四月二十五，北平郡，臨渝宮，皇帝行在。

自遠(yuǎn)征軍東渡遼水，第三次東征正式打響後，行宮與東征統(tǒng)帥部之間的聯(lián)繫便驟然緊密，消息傳遞速度亦驟然加快，成百上千的信使和扈從衛(wèi)士們縱馬飛馳在車水馬龍、熙熙攘攘的遼西大道上，讓大道上所有運(yùn)送糧草輜重的軍民都切實(shí)感受到了由前線傳導(dǎo)而至的緊張而壓抑的氣氛。

這種氣氛同樣瀰漫在行宮，但相比前兩年的東征，今年行宮的氣氛格外壓抑，因內(nèi)憂外患加重而日趨惡化的中外大勢(shì)把聖主和中樞逼到了險(xiǎn)境，他們不能輸?shù)舻谌螙|征，不能失去這根可能會(huì)逆轉(zhuǎn)當(dāng)前政治困局的“救命稻草”，然而，他們?cè)绞呛ε率颤N，越是擔(dān)心什麼，卻越是來(lái)什麼。

之前統(tǒng)帥部和遠(yuǎn)征將領(lǐng)們陽(yáng)奉陰違，表面上遵從聖主命令，暗地裡卻極力阻撓甚至反對(duì)安東軍到懷遠(yuǎn)與主力大軍會(huì)合，實(shí)際上這意味著軍方與聖主、中樞之間的矛盾日益激化；隨後齊王恣意妄爲(wèi)，擅自以巡邊爲(wèi)名率軍離開懷遠(yuǎn)，北上扶余城與安東軍會(huì)合，而這一驚人之舉意味著齊王與聖主之間的衝突日益加劇；現(xiàn)在崔弘升更是無(wú)法無(wú)天，高句麗使者議和而來(lái)，崔弘升卻以議和條件有辱中土爲(wèi)名，一刀把高句麗使者砍了，直接斷絕了雙方議和之路，豈有此理！這還沒(méi)有王法了？事關(guān)東征成敗、國(guó)之興亡，一個(gè)前線統(tǒng)軍大將既不報(bào)奏聖主，亦不請(qǐng)示統(tǒng)帥部，自己就擅權(quán)獨(dú)斷了，這事往大了說(shuō)是謀逆，往小了說(shuō)就是目無(wú)法紀(jì)，但崔弘升一反常態(tài)，義無(wú)反顧地就幹了，根本就不怕聖主、中樞和統(tǒng)帥部追究他的罪責(zé)，爲(wèi)什麼？

細(xì)思極恐。今日崔弘升既代表了軍方的主戰(zhàn)派，亦代表了山東人的根本利益，所以他誅殺高句麗議和使者的極端舉動(dòng)，實(shí)質(zhì)上就是代表軍方主戰(zhàn)派和山東政治集團(tuán)，向聖主和中樞發(fā)出了挑戰(zhàn)，向中央集權(quán)改革發(fā)出了挑戰(zhàn)。

軍方主戰(zhàn)派對(duì)第三次東征的目標(biāo)就是滅亡高句麗，唯有如此才能爲(wèi)死去的將士報(bào)仇雪恨，才能挽回衛(wèi)府榮耀，才能重建衛(wèi)府強(qiáng)權(quán)，才能挺起胸膛理直氣壯地維護(hù)衛(wèi)府軍權(quán)，而軍權(quán)的集中是中央集權(quán)改革的重中之重，沒(méi)有軍權(quán)的高度集中，中央集權(quán)制不過(guò)是空中樓閣，一陣狂風(fēng)暴雨就能將其徹底摧毀。

山東人尤其是河北、幽燕兩地的豪望和普通民衆(zhòng)爲(wèi)東征付出了慘重代價(jià)，元?dú)獯髠舻谌螙|征不能滅亡高句麗，不能取得輝煌勝利，不能獲得巨大政治利益以彌補(bǔ)這個(gè)巨大損失，山東人重創(chuàng)之後的衰落速度會(huì)越來(lái)越快，山東政治集團(tuán)在中土三足鼎立政治格局中的被動(dòng)局面會(huì)越來(lái)越嚴(yán)重。

聖主和中樞把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了衛(wèi)府和軍權(quán)，關(guān)隴人把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了山東人，東征戰(zhàn)場(chǎng)則是博弈雙方激烈肉搏之地，而第三次東征的結(jié)果則決定了博弈雙方的勝負(fù)，所以聖主、中樞和關(guān)隴人的底線是鴨綠水，拿鴨綠水以西國(guó)土來(lái)?yè)Q取高句麗的臣服投降，如此既可贏得東征勝利又可加強(qiáng)軍權(quán)的集中，同時(shí)又可壓制、打擊和削弱山東人，但軍方主戰(zhàn)派和山東人豈能束手就縛？豈能任由對(duì)手玩弄自己於股掌之間？

於是崔弘升爆發(fā)了，第一個(gè)渡過(guò)遼水開始了第三次東征，然後風(fēng)馳電摯直殺鴨綠水搶佔(zhàn)先機(jī)，接著一刀砍下高句麗議和使者的頭顱，把聖主、中樞逼到了“牆角”。接下來(lái)怎麼辦？形勢(shì)這麼好，戰(zhàn)局這麼有利，將士們戰(zhàn)意盎然，士氣如虹，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌要?dú)⒌狡饺溃罍绺呔潲悾獔?bào)仇雪恨，要開疆拓土，聖主和中樞難道還要固執(zhí)己見(jiàn)，置大勢(shì)與軍心於不顧，非要止步於鴨綠水，非要給自己戴上懦弱無(wú)能、畏懼怯戰(zhàn)的“帽子”？非要打擊自己的威權(quán)、抹黑自己的形象？

然而，聖主和中樞一旦被迫改變攻擊策略，命令遠(yuǎn)征軍傾盡全力滅亡高句麗，後果就嚴(yán)重了，形勢(shì)可能失控。

若遠(yuǎn)征軍久戰(zhàn)無(wú)功，甚至再一次戰(zhàn)敗，聖主和中樞必將面臨政治坍塌之災(zāi)，更嚴(yán)重的是，若南北大戰(zhàn)緊隨其後爆發(fā)，士氣低迷軍心渙散的衛(wèi)府大軍能否抵擋住呼嘯而來(lái)的北虜大軍？能否據(jù)長(zhǎng)城之險(xiǎn)禦敵於國(guó)門之外？

反之，若遠(yuǎn)征軍勢(shì)如破竹，擋者披靡，摧枯拉朽一般摧毀了高句麗，衛(wèi)府勢(shì)必憑藉開疆功勳捍衛(wèi)自己的軍權(quán)，山東人勢(shì)必憑藉所獲得的政治利益修復(fù)傷口，增加實(shí)力，向關(guān)隴人展開凌厲反擊，這種局勢(shì)下，爲(wèi)贏得南北大戰(zhàn)的勝利，聖主和中樞只能向衛(wèi)府讓步，關(guān)隴人也不得不向山東人妥協(xié)，由此所導(dǎo)致的後果是，中央集權(quán)改革陷入停滯甚至倒退，中土三足鼎立的政治格局加劇動(dòng)盪，兩京政治危機(jī)愈演愈烈迅速走向崩潰。

這些可預(yù)見(jiàn)的嚴(yán)重後果是聖主和中樞不能接受的，所以，面對(duì)軍方主戰(zhàn)派和山東人的挑釁，面對(duì)以宇文述和郭榮爲(wèi)受的東征統(tǒng)帥部對(duì)此事所採(cǎi)取的妥協(xié)態(tài)度，聖主很憤怒，虞世基、蕭瑀、趙才、裴蘊(yùn)等中樞大臣亦是怒火中燒，不過(guò)東征戰(zhàn)場(chǎng)上正打得熱火朝天，如火如荼，臨陣換將、嚴(yán)厲批評(píng)肯定不行，君臣反目將帥不和只能自毀長(zhǎng)城，唯一辦法就是順著毛摸。

你不是要阻止議和嗎？行，那就不議和，反正現(xiàn)在平壤負(fù)隅頑抗，不到走投無(wú)路的絕境它也不會(huì)投降；你不是要渡過(guò)鴨綠水嗎？行，只要條件具備，你就渡河?xùn)|進(jìn)，反正現(xiàn)在糧草輜重供應(yīng)困難，三路同攻的另外兩路安東軍和水師也看不到影子，此刻渡河就是孤軍深入，有覆滅之危，想來(lái)崔弘升、李景、薛世雄等統(tǒng)軍大將在無(wú)絕對(duì)把握的情況下，也不敢拿東征勝負(fù)和將士們的性命行險(xiǎn)一搏。

這個(gè)唯一的辦法是無(wú)奈之下的妥協(xié)，聖主和中樞核心層成員固然因此感到鬱憤和憋屈，但同時(shí)也感受到了鋪面而至的壓力和危機(jī)。危機(jī)來(lái)自何處？聖主和中樞的忍讓，可能會(huì)讓軍方尤其是那些主戰(zhàn)派統(tǒng)軍大將做出誤判，繼而得寸進(jìn)尺，步步緊逼，與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)各大政治勢(shì)力也有可能因此做出錯(cuò)誤解讀，導(dǎo)致國(guó)內(nèi)政治危機(jī)進(jìn)一步加劇，從而影響乃至危害到集權(quán)改革的進(jìn)程。

怎樣才能做到兩全其美？

目前局勢(shì)下，虞世基等中樞核心大臣無(wú)法準(zhǔn)確揣測(cè)到聖主對(duì)此事的真實(shí)態(tài)度，所以大家的立場(chǎng)也是模棱兩可含糊不清，不敢擅自決斷以引起聖主的不快。

聖主神情冰冷，很不高興。親信大臣們的這種消極態(tài)度讓他十分不滿，如此關(guān)鍵時(shí)刻，本指望你們獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，勇於承擔(dān)，結(jié)果你們推諉扯皮，都想把責(zé)任推給朕，既然如此，朕要你們何用？

終於聖主忍無(wú)可忍了，手指兵部尚書趙才，直接點(diǎn)名，“東征進(jìn)行至此，兵部有何看法和建議？”

趙才知道聖主要的是建議，而不是看法，自己再無(wú)敷衍之可能，迫不得已，一咬牙，實(shí)話實(shí)說(shuō)吧，既然身處前線的東征最高統(tǒng)帥宇文述都選擇了妥協(xié)，都不怕得罪聖主，自己又何必說(shuō)假話？

“聖上，兵部認(rèn)爲(wèi)，目前戰(zhàn)局對(duì)我非常有利，中路主力大軍半個(gè)月內(nèi)便已兵臨鴨綠水，而左路安東軍亦以東進(jìn)晦發(fā)川，至今已攻擊二十餘日，如果一切順利也應(yīng)該劍指國(guó)內(nèi)城了，雖然水師尚未出動(dòng)，但我兩路夾擊之勢(shì)已成，以高句麗現(xiàn)有實(shí)力，絕無(wú)可能兩線作戰(zhàn)，亦無(wú)力長(zhǎng)期堅(jiān)守鴨綠水一線，所以接下來(lái)只要我兩路大軍默契配合，傾力攻擊，必能突破鴨綠水防線，迫使高句麗人全線後撤，死守平壤。如此主動(dòng)權(quán)盡在我手，即便不能攻陷平壤滅亡高句麗，最不濟(jì)也能把鴨綠水以西土地盡數(shù)納入我中土版圖，建下開疆拓土之武功。”

趙才態(tài)度明朗，中樞要調(diào)整東征目標(biāo)，最不濟(jì)也要把鴨綠水以西土地收入囊中，如此在軍事、政治上都能實(shí)現(xiàn)利益最大化，爲(wèi)此聖主必須命令遠(yuǎn)征軍乘勝前進(jìn)，擴(kuò)大戰(zhàn)果。

聖主沉吟不語(yǔ)。

趙才繼續(xù)進(jìn)言，“聖上，渡過(guò)鴨綠水與攻打平壤是兩回事。現(xiàn)在我大軍雖然不具備攻打平壤的條件，但具備渡河?xùn)|進(jìn)的條件，也就是說(shuō)，爲(wèi)維持積極進(jìn)攻之態(tài)勢(shì)，我大軍完全可以渡過(guò)鴨綠水，在鴨綠水東岸作戰(zhàn)，以便對(duì)平壤形成更大威脅。”

聖主轉(zhuǎn)目望向虞世基、蕭瑀和裴蘊(yùn)，徵詢他們的意見(jiàn)。

虞世基面無(wú)表情地說(shuō)了四個(gè)字，“得寸進(jìn)尺。”

趙才臉色難看，但並沒(méi)有反駁，實(shí)際上他這番話是站在軍方立場(chǎng)上說(shuō)的，而站在中樞的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，既然渡河?xùn)|進(jìn)不能攻打平壤，不能擴(kuò)大戰(zhàn)果，大軍爲(wèi)何還要耗費(fèi)人力物力，冒著失利風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)入鴨綠水東岸作戰(zhàn)？這除了滿足軍方的攻擊慾望外，還有其他意義嗎？

聖主眼神微變，厲芒一閃而逝。

蕭瑀權(quán)衡良久，突然說(shuō)了一個(gè)建議，“水師正在東萊蓄勢(shì)待發(fā)，而此刻?hào)|征戰(zhàn)局對(duì)我非常有利，正是水師渡海的有利時(shí)機(jī)，一旦水師進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，勢(shì)必會(huì)對(duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生有力推動(dòng)。”

蕭瑀倒不是爲(wèi)來(lái)護(hù)兒和水師謀利益，而是從聖主的立場(chǎng)出發(fā)，必須利用當(dāng)下有利時(shí)機(jī)爲(wèi)水師奪利。

自東征以來(lái)，聖主對(duì)來(lái)護(hù)兒和水師百般袒護(hù)，其袒護(hù)程度甚至已經(jīng)到了公然違背公平公正、公然違背禮儀律法之荒謬地步，不但讓天下人爲(wèi)之瞠目，亦讓來(lái)護(hù)兒和水師成爲(wèi)“衆(zhòng)矢之的”，加速了衛(wèi)府內(nèi)部的分裂。這是一個(gè)可預(yù)見(jiàn)的巨大隱患，這個(gè)隱患一旦爆發(fā)就是災(zāi)難級(jí)的，必須予以拯救，而拯救的唯一辦法就是讓來(lái)護(hù)兒和水師在東征戰(zhàn)場(chǎng)上打勝仗，建功勳，洗刷當(dāng)年平壤慘敗的恥辱，用敵人的頭顱和高句麗的滅亡來(lái)爲(wèi)自己正名，爲(wèi)聖主爭(zhēng)臉，回報(bào)聖主對(duì)他們無(wú)底線的袒護(hù)。

水師一來(lái)，戰(zhàn)局必然變化，相應(yīng)的其他方方面面的情況也隨之變化，這其中就包括聖主所擔(dān)心的一些不利因素，如此聖主的立場(chǎng)也必然隨之鬆動(dòng)，或許現(xiàn)在的有利局面就能迅速擴(kuò)大爲(wèi)一場(chǎng)空前勝利。

趙才的臉色愈發(fā)難看，而聖主則不動(dòng)聲色，眼裡不易察覺(jué)地掠過(guò)一絲悅色。

趙才爲(wèi)何絕口不提來(lái)護(hù)兒和水師？原因衆(zhòng)所周知，但一個(gè)兵部尚書因爲(wèi)各種紛繁複雜的原因而對(duì)來(lái)護(hù)兒和水師抱有成見(jiàn)，敬而遠(yuǎn)之，甚至影響到了他對(duì)東征戰(zhàn)局的判斷和部署，這樣的兵部尚書豈堪大用？

氣氛愈發(fā)沉悶、壓抑。

裴蘊(yùn)輕聲咳嗽了兩下，緩緩說(shuō)道，“安東的承諾是，不惜代價(jià)攻打平壤，若不能攻陷平壤，則安東軍即便全軍覆沒(méi)，亦不會(huì)有一兵一卒撤過(guò)鴨綠水，所以臣認(rèn)爲(wèi)，東征戰(zhàn)局發(fā)展的關(guān)鍵不是我中路主力是否渡過(guò)鴨綠水，也不是我水師是否迅速渡海加入戰(zhàn)場(chǎng)，而是安東軍是否兌現(xiàn)承諾，不惜代價(jià)殺到平壤城下並傾力攻城。只要安東軍兌現(xiàn)承諾，只要安東軍開始四面圍攻平壤城，我中路主力大軍和水師就能齊頭並進(jìn)，暢通無(wú)阻地殺到平壤城下，如此高句麗必亡。”

此言一出，所有人，包括聖主，都暗自警醒，思路立即跳出東征戰(zhàn)場(chǎng)這個(gè)桎梏，重新回到刀光劍影的政治戰(zhàn)場(chǎng)。

裴蘊(yùn)當(dāng)然不是幫安東說(shuō)話，而是有心置安東於死地。

當(dāng)初聖主和中樞同意招撫安東的前提條件，就是安東軍隊(duì)必須參加第三次東征，其目的就是要借刀殺人，藉助第三次東征來(lái)打擊、削弱甚至扼殺安東這股剛剛崛起卻不能被聖主和中樞所控制的新興勢(shì)力，所以第三次東征的目標(biāo)不僅僅是高句麗，還有安東，但如今隨著東征開始，隨著東征戰(zhàn)局對(duì)己方有利，隨著軍方以挾持東征勝負(fù)來(lái)脅迫聖主和中樞讓度軍權(quán)，聖主和中樞的注意力也隨之產(chǎn)生偏移，安東在有意無(wú)意之間竟然被忽略了。

對(duì)聖主和中樞來(lái)說(shuō)，如今北疆內(nèi)部的最大隱患就是失控的安東，還有失控的李平原，而第三次東征是剷除這一隱患的最好機(jī)會(huì)，一旦錯(cuò)過(guò)，養(yǎng)虎爲(wèi)患，再加上還有齊王這個(gè)可怕隱患與其結(jié)盟合作，北疆根本無(wú)安全可言，未來(lái)危害之大難以想像。

中樞核心層很快形成決策，聖主果斷下詔，詔令來(lái)護(hù)兒儘快率水師渡海遠(yuǎn)征。

同時(shí)詔令東征統(tǒng)帥部，中路主力大軍在包圍遼東城和烏骨城、隔鴨綠水與敵軍對(duì)峙之同時(shí)，分兵出擊，迅速橫掃鴨綠水以西城鎮(zhèn)，確保在最短時(shí)間內(nèi)完成對(duì)鴨綠水以西的完全佔(zhàn)領(lǐng)。

詔令安東軍加快攻擊速度，儘快渡過(guò)鴨綠水攻打平壤，並責(zé)成李平原必須兌現(xiàn)承諾，不惜一切代價(jià)攻陷平壤，否則後果自負(fù)。

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