北近江，小谷城天守閣，
淺井長(zhǎng)政神情黯然地俯瞰著天守閣下那往來(lái)混亂的人流，以及不時(shí)走過(guò)的領(lǐng)著從城下町收攏的百姓的大隊(duì)本家武士。看著曾經(jīng)何時(shí)自己耗盡心力親手建立起的平安樂(lè)土最後又毀在自己手中，巨大的痛苦不斷折磨著長(zhǎng)政的內(nèi)心。難道我真的要親眼看著這些無(wú)辜的百姓慘死在屠刀之下，難道我真的要親眼看著淺井氏的基業(yè)終結(jié)在自己的手上嗎？
緩緩擡起頭，雙眼無(wú)神地對(duì)著廖遠(yuǎn)的天際，長(zhǎng)政悠然長(zhǎng)嘆。
永祿八年（公元1565年）四月二十三，再次爲(wèi)世人所震撼的消息席捲天下，織田信長(zhǎng)公然借用朝廷的名義指名越前朝倉(cāng)氏爲(wèi)朝敵，同時(shí)被信長(zhǎng)一手操控的幕府也隨即相應(yīng)的發(fā)出通告，宣佈爲(wèi)朝倉(cāng)氏爲(wèi)武家叛徒，於是，織田家各大悍將一一登場(chǎng)，六萬(wàn)織田大軍也在有效的動(dòng)員下迅速召集起來(lái)，綿延排佈於山城、南近江以及若狹三面長(zhǎng)達(dá)千里的警戒線上，形成對(duì)朝倉(cāng)氏和其盟友淺井氏的包圍態(tài)勢(shì)，隨時(shí)將如同人力難抗的山崩海嘯一般給予朝倉(cāng)氏及淺井氏必殺一擊。整個(gè)天下的目光再次集中到了風(fēng)雲(yún)涌動(dòng)的近畿。
西國(guó)，毛利家第一時(shí)間放棄了對(duì)大內(nèi)家最後殘存力量的蠶食，而且主動(dòng)宣佈言和停戰(zhàn)並派遣家中大佬小早川隆景作爲(wèi)全權(quán)代表出使周邊千葉、小寺、浦上、山名、赤松、別所、三村諸家大名，明確提出了結(jié)成聯(lián)盟的願(yuàn)望；
東國(guó)，正在川中島進(jìn)行例行較量的龍虎兩家則更具戲劇性，上午兩家還排兵佈陣殺得日月無(wú)光，乃至死了一倆個(gè)不甚有名的武將，然而到了下午卻不約而同地沒(méi)有給對(duì)方留下任何通信就罷兵撤退，回返本居城，然後將各自家中最精銳的兵團(tuán)統(tǒng)統(tǒng)擺在了東面的疆界線上嚴(yán)密注視著近畿的風(fēng)雲(yún)變幻。
明眼人其實(shí)都已經(jīng)看出，朝倉(cāng)和淺井家都要完蛋了，五萬(wàn)身經(jīng)百戰(zhàn)的精兵悍卒再加上多如牛毛的戰(zhàn)將，無(wú)論是從外部形勢(shì)還是兵力比較上來(lái)看，織田家都已佔(zhàn)據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)幾乎立於必勝之地。然而不會(huì)有人相信，此時(shí)的信長(zhǎng)根本沒(méi)有打算髮起進(jìn)攻，或者說(shuō)在勸說(shuō)淺井長(zhǎng)政回心轉(zhuǎn)意之前，信長(zhǎng)不會(huì)下定決心徹底剿滅淺井家。
勝龍寺城，織田大軍行營(yíng)指揮所，
“金森，你是說(shuō)主公獨(dú)自帶著幾十名侍衛(wèi)去近江了？”帳中，織田首席家老丹羽長(zhǎng)秀俊雅的臉上帶著一絲慍色與平常輕言細(xì)語(yǔ)的完全不同，語(yǔ)氣嚴(yán)厲地質(zhì)問(wèn)道。
“丹羽大人。。。”已經(jīng)被信長(zhǎng)留了一封信然後直接帶著侍衛(wèi)一聲不響地跑了折磨得快要發(fā)瘋的金森，黑著眼圈，神情萎靡不振地拜伏在地，痛哭自責(zé)道：“丹羽大人，都怪卑下失職，沒(méi)有一直跟在主公身邊，請(qǐng)丹羽大人責(zé)罰，卑下甘領(lǐng)！”
長(zhǎng)秀嘆了一聲，坐了下來(lái)，搖了搖頭嘆道：“算了，其實(shí)也不能完全責(zé)怪與你，碰上這樣特立獨(dú)行的主公，還真是令人傷腦筋啊……”
聞言金森不由一呆，暗想：這跟主公一起過(guò)來(lái)的潛邸舊臣就是不一樣，竟然敢公開(kāi)編排自己的主公，看他神情若無(wú)其事和周?chē)绦l(wèi)無(wú)動(dòng)於衷的樣子，分明就是習(xí)以爲(wèi)常了。儘管如此，金森可不認(rèn)爲(wèi)自己也有這樣的資格，如若是他說(shuō)了剛纔那番話，估計(jì)周?chē)哪切┦绦l(wèi)就會(huì)直接拔刀，把他砍成肉泥了吧。
“金森，除了信裡說(shuō)的那些，你確定主公臨行之前沒(méi)有其他的暗示了？認(rèn)真想一想，主公此刻孤身在外，若是再遇到朽木館那一幕，我等身爲(wèi)近臣恐怕難逃罪責(zé)啊！當(dāng)今之計(jì)唯有儘快找出主公行蹤，派遣人員暗中保護(hù)，千萬(wàn)不能出現(xiàn)任何閃失啊！”丹羽神色苦惱地?fù)崃藫犷~頭，長(zhǎng)吁短嘆道。
金森一聽(tīng)，趕緊搜腸刮肚地回憶信長(zhǎng)走之前的情景，但是很遺憾沒(méi)有任何收穫，如果唯一能有所幫助，大概就是信長(zhǎng)臨行前不斷地喃喃著希望長(zhǎng)政能夠明智選擇、回頭是岸之類(lèi)的自言自語(yǔ)，於是金森立刻一股腦地全都說(shuō)了出來(lái)。
“難道真的是秘密前往近江去淺井家了？簡(jiǎn)直是胡鬧啊！實(shí)在太危險(xiǎn)了！那裡現(xiàn)在是兵荒馬亂，主公只帶著幾十名侍衛(wèi)，若是碰上敵軍或是搶匪，恐怕難以應(yīng)付啊！不行，我要親自帶人去找，無(wú)論如何不能讓朽木館的事在我們眼皮底下再發(fā)生一次！金森，這件事你必須嚴(yán)格保密，除了家中家老級(jí)別家臣以外任何人都不能透露！懂了嗎？”丹羽彷彿做出了決定霍然起身，對(duì)依舊自責(zé)不已的金森囑咐了一句，立刻風(fēng)風(fēng)火火地衝出了營(yíng)帳，甚至連舉止威儀都顧不上了。只剩下帳中金森看著長(zhǎng)秀的背影一陣發(fā)呆。
北近江鸚鵡洲，
“三左衛(wèi)門(mén)，船還沒(méi)藏好嗎？”一塊長(zhǎng)滿了茂密蘆葦?shù)男∑稚希砰L(zhǎng)一身普通百姓的灰色衣服，拿著一定斗笠，站在被十?dāng)?shù)名同樣身著便裝的武士嚴(yán)密警戒的水邊上，神情有些不耐煩地朝身後聳動(dòng)的蘆葦叢裡喊問(wèn)道。
一陣窸窸窣窣的聲響傳來(lái)，只聽(tīng)森長(zhǎng)可的聲音回道：“已經(jīng)藏好了，請(qǐng)主公稍等。”話音剛落，森長(zhǎng)可的身形便出現(xiàn)在了茂密的蘆葦蕩外，只見(jiàn)他赤著雙臂，上身**，露出精壯黝黑的肌肉，腰身以外圍著一條土布衣，怎麼看怎麼像是一個(gè)地地道道的漁家漢子，也不知道是哪個(gè)造型師設(shè)計(jì)的，實(shí)在令人有些哭笑不得。
森長(zhǎng)可走到信長(zhǎng)身邊，神情肅穆地說(shuō)道：“主公，雖然羽柴大人的軍隊(duì)離這裡不遠(yuǎn)，但是仍不能排除危險(xiǎn)發(fā)生的可能性，所以屬下懇請(qǐng)主公徑直駕臨今濱城，千萬(wàn)不要以身犯險(xiǎn)進(jìn)入淺井氏地界，否則臣即便事後被處死也要阻止主公！”
信長(zhǎng)回過(guò)頭，眼神中居然流露出一絲無(wú)奈，語(yǔ)氣中更是顯得妥協(xié)道：“好了，三左衛(wèi)門(mén)大丈夫一言既出駟馬難追，難道我答應(yīng)的事還會(huì)反悔嗎？我們現(xiàn)在立刻出發(fā)，趕往今濱，相信先前派出的傳令兵已經(jīng)將我到來(lái)的消息通告猴子了。”
森長(zhǎng)可有些意外地看了一眼已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)臉去的信長(zhǎng)，確信自己並沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。朝四周的屬下點(diǎn)了點(diǎn)頭，大手一揮，冷然喝令道：“我們走！”
很快，一行人消失在茂密的蘆葦蕩中，徑直向南方的羽柴秀吉居城今濱城而去，渾然不知就在他們前腳離開(kāi)之際，一名衣著怪異、渾身綁著粗大鐵鏈、頭上戴著熊皮製成的面罩的高大男子緩步走出蘆葦叢，來(lái)到之前信長(zhǎng)一行站立的地方，來(lái)回查看了片刻，最後眼神投向了信長(zhǎng)一行去的方向，用冰冷徹骨的聲音自言自語(yǔ)道：“織田信長(zhǎng)，你的命，就由我杉谷善住坊親手來(lái)討取吧！”
南近江今濱城，
“三郎衛(wèi)門(mén)、喜兵衛(wèi)還有你左太，負(fù)責(zé)從這裡到這條線的封鎖，這裡很偏僻，少有人知，但仍然是一條可以越過(guò)我軍主力佈置的防線的通路，所以不能大意，我撥給你們?nèi)倬瑹o(wú)論如何都要確保這裡萬(wàn)無(wú)一失，明白了嗎？”天守閣內(nèi)，羽柴秀吉正站在掛著大幅近江事地圖的牆壁旁，一派大將風(fēng)範(fàn)地給圍攏在身邊的將領(lǐng)分配任務(wù)。
“主公，大事不好了！大事不好！……”就在猴子越說(shuō)越振奮，頗有些指點(diǎn)江山的氣勢(shì)，沒(méi)想到，就在此時(shí)，一陣突如其來(lái)的焦急叫喊聲從屋外傳來(lái)，引得屋內(nèi)一干羽柴家臣驚愕不已，不由自主地紛紛將目光投向風(fēng)風(fēng)火火從屋內(nèi)闖進(jìn)來(lái)的身影。
“呃。。。。”來(lái)人乃是羽柴家臣也是後來(lái)效忠於豐臣家的黃母衣衆(zhòng)之一山內(nèi)一豐，可憐的山內(nèi)一豐現(xiàn)在不過(guò)是個(gè)侍臣，得到斥候的消息之後就急急忙忙衝進(jìn)來(lái)，結(jié)果沒(méi)想到大廳成了臨時(shí)指揮所，裡面擠滿了人，山內(nèi)一下子被這麼多人注視，頓時(shí)嚇得差點(diǎn)雙腿一軟直接坐在地上，臉色瞬間變得毫無(wú)血色。
在發(fā)號(hào)施令的猴子轉(zhuǎn)身正好看到這一幕，沒(méi)來(lái)由的一陣心悸，突然產(chǎn)生一絲極其不好的預(yù)感，於是三步兩步走上前，一把拉起跌倒在地的山內(nèi)一豐，冷聲喝問(wèn)道：“到底出了什麼事？大驚小怪的，立刻給我詳細(xì)報(bào)來(lái)！”
山內(nèi)正愣著神，猴子一聲大吼之下，立時(shí)清醒了過(guò)來(lái)，趕緊脫口說(shuō)道：“主公，大事不好了，剛剛從城外換崗回來(lái)的斥候帶回了一名身受重傷、奄奄一息的武士，那武士拼盡最後一口氣言明瞭自己的身份。他竟然是大殿的親衛(wèi)，大殿帶著森長(zhǎng)可大人以及一干侍衛(wèi)已經(jīng)坐船橫穿琵琶湖來(lái)到近江，準(zhǔn)備來(lái)今濱城，於是派他提前來(lái)傳信，卻沒(méi)想到半路被不明身份的歹徒襲擊了，僥倖逃生！”
山內(nèi)憋著一口氣說(shuō)完，只見(jiàn)猴子臉上浮現(xiàn)出一絲青黑之色，神情劇變，扭過(guò)頭幾乎咬牙切齒地對(duì)在場(chǎng)的一干家臣吼道：“你們所有人、還有城內(nèi)的軍隊(duì)立刻給我全部散佈出去，一定要找到並保護(hù)大殿安全到達(dá)今濱城，否則就別回來(lái)見(jiàn)我了！”
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