五月二十九日，即趙虞率領(lǐng)親自抵達(dá)穎陽(yáng)的前一日，在長(zhǎng)社縣硬撐了三日的河南都尉李蒙，終於率領(lǐng)近萬(wàn)河南軍離開(kāi)了長(zhǎng)社，朝著河南郡方向撤退。
見(jiàn)李蒙在望向許昌方向時(shí)嘆息不已，他身邊左右勸道：“都尉早在兩日前就應(yīng)該撤回河南，然而我軍卻替許昌多牽制了項(xiàng)宣兩日，對(duì)許昌實(shí)屬仁至義盡，相信那位李郡守絕不會(huì)怨恨都尉。”
聽(tīng)到這話，李蒙感慨道：“我只是擔(dān)心許昌落入叛軍手中，日後對(duì)我河南不利，豈是擔(dān)心遭李郡守怨恨？”
感慨歸感慨，但他也毫無(wú)辦法，只能寄希望於許昌已經(jīng)想到了對(duì)策。
至於他這邊，就像他左右護(hù)衛(wèi)所言，他已經(jīng)是仁至義盡了。
“叫軍卒儘快撤離吧，另外，小心叛軍伏擊。”
他向麾下的軍隊(duì)下達(dá)了命令。
果不其然，李蒙剛從長(zhǎng)社縣撤兵，便有負(fù)責(zé)監(jiān)視長(zhǎng)社縣動(dòng)靜的叛軍斥候，將此事稟告了項(xiàng)宣與嚴(yán)脩二將。
項(xiàng)宣心下大喜，當(dāng)即夥同嚴(yán)脩，分別帶兵追擊李蒙。
遺憾的是，李蒙早就料到項(xiàng)宣會(huì)派兵追擊，並不倉(cāng)皇撤離，當(dāng)?shù)弥衍娗皝?lái)追擊時(shí)，李蒙果斷下令麾下軍卒固守原地，在曠野上擺出方門(mén)陣，與叛軍交戰(zhàn)。
項(xiàng)宣與嚴(yán)脩嘗試進(jìn)攻了幾次，皆因爲(wèi)己方士卒損失過(guò)多而暫時(shí)撤退。
在雙方僵持了二、三個(gè)時(shí)辰，彼此都付出了高達(dá)兩千人的傷亡後，項(xiàng)宣終於因爲(wèi)兵力上的損失有所退縮了。
他與嚴(yán)脩商議道：“看來(lái)李蒙這廝早猜到你我會(huì)趁機(jī)追擊，早有提防，你我的兵力不比他多多少，窮追無(wú)益，且放他回河南，咱們先拿下長(zhǎng)社再說(shuō)。”
“行！”嚴(yán)脩點(diǎn)頭答應(yīng)。
商議完畢，項(xiàng)宣下令停止追擊，旋即，一邊派人聯(lián)繫項(xiàng)吉、周忠，令二人小心李蒙的回堵，立刻率軍撤回，一邊轉(zhuǎn)而做進(jìn)攻長(zhǎng)社的準(zhǔn)備。
很遺憾，長(zhǎng)社縣令許圭與縣尉吳毗沒(méi)有聽(tīng)從李蒙的勸告，並未在項(xiàng)宣、嚴(yán)脩二人追擊李蒙軍時(shí)趁機(jī)率縣內(nèi)軍民向許昌撤離，等到項(xiàng)宣、嚴(yán)脩停止追擊李蒙，調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，他們就算想撤也來(lái)不及了。
五月三十日，項(xiàng)宣與嚴(yán)脩率領(lǐng)猛攻長(zhǎng)社。
長(zhǎng)社縣本來(lái)就沒(méi)剩下多少縣卒，如何擋得住項(xiàng)宣與嚴(yán)脩二將的攻勢(shì)？
在短短一個(gè)時(shí)辰後，項(xiàng)宣、嚴(yán)脩二人的軍隊(duì)便攻破了長(zhǎng)社。
期間，長(zhǎng)社縣尉吳毗戰(zhàn)死於城頭，年高六旬的縣令許圭，命縣衙內(nèi)的官吏率城內(nèi)軍民向叛軍乞降，而他則服藥自殺於縣衙的後衙之內(nèi)。
不得不說(shuō)，或許義師並不像它所宣傳的那般代表正義、代表仁義，但與綠林賊相比，義師無(wú)疑還是有一定道德準(zhǔn)線的。
這從項(xiàng)宣進(jìn)城後下達(dá)的兩道命令就可以看出。
其一，他下令參與守城的軍民，必須編入他麾下軍中，不從者立刻處死。
其二，他縱容麾下的軍卒搶掠城內(nèi)的富戶(hù)，除糧食、馬匹、馬車(chē)、棉衣等必須交付輜重營(yíng)以外，他允許軍卒截留金銀、珠寶、首飾、錢(qián)財(cái)?shù)任铩?
在項(xiàng)宣的引導(dǎo)下，他與嚴(yán)脩麾下的軍卒屠戮了長(zhǎng)社城內(nèi)的富家大戶(hù)，將其家中財(cái)富、錢(qián)糧搶掠一空，但對(duì)於一般平民，項(xiàng)宣則嚴(yán)禁士卒騷擾與傷害。
甚至於，項(xiàng)宣還將他從城內(nèi)富家大戶(hù)處搶掠的糧食，分了一些給城內(nèi)的平民，以此收買(mǎi)民心。
這個(gè)舉措，使得長(zhǎng)社城內(nèi)的平民稍稍心安，不管是否心甘情願(yuàn)，至少暫時(shí)服從了這支義師的統(tǒng)治。
長(zhǎng)社縣的陷落，意味著‘許昌包圍網(wǎng)’的徹底形成。
心下歡喜的項(xiàng)宣，遂下令犒賞軍隊(duì)。
然而就在他歡喜之時(shí)，次日清晨，他卻收到了麾下曲將郭勝於穎陽(yáng)縣送來(lái)的急報(bào)：周虎親率大軍至穎陽(yáng)西南！
這份急報(bào)，讓項(xiàng)宣心中很是不安。
在得知此事後，嚴(yán)脩對(duì)項(xiàng)宣說(shuō)道：“會(huì)不會(huì)又是那周虎敷衍許昌的把戲？”
他這番話，倒也有依據(jù)。
畢竟在兩個(gè)月前，昆陽(yáng)就派馬蓋、黃賁、鄒布率領(lǐng)五千縣卒抵達(dá)了穎陽(yáng)一帶，讓當(dāng)時(shí)的項(xiàng)宣一陣心驚。
然而沒(méi)想到的是，那五千縣軍就彷彿在穎陽(yáng)西南紮了根，看上去是在準(zhǔn)備攻城事宜，但事實(shí)上呢，一次都沒(méi)有打過(guò)穎陽(yáng)城。
見(jiàn)此，當(dāng)時(shí)的項(xiàng)宣恍然大悟：原來(lái)這只是那周虎敷衍許昌而已。
他毫不懷疑自己的判斷，畢竟據(jù)他所知，在許昌頻繁遭到他項(xiàng)宣進(jìn)攻的情況下，那周虎卻私下偷偷與他長(zhǎng)沙義師的渠帥關(guān)朔達(dá)成了約定，相約‘昆陽(yáng)三縣與義師互不侵犯’，這豈不等於變相出賣(mài)了許昌？
可見(jiàn)，昆陽(yáng)的那個(gè)周虎，實(shí)乃野心勃勃之輩，絕非忠善。
想到這裡，當(dāng)時(shí)的項(xiàng)宣便繼續(xù)放心地攻略長(zhǎng)社。
然而這次，那周虎親自到了穎陽(yáng)，這讓項(xiàng)宣感覺(jué)情況不太對(duì)勁。
他對(duì)嚴(yán)脩商議道：“話雖如此，不得不防，你我宜立刻返回穎陰，靜觀後續(xù)。”
“唔。”
嚴(yán)脩點(diǎn)點(diǎn)頭。
次日，嚴(yán)脩在長(zhǎng)社縣留下三千軍隊(duì)駐守，率其餘軍隊(duì)隨同項(xiàng)宣返回穎陰。
然而就在他們返回穎陰的途中，他們忽然得到消息：穎陽(yáng)被周虎攻陷，守將郭勝率殘兵退守穎陰。
不幸料中，那周虎竟真敢破壞約定？！
項(xiàng)宣又驚又怒。
驚怒之餘，他立刻下令急行軍，於六月初二返回穎陰縣。
回到穎陰縣後，項(xiàng)宣立刻招來(lái)曲將郭勝，詳細(xì)詢(xún)問(wèn)穎陽(yáng)城失陷的經(jīng)過(guò)。
其實(shí)嘛，這過(guò)程也沒(méi)什麼好解釋的，因爲(wèi)純粹就是兵力上的較量而已，項(xiàng)宣真正想了解的，是那周虎可曾親自指揮戰(zhàn)事。
在聽(tīng)到項(xiàng)宣的詢(xún)問(wèn)後，郭勝肯定道：“末將曾親眼看到周虎那‘部都尉’的旗幟，倘若不是有人假冒，那必然就是那周虎。”
項(xiàng)宣又問(wèn)道：“那周虎麾下的昆陽(yáng)卒實(shí)力如何？”
聽(tīng)到這話，郭勝臉上露出幾許尷尬，直到項(xiàng)宣不耐煩地再次詢(xún)問(wèn)時(shí)，他這才猶豫說(shuō)道：“進(jìn)攻穎陽(yáng)的軍隊(duì)，似乎並不是周虎麾下的昆陽(yáng)卒，而是我義師投降昆陽(yáng)的兵卒……率兵的二將，一個(gè)叫做鞠昇，一個(gè)叫做曹戊。”
“……”
聽(tīng)到這話，項(xiàng)宣面色微變。
同在長(zhǎng)沙義師，他當(dāng)然知道鞠昇、曹戊二人的底細(xì)，也知道這二人已經(jīng)投降了昆陽(yáng)。
但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，鞠昇、曹戊二人竟然會(huì)與他義師正面對(duì)抗。
在暗罵了幾句後，項(xiàng)宣皺著眉頭說(shuō)道：“眼下那周虎有什麼動(dòng)靜？”
郭勝搖頭說(shuō)道：“據(jù)末將派人打探，在攻陷穎陽(yáng)後，那周虎便止步不前，不過(guò)他手下的‘狼賁’，近兩日已出現(xiàn)在我穎陰附近，每當(dāng)入夜，便偷襲我軍巡邏士卒……”
它口中的‘狼賁’，指的便是許柏、王聘等人所率領(lǐng)的旅狼。
聽(tīng)到這些，項(xiàng)宣深深皺起了眉頭。
因爲(wèi)種種跡象表明，昆陽(yáng)的那個(gè)周虎，極有可能插手他進(jìn)攻許昌的戰(zhàn)事，這對(duì)於他自然是大爲(wèi)不利的。
在吩咐郭勝退下之後，項(xiàng)宣請(qǐng)來(lái)了嚴(yán)脩，對(duì)他說(shuō)道：“不知什麼緣故，那周虎似乎要干涉我等進(jìn)攻許昌。”
聽(tīng)到這話，嚴(yán)脩十分吃驚，不解說(shuō)道：“我以爲(wèi)那周虎私下與我義師有了約定？”
“事實(shí)上，關(guān)帥並未透露，我也不知……”
項(xiàng)宣微微搖了搖頭。
的確，作爲(wèi)關(guān)朔的愛(ài)將之一，項(xiàng)宣也僅僅只知道關(guān)朔不允許他主動(dòng)進(jìn)犯襄城、汝南、昆陽(yáng)三縣而已，至於其中原因，關(guān)朔並未解釋——項(xiàng)宣正是基於這一點(diǎn)，猜測(cè)那周虎可能與他義師做了什麼私下的約定。
“要不先稟告關(guān)帥一聲？”嚴(yán)脩試探道。
可以的話，他不希望與那周虎兵戎相見(jiàn)，畢竟去年昆陽(yáng)一戰(zhàn)，周虎與他麾下的昆陽(yáng)卒，其兇名早已傳遍了長(zhǎng)沙義師與江夏義師。
一想到自家渠帥陳?ài)门c長(zhǎng)沙義師渠帥關(guān)朔去年皆戰(zhàn)敗於昆陽(yáng)，對(duì)那周虎毫無(wú)辦法，嚴(yán)脩心底就有些發(fā)怵。
聽(tīng)到嚴(yán)脩的建議，項(xiàng)宣皺著眉頭說(shuō)道：“稟報(bào)自然要稟告，但我覺(jué)得恐怕沒(méi)什麼用……算算日子，眼下關(guān)帥應(yīng)該已在攻打葉縣，想來(lái)他不會(huì)冒險(xiǎn)與周虎撕破臉皮……”
話雖如此，項(xiàng)宣還是派人向關(guān)朔稟報(bào)了此事。
同時(shí)，他派出斥候監(jiān)視穎陽(yáng)的一舉一動(dòng)，看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)重創(chuàng)那周虎，奪回穎陽(yáng)。
畢竟在他的戰(zhàn)略中，穎陽(yáng)還是頗爲(wèi)關(guān)鍵的，它即可以用來(lái)牽制陽(yáng)翟，又可以正面阻擋襄城、昆陽(yáng)方向的軍隊(duì)，如今落到那周虎手中，就意味著他在戰(zhàn)略上失去了主動(dòng)。
『早知道應(yīng)該在穎陽(yáng)多派駐些軍隊(duì)。』
項(xiàng)宣暗自後悔。
不過(guò)他也明白，就算他在穎陽(yáng)再多駐守五千兵力，也未必就能擋得住那周虎。
“先靜觀幾日，看看那周虎到底要做什麼。”
他冷靜地對(duì)嚴(yán)脩說(shuō)道。
聽(tīng)到這話，非但褚燕等人滿臉驚愕，就連荀異、陳朗二人亦是難以置信。
在衆(zhòng)人看來(lái)，這個(gè)時(shí)候前往許昌，可不是什麼明智的選擇。
然而趙虞卻有他自己的盤(pán)算。