“大老爺駕到，肅靜！肅靜！”

衙前正吵鬧不休，階上忽有差役大喝一聲，旋即兩盞“花”字官燈頭前開路，縣太爺花晴風(fēng)冠戴整齊，在四名強(qiáng)壯的捕快護(hù)持下威風(fēng)凜凜地從衙門裡走出來。

“知縣老爺出來了！”

縣衙前頓時(shí)安靜下來，許多百姓還從未見過縣太爺?shù)淖鹑荩@時(shí)都好奇地張望著。花晴風(fēng)在階上站定，色厲內(nèi)茬強(qiáng)扮威嚴(yán)道：“爾等刁民，好大的膽量！半夜三更，聚集衙前，意欲何爲(wèi)！”

階下安靜了片刻，李氏族人的陣營裡微微騷動(dòng)了一陣，便公推一人上前答話，這人想是見過些世面，說話也大方得體，是以在族人中很有威望，看年紀(jì)卻只是中年。

他走到近處給花晴風(fēng)跪下，高聲道：“草民李慕白，見過大老爺。草民的堂侄李言庭，今日在‘蟾宮苑’飲酒，忽被縣衙蘇捕頭帶著一羣潑皮給抓走了。那蘇捕頭既沒有縣尊大人您的拘人牌票，帶的又不是衙門裡的公人，卻濫用職權(quán)，捕我族人，我等今夜到縣衙來，就是請(qǐng)大老爺您爲(wèi)我們李家主持公道的。”

“哦？”

花晴風(fēng)睨了他一眼，見李氏一族尚知畏懼官威，原本忐忑的心情略安，撫須道：“何人看見蘇捕頭抓走李言庭，當(dāng)時(shí)情形如何？”

花晴風(fēng)本想若那人不在場(chǎng)，便可派人去把他找來，如此這般就能拖延足夠的時(shí)間，卻不想那人本就是李氏族人，當(dāng)時(shí)也在那裡賭錢，是以李言庭一出事，他馬上就趕回去報(bào)信了。

這時(shí)一聽知縣老爺詢問，那人忙也上前跪下，叩頭道：“草民李言矩，見過大老爺！”便把他所見經(jīng)過從頭到尾對(duì)花晴風(fēng)說了一遍。

李家在來時(shí)路上已經(jīng)商量妥了。絕口不提賭博一事，李言庭參賭只是小事一樁，可公人爲(wèi)賭坊撐腰那就是以權(quán)謀私的大事了，相信他們這個(gè)順?biāo)饲樗统鋈ィh大老爺也得買他們的帳。如果這位知縣大老爺不識(shí)相，那就把蘇循天也咬出來，看看到時(shí)誰更難看。

花晴風(fēng)聽得十分仔細(xì)，對(duì)一些細(xì)枝末節(jié)也不厭其煩的追問求證，如此一來可苦了李慕白和李言矩，跪得腿都麻了。好不容易纔問罷經(jīng)過。花晴風(fēng)卻輕描淡寫地道：“這件事，本縣是清楚的，與爾等所言，卻是不盡相同。”

李慕白壯起膽子道：“如此還請(qǐng)大老爺示下，不知李言庭究竟犯了何罪。”

“咳！”

花晴風(fēng)清了清嗓子，突然提高聲音道：“驅(qū)散一干閒雜人等，李氏族人衙前相候，帶他二人到衙內(nèi)說話！”

花晴風(fēng)說完轉(zhuǎn)身就走，那些半夜三更出來看熱鬧的好事百姓對(duì)此結(jié)果自然不滿。李氏族人不知花晴風(fēng)意欲何爲(wèi)，也是鼓譟不休，那些衙差大聲喝斥：“肅靜！肅靜！大老爺只是喚他二人入內(nèi)說話，再敢鼓譟。亂棍驅(qū)散！”

說是這麼說，他們也未敢真的棍棒交加，李慕白見多識(shí)廣，膽量頗大。便一把拉起李言矩，跟著花晴風(fēng)進(jìn)了衙門。

花晴風(fēng)未帶他們上大堂，只在前衙隨意找了一間簽押房。入內(nèi)之後往上首一坐，沉聲道：“此事本屬機(jī)密，如今吩咐於你二人知道，你二人須守口如瓶，如果泄露，必予嚴(yán)懲！”

李慕白和李言庭面面相覷，眼見縣太爺神態(tài)肅然，不免心中忐忑：“莫非李言庭真的犯了什麼案子？”

花晴風(fēng)道：“前些時(shí)日，本縣曾派員掃蕩‘一條龍’匪盜，那時(shí)就得到消息，我縣有人私通盜匪，暗中爲(wèi)他們傳遞消息。‘一條龍’的盜夥雖被剿滅了，他們的這個(gè)眼線卻不曾落網(wǎng)，是以本縣曾密囑蘇捕頭暗中查訪。

這些日子，蘇捕頭已經(jīng)陸續(xù)查過一些人，卻又一一排除了他們的嫌疑。今日蘇捕頭向本縣稟報(bào)，說他獲得了新的線索，有個(gè)叫李言庭的人有重大嫌疑，他會(huì)找機(jī)會(huì)查查這個(gè)人。”

花晴風(fēng)說到這裡，李慕白和李言矩已然臉色大變，這可是通匪的罪名啊，對(duì)李言庭來說，這是殺頭的大罪，如果坐實(shí)了這個(gè)罪名，整個(gè)李氏家族都要受到牽連。

李慕白做不到坦然自若了，惴惴不安地道：“大老爺，李言庭一向安份守……”

花晴風(fēng)見李氏族人慌了，反而平靜下來，沉聲道：“本縣還沒說完！”

李慕白馬上閉緊了嘴巴，花晴風(fēng)道：“本縣說過，那李言庭只是有嫌疑，並未坐實(shí)他的罪名。他既有通匪的嫌疑，當(dāng)然要查。可若公開抓捕，消息一旦泄露，若通匪者另有其人，勢(shì)必會(huì)打草驚蛇。所以蘇捕頭才秘密行事，且爲(wèi)掩人耳目，帶了一些潑皮，而未動(dòng)用公門中人。”

兩個(gè)李氏族人摒著呼吸聽花晴風(fēng)說完，這才由李慕白小心翼翼地道：“大老爺，李言庭家有餘財(cái)，時(shí)常放貸牟些小利。放貨麼，本是急人所急，可是有些人急用錢時(shí)對(duì)他千恩萬謝，待還帳時(shí)卻是恨之入骨，難免誹謗中傷。所謂通匪，定是這些人挾恨報(bào)復(fù)，整治於他，還請(qǐng)大老爺主持公道。”

花晴風(fēng)道：“是否有罪，還需查過才知道，如果李言庭確實(shí)冤枉，本縣自然不會(huì)無端加罪，查證冤枉之後，蘇捕頭自會(huì)悄然將他釋放。誰料你們族人這般大張旗鼓，本縣卻需想個(gè)不致令人生疑的理由了。”

李慕白和李言矩聽了不禁暗悔衝動(dòng)，花晴風(fēng)故作思忖，想了想道：“這樣吧，本縣再好好想想，如果李言庭確非山賊眼線，該如何向人解釋他被蘇捕頭拘走一事。你二人且安撫族人回去，不許無端生事。

然後你們?nèi)ヒ惶舜罄危瑺?wèi)了防止走漏消息，蘇捕頭把他帶去那裡問話了。如果李言庭有罪，你二人要協(xié)助官府勸他自首，早早說出實(shí)情，尚可減輕罪責(zé)。如果無罪，你二人也可將本縣的苦衷說與他聽，一起爲(wèi)本縣守秘。既是良民。就應(yīng)協(xié)助官府，除暴安良、平靖地方。”

二人唯唯稱是，灰溜溜地退了出去。

花晴風(fēng)見他按照蘇循天所說的辦法一番交待下來，李家果然有偃旗息鼓之勢(shì)，不由暗喜：“這一番連哄帶嚇，果然唬住了他們。那葉小天倒是有些歪才。”

他這書呆子一派天真，卻不知葉小天這手法本就是捕快牢頭們平素招搖撞騙、欺下瞞上的的慣用伎倆。

李氏族人眼巴巴地守在衙外，忽見兩個(gè)族人好端端地從縣衙裡出來，登時(shí)鬆了口氣，紛紛圍攏上來。

這兩人繃著麪皮。對(duì)迎上來的族人不斷的詢問一言不答，匆匆趕到在場(chǎng)族人中輩份、年紀(jì)最尊者面前，先讓其他族人避開，才把花知縣的交待對(duì)那長輩小聲說了一遍。

那個(gè)長輩聽了也不免緊張起來，李慕白便對(duì)衆(zhòng)人道：“諸位族人，李言庭被人拘走，實(shí)是一場(chǎng)誤會(huì)。我二人這就去看看他，如果無事，明日一早就帶他回去。大家且回吧。”

有個(gè)族人忍不住問道：“慕白叔，縣太爺跟你們究竟說了些什麼啊，言庭究竟?fàn)?wèi)何被抓，你們倒是說個(gè)明白啊。”

那位族中長輩大聲呵斥道：“閉嘴！慕白做事素來穩(wěn)重。他既對(duì)你這麼說，自然有他的道理。好啦，大家都回去吧，有什麼事。且由慕白去處理，你們?nèi)蓟厝ァ！?

這位老爺子一開口，那些李氏衆(zhòng)族人再無異議。當(dāng)下便交頭接耳地散去了。李慕白和李言矩留在縣衙門前，待族人紛紛散去後，便有兩個(gè)公人趕來，領(lǐng)著他們趕往大牢。

大牢在縣衙西面，一般的大牢都是與縣衙建築一體的，而葫縣改爲(wèi)流官制才三四年光景，以前當(dāng)?shù)貪h民是由巡檢司軍管的，當(dāng)時(shí)大牢建在西城牆邊，建縣衙的時(shí)候爲(wèi)了節(jié)省資金，就接管使用了原來的巡檢司大牢，是以與縣衙並不在一起。

不過，葫縣本來就不大，此一去也不過幾條街的距離，很快他們就來到了大牢，那管牢見是縣衙門派來的人，驗(yàn)看了兩個(gè)公人的腰牌後，便讓他們進(jìn)了大廳牢，派一個(gè)獄卒陪同。

六人前行不過，穿過一個(gè)庭院，前方忽然傳來一陣叱喝叫罵聲，因爲(wèi)夜深人靜，還能聽到兵刃磕碰聲。那兩個(gè)公人吃了一驚，急忙拔出腰刀，爲(wèi)他們帶路的獄卒也拔出刀來，裝模作樣地驚叫道：“不好，出事了！”

三人快步向前迎去，李慕白和李言矩有些緊張，有心退卻又無人帶路，只好硬著頭皮跟著三個(gè)公人向前跑。

前方一轉(zhuǎn)，便是一條甬道，甬道並非一條直線，前面不長一截，然後就是一個(gè)拐彎，這時(shí)就見前方牆壁上刀光劍影，閃動(dòng)不已，顯見是有人正在甬道里廝殺，被壁上燈火將身影映在了牆上。

甬道前方那堵牆上人影扭動(dòng)不斷，地上還躺著一個(gè)人，看衣袍卻是尋常百姓的便袍，寂寂無聲，似乎已經(jīng)死了，旁邊還有還有一個(gè)公人，正和一個(gè)身著囚服的人扭打在一起。

陪同李慕白和李言矩趕來的三個(gè)公人立即舉刀撲了上去，李言矩只是尋常百姓，李慕白縱然見過些世面，又哪見過越獄這回事，當(dāng)即戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站住，進(jìn)也不敢進(jìn)，退也不敢退。

蘇循天抱著一具死囚的屍體，抓著屍體的兩隻手腕正滿地打滾，做扭打廝殺狀，忽然三個(gè)公人撲過來，揮刀在那屍體上一通亂剁，血流了他一身。李言矩只覺臉上一溼，伸手一抹，全是濺來的鮮血，嚇得兩眼一翻，當(dāng)即暈了過去。

蘇循天暗暗鬆了口氣，趕緊把那死屍一甩，大喊道：“快！死囚越獄，快去幫忙！”

那三個(gè)公人“砍死了”那個(gè)“越獄的囚犯”，馬上又往甬道里衝過去，李慕白哆哆嗦嗦地站著，就見牆上廝殺的人影愈發(fā)激烈，因爲(wèi)三個(gè)生力軍的加入，迅速結(jié)束了戰(zhàn)鬥，牆上依舊站立的人影，都是穿公服、戴皁帽的獄卒模樣，這才鬆了口氣，直到此時(shí)他才發(fā)現(xiàn)胯下溼漉漉的，竟是嚇得尿了褲子。