三月初六，身在穎陰縣的叛軍大將項(xiàng)宣，便收到了麾下曲將郭勝從穎陽縣送來的消息。
當(dāng)時，項(xiàng)宣正在與江夏義師的大將嚴(yán)脩商議，商議是繼續(xù)攻打許昌，還是先奪取長社縣——長社位於許昌的北側(cè)，只要他倆能奪下長社，而目前已在準(zhǔn)備攻打鄢陵縣的江夏義師大將亦能順利打下該地，那麼許昌就徹徹底底被他兩支義師包圍了，坐等其自潰即可。
二人正商議著，結(jié)果就收到了‘黑巾賊進(jìn)犯潁陽’的消息。
吃驚的嚴(yán)脩當(dāng)即就忍不住含蓄問道：“黑巾賊？莫非是昆陽的黑巾賊麼？那周虎的手下？”
“唔。”
項(xiàng)宣審視著部下郭勝送來的戰(zhàn)報(bào)，眉頭微皺。
去年，他長沙義師渠帥關(guān)朔兵敗於昆陽，著實(shí)是全軍上上下下難以適從，就連項(xiàng)宣亦感覺不可思議。
渠帥關(guān)朔的能力，項(xiàng)宣很清楚，否則，以秦漢時期項(xiàng)氏先祖‘項(xiàng)梁’、‘項(xiàng)籍’等人爲(wèi)榮的他，也不會心甘情願地居於人下。
正因爲(wèi)如此，去年關(guān)朔兵敗於昆陽，著實(shí)讓項(xiàng)宣吃了一驚。
要知道在此之前，項(xiàng)宣還指望關(guān)朔在相繼攻陷昆陽、襄城、汝南三縣後，分兵助他攻佔(zhàn)許昌呢，可誰能想到，統(tǒng)率多達(dá)近十萬軍隊(duì)的關(guān)朔，竟然會敗在昆陽，而且還敗地十分狼狽，萬餘綠林賊只剩下一兩千人不說，八萬長沙義師，亦死得不到三萬人。
打那之後，項(xiàng)宣就記住了一個人名——周虎！
而他長沙義師這段時間所談?wù)摰摹诮碣\’，正是這周虎的手下，據(jù)說是當(dāng)?shù)氐囊涣t悍寇。
“我大致也知道一些昆陽的戰(zhàn)事……”
在項(xiàng)宣思忖之際，嚴(yán)脩皺著眉頭說道：“這個周虎，著實(shí)不簡單，先前憑一縣之力抵抗我近十萬義師長達(dá)月餘也就罷了，居然能在一處城牆失守的情況下，將兩位渠帥迫退，難以置信……”
“不過是佔(zhàn)了天時的便宜罷了。”
項(xiàng)宣淡淡說道：“若非當(dāng)時冬雪將至，關(guān)帥與陳帥急著撤退，否則只需一把火燒了昆陽即可。那周虎若不想被燒死在城內(nèi)，必然會率衆(zhòng)突圍，此時兩位渠帥只需派兵在城外堵殺，出來一個殺一個，出來兩個殺兩個，昆陽卒焉有心戀戰(zhàn)？”
嚴(yán)脩有些驚訝於項(xiàng)宣的態(tài)度，代關(guān)朔、尤其是代他家渠帥陳勖解釋道：“兩位渠帥當(dāng)時也是迫於無奈，先是那周虎要挾要‘率全城軍民搬遷至定陵’，隨後又被葉縣偷襲了定陵縣……只能出此下策。”
“哼。”
項(xiàng)宣輕哼一聲，淡淡說道：“兩位渠帥過於優(yōu)柔寡斷，若換做是項(xiàng)某，必然先放火燒城，率兵卒於城外堵殺……丟了定陵怕什麼？只要把昆陽人屠戮怕了，葉縣還敢單獨(dú)追擊？……那周虎所謂的要挾，在項(xiàng)某看來只是一個笑話！”
“……”
嚴(yán)脩微微皺了皺眉。
他早就知道這項(xiàng)宣驕傲自負(fù)，因此倒也不奇怪後者會做出這般評價(jià)，但這份評價(jià)中牽扯到他江夏義師的渠帥陳勖，這就讓他有些不快了。
不快歸不快，嚴(yán)脩倒也不想與項(xiàng)宣起什麼口角，他遂岔開話題道：“眼下黑巾賊進(jìn)犯穎陽，項(xiàng)將軍打算怎麼辦？”
聽到這話，項(xiàng)宣再次看向手中的戰(zhàn)報(bào)。
想到周虎、想到黑巾賊，他就忽然想到了前一陣子關(guān)朔送來的一封書信。
信中內(nèi)容很簡單，就是叫他約束軍隊(duì)，莫要進(jìn)犯昆陽、襄城、汝南三縣，至於原因，關(guān)朔並未在信中提及。
平心而論，別說當(dāng)時，就算是眼下，項(xiàng)宣也沒想過要分兵去攻打昆陽、襄城、汝南三縣，畢竟在他看來，攻下許昌縣的意義更大。
但他長沙義師的渠帥關(guān)朔特地派人送來這道密令，還是讓項(xiàng)宣頗感詫異。
當(dāng)時他寫了封回信去詢問緣由，但關(guān)朔並未透露，只是要求他‘遵令即可’。
項(xiàng)宣私下猜測，關(guān)朔可能與昆陽的周虎達(dá)成了什麼私下的協(xié)議。
『……』
想到這裡，項(xiàng)宣就忍不住搖了搖頭。
他想不明白，關(guān)朔爲(wèi)何會對昆陽退讓，對那周虎退讓，就因爲(wèi)在昆陽敗了一陣？
“項(xiàng)將軍？”
見項(xiàng)宣遲遲沒有反應(yīng)，嚴(yán)脩試探著問道。
項(xiàng)宣這纔回過神來，看著手中的戰(zhàn)報(bào)說道：“據(jù)郭勝所言，這股黑巾賊不過數(shù)百人而已，而且只在潁水南岸出沒，並不渡河，我想對潁陽威脅並不是很大，無需過多理會。……我猜，那周虎可能只是想敷衍一下許昌而已。”
“敷衍許昌？”嚴(yán)脩驚訝地問道。
“唔。”
項(xiàng)宣點(diǎn)點(diǎn)頭，分析道：“許昌被我等圍困許久，自然會想方設(shè)法求援，那周虎去年擊退了關(guān)朔，一舉揚(yáng)名，許昌豈會視若無睹？必然會聯(lián)絡(luò)那周虎，軟硬兼施，要求那周虎派兵支援。……那周虎乃昆陽當(dāng)?shù)厣娇艹錾恚氡夭皇軡}川郡縣待見，如今被官府招安，不敢正面回絕，便派出少許兵力敷衍許昌，陽奉陰違，只顧自保，這也不失爲(wèi)人之常情。”
『這項(xiàng)宣雖傲慢自負(fù)，但智略著實(shí)不凡……』
心中感慨著，嚴(yán)脩點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“似這般，確實(shí)不必過多理會？……那麼，關(guān)於之前的商議？”
“先取長社吧。”
項(xiàng)宣沉思著說道：“請嚴(yán)將軍駐守潁陰，代我軍打造攻城器械，我且率軍攻取長社……只要長社、鄢陵盡數(shù)拿下，許昌便是一座孤城，就算城牆再是堅(jiān)厚亦無濟(jì)於事。”
“好！”嚴(yán)脩鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
二人商議完畢，項(xiàng)宣於當(dāng)日寫了一封信，派人送至潁陽，交到郭勝手中，命後者收攏兵力，於潁水北岸佈防，除非襄陽方向有大批人馬攻至，否則不必與那些黑巾賊糾纏。
郭勝收到書信，恍然大悟，遂放棄在潁水南岸巡邏，只在河對岸佈防。
一時間，許柏、王聘所率領(lǐng)的旅狼，雖能在當(dāng)?shù)貋砣プ匀纾瑓s也找不到可以偷襲的叛軍巡邏隊(duì)伍，除非他們冒險(xiǎn)越過潁水。
而同期，三月初八，項(xiàng)宣率領(lǐng)五千兵卒直奔長社縣。
長社縣原本就因爲(wèi)叛軍駐紮於潁陰而心驚膽顫，絲毫不敢放鬆戒備，今日突然得知項(xiàng)宣率軍來襲，還未等後者攻打城池，便率先派人向許昌求助。
然而許昌又哪有多餘的兵力支長社縣？郡守李旻唯有派人向河南郡求援，請河南郡守張堅(jiān)派兵援助。
三月十二日，河南郡守張堅(jiān)收到潁川郡的請?jiān)畷拧?
此時的河南郡，早已得知叛軍攻入潁川郡這件事，且早早就組織了郡軍，只不過在是否要援助潁川郡這件事上，這位張郡守仍有些遲疑。
倒不是因爲(wèi)他與潁川郡守李旻有什麼矛盾，而是因爲(wèi)他顧忌治下的河南郡——倘若他將軍隊(duì)派往潁川郡，然而叛軍卻趁機(jī)攻入他河南郡，這可如何是好？
就在張堅(jiān)遲疑之際，河南郡尉李蒙勸道：“叛軍若取長社，則來日必取新鄭，新鄭若有失，則新城、河南皆不能保！”
在李蒙的勸說下，張堅(jiān)終於下定決定，命李蒙率郡軍一萬二千，馳援長社。
三月十六日，河南郡尉李蒙率一萬二千兵力，於四日內(nèi)飛奔一百六十里，終於在項(xiàng)宣攻破長社縣之前，抵達(dá)該縣境內(nèi)。
眼見長社來了援軍，項(xiàng)宣便暫時停止攻城，與李蒙對峙於長社境內(nèi)。
期間，項(xiàng)宣料定李蒙軍‘長途跋涉’、‘軍卒疲倦’，主動逼戰(zhàn)，豈料李蒙見項(xiàng)宣兵少，毫不示弱，兩支軍隊(duì)?wèi)?zhàn)於長社郊外，竟打了個不相上下。
於是項(xiàng)宣暫時撤退，改以思忖如何用計(jì)擊潰李蒙軍，而李蒙軍亦不予追擊，老老實(shí)實(shí)於長社西側(cè)的清河上游一帶安營紮寨。
得知李蒙率領(lǐng)河南郡的郡兵解了長社之圍，潁川郡守李旻如釋重負(fù)。
然而沒想到，長社之圍雖解，但鄢陵卻岌岌可危——江夏義師大將周貢率軍猛攻鄢陵縣，鄢陵縣急向許昌求援。
三月十八日，周貢攻入鄢陵縣，鄢陵縣令蔡乘、縣尉田舉，見大勢已去，遂投降叛軍。
得知鄢陵投降叛軍，潁川郡守李旻又驚又怒，又見戰(zhàn)況愈發(fā)不利，急地徹夜難眠，多次召手下官員商議，然而商議來商議去，也沒見商議出什麼結(jié)果。
無計(jì)可施之下，李郡守唯有派人聯(lián)繫李蒙，懇請後者務(wù)必協(xié)守長社，同時，他又派人至昆陽，催促周虎加緊對叛軍用兵。
三月二十一日，趙虞再次收到了李郡守的書信。
不同於李郡守那邊急地彷彿熱鍋上的螞蟻，此時的趙虞倒不著急。
但不著急歸不不著急，許昌那邊的叛軍氣勢洶洶，趙虞多少也有些顧慮，畢竟他與張翟、關(guān)朔等人的約定只不過是口頭協(xié)議，一旦叛軍在潁川郡取得壓倒性的優(yōu)勢，誰能保證關(guān)朔就會信守之前的承諾呢？
萬一那項(xiàng)宣在打下許昌縣後，掉頭南下，與關(guān)朔南北夾擊昆陽、襄城、汝南，趙虞可沒有把握能再次以少勝多。
『……不可叫項(xiàng)宣如此輕鬆拿下許昌。』
出於‘維持平衡’的目的，趙虞喚來馬蓋，叮囑道：“關(guān)朔、項(xiàng)宣兩股叛軍，對我昆陽仍有壓倒性的優(yōu)勢，若被項(xiàng)宣立刻拿下許昌，恐他會對我昆陽不利。……爲(wèi)防此事，我決定聯(lián)繫襄城、汝南二縣，三縣共湊五千兵卒，佯攻潁陽，藉此牽制項(xiàng)宣……”
“好。”馬蓋點(diǎn)頭領(lǐng)命。
兩日後，馬蓋僅率一千名縣卒，向北至襄城縣境內(nèi)，與襄城縣尉鄒布、汝南縣尉黃賁所率的各兩千縣卒匯合，大張旗鼓前往潁陽。
相比較‘東部’，趙虞更在意的還是‘西部’，即關(guān)朔所率叛軍與葉縣的交鋒。
以及，隸墾軍內(nèi)部以秦寔、彭復(fù)爲(wèi)首的一些仍未‘徹底死心’的隸卒。
他已有了主意，叫這些人徹底死心！