“這附近的景色和我的故鄉很相似，冬天萬物就會覆上一層雪，每到這種飄雪的夜晚，我就會想起死去的族人……”

他冷冷的說著，表情毫無變化，彷彿在訴說和自己不相干的事情。

就在我們大感震驚後，牙缺少抑揚頓挫的聲音繼續說下去。

“我們天冢一族，生活在奧汀格爾大陸東北的一座山上，過著不問世事的生活，由於我們擅長狩獵，因此在地方上小有名氣。”

“在東方，獸人常視爲妖怪一類的存在，因此在鄰國政權更替後，被朝廷主張征戰擴土的激進份子，認定爲必須掃討的異邦蠻族，於是皇帝親率他自傲的五萬精銳大軍，將僅有數百餘人的天冢一族屠殺殆盡。”

說到這裡，牙的拳頭就憤怒握緊，眼神也越發兇狠，壓抑的情緒不斷滿溢而出，他努力將未完的話題接下去：

“天冢一族有個習俗，只要是成年的族人，不論男女都必須出外修練一年，否則不能回到村裡，因爲這個緣故我才逃過一劫。”

“回到家鄉後我目睹殘破的村子和滿地的屍體，盛怒之下殺了當地好幾名官員，遭到朝廷的通緝，那時候的我這麼想著，只要逃到大陸的另一端，或許就能擺脫追兵；擺脫這場滅族的惡夢。”

“逃是逃走了，只是沒想到同樣的事情，也同樣在這裡上演……”

話一說完，牙就鬆開緊握的雙拳，空洞視線回到迸裂的柴火上。

諸如此類的事情確實不斷在發生，某些王侯爲了自身的利益，四處掀起戰爭，我曾聽老爸說過，就連我們帝德維亞當初建立的時候，也迫使不少異族合併或將其殲滅驅逐。

也難怪牙會憶起這件悲慘的往事，眼下的聯合氏族正面臨同樣的狀況，或許不久後就會被從地圖上無情抹去，納入基瓦德蘭的一部分，連存在的證據也不會留下。

沉默的我們有如融入寧靜的夜晚，誰也沒有開口，直到帳棚發出掀開的布聲，連同令人窒息的氣氛一起劃破。

“抱歉，我們的談話吵醒妳了嗎？”

紫爾向爬出帳棚，緊抿嘴脣的蒂雅道歉。

“我只是睡不著，想起來練習一下曲子。”

蒂雅環視在場的我們，彆扭地別過臉說：

“反正我看你們也沒有要睡覺的樣子。”

本來打算坐在營火旁的蒂雅，突然改變心意探進帳棚拿了件外衣，轉而走到帳棚後面，不久後便傳來陣陣橫笛聲。

牙的表情依舊黯淡，毛茸茸的耳朵隨著音律起伏。

不同於平日晚上在寢室練習的旋律，比較像之前蒂雅向牙致歉時演奏的那首東方曲調。

悠揚悅耳的熟練樂聲，一點也不像是在練習。

既然不是練習，又爲什麼要在大半夜裡起來吹奏呢？

答案再簡單不過，以蒂雅靈敏的聽覺，肯定不會漏聽我們交談的一字一句。

所以這首曲子是不知情的她，對先前種種態度的道歉。

溜進耳裡的輕柔笛聲讓人心曠神怡，身心也跟著徹底放鬆。

就在睡意即將征服意識時，我眼角餘光瞄到木屋那頭，有一位正悄悄爬窗而出的頑皮公主。

這麼晚還跑出來溜達，真是受不了她。

──等等，該不會是要到混帳侯爵那裡去吧！？

想到這個可能性，我立即批衣起身，小聲告辭衆人，繞過正因笛聲而昏昏欲睡的馬塔德拉，朝奈月的方向追去。

和帝德維亞的夜晚不同，白靄的積雪使得視野明亮，到了深夜道路仍舊清晰可見，我沿著奈月的足跡來到不遠處的疏林裡。

刺骨地空氣灌入我的鼻腔，寒冷的夜風也趁亂竄進衣服裡，在營火前烤久了，離開時身體還暖著，走遠纔開始感受到雪夜的寒意。

奈月往城堡的反方向前進使我大感放心，但我仍然好奇這麼晚了，奈月究竟要上哪去，於是默默跟在後頭。

前頭的奈月哼著小調漫步在雪中，張開雙手迎接飄雪，突然間又輕盈的在原地轉圈，看上去只是在享受雪景。

沒猜錯的話，她應該只是來散步的吧？也沒有什麼特別的異狀，再一下就帶她回去好了。

“────呀呀呀！”

前頭的樹叢沙沙作響，在奈月叫出聲的同時，躲在樹後的我忍住腳痛衝出去，阻擋在奈月面前，拔出好不容易找回的劍。

“亞克，你怎麼會在這裡？”

“請快點退後，這裡就交給────兔子？”

一隻毛茸的雪兔從樹叢裡跳出來，在我們的注視下動動粉色鼻子，悠哉地往別處跑開。

我感受到刺骨的視線，尷尬地發出一陣苦笑。

“啊哈哈……”

奈月兩手貼在腰後，輕跨步伐來到我跟前，瞇眼彎腰盯著我的臉看。

“偷偷摸摸的跟在我後頭，想不到亞克是個跟蹤狂呢。”

冷漠的聲音和話語，將我整個人刺穿。

“不、不是的！我是怕妳人生地不熟出什麼意外！？”

我慌張向奈月解釋，連劍都忘記收起來，拿在手上揮來揮去。

“開?玩?笑?的～”

璀璨的笑容浮現在奈月臉上，很快取而代之的是她吐舌作了個鬼臉。

“瞧你緊張的樣子，哼、誰叫你要跟蹤我。”

“對不起，但是妳這麼晚跑出來做什麼？”

“當然是散步賞雪囉。”

奈月邊說邊向前邁開腳步。

“亞克，你不覺得白雪很美嗎？”

她興奮地兩步作一步走在前頭，不時回過頭和我聊天。

“美歸美，就是有點太冷了。”

與其待在外頭賞雪，我寧願待在室內的璧爐前烤火。

帝德維亞的話，至少得再等兩三個月纔看得到雪。

“是說陪我散步你的傷不要緊嗎？”

“擔心的話我們就折返吧，夜風吹多了可是會感冒的。”

聽到我這麼說，奈月噘起嘴巴抗議了一聲。

“欸──可是我還想再走一會，好嘛好嘛～”

奈月發出可愛的撒嬌聲，無法拒絕的我（實際上也沒有這個權力）只好摸摸鼻子，緩步跟在她後頭。

剛剛不是還在擔心我嗎？果然跟屬下的傷勢比起來還是賞雪重要。

“同樣是冬天，這裡的景色也與帝德維亞截然不同，最重要的是隻有在外頭，我才能像這樣一個人盡情放鬆。”

“看來我打擾到妳的獨處時光了。”

“沒這回事。”

奈月瞇起清澈的橘黃色雙眸，嘴角揚起淺淺微笑。

“不曉得爲什麼，和亞克你在一起的時候，心情就會變得很平靜，給人一種不可思議的安心感。”

“咳咳、能受您厚愛是我的榮幸。”

一聽到奈月這麼說，就感到耳根瞬間發燙，我害臊地搔起臉頰來。

前頭的樹叢頓時又傳來沙沙聲，我把手放在劍柄上提高警戒，示意要奈月退到後方。

無論來的是兔子還是巨熊，我都準備好了。

結果從樹叢裡探出身子的，是一頭小鹿。