孟秋時節(jié)，夜幕之下，天空懸著一彎殘月。草叢當(dāng)中發(fā)出秋蟬的鳴聲，長孫無忌和褚遂良在官邸對飲，長孫無忌手裡拿著酒壺，把酒倒在褚遂良面前的酒杯裡，褚遂良趕緊直起腰端著酒杯一飲而盡。長孫無忌捋著鬍鬚說：“現(xiàn)在蕭相公一心要除掉房先生，你身爲(wèi)諫議大夫，又知朝政，說說我們應(yīng)該站在那一邊呢？”褚遂良說：“於公於私都應(yīng)該支持房先生。”長孫無忌點點頭說：“有什麼能夠說服我的理由嗎？”褚遂良說：“蕭相公祖籍在江左，是南朝宗室，又是隋朝外戚。相比於房先生，他與關(guān)隴的關(guān)係更加疏遠(yuǎn)。而且房先生這個人非常的謙遜，蕭相公則不同，處處咄咄逼人。還有一點，我朝奉老子爲(wèi)太上玄元皇帝！而蕭相公卻崇信佛教，把佛陀尊爲(wèi)聖人。要是讓蕭相公替代了房先生的位置，情況一定會比現(xiàn)在更糟糕。”長孫無忌說：“王先生不會那麼輕易被鬥到吧？畢竟他是皇后臨終之時力保的人。”
褚遂良說：“當(dāng)初蕭何追隨漢高帝，每攻下一城，別人都在搶奪財物，而他卻在忙著收集前朝留下來的文書檔案地理圖冊。打仗的時候別人都把家眷留在老家，而蕭何的家眷卻在軍中。漢朝得了天下，蕭何因爲(wèi)深受漢高帝的信任而被列爲(wèi)第一功臣，可即便是這樣一位老臣，隨著時間推移局勢變化，他也越來越被皇帝猜忌。爲(wèi)了自保他不得不進(jìn)行自污，最終漢高帝不但沒有殺掉他，反而把孤兒寡母託付給了他。”長孫無忌說：“我明白你的意思。”然後兩個人陷入了長時間的沉默當(dāng)中，終於，長孫無忌打破了平靜，說：“我決定不出手，等房先生實在招架不住了再說。”褚遂良說：“房先生精通謀略，應(yīng)該不至於不能自保。”長孫無忌笑著說：“那倒未必，房先生在明處，蕭相公在暗處。”褚遂良說：“皇上聖明應(yīng)該不至於被蕭相公的讒言所蠱惑吧！”長孫無忌說：“那要看皇上怎麼想了，房先生執(zhí)掌大權(quán)多年，皇上不可能對他一點猜忌之心都沒有。”
明日前晌，衆(zhòng)人退出大內(nèi)，蕭瑀卻留了下來，來到皇帝跟前，壓低聲音說：“陛下以爲(wèi)房先生此人何如？”皇上說：“此人兼有子房蕭何之才。”蕭瑀說：“奈何此人心術(shù)不正？”一聽這話，皇上皺起了眉頭，說：“你這麼說有根據(jù)嗎？”蕭瑀說：“房先生如今門生，故吏遍佈朝野，雖說在朝中不是一呼百應(yīng)，可朝中大小衙門，只要聽說房先生的指令，幾乎所有人都會放行。由此可見房喬交際甚廣，陛下應(yīng)該有所防範(fàn)。”皇上說：“你覺得這應(yīng)該怎麼防範(fàn)呢？”蕭瑀說：“請陛下解除他的管制，削去他的爵位。”皇上說：“朕知道你這麼做，也許是出於好意，可皇后在臨終之際說了不到萬不得已不能拋棄房先生，朕當(dāng)時已經(jīng)答應(yīng)她了，不想反悔。”蕭瑀苦口婆心的說：“比一時也，此一時也！皇后要是知道今天的情形，一定會支持陛下把房喬遣回老家。”
蕭瑀處處針對房喬，而房喬永遠(yuǎn)把一份辭職的奏表帶在身上。只要條件一具備，他立刻就會交出辭呈，準(zhǔn)備回老家安度晚年。皇帝其實並不想太過於依賴房喬，他盼望著有一位後起之秀能夠取代他的位置，只是人才難得，縱觀滿朝文武能夠真正取代房喬的人卻並不存在。既然不能把他趕走，只好對它進(jìn)行某種程度的限制。過去御史權(quán)萬紀(jì)和李仁發(fā)兩個人。曾經(jīng)多次彈劾房喬，每次房喬被彈劾之後，皇帝就會命大理寺進(jìn)行調(diào)查，每次都是查無實據(jù)，不了了之。過一段時間房橋又會被彈劾，他又被調(diào)查，最後又是不了了之。之後魏徵實在看不下去了，上疏彈劾李仁發(fā)和權(quán)萬紀(jì)，皇帝看有人要把窗戶紙捅破了，就讓這兩個人走路了。
如今在朝中能夠限制房喬的一是蕭瑀，二是長孫無忌。蕭瑀對房喬之所以感到不滿，是因爲(wèi)他長期擔(dān)任尚書左僕射一職，決斷天下大事。他的才幹不僅得到皇帝的認(rèn)可，皇后在臨死之際，仍舊對他念念不忘，擔(dān)心皇帝拋棄他。這一天他又來到御前，說：“陛下，房喬這個人不能讓他繼續(xù)留在朝中了。”皇上說：“用人不疑，疑人不用。漢高帝既然能夠用蕭何，朕怎麼就不能有房先生呢？”蕭瑀不慌不忙的說：“貞觀第一功臣是長孫無忌，陛下卻讓房先生長期擔(dān)任百官之長，這說得通嗎？”皇上說：“皇后長孫氏不希望她的族人擔(dān)任這一職位，長孫無忌也願意讓賢，你爲(wèi)什麼就不能有一顆敬賢讓賢之心呢？”蕭瑀說：“陛下可曾記得，房先生說過李大亮有周勃、王陵之節(jié)，很顯然他希望李大亮在將來的某一天可以取代自己的位置，陛下不覺得這有一點公器私用嗎？”皇上說：“周瑜病重之時，向吳侯舉薦魯肅，魯肅病重之時，向朝廷舉薦呂蒙。呂蒙病重之時，向朝廷舉薦陸遜。這是孫權(quán)能夠保住江南半壁的重要原因。”
蕭瑀說：“周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜都是當(dāng)時的君子，房先生就不同了，策劃玄武門之役使骨肉相殘，在非常之時，陛下使用他無可厚非，可到了治天下的時候，陛下又知道以正治國的道理，房喬如此不正陛下卻讓他住於如此關(guān)鍵的地位，豺狼當(dāng)?shù)溃煜卵赡艹志茫俊被噬险f：“從武德九年開始，房先生謀劃天下大事，每一件都處理得當(dāng)，才能夠在短短四年的時間就結(jié)束了貞觀之初混亂的局面，天下安定，四夷來朝。”此言一出蕭瑀當(dāng)然不服，說：“如果臣沒記錯的話，在這期間擔(dān)任尚書左僕射的不是房喬而是臣。”皇上說：“你說的沒錯，你是在坐著那個位置可朕用的都是他的謀略。”蕭瑀說：“臣要向陛下請教，漢武帝爲(wèi)什麼沒有任命張湯爲(wèi)丞相呢？”
皇上說：“因爲(wèi)漢武帝不是漢高帝，張湯也不是蕭何。”蕭瑀說：“陛下不要忘了貞觀朝的第一功臣是長孫無忌。”這些談話內(nèi)容讓長孫無忌知道了，他很開心，有人替他報不平，雖然這個人動機非常的可疑。而這個時候的褚遂良想法卻不是這樣，他又一次來到長孫無忌的府上，說：“我想過了，皇后雖然擋了司徒的路，卻未必不是好事。設(shè)想如果司徒做了尚書左僕射，接下來會發(fā)生什麼事呢？”長孫無忌說：“想說什麼你就直接往完說，不要說一半讓我猜。”褚遂良說：“水滿則溢，月滿則虧。請司徒想一想，司徒在貞觀功臣當(dāng)中位列第一，在這種情況下做了尚書左僕射，而皇后又姓長孫，皇嗣又是長孫氏所生，這麼看來，長孫家的權(quán)勢就會越來越大，總有一天會跟李家發(fā)生不可避免的衝突。李家和長孫家無論哪一家在衝突當(dāng)中落敗，都不是皇后所希望看到的。”
長孫無忌說：“其實只要冷靜下來想就知道皇后當(dāng)時那麼做是有道理的，做伊尹、周公、霍光，雖然聽起來很威風(fēng)，實際上卻非常的威脅，因爲(wèi)這樣的角色是很容易被皇帝猜忌的。”褚遂良說：“司徒只是皇嗣的舅舅，總有一天他的身邊會出現(xiàn)讓他更能夠親近的人，皇嗣能夠聽司徒的話也能夠聽那個人的話，如果那個人從中挑撥，就會發(fā)生意，想不到的災(zāi)禍。”蕭瑀一心要把房喬從朝廷趕出去，當(dāng)然最好還是送他上西天，永絕後患。與此同時，房喬似乎就當(dāng)這件事不存在，每次見到蕭瑀禮數(shù)仍舊非常的周到。然而這並沒有贏得肖宇的尊重，相反他更加的厭惡了。看著這兩個人之間的矛盾越來越激烈，皇上也越來越不耐煩。這一天房喬來到御前，先把公式彙報完了，就要離開，皇上叫住了他，說：“蕭瑀幾次彈劾你，你就沒有什麼要說的嗎？”
房喬說：“不管陛下怎麼決定，臣奉旨就是了。”話好像說的很硬，可他往出走的時候險些被門檻絆倒。回到家裡更是墜墜不安，一看這個樣子。盧氏被嚇壞了，說：“你說這是何苦呢？你幫他做了皇帝，他反而猜忌你，早知如此，你還不如留在老家守著祖產(chǎn)過日子。”房喬說：“我年輕的時候你不是一直嫌棄我沒有出息嗎？嫌棄我只知道求學(xué)，不知道求官，現(xiàn)如今到了這個地步，你說這種話。”盧氏說：“那還不是因爲(wèi)我年輕的時候不懂事嗎？”房喬說：“我有今天離不開你的鞭策，但我希望我的兒孫不要再走我的老路，要不然就會給咱們家招來巨大的禍?zhǔn)隆！北R氏說：“你說皇帝的想法也奇怪，既然不放心，你爲(wèi)什麼不乾脆讓你回老家呢？”房喬說：“我能夠謀劃玄武門之役，皇上還怎麼對我放心呢？”盧氏說：“那你打算接下來怎麼辦？”房喬說：“我的命在人家的手上，取決於人家一念之間，我唯一希望的，就是皇帝能夠念在我這麼多年，一心一意爲(wèi)朝廷做事，讓我能致仕。”
盧氏說：“我有一個主意，你這樣一個人，皇上猜忌也在情理之中，要想緩解他對你的猜忌，就得有一個跟你關(guān)係並不是那麼密切的人站出來爲(wèi)你仗義執(zhí)言，這個人會是誰呢？”房喬律著鬍鬚，思索片刻，說：“爲(wèi)人正直又與我關(guān)係比較疏遠(yuǎn)，那個人大概就是褚遂良吧！”盧氏說：“不如你去拜訪一下他，他或許心一軟就能答應(yīng)你。”房喬搖搖頭說：“這不是個好辦法。”蕭瑀針對房喬的動作越來越多，大有不把房喬下馬，是不罷休的架勢。房喬仍舊沒有任何反抗的跡象，因爲(wèi)他的目標(biāo)不是保住他的相位，而是希望找個機會離開朝廷。
這一天朝會，皇帝看到有一位大臣，手腕上帶著念珠，於是說：“愛卿手腕上帶的是念珠嗎？”那位大臣一臉自豪的說：“回陛下，是念珠，而且是產(chǎn)自吐蕃的天珠。”皇帝說：“這麼說你特別崇信佛教了？”一聽皇帝問到了這個，這位大臣彷彿看到了弘法的機會，只是壯著膽子說：“陛下，宇宙天地之間，只有佛教是正法，其他的都是外道。”一聽這話，皇帝臉色一沉，說：“難道道教也是外道嗎？”那位大臣不慌不忙的說：“陛下可知道教是何人所創(chuàng)？”皇帝說：“自然是我們李家的祖宗老子了。”那位大臣說：“非也！陛下一定讀過《老子》一書，可縱觀全書沒有一個字與煉丹有關(guān)。有人說《老子》一書當(dāng)中提到長生久視之道，是指人只要順應(yīng)宇宙的大道，就能夠做到長生久視。他真正的意思是教人順其自然，而燒丹鍊汞也叫順其自然嗎？”
皇上說：“既然你這麼說，想必一定知道真正創(chuàng)立道教的是什麼人了。”那位大臣說：“真正創(chuàng)立道教的是張?zhí)鞄煟纸凶鰪埖懒辍！被噬险f：“既然如此，他爲(wèi)什麼要尊我家的祖宗爲(wèi)道教的始祖呢？”那位大臣說：“追求長生煉製丹藥是過去方士所爲(wèi)，而方式當(dāng)中並沒有什麼體面的人，老子是人中之龍，因爲(wèi)他在人羣當(dāng)中若隱若現(xiàn)，他的學(xué)說也是讓人難以捉摸，所以才被這些人尊爲(wèi)始祖。”皇上說：“你覺得佛教好在哪裡？”一聽這個那位大臣更加來勁了，挽起袖子說：“信佛就是行善，行善就能積德，積德就能夠得到善報。”皇帝說：“梁武帝信佛，簡文帝也信佛，結(jié)果財物、土地、人口皆歸寺廟所有，朝廷既沒有可調(diào)之兵，也沒有充餉之銀，幸福不是能積德嗎？梁武帝和簡文帝的德在哪裡呢？他們的善報又是什麼呢？”那位大臣還想接著解釋，皇上不耐煩的說：“既然你這麼推崇佛教，爲(wèi)什麼不出家呢？”
那位大臣低下頭退了回去，皇上接著說：“百姓信佛，不孝父母，拋妻棄子。天子信佛，必將禍亂國家。而那些自稱信佛的人，卻又貪戀富貴、難捨權(quán)位，實在是令人不齒。”皇上在說這番話的時候，不經(jīng)意間看了蕭瑀一眼，助人其實沒有注意到這一點，蕭瑀立刻站出來說：“臣請求出家。”他是出於一時氣憤這麼做的，本以爲(wèi)皇帝會加以挽留，沒想到他乾淨(jìng)利落的說：“準(zhǔn)了，不知道你想在哪一座寺院出家呢？是想在長安的寺院修行，還是去長安之外的寺院呢？念在你多年爲(wèi)國操勞，朕一定會施捨一筆財物給你出家的寺廟。”皇上這麼一說，這件事算是晚上定釘了，此時蕭瑀已經(jīng)追悔莫及。很快，蕭瑀的姐姐蕭皇后知道了這件事，急匆匆的來到蕭瑀的府上，說：“你是真的要出家嗎？”
蕭瑀低下頭不說話，蕭皇后說：“咱們家因爲(wèi)信佛亡了國，你不長記性也就算了，我沒想到你到了這個程度，竟然真的要出家爲(wèi)僧。”蕭瑀說：“現(xiàn)在我就算是出家也不影響傳宗接代了。”蕭皇后說：“可你知道嗎？你要是到了廟裡，你的妻兒還能見到你嗎？如果你整天與你的妻兒見面，那還叫出家嗎？”總而言之，蕭皇后一頓訓(xùn)斥，使得蕭瑀非常的慚愧，終於說出了實話，說：“陛下當(dāng)時嘲諷信佛的大臣，我出於一時義憤才這麼說的。”一聽這話，蕭皇后更生氣了，說：“人家房相公，在臺閣這麼多年受了多少委屈，皇上說幾句氣話你就受不了了？”蕭瑀說：“他怎麼能跟我比呢？他策劃了玄武門之役。”蕭皇后說：“你當(dāng)時不也支持秦王嗎？如果沒有玄武門之役，裴寂一直都是尚書左僕射，哪裡輪到你在武德九年就取代了裴寂的位置？”蕭瑀說：“人才有清流也有濁流，我是清流，房喬是濁流，取天下用濁流，治天下用清流。而陛下在得了天下之後，竟然重用房喬，讓他在尚書左僕射的位置上整整待了十九年。”
蕭皇后說：“房喬輔佐陛下三十年了，當(dāng)年他幫助陛下經(jīng)營四方，得了天下之後，也是仰仗人家房先生，使得能在短短的四年時間就扭轉(zhuǎn)乾坤，頡利汗國灰飛煙滅，而陛下獲得了天可汗的稱號。這是曠古未有的盛世，他的本事超過了隋朝的高熲，你憑什麼瞧不起人家呢？玄武門之役不過是各爲(wèi)其主罷了，我也曾既然可以勸建成殺秦王，房喬策劃玄武門之役又有什麼不對呢？”蕭瑀一下子不知道該說什麼好，過了很長一段時間才說：“現(xiàn)在我的腦袋就像是一把煮沸了水的鐵壺，這種要炸不炸的感覺實在讓人悶得慌。”蕭皇后說：“還能有什麼辦法呢？你就尚書向皇上致歉，說你當(dāng)時只是一時衝動，經(jīng)過深思熟慮之後覺得不應(yīng)該出家。”
蕭瑀的奏書送到御前，本來蕭瑀不斷彈劾房喬，已經(jīng)讓皇帝非常不耐煩了。一看蕭瑀要出家，皇上特別高興。在很短的時間就已經(jīng)備好了財物，正準(zhǔn)備派人去他的府上，問他要去哪個寺廟出家，結(jié)果蕭瑀的奏書到了，打開一瞧，上面寫的是他不想出家了。皇上一下子大失所望，進(jìn)而怒不可遏，立刻提筆寫好了一份手敕，寫道孔子說：“人無信，則不立。”你身爲(wèi)廷臣一把年紀(jì)，豈可言而無信，戲耍君王？不久之後，他被貶爲(wèi)商州刺史。蕭瑀走的時候去與姐姐告別，蕭皇后流著眼淚說：“我已經(jīng)一把年紀(jì)了，你這一走不知道還能不能見到你。”蕭瑀也哭著說：“都怪我一時糊塗。”蕭皇后說：“人家房先生與皇帝有三十年的交情，忍道是疏不見親，你卻整天想著把人家趕走，現(xiàn)在怎麼樣？”
蕭瑀離開之後，皇上在朝廷看不到牽制房喬的力量了，因爲(wèi)在皇帝看來，長孫無忌與房喬並不完全是對手，長孫皇后在臨死之際極力推薦房喬，很顯然，這個人不可能傷到長孫家，既然傷不到長孫家長孫無忌，又何必一定與他爲(wèi)敵呢？實際上卻並非如此，因爲(wèi)只要有他在，長孫無忌就做不了伊尹、周公、霍光。房喬是對局勢變化非常敏感的人，於是他開始稱病不朝，所有的公務(wù)都推給手底下的人，房喬過去所信任的人也感覺自己依靠的人要倒了，有意思的是他們沒有選擇背棄房喬，而是紛紛學(xué)房喬的樣子，主動交出權(quán)柄。太監(jiān)說：“陛下，這簡直是在向陛下示威。”皇帝說：“你覺得是在示威震撼是在避嫌，如果這些人仍在做事，給人的感覺就是房喬仍然在掌權(quán)。”皇上從龍書案上取出一份奏章說：“這些人都主張有長孫無忌接管尚書省的事務(wù)。”
太監(jiān)說：“長孫司徒忠貞不二、才華橫溢，陛下如果能重用他的話是社稷之福。”皇上說：“朕當(dāng)然會重用他，只是這麼做豈不是辜負(fù)了皇后？”當(dāng)然朝中，並非所有人都是房喬的支持者，有更多的人看到房喬要倒了，紛紛上書彈劾他，並且對於那些因爲(wèi)自己是房喬親信而採取迴避態(tài)度的人，成爲(wèi)他們重點抨擊的對象，說他們眼中只有房喬沒有朝廷，這個時候皇帝又覺得他們的話說的很有道理，於是下旨免掉了房喬的職位，但爲(wèi)了體恤他，允許他再京城居住。表面上這是一種恩寵，實際上也是爲(wèi)了便於監(jiān)視他。就在這個時候，長孫無忌找到了褚遂良，說：“請你上書替房先生論辯，我要讓天下人知道我與皇后的想法是一致的。”於是褚遂良上書，告訴皇上，如果要繼續(xù)用它就禮遇之，如果不用了，也應(yīng)該以禮致仕。於是皇帝。假裝出巡假裝路過房喬的府邸，假裝到房喬的府上敘舊，然後用自己的御攆把房喬帶到了宮中，一場針對房喬的風(fēng)波算是過去了，就在這個時候，小太監(jiān)忽然來報，說：“開府儀同三司高士廉病故了。”