就在岸和田城中預(yù)示著三好家內(nèi)部分別以三人衆(zhòng)、一門衆(zhòng)三好義繼、安宅冬康、十河一存阿波衆(zhòng)、淡路衆(zhòng)以及傀儡家主三好義繼三方勢力之間日漸顯出分裂矛盾跡象，平靜的表面下一派暗流涌動、波譎雲(yún)詭的時候，若狹、越前國的天空也不知何時，瀰漫起淡淡的硝煙。
敵對的雙方顯而易見，正是朝倉和武田這對彼此廝殺了數(shù)代，干戈不止卻始終難分伯仲的生死宿敵。說到歷史上信長稱霸近畿驚心動魄般的過程，不得不簡要地介紹一下這兩個日本戰(zhàn)國亂世的名門。
若狹武田氏，源自清和源氏義光流，是甲斐源氏武田氏的支流。初代家主武田信榮受將軍足利義教之命在永亨十二年（1440年）五月以討伐一色義貫的功績而代替一色氏獲得了若狹一國和若狹守護(hù)之職，歷經(jīng)五世文治武功，家族勢力蒸蒸日上、不斷對外擴(kuò)張並最終完成對若狹一國的強(qiáng)力壓制，可謂直到第六代家主元光於桂川原和細(xì)川晴元軍一戰(zhàn)大敗虧輸後一蹶不振，家族迅速衰落，繼任家主信豐則是一個擅長和歌對軍事政治一竅不通的廢物，不僅沒能挽回家族衰落的頹勢，反而因爲(wèi)多次攻略丹後田邊城的失敗以及隨之引起的重臣粟屋元隆叛亂進(jìn)一步加速了家族的傾頹。
而這時，受越前朝倉家教唆的信豐長子義統(tǒng)野心膨脹，公然學(xué)習(xí)甲斐同門晴信從父親手中奪取了家督之位，這一舉動更是讓原本已是風(fēng)中燭火的若狹武田家雪上加霜，陷入無休止的內(nèi)戰(zhàn)自殘中。而一旁虎視眈眈的朝倉家則手段頻頻，一系列打擊拉攏、挑撥離間層出不窮，不僅成功挑起義統(tǒng)與弟弟重信、家中筆頭粟屋勝久的交鋒，同時順利慫恿武田家重臣如逸見駿河守昌經(jīng)、熊谷治部大輔直之、內(nèi)藤筑前守重政、粟屋越中守勝久所謂武田四天王以及一門衆(zhòng)武田信方等人的自立，形成君臣牽制，使義統(tǒng)無法掌握全部的家族力量脫離朝倉家的幕後黑手操控。
到了永祿七年（公元1564年），京都驚變，幕府將軍足利義輝被殺，公方義秋（即現(xiàn)任將軍足利義昭）在狼狽逃離興福寺一乘院後第一個想到的就是身在若狹小浜郡的姐夫義統(tǒng)，可是此時的義統(tǒng)正陷於和獲得朝倉家支持的長子武田元明的家督爭奪戰(zhàn)中，根本無力支持足利義秋上洛，深感失望的義秋轉(zhuǎn)眼便投向了朝倉家，而義統(tǒng)則很快於極度失意中離開人世。義統(tǒng)一死，朝倉家終於脫去虛僞的外衣，直接出兵若狹，以保護(hù)爲(wèi)名將繼任家督武田元明從若狹送往一乘谷城，在事實(shí)上結(jié)束了武田氏對若狹的統(tǒng)治。
相對於若狹武田家那堪稱經(jīng)典的敗家子悲慘命運(yùn)，朝倉家由盛轉(zhuǎn)衰的經(jīng)歷則足以令人崩潰，無語得讓人不得不感嘆：弱智年年有，朝倉特別多！
朝倉氏據(jù)說是孝德、開化天皇的後裔，原姓日下部氏，因平安時代末期居於但馬國朝倉，遂改姓朝倉氏。應(yīng)仁、文明之亂爆發(fā)後，朝倉第十代家主孝景加入西軍，趁越前守護(hù)斯波氏內(nèi)亂起兵取代其成爲(wèi)越前守護(hù)，並以一乘谷城爲(wèi)中心建立了大名基業(yè)。
俗話說，慈母多敗兒。但這句話顯然不適用於朝倉家，因爲(wèi)朝倉最後一代家主義景從小在父親孝景老年得子而不是母親的溺愛中長大，父親逝世後毫無阻礙地成爲(wèi)朝倉家第十一代家督，其天性闇弱文雅，極其仰慕京都文化以及自身的玩樂，於是將絕大部分的心力都耗費(fèi)在如何享受腐化墮落的生活和將京都文化引入越前以及和明朝進(jìn)行貿(mào)易這些事上，軍事方面的事務(wù)一股腦地全部交給一門衆(zhòng)、青史留名的朝倉宗滴代爲(wèi)處理。
很快，越前國內(nèi)呈現(xiàn)出一派畸形的發(fā)展趨勢，文化、經(jīng)濟(jì)空前繁榮，百姓生活安寧祥和，但祖輩賴以成家的武勇卻被徹底拋之腦後，只能在無人記得的角落漸漸腐朽，然而義景同時又是個好大喜功、不甘寂寞的主，在領(lǐng)內(nèi)安堵的情況下，其屢次發(fā)兵北上，長時期與北陸各國的一向一揆軍作戰(zhàn)，彷彿定期演戲一般，糧草資金虛耗無數(shù)，國土卻無寸進(jìn)。在聚集了如此之多矛盾性格的家督領(lǐng)導(dǎo)下，朝倉家無可避免地在老一輩重臣相繼去世後迅速墮落，將不知兵、兵不敢戰(zhàn)，但偏偏治下經(jīng)貿(mào)異常興盛，在戰(zhàn)國亂世之中，這樣的事情還真的是不多見。
正所謂，匹夫無罪懷璧其罪，朝倉家統(tǒng)治核心區(qū)域離京都不過區(qū)區(qū)數(shù)十里地之遙，可以說天生便佔(zhàn)據(jù)了極大的政治地緣優(yōu)勢，應(yīng)該來說在對京都朝廷以及幕府的謀奪上具有天然的主動權(quán)，而事實(shí)上也是如此，在將軍義輝被鬆永三好一夥謀殺後，公方義秋在尋求若狹武田家援助無果後第二個想到的就是向朝倉家乞求庇佑。而當(dāng)時的朝倉家情況是怎樣的呢？可以說一句話來形容，那就是兵精糧足、羣臣齊心！可以說，只要義景輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，朝倉家絕對就能將京都納入懷中，成爲(wèi)天下人，創(chuàng)造甚至祖輩都未能達(dá)到的成就，那樣的話也就沒信長什麼事了，如果其能夠再合理地處理一些政治問題，那麼也許日本戰(zhàn)國的歷史就會提前幾十年結(jié)束。
可惜，設(shè)想永遠(yuǎn)是設(shè)想，義景的智商決定了他只會做出愚蠢的決定。面對整個天下就在眼前的這種天賜良機(jī)，義景居然只是收留並好言安慰了一番義秋之後，便將他晾在了一邊絲毫不加理會，對京都一片混亂亟待強(qiáng)者上洛平靖的稱霸機(jī)會視若無睹，優(yōu)柔寡斷的結(jié)果自然是將義秋硬生生地推向了信長的懷抱，其愚蠢不禁令人瞠目結(jié)舌。
而在信長順利上洛並穩(wěn)定了近畿局勢之後，此時戰(zhàn)略上應(yīng)該韜光養(yǎng)晦、伺機(jī)而動的朝倉家卻大搖大擺地開始四方活動，不斷製造與織田家的摩擦，連我也不由感嘆，世界上還有這樣的人！明明家門口就蹲著一隻對自己垂涎三尺的惡狼，自己手無縛雞之力，竟還主動上前招惹挑釁狼，當(dāng)真是自找死路。
既然你送上門了，傻子纔會無動於衷，更何況信長從來都不是一個傻子。於是，在信長親自參與下，雷厲風(fēng)行般的若狹、朝倉攻略計劃新鮮出爐了。首先我被任命爲(wèi)若狹先鋒官，負(fù)責(zé)武力上的壓制，勝家被任命爲(wèi)越前先鋒官，正在組建一支精銳大軍，準(zhǔn)備當(dāng)時機(jī)成熟便立刻攻入越前。當(dāng)然，這些僅僅只是一些軍事上的佈置，真正的殺招還是在這之前設(shè)法挑起越前的動亂，很快，合適的人選就確定下來了，正是被朝倉家擄去，成爲(wèi)傀儡的若狹武田家家督武田元明，只要能夠讓元明逃脫朝倉的控制，相信憑武田氏的威望和影響力，若狹很快將會亂成一團(tuán)，而朝倉就不得不出兵干預(yù)，那個時候我們的機(jī)會就來了，但這一切盡如人意的前提是，所有暗中進(jìn)行的手段都決不能讓朝倉家知曉，因此信長不得不派瀧川前往伊賀上野，僱傭整個日本最強(qiáng)大的忍者來完成一系列高難度任務(wù)。
在一切陰謀就緒前，我和勝家都只能暫時先回到各自直領(lǐng)，爲(wèi)軍事行動做準(zhǔn)備，所以也就有了前文我順路隨池田到津田城做客的插曲。
…………
大和國金翅城天守閣，
“慶次，才藏，軍隊(duì)準(zhǔn)備的事就拜託你們了。”我坐在榻榻米上，手上拿著慶次剛剛拿來的信長的情報文書，一邊仔細(xì)閱讀著一邊說道。
“沒問題，大殿派人送來的情報上不是說我們至少還有一個月的時間準(zhǔn)備嗎？我相信應(yīng)該足夠了，除了一些定製的裝備還沒有配發(fā)下去以外，其他的事如果有我和才藏兩個的話，很快就能就緒。”慶次坐在矮幾另一邊，喝著我親手泡的功夫茶，神情輕鬆地言道。
“嗯。對了，慶次、才藏，攻略若狹的行動，我們不需要暴露全部力量，只要挑選大約兩千五百人就可以了，現(xiàn)在這個時候，樹大就會招風(fēng)啊。”我放下文書，語氣嚴(yán)肅地囑咐道。
“明白。”慶次和才藏齊齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後起身退下了。
“哎~~~~！累死了。”我推開堆滿政務(wù)文書的矮幾，張開雙臂舒服地伸了個大大的懶腰，然後怯意地往後一靠，閉上眼睛，彷彿自言自語地喃喃道：“不知道德川這條狐貍現(xiàn)在幹得怎麼樣了？”
唰，一聲輕微的響動，在空寂的屋內(nèi)顯得有些突兀，但我卻沒有露出絲毫驚詫的表情，反而一邊閉目養(yǎng)神一邊似不在意地淡淡說道：“光鑾丸，最近德川那邊有什麼動靜？”
“稟主公。。”一個聽起來十分年輕的男聲應(yīng)道，原來，屋子的中央不知何時已經(jīng)多出一個全身著黑完全看不清面目的身影正單膝跪在那裡，低著頭：“德川家康已經(jīng)徹底控制住了三河，所有敢於反抗甚至搖擺不定的勢力全都被一一剪除掉了，據(jù)最新的消息，德川正在計劃發(fā)兵遠(yuǎn)江駿河。”
“哦？看來這傢伙終於按捺不住野心要動作了呀。”我緩緩睜開眼，直起身子凝視著跪在下面的光鑾丸，冷聲道：“立刻傳令下去，不管用什麼辦法，在不損耗自身的情況下給德川家任何向外擴(kuò)張的行動製造儘可能多的麻煩！”
“遵命！主公！”唰，光鑾丸的身影眨眼間消失不見。
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