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項田是個中年漢子，三十多歲年紀(jì)，身軀魁梧，眉目生威，最大的特點是黑，黑得像塊炭，令人情不自禁懷疑他的祖上先人年輕時是不是風(fēng)流過甚，跟不同民族不同物種的女人那啥之後再那啥。
西州城門口，蔣權(quán)與項田照了面，二人面無表情對視片刻，畫面很有意思，蔣權(quán)耳朵大，項田長得黑，兩人碰在一塊就像一隻可愛的兔寶寶遇到了熊瞎子……
“涇陽縣子，西州別駕李素，奉旨赴任西州，本將長安右武衛(wèi)果毅都尉蔣權(quán)，此乃長安三省調(diào)令文書，請項將軍查驗！”蔣權(quán)遞過文書。
項田單手接過，眼睛只朝文書上瞟了一眼，上面的內(nèi)容沒細(xì)看，只見文書上落著尚書省左僕射房喬的鈐印，當(dāng)下再無懷疑，朝蔣權(quán)微微點頭算是打過招呼，然後朝李素側(cè)身一讓。
“末將恭請李別駕入城！”
李素朝城門掃了一眼，發(fā)現(xiàn)出城迎接的除了項田麾下千餘將士外，西州刺史府的官員們卻一個都不見。
李素微微皺起了眉，隨即很快恢復(fù)如常。
西州別駕是二把手，除了刺史之外最高的官，雖說李素不喜排場，可官場是有規(guī)矩的，別駕赴任，刺史不來猶可，畢竟比他高了一級，可刺史以下的官員不管怎麼說也該出城相迎，這是官場規(guī)矩，在這個講究尊卑的年代裡，屬官不出來迎接上司，簡直是失禮之極了。
連蔣權(quán)這種武夫都看出了不對，眉頭皺得比李素更緊，不悅地對項田道：“別駕赴任，爲(wèi)何不見官員相迎？”
項田淡淡地道：“李別駕來得突然，城內(nèi)官員尚不知情。還請別駕恕過?！?
李素點點頭：“不必講究這些虛禮，進(jìn)城吧。”
…………
穿經(jīng)那扇破敗的城門，李素特意多看了它一眼。然後撇了撇嘴，人還沒進(jìn)城。城門便成了他第一件嫌棄的物事。
在其位，謀其政，李素已是西州別駕，西州城內(nèi)的大小事務(wù)就必須放在心上，這扇城門必須要換了，還有城牆，這種一泡尿就能沖垮的土牆，連擺設(shè)都不如。也必須換了，只不過換城牆可是個大工程，耗費多少人力且先不說，在這茫茫大漠裡，城牆需要的青石磚的運輸就是個很麻煩的問題。
項田在前領(lǐng)路，李素帶著許明珠，王樁，蔣權(quán)等人默默跟在後面，騎隊將士則被安排在城外紮營，那焉領(lǐng)著商隊也跟著進(jìn)了城。跟李素暫別後那焉領(lǐng)著商隊找住處去了。
一進(jìn)城，李素便四處張望打量，西州城的一切景象盡數(shù)收入眼底。
剛纔遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔著十里地。李素對這座城的第一印象是太破敗了，現(xiàn)在進(jìn)了城，李素馬上對它產(chǎn)生了第二印象，那就是……它果然很破敗。
從北門而入，進(jìn)城後便是一條筆直的街道，城池內(nèi)的佈局跟大唐所有的城池並無太大差別，城裡很髒，髒得不忍視睹，各種馬糞駱駝糞到處堆積。散發(fā)著一陣陣惡臭，也不見有人打掃。街道兩旁零零散散開著十幾家店鋪，大路兩頭有兩個集市。聊作東西兩市吧，集市裡倒是頗爲(wèi)熱鬧，不少胡人和漢人模樣的商賈或蹲或坐在大道兩旁，悠閒地喝著酒，路人從身旁穿行而過他們也懶得擡頭，偶爾有人看中了他們的貨物上前問個價，商人們才懶洋洋地擡頭，心不在焉地隨意報個價。
街上有兩家館驛，說是館驛，其實也只是用籬笆圍起來的幾間小土屋，門口的木樁上拴著幾頭駱駝，店內(nèi)空蕩蕩的，夥計用手撐著腦袋打瞌睡，一堆蒼蠅哼著愉悅的歌兒嗡嗡飛舞。
城裡的百姓並不多，偌大的城池大約只有一兩萬人左右，大多數(shù)是高昌闞氏之後的漢人後裔，由於西州地處西域，當(dāng)?shù)氐臐h人多與胡人通婚，所以說是漢人後裔，實則多少都帶了一些胡人的血統(tǒng)，放眼望去滿大街的混血兒，除此還有諸多西域民族比如鮮卑，突厥，高車等族共居此城。
從穿著能看得出，城裡的百姓很窮困，每個人穿著各異的服色，衣裳襤褸面容憔悴地走在街上，李素刻意看過他們手裡拎著的東西，胡餅，蕨菜，麩糠……觀察許久，李素看懂了，這些大致便是百姓的日常吃食，至於肉類，他還真沒發(fā)現(xiàn)過。
有點奇怪，西州地處沙漠中心，絲綢之路的必經(jīng)之地，各國商人落腳打尖補充糧水的中間站，如此地理位置，又天生自帶招商屬性，按理這個地方應(yīng)該很繁華纔是，雖是沙漠中心，但畢竟是商人云集之地，而且還是大唐西面的國境邊陲重鎮(zhèn)，商人多的地方一定窮不了，可西州卻窮成這般景象，放眼望去如同進(jìn)了丐幫總舵似的，滿大街走來走去的都像幫中三袋四袋弟子……
“不該這麼窮啊……”李素擰著眉喃喃自語。
“李別駕說什麼？”項田依稀聽到幾句，忍不住扭頭問道。
“沒什麼……”李素?fù)u頭。
出乎意料的是，項田將李素領(lǐng)到城西一個由實土夯成的小宅院外，然後帶著幾分歉意地笑道：“李別駕應(yīng)該看到了，西州頗爲(wèi)貧瘠，只好委屈李別駕及隨從暫住此處，來日曹刺史當(dāng)爲(wèi)別駕另建華宅?！?
看著那幢窯洞似的宅院，李素眉頭越皺越深：“不知刺史府在何處？本官新任，首先自當(dāng)拜會曹刺史纔是正理?！?
項田笑道：“曹刺史不在城中，前日不知哪路盜匪洗劫了西州轄下交河縣，曹刺史聞訊後連夜領(lǐng)兵趕去，至今尚未回城，別駕舟車勞頓，不如暫歇幾日，待曹刺史回城後，末將自當(dāng)引別駕拜會?！?
說完項田便告退了，從頭到尾項田都很客氣，而且絲毫不曾逾矩，言語間執(zhí)屬將之禮，禮數(shù)之周到，連讀書人都望塵莫及。
項田走後，蔣權(quán)臉上卻露出怒色，重重一哼道：“李別駕，這西州城裡好大的妖風(fēng)！”
李素眉梢一挑，笑道：“哦？蔣將軍何出此言？”
蔣權(quán)冷笑道：“這項田禮數(shù)倒是周全了，教人挑不出半點錯處，可言語不盡不實，不像是老實人，而且說什麼曹刺史領(lǐng)兵去了交河，這話也不知能不能信，轄下屬縣鬧盜匪，就算西州領(lǐng)兵去救，也該是這個項田領(lǐng)兵纔是，曹刺史一介文官，況且身負(fù)戍守西州城的重任，怎能輕易領(lǐng)兵出城？這話本身就有問題！再看看這項田給咱們安排的宅院，哼哼，我等一行五人，其中有男也有女，卻只給咱們一間簡陋土屋，連個家僕雜役也不派，咱們麾下騎隊將士的食宿也不聞不問，簡直欺人太甚！”
李素笑道：“你有沒有想過，這個項田爲(wèi)何對咱們不敬呢？”
蔣權(quán)哼了一聲，道：“鬼知道這裡面有什麼勾當(dāng)！”
李素嘆道：“鬼不知道，不過我似乎知道了點什麼……”
蔣權(quán)直起身子，奇道：“別駕知道？”
“我只知道，這座西州城其實已形成了一個整體，他們……並不歡迎我這樣的外來官員，因爲(wèi)我的到來，勢必打破了西州的利益平衡……”
蔣權(quán)王樁等人茫然看著他，一臉既不明，也不覺厲。
李素笑瞇瞇地道：“不懂是吧？不懂沒關(guān)係，你們只要大聲叫好，高呼‘別駕高才，吾不能及也’之類的馬屁就能令我心情很愉悅了?！?
蔣權(quán)臉色有些難看：“別駕……別駕莫鬧，都這般境地了，正經(jīng)點行嗎？”
“好，說正經(jīng)的，此時離日落還早，這個小土屋反正我是不會住的，今晚咱們?nèi)コ峭馀c將士們紮營同住……”
“這……爲(wèi)何？”
李素苦笑道：“你剛剛說過啊，西州城裡妖風(fēng)大，況且我又很怕死，恨不得把千軍萬馬拴在腰帶上到處跑，若是住在城裡，萬一稀裡糊塗被人半夜剁了腦袋怎麼辦？你賠我?。俊?
蔣權(quán)想了想，點頭：“別駕言之有理，咱們都不能住城裡，必須與麾下將士們住一起！”
李素沉吟片刻，又道：“既然曹刺史不在城裡，這幾日無事，咱們幾個在城裡到處轉(zhuǎn)悠一下，跟城裡的百姓啊，商人啊，守城將士什麼的多結(jié)識一下，和他們交交朋友，聊聊天……”
“交朋友？”蔣權(quán)滿頭霧水。
“對，交朋友……”李素嘆道：“人這一輩子，朋友永遠(yuǎn)不嫌多的，沒有朋友的人生多麼悲哀，夜深人靜之時，你不覺得空虛，覺得寂寞，覺得冷嗎？冷不冷？”
“還好……吧？”蔣權(quán)遲疑半晌。
李素落寞地嘆道：“我是覺得冷的，特別是夜深人靜之時……”
李素這副模樣令蔣權(quán)王樁等人瘮?shù)幕牛塘丝诳谒?，二人轉(zhuǎn)身就走。
“你們上哪裡去？”李素叫住他們。
“我們……交朋友去?！?
“你們又錯了……”李素嘆道：“我們應(yīng)該先出城紮營，明日再交朋友……奇怪，難道我的關(guān)中口音有問題？”
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