劉黑目替楊通出面招攬八寨寨主這件事，由於並未涉及到陳祖，陳祖一開(kāi)始並不得知，因此並未來(lái)得及阻攔。
以至於第二天楊通爲(wèi)此在大屋設(shè)宴，慶賀其餘七家寨主加入黑虎寨時(shí)，被矇在鼓裡的陳祖還爲(wèi)此十分納悶，納悶於楊通爲(wèi)何突然設(shè)宴。
直到在這次慶賀的宴席中，楊通端起酒碗笑著說(shuō)出這件事時(shí)，他這才恍然。
恍然之物，他驚愕萬(wàn)分。
褚角、吳勝、張奉、馬弘等其餘七寨寨主，就這麼加入了黑虎寨？
眼瞅著大屋內(nèi)楊通、劉黑目、郭達(dá)等人與褚角、吳勝、張奉、馬弘等人推杯換盞，陳祖忽然意識(shí)到，似乎他莫名其妙地就變成了這裡唯一的外人？
這讓陳祖感到有點(diǎn)不安。
而就在這時(shí)，也不知那劉黑目究竟是喝醉了酒，亦或是故意假裝，他醉醺醺對(duì)陳祖笑道：“不若陳寨主亦率領(lǐng)衆(zhòng)弟兄投奔我黑虎寨如何？”
“什麼？”
這會(huì)兒心情複雜的陳祖被劉黑目這話打斷了思緒，一時(shí)間竟沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
此時(shí)，楊通笑著打圓場(chǎng)道：“黑目啊，你喝醉了。”
然而說(shuō)著說(shuō)著，他忽然話風(fēng)一轉(zhuǎn)，別有深意地又說(shuō)道：“倘若陳寨主看得起楊某，率衆(zhòng)來(lái)頭，楊某必然厚待。”
不，他不是在打圓場(chǎng)，而是跟劉黑目聯(lián)合逼迫陳祖。
頃刻間，原本觥籌交錯(cuò)的大屋內(nèi)立刻變得安靜下來(lái)，在場(chǎng)所有人都有意無(wú)意地看向陳祖，似乎都在等著陳祖的答覆。
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『我果然是這裡唯一的外人了……』
環(huán)視了一眼大屋內(nèi)的衆(zhòng)人，陳祖忽然感覺(jué)有點(diǎn)莫名的心寒，他平復(fù)了一下心情，淡淡笑道：“楊寨主的好意陳某心領(lǐng)，不過(guò)眼下我寨中尚能過(guò)活，就不叨擾貴寨了。”
“那可真是太遺憾了……”
楊通瞇了瞇雙目，面色微微一沉。
此時(shí)明顯能感覺(jué)到大屋內(nèi)的氣氛爲(wèi)之一僵，無(wú)論是陳祖還是他身後兩名心腹，此刻心中都爲(wèi)之警惕。
好在這會(huì)兒郭達(dá)及時(shí)出面圓場(chǎng)：“喝酒、喝酒。”
在郭達(dá)的圓場(chǎng)下，大屋內(nèi)逐漸又恢復(fù)了方纔的熱鬧與吵鬧，衆(zhòng)人推杯換盞、相互勸酒，就彷彿方纔的事並沒(méi)有發(fā)生過(guò)那樣。
但事實(shí)上呢，大屋內(nèi)似褚角、張奉等人，還是在暗暗關(guān)注楊通與陳祖二人。
當(dāng)然，此時(shí)已加入了黑虎寨的他們，倒無(wú)需再提防楊通，他們只是好奇楊通會(huì)如何對(duì)付陳祖而已——儘管方纔劉黑目是藉助酒意，玩笑般地提出想要陳祖加入黑虎寨的話，但事實(shí)上明眼人都能看出，在七家寨主皆已加入黑虎寨的當(dāng)下，楊通自然也希望陳祖莫要例外。
只可惜，陳祖並沒(méi)有接受。
『果然沒(méi)有接受啊……』
一臉憨厚示人的褚角心下暗暗想道。
他並不意外於陳祖的拒絕，畢竟應(yīng)山東側(cè)的十四家山寨，起初彼此實(shí)力都較爲(wèi)接近，只不過(guò)近一年來(lái)因爲(wèi)種種原因，黑虎寨日漸強(qiáng)盛，堪稱一騎絕塵。
對(duì)此褚角派人暗中打聽(tīng)，似乎跟一個(gè)叫做‘周虎’的人有關(guān)——似乎正是那個(gè)周虎投奔到楊通麾下後，黑虎寨纔出現(xiàn)了種種不同於尋常山賊的改變。
不過(guò)，陳祖的山寨也不遑多讓，自從楊通殺掉許和、俞榮、袁許三人之後，陳祖便迅速接管那三寨的地盤，成爲(wèi)了汝南縣境內(nèi)的唯一一支應(yīng)山賊，實(shí)力亦日漸壯大，堪稱楊通第一、陳祖第二。
在這種情況下，陳祖當(dāng)然不會(huì)甘心投奔楊通，哪怕如今黑虎寨因爲(wèi)他們七家山寨的加入而實(shí)力暴漲。
當(dāng)日的慶賀酒宴，儘管稍稍發(fā)生了一些意外，但總得來(lái)說(shuō)還是很圓滿，似褚角、吳勝、張奉、馬弘等原七寨寨主，都很滿意於酒宴中楊通當(dāng)衆(zhòng)許下的承諾。
硬要說(shuō)有誰(shuí)面色不佳，那就只有陳祖這個(gè)‘唯一外人’了。
待酒宴結(jié)束後，褚角、吳勝、張奉、馬弘幾人各自找黑虎寨的舊人拉近關(guān)係，比如郭達(dá)、陳陌、王慶、牛橫等等，唯獨(dú)陳祖獨(dú)自帶著左右離開(kāi)，回到了自己的住處。
回到己方所住的屋子後，陳祖的心腹手下忍不住怒斥道：“這楊通好是卑鄙！趁人之危，逼迫其餘七寨加入他寨中，早知道這樣，咱們也可以派人去勸說(shuō)其餘七家。”
陳祖沉著臉，皺眉不語(yǔ)。
平心而論，他不是沒(méi)有想到楊通會(huì)那樣做，他只是沒(méi)有想到楊通會(huì)這麼快吞併其餘七家山寨而已，他原以爲(wèi)楊通再怎麼不要臉皮，也會(huì)在等擊退了昆陽(yáng)官兵後再提此事。
這下好了，在劉黑目的勸說(shuō)下，其餘七家山寨都轉(zhuǎn)而投奔了黑虎寨，這使得黑虎寨的勢(shì)力比之以往更爲(wèi)強(qiáng)盛。
哪怕褚角、吳勝等人的人手在這次官兵討伐中有所損失，但黑虎寨還是吸收到了可觀的寨員，使得黑虎寨的人數(shù)已比他陳祖的山寨人數(shù)超出太多太多，幾乎是三倍左右。
這讓陳祖隱隱感覺(jué)到了幾分不安。
他陳祖雖然不學(xué)無(wú)術(shù)，但也知道臥榻之旁竟容他人酣睡的道理，以往楊通沒(méi)有那個(gè)實(shí)力兼併其餘山寨，可現(xiàn)如今天時(shí)地利人和皆在他那邊，陳祖絕不相信楊通日後會(huì)一直與他平起平坐。
而事實(shí)上在今日的酒宴間，楊通與劉黑目二人一唱一和想要他也投奔黑虎寨的那番舉動(dòng)，也充分證明了他的推斷。
『……才吞併其餘七寨，就這麼迫不及待要吞併我陳祖麼？』
喝了一口水，陳祖皺著眉頭思考著對(duì)策。
此時(shí)，他身邊有心腹手下面色不快地說(shuō)道：“老大，既然黑虎寨已招攬了其餘七寨人手，想必他們也已足夠擊退官兵，咱們不如回山寨得了，讓他們與官兵殺個(gè)兩敗俱傷。”
陳祖微微皺了皺眉。
事實(shí)上，他也覺(jué)得手下說(shuō)得並沒(méi)錯(cuò)，明知楊通日後多半會(huì)對(duì)他們下手，今日何必還要相幫黑虎寨呢？率領(lǐng)弟兄們返回自己的山寨，坐看黑虎寨與昆陽(yáng)官兵兩敗俱傷，這難道不是最佳的選擇？
但轉(zhuǎn)念一想，陳祖便將這個(gè)想法否決了。
今日的宴席中，儘管楊通與劉黑目一唱一和地想要迫使他也加入黑虎寨，但那終歸只是言語(yǔ)上的嘗試，他陳祖若不願(yuàn)意可以拒絕，誰(shuí)也不能拿這件事說(shuō)什麼，但倘若他陳祖此刻帶著衆(zhòng)弟兄拋棄黑虎寨返回自己的山寨，罔顧昆陽(yáng)官兵即將對(duì)黑虎寨展開(kāi)進(jìn)攻，那就等於背叛了當(dāng)初的諸寨締盟，這樣楊通就更有名目對(duì)他下手了，就像當(dāng)初的蔡負(fù)那樣。
相信到時(shí)候，剛剛投奔黑虎寨的褚角等其餘七家寨主……原寨主，也絕對(duì)不會(huì)替他說(shuō)話。
別以爲(wèi)山賊就沒(méi)有規(guī)矩、規(guī)範(fàn)，山賊也照樣厭惡叛徒。
“不必說(shuō)了！”
打斷了身旁兩名心腹手下的勸說(shuō)，陳祖沉聲說(shuō)道：“待黑虎寨此次危機(jī)過(guò)後，咱們便回自己的山寨！”
左右心腹雖有不願(yuàn)，但自家老大既已做出了這樣的決定，他們也只能接受。
而與此同時(shí)，石原、楊敢這兩位馬蓋麾下負(fù)責(zé)率衆(zhòng)襲擊諸寨的兩名捕頭，也終於找到了馮興的山寨。
只可惜馮興一夥早就投奔黑虎寨去了，山寨的糧食、財(cái)帛、女人什麼的，通通都帶走了，只留下一些笨重且不值錢的用具，以及一座空蕩蕩的山寨。
命麾下的縣卒們暫時(shí)入駐這座山寨，石原與捕頭楊敢商議道：“楊捕頭，咱們?cè)谏街兴阉髁税朐轮茫u擊了數(shù)座山寨，我猜應(yīng)山的羣寇早已得知了咱們的動(dòng)向，今日這座空寨可以證明……至少我覺(jué)得，這些漏網(wǎng)之魚多半是投奔黑虎寨去了，你我再留在山中亦無(wú)濟(jì)於事，不如先回縣尉處。”
“兄弟說(shuō)得是，咱們先回營(yíng)地。”
楊敢一口答應(yīng)。
說(shuō)起來(lái)，楊敢是老資歷的捕頭，而石原則是遊俠出身，才被馬蓋提拔爲(wèi)捕頭不久，按理來(lái)說(shuō)楊敢不至於偏聽(tīng)石原的意見(jiàn)。
論其中原因，無(wú)非就是石原在他們這次入山襲擊的行動(dòng)中功不可沒(méi)，幾乎可以說(shuō)，這次他們能取得如此空前的成果，一舉蕩平了數(shù)家山寨，還殺死了其中一名山賊的賊首孫義，全靠石原指揮有加，真不愧是曾經(jīng)在江夏與叛軍交過(guò)手的遊俠，偷襲也好、伏擊也罷，信手拈來(lái)。
兩日後，石原與楊敢?guī)е庀轮T縣卒回到了馬蓋的營(yíng)地。
還記得前一陣子他們出發(fā)時(shí)，馬蓋特地挑選了兩百名縣卒、鄉(xiāng)勇、遊俠當(dāng)中的精銳，而今日全員歸來(lái)，其中有一百六十幾人活著，還有三十幾人變成了屍體。
但即便出現(xiàn)了死傷，但這支隊(duì)伍的士氣卻異常高昂，畢竟他們此番擊破了數(shù)座山賊的寨子，解救了近百名可憐女子，還繳獲了幾十箱財(cái)帛與無(wú)數(shù)的糧食——可惜人手不足，那些糧食他們無(wú)法從山中帶出來(lái)，只能放火燒燬。
在完了石原與楊敢的彙報(bào)後，馬蓋對(duì)二人大加讚賞，讓石原與楊敢二人都頗爲(wèi)高興。
高興之餘，石原正色對(duì)馬蓋說(shuō)道：“縣尉，雖此番我等成功搗毀了數(shù)座山寨，但仍有許多漏網(wǎng)之魚，就如在下當(dāng)日所言，相信那些山賊如今已投奔黑虎寨，縣尉宜立刻進(jìn)攻黑虎寨，若放任這股山賊，後患無(wú)窮。”
“唔。”
馬蓋皺著眉點(diǎn)了點(diǎn)頭，看似深以爲(wèi)然。
當(dāng)晚，他親筆寫了一份捷報(bào)，派人送往縣城，交給縣令劉毗。
旋即，他枕著雙手躺在帳內(nèi)的臥鋪上。
石原說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，在其餘幾寨漏網(wǎng)之魚紛紛投奔黑虎寨的當(dāng)下，絕不可姑息黑虎寨，否則，黑虎寨日後的威脅會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)此前一概的應(yīng)山賊。
而他，也有機(jī)會(huì)替昆陽(yáng)縣一舉掃平黑虎寨楊通一夥，只要在楊通故意棄守那座山寨時(shí)派人咬住，趕盡殺絕即可。
只是這樣一來(lái)，他將付出沉重的代價(jià)。