“父親，孩兒日夜派人盯著工坊，那些打造織機(jī)的工匠也都是可靠地老人，他們絕不會(huì)泄露機(jī)密的啊。”張素子連連分辨，但是任他絞盡腦汁恐怕也不會(huì)想到，泄露機(jī)密的卻不是他這邊的人手，而是那位已經(jīng)投河自盡的落榜書生李恆。
李恆在製造出一副投河自盡的假象之後，就在錦衣衛(wèi)同僚的接應(yīng)下從一處不起眼的角落上岸，然後換了身打扮，又帶著一份圖紙前去哄騙另一位江南的豪商子弟去了；像他這樣的人手錦衣衛(wèi)和東廠還有很多，在這些人的配合下，江南許許多多擁有織機(jī)工坊的豪商都收到了這份圖紙，並且開始秘密試製，然後大肆收購紡織原料，試圖大賺一筆。
早在嘉靖萬曆年間，江南一帶的絲織業(yè)、榨油業(yè)、礦冶業(yè)等手工業(yè)部門就出現(xiàn)了組建工坊，招募僱工從業(yè)的跡象；從《蘇州府志》的記載中，可以看到，在明代蘇州市出現(xiàn)了大量自由勞動(dòng)者，他們“什佰爲(wèi)羣”，“立橋以待喚”，“緞工立花橋，紗工立廣花寺橋，車匠立溪橋”，待人僱傭；根據(jù)《明神宗實(shí)錄》的記載推算，只是蘇州城內(nèi)，僱工數(shù)目不下萬人；在一些傳教士的筆記之中，甚至還有織工十萬的誇張說法，江南商業(yè)之繁華可見一斑。
雖然這些豪商沒能總結(jié)出需求和商品價(jià)格的關(guān)係，但經(jīng)濟(jì)規(guī)律卻依舊發(fā)揮著重要的作用，如果僅僅是張素子一家加大收購力度倒也罷了，他們的家底雖然厚實(shí)，可和整個(gè)江南所能提供的紡織原料比起來卻又算不得什麼了，可拿到織機(jī)圖紙準(zhǔn)備藉此大發(fā)橫財(cái)、重新劃分將南方紡織業(yè)格局的卻不知道有多少人，這些人的力量加起來足以震動(dòng)整個(gè)江南。
在他們的推動(dòng)下，各種紡織材料和紡織過程中所要用到的其他原料價(jià)格都一路上漲，剛開始的時(shí)候他們還沒有在意，認(rèn)爲(wèi)價(jià)格雖然上漲了，可新織機(jī)的效率卻是原先的兩倍，人工開支大大降低、生產(chǎn)效率大大提高，這麼一算的話依舊有很豐厚的利潤，所以不僅沒有引發(fā)他們的警覺，還讓他們把更多的錢財(cái)投入到對紡織原料的爭奪中去。
同時(shí)爲(wèi)了減少開支，他們裁汰了接近半數(shù)的紡織工人，反正有了這種新型織機(jī)，留下一半的人手也足夠使用了，既然如此還留著這些人幹什麼？老爺我是開工坊的，可不是開善堂的，沒道理白白花錢養(yǎng)著這些無用之人。
然而事情接下來的發(fā)展就完全超出了他們的預(yù)料，在這些人的爭搶哄擡之下，各種原料的價(jià)格一路上升，很快就上升到就算是使用新型織機(jī)，也無法保證利潤的程度，更要緊的是那些原料商人甚至開始囤積居奇，卡著原料不肯放出來，提供給這些紡織工坊的原料遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足他們擴(kuò)大規(guī)模、使用新型織機(jī)後生產(chǎn)的需求，他們連忙四處打聽，方纔赫然發(fā)現(xiàn)如今江南各座城池之中，都已經(jīng)滿是這種新型織機(jī)。
這猶如一瓢冷水潑在他們頭上，打破了他們大發(fā)橫財(cái)?shù)膲粝耄墒鞘虑榘l(fā)展到這一步已經(jīng)不容許他們回頭了，如果得不到充足的原料，導(dǎo)致無法全負(fù)荷開工的話，那麼所有前期投入進(jìn)去的銀子就算是打水漂了，自家的工坊也會(huì)被別人擠垮，而如果繼續(xù)堅(jiān)持下去熬死了別人，自己說不定還能因禍得福，將他們的產(chǎn)業(yè)據(jù)爲(wèi)己有。
但是，很快就有另外的噩耗傳來，先是朝廷暫緩了購置布匹爲(wèi)新軍準(zhǔn)備軍裝的計(jì)劃，然後鄭芝龍那裡又傳出了他的船隊(duì)和紅毛夷在南洋激戰(zhàn)，通往南洋的商路暫時(shí)斷絕，今年對絲綢等貨物的需求大大降低；一下子少了兩個(gè)大客戶，就算是生產(chǎn)出了布匹、絲綢，又能賣給誰去？難道就讓那些優(yōu)質(zhì)的絲綢布匹留在倉庫裡生蟲發(fā)黴麼？
而與此同時(shí)，那些被解僱的織工們也花光了積蓄，而且想盡辦法也遲遲找不到工作，眼看著他們就要餓死了；江南一帶豪紳衆(zhòng)多，這些人仗著自己家的勢力大肆進(jìn)行土地兼併，將這些百姓從農(nóng)村趕出來，流落到城市之中；以前他們還可以到工坊之中做工，以賺取微薄的工錢養(yǎng)活自己還有自己的家人，現(xiàn)在工作也丟了，農(nóng)村也回不去了，他們的土地和房子早已成了別人的產(chǎn)業(yè)，這下子可是要到絕路了。
“整整一個(gè)月沒有工坊招募織工了，多少年都沒有出過這樣的事情了。”一名年紀(jì)稍長的織工喃喃說道，他現(xiàn)在所在的是織工們尋找工作的聚集區(qū)，往日在這裡來挑選職工的管事絡(luò)繹不絕，而現(xiàn)在已經(jīng)有許多天不見他們的蹤跡了，聚在這裡的失業(yè)織工倒是越來越多。
“這樣下去，咱們可怎麼活啊！”不知道是誰哀嚎一聲，隨即引起了更多人的贊同。
“若是上半年，實(shí)在活不下去了，還可以去衙門裡報(bào)名參加流求的拓荒隊(duì)，但是現(xiàn)在那邊也停止招募了，咱們就算想豁出命去也沒這個(gè)機(jī)會(huì)了。”老家回不去了，工作又丟了，積蓄早就花光了，現(xiàn)在連最後一條出路也被堵死，一陣兒絕望的情緒漸漸在人羣中蔓延開來。
“若不是東家打造了那些新織機(jī)，咱們又何至於落到這種田地？”絕望慢慢的醞釀出憤怒和仇恨，但是以這些人的見識(shí)，很難找出他們淪落至此的真正罪魁禍?zhǔn)祝荒軐⑴瓪獍l(fā)泄到導(dǎo)致他們失業(yè)的最直觀因素上——那些新型織機(jī)。
“要是砸了那些織機(jī)，東家就還得用咱們這些人。”很快就有人做出反應(yīng)，在他們看來，這或許是一個(gè)完美的解決方案，然而他們卻沒有意識(shí)到，砸了東家的機(jī)器會(huì)是什麼樣的後果。
“對！王二說的對，咱們?nèi)ピ伊四切┛棛C(jī)！”如果僅僅是三五個(gè)人，就算說起這些話題也無人敢實(shí)施行動(dòng)，但羣體的冒險(xiǎn)性總是超過單獨(dú)個(gè)體的，現(xiàn)場的上千織工也給他們壯了不少膽子，這些人試圖行動(dòng)了。