太夫人淡聲說道：“所以我叫了你們來，便是要商量這件事。董涼他們這一走，人手便有些不足，我看鐘財很能幹，不如叫他來幫忙罷。”

房間裡奇異地安靜了剎那。

在那短暫的瞬間，林氏的神情有片刻僵硬，鍾氏卻是滿面錯愕，擡起頭來，驚訝地看了太夫人一眼。

鍾財一家乃是鍾氏的陪房。她再沒想到，太夫人居然會讓她的陪房打理府中事宜。

一應庶務由東院打理，此乃秦府心照不宣之事，太夫人這突如其來的一招，倒叫人糊塗了。

鍾氏垂下眼眸，飛快地轉著心思。

坦白說，她並不想插手秦家複雜的內務，更不想讓林氏有可乘之機。

林氏對掌家權一向看得極重，聰明的做法便是由得她去，只要不管到西院來，便做個聾子啞巴也沒什麼。而府中諸雜事西院一旦沾上手，往後便可能生出麻煩事來。

“這……怕是鍾財太拙，幫不了什麼忙。”鍾氏細聲說道，拿布巾拭了拭脣角，“再者說，長兄下個月也要到了，這個天氣路不好走，我正要派鍾財前去迎一迎。”

鍾氏這理由找得極好。

鍾氏的長兄鍾景仁一直幫秦家打理著幾處窯廠，每年年尾都會回府交帳，順便送些年禮，這也是府中早有的定例。鍾氏拿他做藉口，卻是再現成不過的了。

太夫人卻像是早料到鍾氏會這樣說，慈聲道：“你兄長過府還要好些日子，年下諸事卻是眼前便需做的。便聽我的，先叫鍾財過來幫忙，旁的容後再說。”

語氣溫和，然態度卻是斬釘截鐵。

林氏滿心的不喜，卻又不好表現出來，只好拿袖子裡的手出氣，捏捏放放，倒弄得骨頭疼。

太夫人態度如此堅決，鍾氏亦是莫可奈何，只得順從地道：“是，便聽太君姑吩咐。”

太夫人滿意地笑了，又對林氏道：“你也辛苦了，鍾財的活計我來安排，你只管你手裡的事便是。”

林氏的表情幾乎維持不住，若不是吳老夫人暗裡推了她一把，她只怕便要當場委屈起來。

這也太沒道理了。

走了個董涼，那是太夫人的人，太夫人要安排他送禮，她無話可說。可是，鍾財卻是西院的人，生生地安排了進來，這就已經叫人心裡不舒服了，偏偏太夫人還要親自照管此人，將林氏這個掌家主母放在一旁，她若是沒怨氣那才奇怪。

見林氏面上青氣隱顯，吳老夫人心底微動，便想幫著說幾句話，畢竟他們東院是一條心的。

然她的嘴才張開，忽地便想起董涼此去大都，說到底還是在幫左思曠。太夫人肯點頭幫忙，他們東院便欠了個人情，如今拿鍾財來抵，倒也不吃虧。

心中念頭轉了一圈，原先那責問的話便再也說不出口了，吳老夫人張開的口停了片刻，方擠出來一段話：“君姑操持辛苦，有什麼能幫的且開口，我等自是不遺餘力。”

客氣話總是動聽的。

太夫人面色稍霽，和緩地道：“如此便好，你我終究是一家人，爲著秦家也需齊心。”眼風不偏不倚，恰恰掃在林氏身上。

林氏被那銳利冰寒的視線一觸，多少委屈怨恨也皆凍成了冰渣，氣勢也弱了下來，提了心、軟了聲，起身囁嚅道：“謹遵太君姑教誨。”

鍾氏亦起身束手道：“太君姑教訓得是。”

俞氏見狀便不好再坐了，也跟著站了起來，垂著頭並不多言。

今日之事她半點不知情，坐在那裡亦是隻語未出，然太夫人教訓兩個孫媳婦，她這個前長孫媳卻不能幹看著，必須有所表示。

見俞氏站了起來，太夫人連忙道：“罷了，都坐吧，大夫人也坐，你也辛苦了。”

俞氏依言坐了，輕語道：“太君姑可要歇息？今日忙了半天，想是倦了。”

太夫人倒確實是有些累了，聞言便點了點頭：“坐了半日，骨頭都鬆了。”說著便向吳、高、林、鍾四人擺了擺手：“你們自去忙吧，外頭雪大，路上慢著些。”

衆人見她神色疲倦，不敢再多耽擱，告退後便兩兩相攜著出了屋。

外頭的雪下得正緊，真真是飛雪連天、瓊玉漫舞，放眼望去，竟連對面的人影都瞧不清。

幾個人各懷心思，也沒心情看風景，各自點了點頭，便舉傘的舉傘，乘兜的乘兜，不一時，那數點人影便隱沒於接天連地的大雪中，須臾沒了蹤影。

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這場大雪直下了一整夜，至次日，雪霽天晴，滿世界清光絢爛，刺得人睜不開眼。

秦素甫一醒來，便被窗上那白亮的雪光晃了一下，眨了會眼睛才適應。

昨日值宿的乃是錦繡，此刻她正睡在熏籠邊的地鋪上，兩眼閉得嚴嚴的，恰是好夢正酣。

秦素也不喚人，輕手輕腳地掀開布帳，趿了鞋便去了書案處，伸手去推窗戶，不料那窗扇卻是紋絲不動。

“女郎怎麼這就起了榻？”阿慄從外頭走了進來，一張臉凍得紅樸樸地，紅果兒一般，頭髮上滴下水珠來。

她見秦素只披了件麻襖，上前便是一陣埋怨：“天冷得能凍掉手指頭，女郎該穿嚴了再起榻的，快些回榻上去。”說著又拿腳去踢錦繡，罵道：“睡得像頭豬，躺平了便是一頭死豬。”

秦素忍不住“噗哧”一笑，連忙拿手握了嘴，被阿慄一路推回榻上，由著她幫忙著衣。

錦繡捱了那幾腳，卻仍睡得香，連身也沒翻一個。

阿慄看著她便又笑起來，也不敢大聲，便附在秦素耳邊道：“女郎看，不就是死豬麼？”

秦素便向她腦門上戳了一記，不令她多言。

阿慄服侍秦素日久，倒也摸出了些門道，曉得秦素之意，便放過這個話題，轉而道：“外頭太冷了，窗扇全都凍住了，打不開的，一會我叫人拿熱水澆一澆。”

秦素漫不經心地聽著，忽然想起了什麼，探身入帳，自枕下取出了一沓紙，盯著上頭的字出神。

這是她昨日於西院角門處“程門立雪”，終是從秦彥昭那裡求來的他最近寫的幾篇詩文，打的名目是“想拜讀二兄的詩文，順便照著二兄的字習字”。