西州。刺史府門前。
裹挾騎營(yíng)兵威，李素一腳重重跨進(jìn)了刺史府，身後王樁和鄭小樓亦步亦趨跟隨，而蔣權(quán)則一聲令下，騎營(yíng)將士發(fā)出排山倒海的喊殺聲，衝進(jìn)了刺史府。
衆(zhòng)人進(jìn)了刺史府不由楞住，府內(nèi)前庭靜悄悄空無一人，數(shù)十株光禿禿的胡楊樹靜靜佈滿前庭四周，中間一條曲徑通往前堂。
前堂迴廊下，一位老態(tài)龍鍾的家僕正在打掃，慢條斯理的樣子，幽靜而從容，除此別無一人。
意料中曹餘最後的負(fù)隅頑抗並沒有到來，或者說，曹餘最後的防線便是府外的項(xiàng)田和折衝府將士，既然項(xiàng)田已敗退投降，刺史府內(nèi)便成了一個(gè)完全不設(shè)防的擺設(shè)。
見到刺史府靜悄悄的場(chǎng)景後，李素果斷舉手，蔣權(quán)急忙喝止了喊殺不休的將士們。
不知何處傳來一陣悠揚(yáng)的古琴聲，琴聲悲涼古樸，充滿憂懷滄桑之感，彷彿有一種無法言喻的魔力，無慾無爭(zhēng)的曲調(diào)漸漸衝散了刺史府內(nèi)濃郁的兵戎戾氣，李素靜靜站在前庭內(nèi)，闔目聽了半晌，嘴角露出一絲意味深長(zhǎng)的笑意。
良久，琴聲忽然一頓，接著前堂遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來曹餘平靜淡然的聲音。
“上門是客，足下可願(yuàn)與曹某烹茶把盞，共論天下是非成敗？”
李素搓了搓剛纔一直冷凝肅然的臉，笑道：“今日李某倒真做了回焚琴煮鶴的俗客，實(shí)在辜負(fù)了良辰雅趣，罪過！”
說完李素哈哈一笑，舉手朝後面一揮，然後，蔣權(quán)領(lǐng)著將士們一步一步從前庭退回大門外。唯有王樁和鄭小樓一步不離地跟著李素。
三人穿過前庭破敗蕭瑟的胡楊林，不急不徐走到前堂玄關(guān)前站定。
曹餘今日穿著一身白色長(zhǎng)衫，圓領(lǐng)處繡著星星點(diǎn)點(diǎn)的幾朵梅花。搭配著衣衫純白的底色，如迎雪的臘梅般高潔。孤傲。
曹餘站在前堂迴廊下，靜靜地看著李素，臉上沒有任何喜怒，彷彿看著一個(gè)陌生人，直到李素走到前堂下站定，曹餘才擡手施了一禮，做出一個(gè)請(qǐng)入內(nèi)的動(dòng)作。
李素毫無遲疑，擡腿便走上玄關(guān)。安靜地脫下鞋子，走進(jìn)堂內(nèi)。身後的王樁和鄭小樓猶豫了一下，還是跟著李素進(jìn)了前堂。
前堂正中架著鐵釜，下面燒著木炭，釜中水已沸，咕嚕冒著泡，熱氣嫋嫋，如臨仙境。
鐵釜旁邊置一矮腳桌，桌上木托盤內(nèi)放置著許多小碟，碟內(nèi)分別裝滿了各種烹茶香料調(diào)佐。姜，茴香，橘皮。茱萸，牛油等等，矮桌兩邊各置一方榻。
李素看了一會(huì)兒，然後上前跪坐在方榻的賓位上，含笑看著曹餘。
曹餘一直表現(xiàn)得很平靜，同樣也跪坐在方榻上後，用木勺輕輕在釜中的沸水裡攪動(dòng)了幾下，然後神情肅穆地將牛油倒灑一些進(jìn)去，再放了一小搓茴香。繼續(xù)攪動(dòng)……
“李別駕自來西州上任，我還未曾以茶禮相待。說來確是曹某怠慢了，今時(shí)不同往日。你我不妨先品一品這茶中三味，再論恩怨，如何？”
李素拱手笑道：“能品嚐曹刺史的烹茶手藝，下官口福也，願(yuàn)掃榻領(lǐng)教。”
曹餘擡頭深深看了李素一眼，面無表情的臉上終於露出一絲笑意。
“其實(shí)，早該與李別駕烹茶論道的，或許……”
話沒說完，曹餘搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀之意，然後垂頭繼續(xù)烹茶。
李素笑道：“今日也不晚，時(shí)辰正好。”
王樁和鄭小樓頗爲(wèi)費(fèi)解地看著二人，只覺此刻畫風(fēng)很不對(duì)。
不正常啊，二人見面應(yīng)該打得頭破血流，再互相慰問幾句對(duì)方祖上女性長(zhǎng)輩，並且表達(dá)強(qiáng)烈的欲與對(duì)方女性長(zhǎng)輩發(fā)生超友誼關(guān)係的願(yuàn)望纔是正確的畫風(fēng)啊喂……
現(xiàn)在兩個(gè)算是仇人的人竟坐在一起烹茶論道，互相笑得很友善，就差在堂內(nèi)豎一張古琴，一個(gè)談高山流水，一個(gè)闔目聆聽，知音得一塌糊塗，畫面也和諧友愛得一塌糊塗，王樁和鄭小樓這兩位親衛(wèi)此刻站在堂內(nèi)真心覺得自己很多餘。
畫面繼續(xù)和諧。
曹餘仍不慌不忙朝沸水裡放進(jìn)各種作料，而李素則笑吟吟地閉上眼，彷彿正在感受茶湯中的人生五味，不時(shí)還輕輕點(diǎn)頭，似乎在讚許曹餘的烹茶手法如何地道。
烹茶是件很麻煩很繁瑣的事，而且等待的時(shí)間很漫長(zhǎng)，“其沸如魚目，微有聲爲(wèi)一沸，緣邊如涌泉連珠爲(wèi)二沸，騰波鼓浪爲(wèi)三沸”，準(zhǔn)確的說，這種烹茶法其實(shí)不叫茶，而叫“茶羹”，這種茶羹的味道被風(fēng)雅且廚藝差到掉渣的名士們四處宣揚(yáng)，說是茶羹的味道暗合儒家要義，每一種味道對(duì)應(yīng)著儒家的一種至理，於是茶羹也就成爲(wèi)權(quán)貴和名士們纔有資格烹煮的高雅之物。
這種東西的味道究竟如何呢？不妨試想各種姜啊，蔥啊，橘皮啊，牛油啊亂七八糟的東西往裡面灑，嗯，還得灑點(diǎn)鹽。數(shù)十年後有一位聖人將會(huì)出世，長(zhǎng)大後對(duì)茶情有獨(dú)鍾，不過他只單純鐘意茶葉，而不是茶羹，這位聖人名叫陸羽，茶聖大人是如何形容當(dāng)今茶羹的味道呢？
他把茶羹形容爲(wèi)“溝間廢水”。
由此可見茶聖對(duì)如今的烹茶手法是怎樣的嫌棄了。
此時(shí)此刻李素跪坐前堂，笑意滿面地看著曹餘慢吞吞地朝釜內(nèi)不停灑著姜啊蔥啊鹽啊，說實(shí)話，李素內(nèi)心裡其實(shí)是拒絕的……
烹茶的暇間，二人保持著沉默，曹餘神情很肅穆，他是讀書人，正經(jīng)的科班進(jìn)士，既然烹茶跟儒家要義扯上了關(guān)係，那麼烹茶自然是一件很神聖很嚴(yán)肅的事。
不知過了多久，曹餘盯著眼前不停翻滾的沸水，終於淡淡開口了。
“李別駕知否，我是貞觀二年的進(jìn)士，當(dāng)年殿試時(shí)，陛下親自站在太極殿前迎接我等一百三十四位進(jìn)士，待我等殿前站定，陛下卻搶先朝我們先施了一禮，他說，‘家國(guó)社稷，萬(wàn)千黎民，便託付諸位了’，當(dāng)年陛下這一禮，這一句話，引得一百三十四位進(jìn)士痛哭不已，並大禮以還，當(dāng)著太極殿滿朝文武的面，誓言爲(wèi)大唐社稷流盡最後一滴心血方止……”
曹餘面無表情盯著沸騰的茶湯，眼眶中卻蓄滿了淚水。
李素靜靜看著他，透過裊繞升騰的熱霧，他只看見了曹餘白衣圓領(lǐng)上的那幾朵梅花，紅得像血。(未完待續(xù))