忧啊４罄涮斓恼鋬阂矡岢隽艘活^的汗。一邊高聲讓人們排好隊(duì)。一邊揮舞著手舀粥，她頭擡也沒擡，自然沒看到街對(duì)面停著一輛馬車。
一雙纖細(xì)白皙的手伸出來，把簾子掀開了一條縫，裡面的人靜靜的盯著鋪?zhàn)忧暗臒狒[看了一會(huì)兒，才點(diǎn)點(diǎn)頭，簾子落下，馬車無聲的跑了起來。
夏嬤嬤在門口笑呵呵的幫著遞碗遞小菜。一擡頭看到拐角消失的馬車，沉思了一下還沒想出個(gè)所以然就被面前的熱鬧打斷，繼續(xù)忙碌了。
堅(jiān)持了三刻中，珍兒就受不了了。他們四個(gè)退下來，葉蘇木、南星、方海、大壯四個(gè)接手，繼續(xù)施粥。一直忙到巳時(shí)一刻，六口大鍋裡的粥都施完了，門口還有二十多個(gè)沒有領(lǐng)到粥的乞丐，聽到?jīng)]粥了，他們本來還很失望。沒想到珍兒卻讓人搬出了一屜包子，每人發(fā)了兩個(gè)包子讓他們高高興興的走了。
晌午累的。一羣人都胳膊酸提不起勁，小虎子雖說練過幾個(gè)月的功夫，可他太小，珍兒怕他傷著，還一直讓王大娘在旁邊幫他，可這會(huì)兒還是累著了，手抖的連筷子都拿不住。
葉白芷看著心疼，沒等人她就拿起碗喂虎子吃飯了。葉白芨也陰鬱著臉在旁邊幫著夾菜，這是葉白芷規(guī)定的，她做什麼葉白芨就要跟著做什麼，要是不會(huì)就在旁邊打下手，反正是一不能離她八尺遠(yuǎn)，二是不能跟葉白芍他們來往，三是要學(xué)繡活，最起碼得會(huì)繡荷包。
葉白芨現(xiàn)在是被葉白芷捏住了七寸，她要是不聽話，葉白芷一斷她口糧，二把她趕出家門。她一沒爹了，二沒有外家，葉白芷把她趕出來她就只有死路一條。至於葉白芷的話，她是一點(diǎn)兒也不敢懷疑的。葉白芷是誰呀，她就是一個(gè)潑婦，連她爹她都敢拿著棒子打，她還整天跟那個(gè)敢拿斧子砍人的齊珍兒在一塊兒，誰知道她們倆有什麼事情不敢做的。
至於葉石斜、葉石燕兄弟，齊老爺子也一直沒有放棄過，各方打聽他們兄弟倆的消息，可是除了他們被抓，案子因爲(wèi)牽連太廣交由刑部審理以後，他們兄弟是生是死的消息就一點(diǎn)兒也沒傳來了。
過了這麼些天，經(jīng)歷了喪孫之痛，葉老爺子早已經(jīng)接受了葉石斜兄弟倆兇多吉少的結(jié)果了。他們犯了這樣的事兒，怎麼可能還活著？
施粥這個(gè)事，珍兒本來就想過，她在佛祖面前許過願(yuàn)，只要虎子能平平安安的，她每年多要做善事。這施粥還是有一回方海喝粥的時(shí)候說起他們當(dāng)乞丐時(shí)吃不飽穿不暖，很多人熬不過冬天她才起了心思的。一開始她只是想盡盡心，畢竟她沒什麼家底，怎麼也做不到今天這個(gè)規(guī)模。
那是後來葉老爺子知道她的打算以後，就說他也想施粥，想爲(wèi)葉蘇祁祈福。他連銀子都準(zhǔn)備好了，看來也是早有打算。
鄉(xiāng)下的習(xí)俗是沒滿十二歲的孩子夭折了不能掩埋，只能扔在流動(dòng)的河流裡，最好是扔在上游，這樣還能爲(wèi)家裡帶來福運(yùn)。當(dāng)然也不能刻牌位。可以說走了就沒留下痕跡了。只有特別疼孩子的纔會(huì)偷偷掩埋，有事沒事去燒些紙錢，讓孩子在下面過的好些。
葉蘇祁走了連什麼都沒留下，家裡的衣裳也在他們?nèi)タh城的時(shí)候帶走的乾乾淨(jìng)淨(jìng)的，葉老爺子就是想念他了也沒有什麼東西能寄託哀思。珍兒知道他在嵩山寺爲(wèi)葉蘇祁點(diǎn)了長明燈，看他拿銀子的樣子，這些銀子他肯定是早就準(zhǔn)備好了，要爲(wèi)葉蘇祁祈福的。
關(guān)了鋪?zhàn)樱鋬褐涣袅素炛僭阡佔(zhàn)友e照看著。一間屋子，只要有幾天沒人住，就會(huì)缺少人氣，衰敗的就快了。再說鋪?zhàn)友e也還有些被褥、鍋碗一類的，要是被老鼠給咬了那可就損失大了。
臨到臘月了，醉雲(yún)樓的生意也異常火爆起來，很多商人在酒樓裡請(qǐng)客。於是，鋪?zhàn)与m然關(guān)了，珍兒卻也沒有歇息。
就連曹葉氏本來很抗拒回村子的，一聽說珍兒他們那麼忙，也不好顧著自個(gè)那點(diǎn)兒小別扭，跟著回了村子。
爲(wèi)了保持肉味的鮮美，珍兒都是隔兩天送一次貨的。臨到年關(guān)，何獵戶家也要用牛車，好在葉路遠(yuǎn)也放了假，他就被委任爲(wèi)給趕牛車去縣城送貨的車伕。
忙忙碌碌，一直到臘月二十，珍兒他們又往城裡送了一車活的獵物，才總算是真正的歇下來。
這邊還沒歇兩天，就到了臘月二十三過小年，要祭竈神了。
珍兒家的竈王龕設(shè)在竈房的北面，中間供著竈王爺?shù)纳裣瘛８^王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書‘東廚司命主‘、‘人間監(jiān)察神‘、‘一家之主‘等文字，是用來表明竈神的地位。兩旁貼上‘上天言好事，下界保平安‘的對(duì)聯(lián)，這是乞求竈神保佑全家老小平安的。
正所謂，‘二十三，糖瓜粘‘。戌時(shí)正，珍兒、虎子帶著方海、南星他們到了竈房，擺上桌子，向設(shè)在竈壁神龕中的竈王爺敬香，並供上用飴糖和麪做成的糖瓜等。還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然後和草馬一起燒掉。用飴糖供奉竈王爺，是讓他老人家甜甜嘴。這是用糖塞住竈王爺?shù)淖欤屗麆e說壞話。
晚上在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的竈君像請(qǐng)出神龕，用稻草爲(wèi)竈神扎一草馬，爲(wèi)了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，然後連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告： 今年又到二十三，敬送竈君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇進(jìn)好言。
珍兒還聽說過，送竈君時(shí)，有的地方尚有乞丐數(shù)名，喬裝打扮，挨家唱送竈君歌，跳送竈君舞，名爲(wèi)‘送竈神‘，以此換取食物。
鋪?zhàn)友e曹葉氏跟貫仲兩人也在祭竈，不過她顧忌著。“男不拜月，女不祭竈”的習(xí)俗，怎麼也不跪拜，貫仲勸了半晌她也不轉(zhuǎn)心意，怕誤了及時(shí)，貫仲只好自己祭拜。不過他沒祭過竈神，就按曹葉氏指點(diǎn)的一步一步來。
珍兒讓曹葉氏回城裡也是爲(wèi)了這個(gè)，她就怕貫仲一個(gè)人搞不過來。
祭了竈神就到了掃塵的日子了。貫仲把竹葉綁在長長的竹竿上，做成掃把的樣子，跟曹葉氏兩個(gè)在鋪?zhàn)友e灑掃庭除，清洗碗筷。後院的庖下里長年煙熏火燎的，早已屋頂早已燻黑了，還結(jié)了好多蜘蛛網(wǎng)。貫仲跟曹葉氏兩個(gè)人忙活了一整天才把屋頂都掃乾淨(jìng)了，碗筷什麼的也重新洗乾淨(jìng)了。
珍兒他們?cè)诖逖e也是一樣的忙碌著。茅草屋雖說蓋了不久，竟然也結(jié)了不少蜘蛛網(wǎng)。還有碗筷，她平時(shí)沒管，也要重新洗一遍。更重要的是錢大娘他們每天都在院子裡清洗野味，院子一角很大的味道，珍兒他們聞習(xí)慣了還感覺不到什麼，其他人可就受不了了。
珍兒就把那一塊兒交給方海跟南星了，他倆一整天都不知道提了幾桶水清洗那一塊兒，才讓味道消散了些。
到了臘月二十五，就得開始準(zhǔn)備過年要用的東西了。一大早起來，曹葉氏就趕回村子裡，給珍兒幫忙庖下里的事。
炸饃饃、包包子、煮肉、摘菜、洗菜、一路忙碌著，直到大年三十這一天，村子裡都還飄散著濃郁的肉味跟濃濃的喜氣。(未完待續(xù)。。)