“報——！”
一名傳令兵從遠處飛奔至長沙軍大將劉德面前，以一個滑步單膝叩地，不顧地上揚起的塵土，雙手抱拳，氣喘吁吁地說道：“將、將軍，黃曲將請求援軍！”
話音剛落，遠處又有另一名傳令兵狂奔而來，也類似一個滑步單膝叩地，氣喘吁吁稟告道：“將軍，衛曲將、衛曲將請求增援！”
“……”
劉德面無表情凝視著遠處的昆陽城牆，眼角微微抽搐著。
曲將，即部曲將，泛指執掌一千人到兩千人兵力規模的將官，按個人能力，有統率一千人的曲將，也有統率二千人的曲將——至於兩千人往上，統率三千人馬，則稱作偏將。
方纔，在渠帥關朔下達攻城的命令後，劉德就派出了黃濟、衛洪、高虞三名統率兩千部曲的曲將，命黃濟、衛洪二人負責主攻，而高虞則率麾下弓弩手增援二人。
換而言之，他一口氣派出了整整四千步卒，兩千弓弩手。
然而短短不到半個時辰，黃濟、衛洪二人就相繼派人前來請求增援……
當然，請求增援，並不意味著黃濟、衛洪二人手底下的兵卒已全軍覆沒，更準確地說法是，戰場上的兵力傷亡，已經超出、或者即將超出士卒們的承受範圍。
這個承受範圍，歷來軍隊各有不同。
烏合之衆，可能在傷亡達到一成時就會崩潰，而訓練有素的士卒，承受範圍則大概在三成左右，超過這個界限就有可能出現怯戰、怠戰、甚至潰逃。
當然，從古自今亦不乏傷亡達到五成、甚至七成卻仍能奮勇作戰的軍隊，但那種精銳之軍顯然是少數，大多數訓練有素的軍隊，士卒對於傷亡的承受能力都在三成到五成之間，而這已經是一個非常優秀。
而黃濟、衛洪麾下各兩千步卒，就在短短半個時辰內損失了接近一半的士卒，整整兩千餘人。
倘若簡單換算一下，就是說每眨一次眼的工夫，就有一名長沙軍士卒戰死。
不得不說，這實在是太快了，哪怕劉德早已猜到今日攻打昆陽必定會付出沉重的代價，他也被這種傷亡的速度所震驚了。
這種傷亡速度，都快趕上他在攻打召陵縣時的惡戰了。
“爲何傷亡如此嚴重？”
他皺著眉頭問道。
其中一名傳令兵解釋道：“回將軍話，此刻在昆陽城上防守的，是打著‘南陽’旗幟的守卒，他們兵甲齊全，訓練有素……”
劉德沒有繼續聽，因爲他一聽‘南陽’二字就明白了。
他早就得知消息，得知葉縣將三千南陽軍卒派駐於昆陽縣，而現如今，昆陽縣將這些南陽軍卒派上了南城牆。
彼此都是訓練有素的正規軍，而對方卻有城牆之助，也難怪他麾下的兵卒會傷亡慘重。
見劉德皺著眉頭久久不語，其中一名傳令兵小心翼翼地提醒道：“將軍，黃曲將請求增援……”
“還有衛曲將。”另一名傳令兵亦連忙提醒道。
“……”
劉德看了一眼兩名傳令兵，旋即又擡頭看了眼前方的戰況，沉聲說道：“傳令黃濟、衛洪二人，命他二人再堅持片刻，稍後我就會派人接替他們。”
“是！”
兩名傳令兵抱拳而去。
而此時，劉德則扭頭對身邊一名心腹護衛道：“你立刻去本陣求見渠帥，轉告渠帥，就說……昆陽將南陽軍用於守城，致使在半個時辰之內，我四千步卒傷亡盡半，考慮到我餘下四千部曲，有大半是在定陵、召陵徵募的新卒，我懇請暫緩攻勢，逐步消耗對面南陽軍卒的體力……就這樣，去吧。”
“是！”
心腹護衛抱了抱拳，當即撥轉馬頭，策馬朝本陣方向而去。
片刻後，這人就來到了渠帥關朔所在的地方，朝著後者拱手抱拳，將大將劉德的話原原本本地轉述給了關朔。
關朔聽罷，微努著嘴，面色肅穆地望向昆陽方向。
劉德說得沒錯，雖說對於一場攻城戰而言，兩千名兵卒的損失遠遠談不上嚴重，但在半個時辰內損失兩千兵卒，這還是比較嚴重的。
這意味著昆陽縣的守城能力相當強，至少在目前看來非常強。
在這種情況下，強行攻城並未明智之選，更聰明的辦法是用較弱的軍隊去消耗南陽軍，等到南陽軍出現疲態，再派精銳一鼓作氣攻陷城牆，這纔是上上之策。
想到這裡，關朔點頭說道：“好，你去回覆劉德，就按他的意思辦。……另外，我會傳令向虎，叫他派些兵力協助他。”
“是！”
劉德的護衛抱拳而去。
見此，關朔立刻下令道：“傳令向虎，命他派兩千人增援劉德，一同對昆陽施壓。……另外，再派人聯絡徐寶、黃康二將，叫他二人立刻派人將東城牆、西城牆眼下的戰況告訴我。”
“是！”左右當即應命。
而此時，劉德的護衛已回到自家大將面前，抱拳說道：“將軍，渠帥有令，將軍可以按自己的意思做。”
劉德點點頭，立刻發號施令道：“傳令下去，命鞠昇、魏平、周繕三人率麾下部曲接替黃濟、衛洪。”
“是！”
當即，有幾名傳令兵四散奔走，口中大呼。
“劉德將軍有令，命鞠昇、魏平、周繕三人率麾下部曲攻城，接替黃濟、衛洪。”
“劉德將軍有令，命鞠昇、魏平、周繕三人率麾下部曲攻城，接替黃濟、衛洪。”
“……”
遠遠聽到這項命令，劉德麾下曲將鞠昇微微皺了皺眉。
要知道，他與魏平等人的部曲在前一陣子攻打召陵縣時損失慘重，雖然接受了一些友軍中的潰卒，但有一半以上是在定陵、郾城、召陵等縣補充的新卒。
雖然他義軍用‘分田地’的辦法，一定程度上抵消了各縣平民對他們的敵意，甚至還拉攏了一批，可這些新卒只在短短幾日內經歷最基本的訓練，如何能派上戰場？
要知道對面的昆陽縣，剛剛擊潰了黃濟、衛洪二人的部曲——別說什麼那兩位曲將還在奮力攻城，那不過是死撐罷了，否則劉德將軍又豈會派他們代替黃、衛二人？
『看來是想消耗對面體力……』
鞠昇心下暗暗想道。
就在這時，劉德派出的傳令兵已氣喘吁吁地奔至鞠昇面前，叩地抱拳說道：“鞠曲將，將軍有令，命你與魏平、周繕兩位曲將一同率軍攻城，將黃濟、衛洪兩位曲將換下來，另外，將軍希望你放緩攻勢，以消耗對面體力爲重。”
『帶著一羣新卒，就算要強攻也做不到啊……』
心下嘀咕了一句，鞠昇鄭重地點了點頭：“請回稟將軍，鞠昇接令！”
旋即，他振臂喊道：“我乃曲將鞠昇，我部曲兵卒聽令，將軍命我等接替前方士卒攻城……”
正如鞠昇所料，一聽到‘攻城’二字，他麾下那些新卒紛紛露出惶恐不安之色，一時間爭議紛紛，原本整齊的隊伍亦稍顯混亂。
見此，鞠昇立刻提高聲音喊道：“軍令不得違抗，違令者就地格殺！”
在他的威懾之下，那些新卒被嚇地不敢再言語，見此，鞠昇拔劍指向遠處的昆陽縣城，口中高喝道：“聽我號令，全軍向前！”
一聲令下，他麾下的士卒們踏著還算整齊的步伐，快步朝城牆方向而去。
看著那些新卒一臉惶恐不安地從自己身邊走過，鞠昇微微搖搖頭。
他很清楚，這些新卒絕大多數都活不下來，哪怕他再怎麼放緩攻勢。
但以他的立場與在軍中的地位，他無法做出什麼改變，只能聽從命令，帶著這羣新卒去送死，寄希望於這些新卒能成功地消耗昆陽守卒的體力，最好讓對面出現傷亡。
“咚咚咚！”
“咚咚咚！”
在一陣鼓聲後，曲將黃濟、衛洪二人率領著麾下傷亡至半的士卒如退潮般，從昆陽的南城牆退離。
此時他們麾下的兵卒早已因爲巨大的傷亡與連續的惡戰精疲力盡，士氣大跌，一聽到可以後撤，立刻就退得乾乾淨淨。
城牆上的孫秀與陳陌二人當然知道這是叛軍在輪換攻城的軍隊，亦趁著這個機會，將城牆上堅守至今的南陽軍卒通通撤了下去，重新換上一千名南陽軍卒。
“殺！”
隨著叛軍方曲將魏平一聲令下，叛軍的第二輪攻勢開始了。
只見鞠昇、魏平、周繕三名曲將麾下那摻雜著老卒與新卒的數千兵力，如水銀瀉地，嘩地一下就涌到了城牆邊，接收了昆陽守卒因急著輪換而沒來得及推倒的長梯。
旋即，似蟻羣附牆的場面再次出現。
南陽軍將領孫秀原以爲這又是一場惡戰，但剛一接敵他就敏銳地發現，這第二批叛軍的實力，遠遠不如第一批，儘管他們亦是兵甲齊全。
『……我懂了，這肯定是叛軍在召陵之戰後補充的新卒。啊哈！』
想到這裡，孫秀精神大振。
而與此同時，趙虞則在靜女與牛橫二人的保護下，一邊聽著底下叛軍用衝車撞擊城門的‘乓乓’聲，一邊注視著城外海量的叛軍，思索著破敵之策。