數(shù)日後，玄凌以管文鴛不敬，誣陷淑妃爲(wèi)由問(wèn)罪管氏一族，雷厲風(fēng)行之下?tīng)砍冻霎?dāng)年管氏誣陷甄、薛、洛三族大臣之事，又查出數(shù)年來(lái)管氏貪污納賄，交結(jié)黨羽，行事嚴(yán)苛之罪數(shù)十樁，朝野震驚。
這一日雨後初晴，暑意消散，貞貴嬪與我落子數(shù)枚，方嘆道：“皇上何嘗不知道管氏錯(cuò)漏，只是朝野政事往往牽一髮而動(dòng)全身，不得妄動(dòng)。且如此之事，緩緩而治也是一法，如今皇上卻大有斷其根基之意了。”
慢慢來(lái)，我自然也明白，只是緩緩治去，何日才見(jiàn)功效。且若不數(shù)罪齊發(fā)，安能一網(wǎng)打盡，斬草除根。
我微笑，“管文鴛跋扈，她兩個(gè)哥哥也好不到哪裡去。皇上秉雷霆之勢(shì)而下，他們也措手不及。”
她的笑意淺淡如風(fēng)，“管文鴛好歹也得寵了幾年，她家裡又有些權(quán)勢(shì)，哪裡能不一門(mén)跋扈呢？你瞧安氏在皇上面前如此恭順，聽(tīng)聞她父親被皇上恩賞爲(wèi)知府之後也沒(méi)有多少安分。爲(wèi)官爲(wèi)妃都是一樣的，皇寵之下難免失形。”
我拈了一枚棋子沉吟，自言自語(yǔ)道：“皇上昨日又宿在安氏那裡了。”
貞貴嬪禾眉微揚(yáng)，頗有失落之色，“自從除夕一舞，皇上待她如待至寶。雖然因爲(wèi)德妃之死冷落了她不少，但到底也有幾分舊情在。近來(lái)皇上很少在空翠殿留宿，只不要讓我再看赤芍的臉子罷了。”
“皇上待她的確很好。”我莞爾，“咱們都困在這裡，誰(shuí)知道她父親外頭什麼樣子，倒不比周珮妹妹家中爲(wèi)官，什麼消息都靈敏些。”
管氏一族的敗落隨著第一場(chǎng)秋風(fēng)的到來(lái)變得顯而易見(jiàn)。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。靠平汝南王而起勢(shì)的管家在煊赫六七載之後一敗塗地。當(dāng)紫奧城秋意蕭索的時(shí)候，管氏一族也隨著各人命運(yùn)的凋落而分崩離析。抄家，流放，落獄，成年男子一律腰斬，未滿十四的流放西疆，妻女一律沒(méi)爲(wèi)官婢。管路聽(tīng)到消息後在獄中絕望自裁。
那一夜，更衣管文鴛赤足披髮，在儀元殿外聲嘶力竭地哀求。她的哭喊聲那麼淒厲，響徹紫奧城寂靜的夜空。除了太后與玉姚，每個(gè)人都醒著，每個(gè)人都在聽(tīng)，每個(gè)人都在用她們的眼睛和心在看。太后是見(jiàn)慣了這樣的事，而玉姚，她的耳朵除了木魚(yú)聲和吟誦聲暫時(shí)聽(tīng)不見(jiàn)別的。
當(dāng)然，之前管文鴛也去求過(guò)皇后，而日漸失寵的皇后無(wú)力也不會(huì)去顧及她。皇后靜閉宮門(mén)，對(duì)人云“頭風(fēng)發(fā)作”。
彼時(shí)我與玄凌在儀元殿西室相對(duì)而坐。他捧著一本《太平御覽》，我執(zhí)著一卷《太上感應(yīng)篇》，安靜翻閱。
是的，安靜。對(duì)於我而言，此刻管文鴛的呼號(hào)我充耳不聞，而玄凌，根本無(wú)心去理會(huì)她。玄凌也曾讓李長(zhǎng)傳口諭給她，“朕念你入宮侍奉多年，只廢你爲(wèi)庶人，不會(huì)賜死於你，你回去吧。”
管文鴛叩著殿門(mén)大哭，“皇上賜罪於臣妾母家，臣妾哪裡還有家可回？臣妾生不如死啊！皇上，您賜死臣妾，饒恕臣妾的家人吧！”
玄凌沒(méi)有再理會(huì)。我也不許人去拉開(kāi)她，這種絕望會(huì)比死亡更快地吞噬她。管文鴛的哀求愈加淒厲，在沒(méi)有得到迴應(yīng)的情況下開(kāi)始變成怨恨，怨玄凌的無(wú)情，恨我的狠毒。外頭一個(gè)響雷滾過(guò)，悶熱的天氣終於被一場(chǎng)罕見(jiàn)的雷雨打破。
那是一場(chǎng)徹夜大雨，“嘩嘩”的雨水衝盡了紫奧城積鬱數(shù)日的悶熱，也稍稍讓我窒悶的心暢快了一些。我陪著玄凌，他在起草一份詔書(shū)，這份詔書(shū)的內(nèi)容是對(duì)我父兄?jǐn)?shù)年含冤的一次徹底澄清，也是爹孃安度晚年的開(kāi)始。我特意請(qǐng)求玄凌，不要再給爹爹過(guò)高的官職，他真的已經(jīng)年老。
雨水聲太大，我漸漸聽(tīng)不見(jiàn)管文鴛的呼號(hào)了。
大雨停止，清晨的第一道曙光來(lái)臨前，我在儀元殿前已經(jīng)不見(jiàn)管文鴛的蹤影。李長(zhǎng)告訴我她死於那場(chǎng)大雨中，身體如飄萍一般，最後被人拖去亂葬崗。
我什麼話也沒(méi)說(shuō)，只是安靜離開(kāi)。新的一天開(kāi)始，等著我的，還有六宮許多瑣碎之事。
玉隱入宮求見(jiàn)，她告訴我，“顧佳儀已經(jīng)自行離開(kāi)，萍蹤無(wú)定。”她問(wèn)我，“爲(wèi)何不以刑訊逼供管文鴛，要她說(shuō)出幕後主使。”
我搖頭斷絕了這種可能，“管氏家族還有活著的人，她不會(huì)累那些人一同去死。而且，她恨我入骨，怎會(huì)希望失去能剋制我的人。”
玉隱無(wú)奈，然而旋即有些欣慰，她說(shuō)：“王爺多年來(lái)蒐集許多管氏罪證，終於如今有用武之地。”
我心下感念，口中道：“六王是你的夫君，爲(wèi)岳丈一家盡力也是應(yīng)該的。以後你在宮外往來(lái)方便，爹孃須你和王爺多多照顧。”
玉隱欣然頷首，“這是自然的，長(zhǎng)姊放心。”
我淡淡一笑，“王爺肯如此盡力，終究是因爲(wèi)你在王府得力的緣故。”我停一停，“那一位還好相與吧？可給你委屈受？”
“長(zhǎng)姊說(shuō)靜妃？”玉隱粲然一笑，鬢邊一株紅寶石制的秋杜鵑長(zhǎng)簪垂下簌簌顫動(dòng)的珠墜，益發(fā)顯得她容光四射，“她能給我什麼委屈受？左不過(guò)大家都是一樣的人。且真當(dāng)是個(gè)安靜人兒，靜得王爺眼裡素?zé)o這個(gè)人一般。何況她身子雖好了不少，終日卻也只是蔘湯不離口。王爺素日憐憫她，倒是衣食不缺，只是素日也說(shuō)不上幾句話，更是從未在她那裡坐上一坐。”
我心中輕輕一震，旋即笑道：“王爺待她原無(wú)什麼情分，不比與你相識(shí)多年。王爺既不在她那裡過(guò)夜，自然都是你服侍妥當(dāng)了。”
玉隱笑容稍斂，很快笑道：“長(zhǎng)姊慣會(huì)取笑我！不過(guò)王爺?shù)拇_待我很好。”
也許，這樣就很好吧。各自舉案齊眉，似戲文上演的一般。
人生，其實(shí)不也如戲麼？就如我與玄凌一般，演得久了，自然也入戲，外人看來(lái)如斯情深，唯餘自己點(diǎn)滴在心頭罷了。
言畢，玉隱與我一同去看玉姚。當(dāng)我把“管溪已死”的消息告訴玉姚時(shí)，玉姚只靜靜聽(tīng)著，面無(wú)表情，彷彿是在聽(tīng)旁人的事一般。
我把一枚晶光燦爛的多寶戒指放在她面前，她的眸光倏然一亮，不自覺(jué)地把戒指團(tuán)在自己掌心，癡癡道：“他還留著，他竟還留著！”她猝然站起，發(fā)上一枚珠釵玲玲作響，滿面急痛，“大姐，他還是想著我的，他沒(méi)忘了我！我要去見(jiàn)他，你讓我去見(jiàn)他最後一面！”她抑制不住喉頭的嗚咽之聲，“姐姐，他已經(jīng)死了，我以後再也見(jiàn)不到他了。”
我心中一酸，拉住她道：“你瘋了！他自有他的妻妾在刑場(chǎng)爲(wèi)他哭喪，你跑去算是什麼？！”
玉姚急痛攻心，哪裡肯聽(tīng)。她身子雖柔弱，發(fā)起狠來(lái)力氣卻大，玉隱見(jiàn)她掙扎，忙一把攔住，勸道：“三妹醒醒吧！這戒指管溪何曾留在身邊，是從他小妾柳氏的手上摘下來(lái)的。長(zhǎng)姊怕三妹你傷心，還不讓我說(shuō)。”玉隱胸口起伏不定，“三妹忘了從前麼？今日你這一步出去，便是叛族叛家，明日甄家就會(huì)成爲(wèi)京城裡最大的笑話！”
玉姚停止了掙扎，靜靜怔在那裡，如遭雷擊，神色恍惚。玉隱雖情急之下口不擇言，然而也是實(shí)情，眼見(jiàn)玉姚這個(gè)樣子，也不免著了慌，忙喚道：“三妹。”
玉姚緊緊攥著那枚多寶戒指，似要把它捏碎了一般，“二姐，真是在別的女子手上摘下的麼？”
玉隱長(zhǎng)嘆一聲，“柳氏是他第八房妾室。”她握住玉姚的手，“二妹，真的不值得。”
良久，玉姚輕輕“哦”了一聲，那聲音淡薄如霧，“我再不會(huì)記得這個(gè)人了。”她的聲音那樣輕，彷彿不在人間一般，卻是那樣決絕。說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身向內(nèi)室走去。她的步履有些搖晃，似縹緲無(wú)依的一縷輕煙，旋即消失在屏風(fēng)後。
玉隱抓著我的手心，頗有自責(zé)之色，悔道：“是我急躁了。”
我安慰地拍一拍她的手，柔和道：“你只是說(shuō)了我不敢說(shuō)的話罷了，且你是她姐姐才肯對(duì)她說(shuō)這樣的話。”
玉隱瞭然地點(diǎn)頭，“長(zhǎng)姊回去歇歇罷，等下敬妃要來(lái)報(bào)這個(gè)月的賬目。我也要回去了。”
我微微頷首，“我會(huì)讓花宜好好看著她，咱們姐妹幾個(gè)，玉姚從前是最省心的，如今卻最讓我擔(dān)心。”
玉姚的生活重新回到那種心如枯井波瀾不驚的日子。管溪的死，徹底使她的世界失去了顏色，喜悅的顏色，悲傷的顏色，統(tǒng)統(tǒng)不見(jiàn)了。我疑心她的世界其實(shí)只剩下了黑白二色，而回答我的，只有平靜的木魚(yú)聲。
管文鴛的死像一瓢冰水“豁啦”澆進(jìn)後宮這一鍋沸騰不息的滾油裡，突然幾日內(nèi)，所有爭(zhēng)風(fēng)吃醋的妃嬪全消停了下來(lái)，靜靜體會(huì)她的死帶來(lái)的一切意味深長(zhǎng)與欲言又止。而激起後宮中又一輪關(guān)注的，是昭媛安陵容爲(wèi)他父親的哭求。
管氏一族的覆滅使玄凌有心整飭官員，而安比槐搜刮的八十餘萬(wàn)兩白銀及十?dāng)?shù)處良田美宅，便是從這一次的徹查中被人告發(fā)出來(lái)的。
呂昭容帶了淑和在我處，淑和看著幾個(gè)弟妹十分喜歡，笑語(yǔ)天真。我在廊下逗著一隻白羽鸚哥，呂昭容笑道：“你只看那隻鳥(niǎo)兒，毛色倒是雪白，不知落在昭媛父親眼中，這隻鸚哥會(huì)不會(huì)被他看成是銀子打的。”
“呂姐姐慣會(huì)笑話！”我折下一根吊蘭的葉子逗鳥(niǎo)，“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀。何況安比槐是國(guó)丈，可是皇上的老丈人呢。八十萬(wàn)兩白銀算什麼！”
呂昭容掩口笑道：“他倒是肯當(dāng)自己是國(guó)丈呢。那皇后的父親算什麼！只怕這國(guó)丈也是他自封的，哄傻子罷了。”
“若沒(méi)有傻子，誰(shuí)給他送銀子房子？女兒得寵最要緊，誰(shuí)管他真國(guó)丈還假國(guó)丈呢。”
呂昭容起身過(guò)來(lái)，捋一捋鳥(niǎo)羽，“皇上可沒(méi)把他當(dāng)國(guó)丈，照樣廢了官職關(guān)押起來(lái)。正在管氏一族那些事的氣頭上呢，誰(shuí)讓安比槐一腦袋碰過(guò)來(lái)。他那知府又是皇上看安氏的面子才升的，安比槐倒好，也不珍惜這點(diǎn)恩賜，反而胡作非爲(wèi)的，不是打皇上的耳光叫人看笑話麼？皇上的性子怎麼受得了。”她笑著給鍍金鳥(niǎo)籠的架子上添了點(diǎn)玉米，“聽(tīng)說(shuō)安氏跪在儀元殿外脫簪待罪兩天了，她倒也不像管文鴛似的嚷嚷，只是一味地哭。這外頭的天氣涼了，光那風(fēng)颳在身上也夠她受的，娘娘可要去看看？”
我連連擺手道：“罷了。姐姐別去湊這熱鬧，萬(wàn)一皇上心軟答應(yīng)了呢。待她得勢(shì)時(shí)候又給咱們臉子看。”
呂昭容笑道：“這也罷了，聽(tīng)說(shuō)告發(fā)安比槐的是他手下一個(gè)執(zhí)筆文書(shū)，官位雖小，膽子卻大，連皇上寵妃的父親也敢去惹。可見(jiàn)安比槐做人不地道。”
我兀自輕笑，是呢，小小一個(gè)文書(shū)，除了我與周珮，誰(shuí)知他曾在周珮父親手下當(dāng)過(guò)三年看糧庫(kù)的小吏。只怕連安陵容自己也想不出來(lái)吧。我淡淡笑道：“姐姐說(shuō)的是，是他自己不會(huì)做人，時(shí)運(yùn)不濟(jì)。”
然而那一晚鳳鸞春恩車接我去儀元殿東室之時(shí)，我便看見(jiàn)了陵容，她簪環(huán)盡褪，頭髮散開(kāi)，素日或雅或豔的衣衫已換做一件無(wú)花紋的赭色素服，希望代父承罪。她已跪了兩日兩夜，聽(tīng)聞水米不進(jìn)，整個(gè)人搖搖欲墜。
我經(jīng)過(guò)她身邊駐足，婉聲道：“妹妹何苦如此？到底自己身子要緊。”
她轉(zhuǎn)臉看我一眼，淡淡道：“姐姐不會(huì)連託簪請(qǐng)罪的機(jī)會(huì)也不給我罷？”
“怎會(huì)？”我俯視她，妃紅蹙金海棠花鸞尾長(zhǎng)裙拖曳在她裙邊，似是泥土中開(kāi)出的豔麗花朵，“我只是擔(dān)心夜深風(fēng)露重凍壞了妹妹，要不然從哪裡跑出一隻老鼠咬了妹妹，得了瘧疾可怎麼好？”
她身子微微一顫，像是被風(fēng)吹得冷了，“姐姐笑話，儀元殿何來(lái)老鼠？”
“是。我忘了，牢獄中才有這些。我擔(dān)心錯(cuò)了，不該擔(dān)心妹妹，而是安伯父。”
李長(zhǎng)躬身來(lái)請(qǐng)：“娘娘，皇上已等著娘娘了。”
我嫣然溫婉，“好冷。未免妹妹被風(fēng)吹壞了身子，我會(huì)去替妹妹求皇上的。”
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我獨(dú)步進(jìn)去，遺她一身風(fēng)露。儀元殿錦香重重，玄凌伸手向我：“朕等了好一會(huì)兒。”
我和婉道：“看見(jiàn)安妹妹在外頭可憐，臣妾?jiǎng)窳怂龓拙洹！?
“她怎會(huì)聽(tīng)？”玄凌輕嗤一聲，“此刻她心裡只有她那個(gè)不成器的父親。朕許他知府，給他升官的恩惠，他竟這般糟蹋，丟朕的臉。”
我伸手撫摸他的臉頰，“別生氣，安比槐再不好也是安比槐之事，跟安妹妹有什麼干係，皇上讓她起來(lái)吧。”
玄凌握住我的手心，“你的手心這樣涼，定是在外頭和她說(shuō)了好一會(huì)子話。”他呵氣爲(wèi)我暖手，“朕何嘗想責(zé)罰她，是她自己跪著要替父代罪。不成體統(tǒng)！”
我依在他肩頭，“皇上不要怪責(zé)妹妹，她也是救父心切。”我問(wèn)玄凌，“皇上會(huì)寬恕安比槐麼？”
他輕哼一聲，“怎會(huì)？朕不會(huì)遷怒她，也不會(huì)因她寬恕安比槐。”
“妹妹已經(jīng)水米不進(jìn)兩日，且不眠不休，皇上不怕妹妹有事？”
他脣角有冷峻的意味，“妃嬪自戕是大罪，會(huì)連累家人。她不敢。”
李長(zhǎng)叩門(mén)兩聲，輕輕道：“皇上，夜深了，昭媛娘娘還在殿外跳舞。”
玄凌略略遲疑，踱步出去。
一舞如驚鴻，驚破當(dāng)空皓月的輝映。陵容秀髮飛揚(yáng)，裙襬如旋開(kāi)的花，舞於冰涼的玉階之上，一任秋露侵染她月白的羅襪。
我暗暗心驚。記憶中，玄凌是無(wú)法抗拒這支舞的。
“美！真美”他由衷讚歎。他寬袍緩帶立於我身側(cè)，始終神情如醉，眉眼間凝結(jié)著深深的讚歎與思慕。
我輕輕道：“可惜。”他回頭顧我，我盈然立於月光中，自顧自道，“這樣好的舞，原不該與慾望糾纏。爲(wèi)了慾望而跳舞，已失了純?cè)屎蟠宋璧恼嬉狻！?
良久的沉默，凝滯於三人之間。“純，纔是舞蹈該有的韻味。”他沉吟，取過(guò)衣衫披在陵容身上，以淡漠的口吻迴應(yīng)她期盼的眼神，“夜涼，送昭媛回去。”他來(lái)不及細(xì)看她沉重的失望，“朕會(huì)囚禁安比槐，你再求朕，朕一定會(huì)殺了他。”