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秋到邊城角聲哀，烽火照高臺(tái)。
西州城上，千戈競(jìng)舉，百弓待發(fā)。
西州城下，遊騎四顧，刀劍如林。
隨著敵軍陣內(nèi)一聲綿長(zhǎng)嗚咽的牛角號(hào)，三千敵軍齊刷刷向前緩緩?fù)七M(jìn)。
數(shù)十騎揚(yáng)著彎彎的怪異的刀，在陣前呼喝嚎叫，耀武揚(yáng)威之極。
離得近了，李素凝目望去，才發(fā)現(xiàn)敵軍的面容竟大致與中原漢人一般無(wú)二，只不過(guò)穿戴很亂，紅色灰色甚至明黃色都有，衣衫頗見襤褸，看打扮似乎真是一股大規(guī)模的沙漠盜匪。
城樓上，李素的眉頭緊緊皺了起來(lái)。
蔣權(quán)附在他耳邊，輕聲道：“眼下敵軍尚未攻城，剛纔數(shù)十騎耀武揚(yáng)威只不過(guò)是挑釁，希望咱們唐軍能出城與他們一戰(zhàn)……”
李素冷笑：“出城？我西州城牆雖然脆弱，可好歹也是一道防線，五則攻之，十則圍之，他們攻城要付出更大的代價(jià)，我有多傻纔會(huì)派兵出城與這羣蠻子一戰(zhàn)？”
蔣權(quán)笑了笑，算是認(rèn)同了李素的說(shuō)法。
李素思量片刻，忽然道：“去派個(gè)人，把那焉叫到這裡來(lái)。”
未多時(shí)，一臉蒼白的那焉被軍士拉拉扯扯到城樓上，看見靜立於城樓箭垛間的李素後，那焉的。 臉色愈發(fā)蒼白了，眼中露出了驚懼之色。
李素見他臉色不好看，不由笑道：“那兄莫驚，我沒有把你斬首祭旗的打算，如今世道險(xiǎn)惡，人心不古，願(yuàn)意給我免費(fèi)蓋房子的冤大頭太少了，死一個(gè)就少一個(gè)，我怎捨得拿你祭旗？”
那焉聞言臉色這纔好看了些。粗糙蒼老的面頰恢復(fù)了些許血色。
指了指城外仍在耀武揚(yáng)威的敵軍，李素道：“那兄幫我看看，這幫人是西域哪一國(guó)的？”
那焉凝目看了半晌，才道：“他們是高昌國(guó)人，自漢朝班超鼎定西域後，高昌國(guó)所居者皆是漢人。後來(lái)中原大亂，高昌漸失臣禮，久不尊中原宗主，並自成一國(guó)，數(shù)百年來(lái)漸成氣候，國(guó)人又頻與突厥龜茲甚至大食通婚，血統(tǒng)已非純粹的漢人，而且他們也從不承認(rèn)自己有漢人血脈……”
李素點(diǎn)點(diǎn)頭，難怪看起來(lái)像漢人。可給他的感覺卻那麼奇怪，原來(lái)是高昌國(guó)人，這就說(shuō)得通了。
“裡面沒有龜茲人？”李素若有深意地看著他笑。
那焉苦笑：“或許有吧，三千人不少，什麼人都可能有，龜茲國(guó)相素來(lái)對(duì)西州有所圖謀，出現(xiàn)龜茲人也不奇怪……”
李素哼哼：“龜茲人攻我的城，而我卻和某個(gè)龜茲人稱兄道弟。越說(shuō)我越生氣，現(xiàn)在我真該考慮要不要把你斬了祭旗……”
那焉呆了一下：“不是說(shuō)管鮑之交嗎？”
李素嘆道：“我敲詐你那麼多錢給自己蓋房子。還把你押到城樓上打算斬你，你說(shuō)說(shuō)，像我這種朋友，跟‘管鮑之交’有半點(diǎn)關(guān)係嗎？‘狐朋狗友’纔是我的真實(shí)面目好不好？”
那焉的臉又白了。
李素似乎有一種存心嚇唬他的惡趣味，又拍了拍他的肩，笑道：“狐朋狗友至少有個(gè)好處。當(dāng)你的錢財(cái)足夠多，多得能免費(fèi)給他蓋房子時(shí)，狐朋狗友一定捨不得殺你，最少要把你最後一絲利用價(jià)值榨乾後纔會(huì)無(wú)情把你搓圓弄扁，所以。你做錯(cuò)了任何事，我這位狐朋狗友都能原諒你……”
那焉的臉色再次緩和下來(lái)，李素明顯看出他鬆了一口氣。
李素笑了笑，把目光投向遠(yuǎn)處的敵軍戰(zhàn)陣中，口中淡淡地道：“有錢果然是大爺，你看，我連你派人出城報(bào)信這麼不仗義的事都原諒了，忽然覺得像我這樣的朋友，說(shuō)是狐朋狗友未免太抹黑自己了……”
那焉的臉色刷地又白了起來(lái)。
遠(yuǎn)處，敵人中軍忽然吹起了悠長(zhǎng)的牛角號(hào)，緊接著，隆隆的鼓聲擂響，節(jié)奏越來(lái)越快。
城樓上李素和蔣權(quán)的臉色同時(shí)一變，異口同聲道：“敵人攻城了！”
許明珠騎在駱駝上，頭上戴著黑紗斗笠，將姣好的面容遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，弱小的身軀隨著駱駝行走而搖搖晃晃。
駱駝很累了，許明珠也很累了。
她的前後，是近百名同樣騎著駱駝的騎營(yíng)將士，一行人橫穿沙漠，從西州走到沙州，這一路走了近三個(gè)月，而眼前觸目所及的，仍舊是一片白茫茫看不見盡頭也看不到希望的沙漠。
駱駝的駝峰上斜掛著一個(gè)黑色的牛皮水囊，許明珠有些口渴了，摘下水囊，拔掉塞子，打算喝一口水潤(rùn)潤(rùn)快冒煙的喉嚨，可是水囊口湊近她乾裂破皮的櫻脣後，許明珠不知想到什麼，終究只用水輕輕潤(rùn)溼了一下嘴脣，然後極其吝嗇地將水囊掛回駝峰上。
她和騎營(yíng)將士這一路並不太平，雖然運(yùn)氣好沒遇到大股盜匪，僅只遇到兩股數(shù)十人的小股匪類，騎營(yíng)將士亮出兵器，一輪衝鋒便將盜匪衝散擊潰，可路上不太平的並非**，而是天災(zāi)。
和去西州時(shí)一樣，許明珠的隊(duì)伍也遇到了兩次沙暴，第一次因爲(wèi)駱駝們不安的嘶鳴而提前做好了準(zhǔn)備，算是勉強(qiáng)度過(guò)一劫，第二次就沒那麼幸運(yùn)了，猝不及防的沙暴突然降臨，隊(duì)伍沒有防備，頓時(shí)全亂了，駱駝被嚇得到處跑，騎營(yíng)將士豁出命，頂著遮天蔽日的沙塵，艱難地搭起人牆，保住柔弱無(wú)依的許明珠的周全，直到最後沙暴過(guò)去，清點(diǎn)人數(shù)和輜重，糧草和飲水損失了一半，而護(hù)送許明珠的騎營(yíng)將士也死了六個(gè)。
許明珠哭了很久，對(duì)一個(gè)以前連涇陽(yáng)縣都沒走出過(guò)的商賈家女子來(lái)說(shuō)，她這十多年過(guò)的是安逸平靜的日子，爹孃只教過(guò)她婦道女德，卻從未教過(guò)她何謂“擔(dān)當(dāng)”，何謂“重任”，這些東西，本不該是她學(xué)的，那些是男人的事。然而離開西州直赴長(zhǎng)安的這一路，僅僅三個(gè)月，她卻漸漸學(xué)到了很多。
鄭重埋葬了六位將士，許明珠在墳前虔誠(chéng)而自責(zé)地給六位將士行了跪禮，然後起身繼續(xù)前行，從那以後，許明珠再也沒有哭過(guò)，也沒有笑過(guò)。
六位將士的死，帶給她無(wú)盡的愧疚，同時(shí)也教會(huì)了她擔(dān)當(dāng)，一個(gè)女人對(duì)自家夫君的擔(dān)當(dāng)，她赫然發(fā)覺自己身負(fù)的使命多麼沉重，懷裡揣著的那封書信，或許便是夫君從泥潭拔身而出的唯一希望，雖然夫君只是要她回長(zhǎng)安給盧國(guó)公程伯伯送一封書信，雖然夫君只想從盧國(guó)公府借調(diào)幾位文人清客來(lái)西州幫他支撐局面，雖然許明珠到現(xiàn)在也不明白，千里迢迢從西州回長(zhǎng)安，爲(wèi)的只是請(qǐng)幾個(gè)文人，什麼時(shí)候開始文人竟有如此重要的作用了……
許明珠與李素成親這些日子，一直活得懵懵懂懂，因爲(wèi)她根本不懂夫君的世界，儘管她拼了命想融入進(jìn)去，可是夫君在她眼裡仍是那麼的深不可測(cè)，她不得不承認(rèn)男人和女人的差距，或許，男人天生就是幹大事的吧，不然爲(wèi)何夫君的每個(gè)決定在她眼裡看來(lái)都是那麼的高深呢？
雖然有太多的事不懂，可許明珠卻只認(rèn)了死理，夫君交代她的事，一定是極重要的事，這件事一定關(guān)乎著夫君的前程，所以許明珠拼了命也要把信送到長(zhǎng)安盧國(guó)公府，親手交到那位長(zhǎng)了滿臉大鬍子，笑起了帶著幾分陰森殺氣的程伯伯手裡。(未完待續(xù)……)