“程上校，您要親自參與護送工作！？”
聽到程龍上校的要求，亞里士多德博士原本波瀾不驚的臉上迅速浮現出一絲驚愕。
“不，不，不，這完全沒有必要......”亞里士多德博士的腦像鐘擺一樣連續搖擺著，“不需要我提醒，相信您一定很清楚，護送任務雖然很重要，但是也同樣具有極高的風險。作爲高級軍事指揮官，您大可不必以身犯險。更何況，您還是一位女士......”
“亞里士多德博士，您不必再勸我了。”程上校一臉鄭重的表情，她特意增強了語氣，放緩了語速，一字一句地繼續說，“正因爲護送任務十分重要，且風險極高，我才執意要親自參與！”
“這......”
“多謝您的關心。”程龍上校雖然是一名軍人，但同時也是一名女性，所以此時她臉上的笑容也顯得格外的溫柔，“正如您所說的，作爲新世界與未知宇宙文明相接觸的最前沿，開普勒深空觀察站必須儘早獲得更多有價值的資料，才能爲聯邦高層做出決策爭取時間。所以，本次偵查工作具有極其重要的意義，而作爲觀察站駐守偵查艦隊的最高指揮官，我有使命，有義務親自參與本次行動。”
“您說的自然都對，但是，我的出發點是避免無謂的犧牲。”
亞里士多德博士臉上的驚愕已經消減了大半，但是他還是想要努力勸解眼前的這位女士打消念頭。
“博士，想必您也有會有相應的心裡準備。作爲與未知超級文明接觸的陣地最前沿，開普勒深空觀察站的每一位工作人員和士兵都要做好隨時犧牲的覺悟。所以，我寧可將我的生命和激情投入到更加有意義的工作中去。”
言談中，程龍的話語逐漸溫和了下來。
“您是想親自去會會那些外星人？”亞里士多德博士並沒有否認程龍的觀點，且語重心長地反問道。
“確實有這個意思！”
“真是令人感到敬佩啊。”亞里士多德博士的目光滿滿都是慈愛，他忍不住上下打量起眼前的女性軍官，“我一把年紀了，自然已經看淡了死生之事。然而，您的年紀甚至還沒有我的女兒大，竟然也擁有如此豁達的胸懷，大義凜然，臨危不懼......”
“博士，您過譽了，雖然我是一名女性，但我還是一名軍人。完成任務，接受挑戰是軍人的天職，能夠爲聯邦，爲人民奉獻出自己的生命，應當是無比榮耀的！”
“好吧，既然你的心意已決，我一個老頭子也不好多費脣舌了。”亞里士多德博士可以感受到程上校每一話中飽含的真誠和激情，並不是惺惺作態的脫口秀，“那麼，我祝您和其他參與行動的戰士們好運。”
說完，亞里士多德博士向程龍上校伸出了右手。
“多謝博士。”
程上校並沒有握住那隻蒼老如枯木一般的手，而是走上前兩步，然後身子向前一探，用既溫柔又強健的臂彎擁抱住了眼前這位兩鬢斑白，滿臉皺紋，卻又令人無比敬佩的科學老前輩。
......
從開普勒深空觀察站傳回的消息，像是一陣劇烈的風暴一般，以最高的效率傳遍了新世界的每一個角落。
爲此，新世界人類聯邦政府組織召開了多場最高級別的會議。
科研、軍事等主要部門也針對所獲得的不多的資料提出了各種各樣豐富的構想，並預先商討應對策略。
“該來的終究會來的！”原晧宸安靜地坐在辦公室裡，喃喃自語道。
這段時間以來，他每隔幾天都會給自己留下半天用於獨自思考。
在思考的過程中，原晧宸偶爾會翻閱一些來自各地的工作彙報，或者讓人工智能系統和秘書幫助蒐集一些不太常見的資料，作爲輔助。
“他們究竟是一個怎麼樣的宇宙文明？”
“我們擁有什麼東西是他們迫切想要得到的？”
“這一批未知宇宙文明的艦隊數量實在是太大了，我們應該如何應對。”
原晧宸感覺自己即將抓住了眼前的答案，但是那轉瞬即逝的靈光縹緲地在他的腦海中轉了個彎，就又消失不見了。
......
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還......”
“真是莫名其妙！怎麼會忽然想到這一句流傳千古的詩句？”
程龍搖搖頭，趕緊驅散了腦海中那一句悄然浮現出的，在漫長曆史長河中碩果僅存的詩歌。
她知道這句詩的含義：不吉利，充滿了悲情主義色彩。
所以，她很快就將其拋之腦後，將自己的精力放到了接下來的護衛工作中。
艦隊飛離開普勒深空觀測站之後，還需要大概兩個月時間的航程纔會抵達探測器的目標區域。
者一批特製的探測器一共有三個，因爲它們都擁有獨立的引擎推進系統，所以，探測器自從發射之後便會朝著目標區域，也就是未知宇宙文明所在的方向一直高速飛去。
理論上，探測器可以自行飛往目標區域，但是因爲這些探測器身系重任，容不得半分閃失，所以，聯邦高層才專門要求派出偵查艦隊護送這些探測器前往目標區域。
要知道，在未知宇宙文明抵達新世界之前，人類陣營再也沒有第二次機會（來不及）發出專門的探測器去收集關鍵性的情報了。
“在這些特製的探測器抵達目標區域之後，護航的偵查艦隊就可以離開了，你們可以選擇開展進一步的偵查任務，也可以選擇直接返回開普勒深空觀察站。程上校，這一切將取決於您自己的決定......”
程龍回憶著在出發前，亞里士多德博士和她說的話。
“或許，我們在抵達目標區域之後應該繞開探測器，並在上峰允許的權限範圍內與未知宇宙文明來一次近距離的接觸。”
程龍的心中隱隱已經有了決斷......
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