七月初五，王慶、樂貴、劉屠等人抵達(dá)了穎陽，同行的，還有馬蓋與他的妻兒、並妾室王氏。
在得知這羣人到來的消息後，褚燕親自帶著鞠昇、曹戊、徐慎、許馬、黃賁、鄒布幾人出城迎接。
當(dāng)聽到鞠昇、曹戊幾人稱呼爲(wèi)‘部都尉’時，王慶臉上閃過幾許異色，不顧場合撇撇嘴說道：“爲(wèi)了區(qū)區(qū)一個部都尉的小官，竟叫本大爺連夜趕來……”
部都尉是小官麼？
怎麼說那也是有一千人兵權(quán)的將官啊。
在褚燕幾人面面相覷之際，已被王慶提拔爲(wèi)督伯的樂貴心中暗笑。
他可是聽兄弟們說了，當(dāng)他們這位老大得知自己被任命爲(wèi)部都尉後，那可是相當(dāng)興奮的，興奮地在主寨內(nèi)大叫：“小的們，老子當(dāng)官了。”
總之非常興奮就是了。
不過也難怪，事實上，他黑虎寨上上下下都很興奮，畢竟他們的大首領(lǐng)當(dāng)上了潁川郡的都尉，日後這潁川郡的官職，那還不是任他們挑？
心中暗笑之餘，樂貴笑著打圓場道：“老大，如果您能夠擊敗那項宣，估計大首領(lǐng)就會提拔您爲(wèi)上部都尉了……”
王慶聽得頗爲(wèi)心動，摸摸鬍鬚嘿嘿笑道：“區(qū)區(qū)一個項宣……”
短暫的寒暄過後，王慶、馬蓋一行便跟著褚燕等人進入了穎陽城，一邊前往縣衙，一邊聽褚燕講述城內(nèi)現(xiàn)如今的狀況。
而期間，馬蓋的妾室王氏則好奇地在馬車的車窗中張望。
片刻後，衆(zhòng)人率先來到了縣衙。
此時，褚燕笑著對馬蓋說道：“馬縣尉，在下自作主張?zhí)婺銣?zhǔn)備了府宅，希望你能夠滿意。”
馬蓋當(dāng)然不會見怪，在一愣之後當(dāng)即笑著說道：“哪裡哪裡，那就多謝了。”
見此，褚燕便吩咐族兄弟褚飛帶著馬蓋與其家眷先去新宅安頓，然後再一齊到縣衙匯合。
一刻時後，褚飛便將馬蓋領(lǐng)到了一座大宅邸前，別說馬蓋的夫人鄒氏與妾室王氏都看得目瞪口呆，就連馬蓋都有些發(fā)愣：這麼大的府邸，真的是給他的？
“兄弟，你是不是弄錯了？”馬蓋驚疑地問褚飛道。
見此，褚飛看了一眼鄒氏與王氏，將馬蓋拉到一旁，小聲說道：“馬縣尉，小的沒有弄錯，這座府邸原本屬於穎陽的張姓豪族，叛軍攻下穎陽後，將城內(nèi)的世族幾乎屠戮一空，家財亦搶了個乾淨(jìng)，只剩下一座空宅。……得知馬縣尉遷任穎陽縣尉，我族兄特地吩咐人挑了一座最大的，馬縣尉放心，府內(nèi)府外咱們已經(jīng)派人仔細(xì)打掃過了，絕不會嚇到您兩位夫人。”
馬蓋這才恍然大悟，旋即轉(zhuǎn)頭看向那偌大的府邸，心下不禁有些唏噓。
看這座府邸的規(guī)模，不難猜測那張氏一族多半是穎陽數(shù)一數(shù)二的豪族，居然被叛軍屠戮一空，所幸他昆陽當(dāng)初並未被叛軍攻破，否則，他亦不敢保證他的妻兒是否會遭到同樣的命運。
片刻後，在褚飛的帶領(lǐng)下，馬蓋帶著妻妾與兒子來到了北屋。
趁著褚飛在外頭等待馬蓋的工夫，鄒氏將丈夫拉到一旁，小聲問道：“夫君，這是那位周首領(lǐng)安排的麼？”
“那位‘周首領(lǐng)’如今貴爲(wèi)潁川都尉，每日事務(wù)繁忙，應(yīng)該無暇顧及，這應(yīng)該是那褚燕的示好吧。”馬蓋隨口說道。
雖然以他的‘穎陽縣尉’的身份，日後也不難替自家安排一個不錯的府邸，但馬蓋還是很承褚燕的情，畢竟替他節(jié)省了許多時間。
聽到馬蓋的話，鄒氏欲言又止，良久低聲說道：“那位‘周首領(lǐng)’將夫君遷到穎陽，也不升官……夫君，你可要上點心啊。”
馬蓋愣了半晌，這才明白鄒氏的擔(dān)憂，聞言笑著說道：“你以爲(wèi)是爲(wèi)夫惹惱了周都尉麼？”
“不是麼？”
“當(dāng)然不是。”馬蓋笑著說道：“那劉屠對我說，那位周首領(lǐng)叫我遷到穎陽，看似是輔佐王部都尉，實際是看著他，免得他做得太過火……”
鄒氏這才鬆了口氣，又問道：“那……叛軍的事過去之後，你還會調(diào)回昆陽麼？”
“這個……”
馬蓋猶豫了一下，腦海中浮現(xiàn)石原得知自己被任命了昆陽縣尉時的震驚與驚喜，笑著說道：“應(yīng)該不會調(diào)回昆陽了，否則石原那小子怎麼辦？……好了，你們姐妹二人先歇息一會，我得趕到縣衙去了。”
“嗯。”
向鄒氏、王氏叮囑了幾句，馬蓋便離開了這座新家，與褚飛一行前往縣衙。
與鄒氏的擔(dān)憂不同，馬蓋可不認(rèn)爲(wèi)他‘遷任穎陽都尉’是遭到了那位周首領(lǐng)的疏遠(yuǎn)，相反，在這座沒有縣令與縣丞的縣城，他感覺自己日後的權(quán)力會變得非常大。
懷著興奮之情，馬蓋回到了縣衙，見到了在酒桌旁等候他已久的王慶、褚燕、鞠昇、曹戊衆(zhòng)人。
衆(zhòng)人其樂融融地喝了一會酒，旋即褚燕這纔對王慶與馬蓋說道：“穎陽，我就交給兩位了。……馬縣尉，當(dāng)初你交予我的一千名縣卒，我也完好無損地交還給你。”
“那感情好。”馬蓋笑著答應(yīng)，畢竟此番前來穎陽，沒帶來一兵一卒，堂堂縣尉手中竟無可用的縣卒，這就太說不過去了。
從旁，王慶問褚燕道：“褚燕，你要帶走多少兵卒？”
“我?guī)ё呗觅S二營。”褚燕鄭重其事地說道：“我聽劉屠說，項宣或會在這幾日對許昌用兵，若不是要等著與兩位交割，我前幾日就帶著鞠昇、曹戊他們?nèi)ピS昌了。……我?guī)ё呗觅S二營，穎陽就剩下三縣縣卒大概五千兵，沒問題吧？”
“無妨，陳陌答應(yīng)過兩日給我派兩千名弟兄，七千人足夠了，不過……”王慶摸著鬍鬚問褚燕道：“你打算怎麼去許昌？據(jù)我所知，項宣、嚴(yán)脩等人有重兵在穎陰，你這近四千人大搖大擺地前往許昌……”
“當(dāng)然不會是大搖大擺。”褚燕笑著說道：“這件事，我已與曹戊、鞠昇二人商議過了，決定將旅賁二營的四千兵卒分散爲(wèi)四十支百人隊，趁著夜色前往許昌。關(guān)於這件事，我已派人與旅狼們聯(lián)繫過了，他們會在暗中掩護。”
“那就好。”
王慶笑著與褚燕碰了碰酒碗。
事不宜遲，待當(dāng)日黃昏後，褚燕留下徐慎、許馬二人協(xié)助王慶，帶著鞠昇與曹戊，率領(lǐng)四千餘旅賁二營軍卒，直奔許昌。
按照鞠昇與曹戊二人的估算，等到他們抵達(dá)穎陰時，差不多就是次日的丑時、寅時前後，那會兒駐軍穎陰的叛軍多半還在睡夢中，如此一來便可以最大程度上避免遭到穎陰一帶叛軍的阻擊。
隨後只需再兩個時辰，他們一行就能在辰時、巳時前後抵達(dá)許昌，正巧此時天色已經(jīng)大亮，縱使叛軍得知後派兵追趕，他們也能急行軍至許昌城下，得到許昌軍的庇護。
不得不說，鞠昇、曹戊等人無愧是前義師的將領(lǐng)，將一切都算地仔仔細(xì)細(xì)。
然而，即便褚燕、鞠昇、曹戊幾人小心翼翼，穎陰一帶的叛軍依舊是有所感覺。
次日子時三刻，在穎陰城東城門樓歇息的項宣被突然喚醒，喚醒他的部將項吉急聲稟告道：“叔，方纔有在城外巡邏的士卒來報，他們發(fā)現(xiàn)有許多支小股兵力朝著許昌方向急行，他們與其中一支打過照面，對方的甲冑與我義師一致，實力亦相當(dāng)。”
“什麼？”項宣微微色變：“是投降昆陽的叛卒？”
“估計是了。”項吉點頭道。
聽聞此言，項宣翻身在牀榻上坐起，快步走至樓外的牆垛旁，看向那漆黑一片的城外。
他長沙義師羞於提及，去年昆陽一戰(zhàn)，前前後後約有一萬六千名左右的義師士卒向昆陽投降，且後來又因爲(wèi)那周虎的卑鄙詭計，這些投降的士卒都拋棄了他義師的榮譽與信念，甘心被昆陽所奴役，甚至於，其中還有約三四千‘叛卒’，在鞠昇、曹戊等人的率領(lǐng)下，成爲(wèi)了那周虎的走狗，反過來與他義師爲(wèi)敵。
現(xiàn)如今，那周虎將這些‘義師叛軍’召到許昌，這無疑將大大增加他義師攻陷許昌的難度。
“叔，要派人去截?fù)酎N？”
項吉在旁問道。
“來不及了。”
項宣微微搖了搖頭，皺著眉頭說道：“這羣人將行軍的時機算地極好，正好在深夜偷偷潛過穎陰一帶，不知是那周虎手下原本就有這等人，亦或是……唉。”
長嘆一聲，他吩咐項吉道：“立刻派人前往許昌城東周貢將軍的營寨，請周貢將軍今日前來穎陰商議對策，這許昌……不能再拖下去了。”
“是！”
七月初六上午巳時，褚燕攜鞠昇、曹戊二將，率四千餘名旅賁二營士卒抵達(dá)許昌。
這四千餘生力軍的加入，使得許昌城內(nèi)可用的士卒增漲到了二萬人，士氣亦大爲(wèi)提升。
旋即，趙虞通過都尉署對全城軍卒下令，任命褚燕爲(wèi)都尉署參將，又任命鞠昇、曹戊二人爲(wèi)士吏。
同日，下午未時，江夏義師大將周貢抵達(dá)了穎陰。
項宣本來是請周貢來商議攻打許昌，卻沒想到，周貢卻帶來了一個不知該說是好還是不好的消息：月初，江夏義師渠帥陳勖攻陷陳郡，急招衆(zhòng)將共破陳留，繼而於江東義師會師於樑郡。
當(dāng)時項宣就意識到，留給他的時間不多了。