最是無情帝王家。
上下數千年，大約沒有出過一個成功的帝王，“成功”的定義是，既能創下一番轟轟烈烈的文治武功盛世，又要父慈子孝，天家和睦，不僅極受臣民愛戴，而且家中子女孝順，兄友弟恭。
可惜，這樣的帝王一個都沒有。
擁有著至尊權勢的家庭裡，哪裡來的“孝順”與“和睦”？爭名奪利本就是人的天性，生在這樣一個集天下至權的家庭裡，不論父親還是兒子，一個個都成了爭奪權力的野獸，看似尊貴無比的家庭，其實骨子裡奉行的是叢林法則，他們用最殘酷最赤裸裸的手段，解決掉任何阻撓自己登上權力王座的對手，哪怕這個對手是自己的父親和兄弟，照樣毫不猶豫痛下殺手。不同的是，他們給自己披上了一層道德仁義的外衣，讓外人看起來沒那麼醜陋齷齪。
古往今來的帝王裡，李世民已經算是很成功的帝王了，他的胸襟，他的氣度，他的雄才偉略，都在史書上留下了濃墨重彩的一筆，可是回過頭來看看他的子女們……
形象越光輝，背後就有多陰暗。
李世民說自己失敗，這句話並沒說錯。
可惜的是，如此失敗的人生很難得到旁人的同情，當權勢與親情無法兩全時，當年他已做出了自己的選擇。
人生的最後一刻，他能全心信任的人，只有一個非親非故的常塗，果真只有“可憐可笑可悲”能詮釋他此刻的心情了。
常塗跪在李世民面前泣不成聲。
他這一生只是個影子，常年隨駕李世民身邊，他經歷的事件，知道的秘密或許比任何人都多，可他只是影子。
當主人的生命走到盡頭，影子也就失去了存在的意義。
“陛下莫出斯言，陛下是天下共主，是開創貞觀盛世的帝王，您必能留名青史，大唐的基業必能延綿千秋萬世，永世鼎盛，能跟隨陛下這麼多年，是老奴前世修來的福分。”常塗哽咽泣道。
李世民苦笑道：“史書褒貶，朕已看不到啦，朕此生之功過，連朕自己都說不清楚，史官落筆豈能盡書焉？但願他們能留幾分情面，給朕一個公正的說法……”
李素哽咽道：“陛下文治武功之盛，古往今來罕有，臣至今欽佩不已，能爲陛下之臣，是臣的榮幸，臣很慶幸來到這個年代，未來青史必不污陛下聖名之分毫，臣保證。”
李世民含笑注視著他，道：“子正寬朕之心，朕甚慰，罷了，這些都是身後事，朕縱手握天下至權，也堵不住後人的悠悠衆口，功與過，朕都坦然接受……”
腰桿忽然挺直了一些，李世民猶豫許久，壓低了聲音道：“子正，朕今日召你來，是想叮囑你幾句話……”
李素垂頭道：“臣聽著呢。”
李世民緩緩道：“朕這些年有過許多心腹之患，有的已經永遠平定了，比如薛延陀，比如西域諸國，但有的心腹之患仍在，外患易平，內憂難除。朕縱爲天下之主，欲除心患亦畏首畏尾，不敢輕動，朕原打算這些年徐徐圖之，或許只要十年，便可略見成效，無奈天不假年……子正可知朕說的是何種心患嗎？”
李素頭也不擡，不假思索道：“臣知道，陛下擔心的是……門閥和士族。”
李世民露出讚許之色，點頭道：“子正聰慧，朕與你說話很是省心。不必諱言，朕快不行了，大唐江山交給雉奴，而他有長孫輔機和你輔佐，江山不至於頹敗，可門閥和士族，終歸是大唐皇權的大患……”
說著李世民神情一肅，加重了語氣道：“三代之內，大唐帝王必須消除門閥和士族的勢力，必須！否則社稷危矣！”
李素思索片刻，低聲道：“若欲完全除掉門閥士族，三代內做不到，但臣願輔佐太子殿下，全力削弱門閥士族的勢力。”
李世民緩緩點頭，神情釋然道：“這件事，朕連輔機都沒告訴，唯獨說給你聽，一則因爲輔機也是出身門閥，朕心存忌憚，二則，輔機年邁矣，而子正還很年輕，你是朕屬意的宰相之選，爲人謙遜聰慧，更重要的是，你出身農戶，與門閥士族並無瓜葛，這件事交給你，朕很放心……”
“臣一定竭盡全力。”
李世民嘆道：“你生就一副玲瓏心竅，遇事往往智計百出，無論大局還是小節皆有章法主意，如何削除門閥士族，你必然有你的想法，朕便不多幹涉了，朕此生納諫逾萬，可終究還是敗在剛愎自負之上，未來的方略國策，朕便不參與了，朝堂有子正在，朕放心。”
說完李世民閉上眼，神情盡露疲憊。
常塗悄然上前，低聲道：“陛下該歇息了……”
李世民仍閉著眼，搖頭道：“不歇息了，朕今日覺得精神尚好，趁著清醒，該交代的事定要交代完……”
說著李世民忽然道：“常塗，傳朕旨意，馬上將宮中方士盡逐出宮，所有煉製的丹藥付之一炬，以後大唐帝王不準沉迷丹術，妄求長生。”
常塗領旨。
李世民嘴角浮起一抹諷刺的笑容，喃喃道：“長生……多麼可笑，偏偏古往今來的帝王都信，連朕也不例外，這場長生大夢該醒了！”
李素躬身行禮：“陛下聖明。”
李世民嘆道：“臨死才清醒過來，何來‘聖明’可言？不過是又糾正了一個錯誤而已，但願大唐以後的帝王比朕強一些，朕方可瞑目。”
見李世民氣色愈發衰弱，李素不由道：“陛下，您今日說了許多話，該歇息了，時日長遠，要做的事很多，不必爭朝夕，保重身子要緊。”
“朕……已無朝夕，這一生有許多事沒辦完，許多事沒辦好，直至此刻，仍有抱憾……”李世民呢喃片刻，道：“該說的話，朕應該都說完了吧？”
思索許久，李世民緩緩點頭：“應該說完了，還有沒說的，全在大唐的國運氣數之中，只盼以後的帝王比朕強，比朕強……”
李素和常塗跪在李世民面前抽泣不已。
李世民說著話，氣色卻慢慢紅潤起來，精神也好了許多，呆滯渾濁的目光忽然恢復了往日的銳利。
李素將他突然變化的氣色看在眼裡，神情愈發哀慟。
沉寂許久，李世民揮了揮手，道：“事情已交代過了，子正退下吧。”
李素抿了抿脣，朝李世民長長一禮，然後緩慢地往殿外退去。
這一刻，李素也是心亂如麻，他不知道該用怎樣的方式向這位英明的帝王道別。
情緒紛亂地退到殿門口，李世民忽然叫住了他。
李素擡頭望去，卻見李世民的嘴角露出了一絲笑意。
“朕忽然想飲酒了，子正可願陪朕痛飲？”
李素愣住，常塗卻撲通跪在李世民面前，泣道：“陛下身子欠安，萬不可飲酒。”
李世民含笑看著常塗，道：“你我都清楚，朕已藥石難醫，今日便是歸期，既然難醫，朕爲何要躺在病榻上毫無尊嚴地死去？哈哈，油盡燈枯，當肆吾欲！來人，移駕凌煙閣，召太常寺歌舞！子正，與朕同往，殿外雉奴和輔機他們是不是都在？同去吧，朕與他們再痛飲一場，道別……不能太倉促呀。”
常塗忽然止住了哭聲，沉默半晌，神情漸漸露出了笑意，哀慟與笑容交織在一起，像即將化作春泥的落英。
…………
凌煙閣前。
閣樓前的廣場上空無一人，周圍被太極宮內的禁衛圍住。廣場上一片靜謐，明明還是春天，風兒卻反常地剛勁，吹得白玉雕欄前的旌旗獵獵作響。
李治，長孫無忌，李績等人早已等候在廣場前，羣臣前面，所有的皇子公主全到齊了。一羣人靜靜地等待李世民的御輦到來。包括太子在內，近百名文臣武將全聚集在廣場上，情景猶如當年的凌煙閣分封功臣的盛況。
同樣的地點，同樣的人，可是今日與當年那種喜悅得意的氣氛截然不同，衆人聚集一處，沒有任何人說話，偶爾還能聽見人羣裡傳出的抽泣哽咽聲，每個人的面色都分外沉痛凝重。
良久，在羽林禁衛的護侍下，李世民的御輦緩緩行來，常塗照例跟在御輦一側，李素則走在另一側。
見御輦到來，李治領著衆臣紛紛跪拜相迎，御輦停下許久，裡面傳來李世民的咳嗽聲，常塗扶著身形佝僂的李世民一步一步緩緩走下來，走下御輦後，李世民揮了揮手，推開了常塗，慢慢走衆臣走去。
他的步履很慢，每走一步便停頓一下，似乎在充蓄邁出下一步的體力，伴隨著不停的輕咳，以及急促的喘息。看得出他在努力挺直腰桿，努力維持帝王的威嚴，可是終究油盡燈枯，此時的模樣看在衆臣眼裡，分明是一個風燭殘年的老人，他邁出的每一步，都彷彿是人生的最後一步。
看著李世民費力邁步，仍倔強地不許任何人攙扶的樣子，衆臣心中一酸，皆落下淚來。
英雄遲暮，豪傑凋零，彌留的這一刻，他仍像個不屈的戰士，死撐著一口氣對抗歲月和輪迴，落日下的孤獨背影，何等的悲壯。
李世民倔強地緩行，一步一頓，拒絕任何人的攙扶。
走到凌煙閣前的玉石階前，李世民費力地擡起腿，想跨上那一級階石，可是試了好幾次，終究跨不上去。
旁邊的常塗流著淚，忍不住上前伸出手，剛碰到李世民的袖邊，卻被他狠狠一拂，怒道：“滾開！朕雖病痾，死也不願假旁人之手！”
常塗黯然退下。
李世民繼續嘗試著跨上階石，廣場上衆臣的眼睛都盯著他，無數人想上前扶他，可都不敢，連李治都是掩面哭泣而不敢動。
然而，李世民終究跨不上那一級階石，平日輕鬆擡步便能跨過去的臺階，今日卻彷彿變成了一道不可逾越的天塹，李世民雙手撐住膝蓋，使勁往上掙，眼神裡仍是熟悉的霸氣和不屈，可他仍然跨不過去。
氣喘吁吁地垂下頭，李世民黯然神傷，旁邊卻忽然伸出一隻手，托住了他的肘部，李世民大怒，扭頭一看，卻見李素微笑地看著他。
“陛下不止一次說過，您創下這千秋基業，非陛下一人之功，這麼多的開國文臣武將，他們當年都爲陛下伸了一把手呢，陛下能否準許讓臣也伸一次手？”李素溫和地笑道。
李世民一怔，若有所思地點點頭，隨即轉怒爲嘆。
“子正是無雙國士，得國士之手相扶，朕之幸也，多謝子正了。”李世民神情肅然地道。
李素回以肅然的神情，一字一字道：“臣願一直扶著陛下，往後亦如是。”
李世民欣慰地笑了：“開國君臣老的老，死的死，時日皆無多矣，幸見大唐社稷後繼有人，朕可瞑目也。”
擡眼一掃，李世民看到人羣前面的李治，笑著朝李治招了招手，道：“太子上前來。”
李治急忙快步小跑上前，淚流滿面站在李世民面前。
李世民摸著他的頭頂，目光滿是寵溺：“朕多想再活幾年啊，一年兩年都好，你太年輕，很多事不懂，朕想多教教你，可惜……”
李治忍不住大哭道：“父皇受上天庇護，一定長命百歲，求父皇聽太醫的話，好生診治……”
李世民笑著搖頭：“藥醫不死病，父皇已到壽限，藥石難醫了……”
頓了頓，李世民又道：“該囑咐你的事，朕已跟你說過，不多說了，今日君臣相聚，作樂之時，來，你二人扶朕上去。”
李治和李素聞言一左一右扶住李世民的胳膊，一步一步地走上階石。
廣場上，皇子公主們和羣臣紛紛跪拜，帶著哭腔山呼天子。
李世民一邊走一邊朝衆臣徐徐含笑點頭，看到的卻是一張張哭泣的臉，耳邊迴盪的，是衆人嚎啕的哭聲。
李世民越過衆臣，慢慢走到凌煙閣樓前，有氣無力地擡了擡眸，李世民低聲道：“來人，打開凌煙閣。”
宦官急忙將凌煙閣的殿門打開，閣樓正殿內高高掛著諸多功臣畫像，高祖李淵的畫像擺在正中，旁邊便是李世民的畫像。
君臣無聲地盯著閣樓內的畫像，李世民目光彷彿停滯，從高祖到諸多功臣，他的目光一一掃過，最後停在他自己的畫像上。
畫像上的李世民騎著戰馬，身披鎧甲，手中一柄利劍斜指向天，真正是雄姿英發，意氣飛揚。
李世民盯著畫像中的自己，目光充滿了慨嘆，彷彿在追憶著什麼，良久，李世民笑了，指著畫像對身旁的李治道：“雉奴，你看看，那是朕當年的模樣，那時的朕啊，正領著你秦伯伯，程叔叔他們征伐暴隋呢……”
李治含淚笑著點頭。
李世民嘆道：“‘當年’這兩個字，似乎已是隔世了，好遙遠啊……這些畫像上的人，一半都不在了，朕也快了……”
搖搖頭，李世民蹣跚轉身，道：“今日聚宴，應該高興，哈哈，來，扶朕就座。”
李治和李素攙扶著他，走到矮腳桌後盤腿坐下，李世民雙手撐在桌案上，急促地喘息，剛剛走過的那一段路，彷彿已耗盡了他的力氣。
衆臣就這樣靜靜地看著他，看著他喘息，看著他舉起顫巍巍的手，下令傳宴。
宮人們飛快將早準備好的御宴和酒端了上來，常塗含著淚爲李世民斟了半盞酒，李世民端盞一聞，隨即笑著對旁邊的李素道：“此爲子正所創的烈酒，飲之如快刀割喉，痛哉快哉，世間寶刀當配英雄，美酒亦當配英雄，來，你與太子分坐朕之左右，與朕同飲。”
李素還沒答話，旁邊的宦官已將兩張矮桌蒲席分別放在李世民的左右兩側，李治和李素只好默默坐下。
下面的一衆文臣武將目光閃動，今日凌煙閣前，李素竟能坐在李世民身側，看似是李世民的隨口一提，但誰也不清楚究竟是不是李世民刻意爲之。畢竟李素如今雖然年輕，但可以想象未來李治的朝堂裡，李素的權勢地位必然與貞觀朝截然不同。
貞觀朝堂上，有資格坐在李世民身旁的人是誰？
是長孫無忌和房玄齡，僅此二人。
那麼李素呢？貞觀之後，他在新朝將是何等的地位，其實從今日的座位上，衆人已能看出分曉了。
爵封縣公，經驗條即將漲滿。尚書省右丞，離尚書省僕射只差一步了，而這個人，今年才二十六歲！
底下的人紛紛揣度上意，李世民則一手撐在桌案上，另一隻手撐在蒲席上，李素離得近，看到他的雙臂微微發顫，此刻的李世民其實根本坐不穩了，完全靠著雙臂的力量支撐著身體，臉色也越來越蒼白。
李素黯然一嘆，低聲吩咐身後的宦官拿兩張熊皮捲起來，放在李世民的身後，讓他的後背靠在熊皮上。
李世民有所覺，扭頭看了身後一眼，又朝李素笑了笑。
顫巍巍地伸手，顫巍巍地端杯，李世民費力地直起腰，舉盞面朝衆臣。
“大唐三十年社稷，諸卿有治世之勞，戎馬之功，與朕亦有同甘共苦之義，朕敬諸卿一盞，大唐……萬勝！”