“晚安，我的孩子。”

倚著圍牆的是一名美麗的女性，看起來年紀很輕，卻透露出一種不可思議的歲月感。金色髮絲如月光傾瀉，紫色眼眸澄澈璀璨，讓人聯想到紫水晶這種寶石，她對依萊微微一笑，法袍衣?隨著夜風婆娑起舞。

“艾莉西亞？”

“是我。”

艾莉西亞和顏悅色承認，笑容溫婉迷人，“你何不過來這裡，跟我一同觀賞這片美麗的星空？”

依萊順從地走過去，星辰動人如往，跟艾莉西亞一比卻顯得黯然失色。他忽然懷疑自己可能作了場夢中夢，所有事物都美得太不真實。

“我在想，半夜跟著來路不明的燈光走，似乎是很不明智的行爲。”

“是不太聰明。不過既然是我邀請你的，所以沒關係唷。”艾莉西亞咯咯笑著，神情像個小女孩，雙眼彎成兩枚勾月。“艾莉、媽媽或母親，你可以隨意稱呼。既然我選擇你當我的孩子，從現在起，你、我、伊修斯，就是一個小小的家庭，由我負責照料你們、教導你們。”

父母子女。

家庭家人。

神與神選者。

這幾個字落入依萊心池，激起一圈又一圈漣漪。他三番兩字地咀嚼字句，聲音輕柔迷惘：“就算沒有血緣關係，也可以成爲家人嗎？”

艾莉西亞吃吃地笑，好像依萊問了什麼很有趣的問題。“有血緣關係，就會是所謂的家人了嗎？”她不客氣地反詰，繼續說：“我們創造的世界很多，並見證每個世界興起與衰亡。不管是對你、埃利希翁還是其他世界，我一直都是個母親。如果你無法接受的話──無法認同我做爲一個母親的話，你也可以叫我艾莉就好，當我是個朋友、老師、監護人。”

一時半刻，依萊答不上任何話來，重新將視線落回夜空，艾莉西亞的話音像是微風，輕輕拂過耳畔。

“很靠近天頂。”

“什麼？”

這句話勾起依萊的好奇心，讓他又回過頭去看艾莉西亞，艾莉西亞纖白的手指掠過夜空，看上去像極了摘取星子──依萊還真沒想到，星星就這麼被她給徒手摘了下來。

“之所以取名爲摘星宿，是因爲塔頂離天空很近，伸手就能碰觸到星星。”

星子在艾莉西亞手中一明一滅，像盞將要熄滅的燈，微弱地掙扎著。艾莉西亞做了個給予的手勢，依萊乖順地伸手接過，發現星子不會燙，小小一團，摸起來像是凹凸不平的玻璃珠。

“好了，該讓你回去睡覺了，祝你順利上任。”

眼見談話就要結束了，依萊趕緊問出最後一個問題。“爲什麼是我？我是說，挑選神選者的條件只有天賦異稟嗎？除了這個之外還有什麼原因嗎？”

艾莉西亞冰涼的手指觸上他的額頭，睡意隨即淹沒了他。他最後記得的，是自己跌入一個滿是芬芳的懷抱，還有艾莉西亞輕柔的耳語。

──你是，神選中的孩子。

依萊不知道自己是怎麼回到房間的，醒來的時候他發現自己躺在牀上，要不是身上還披著斗篷，差點以爲遇見艾莉西亞是場夢。

“家人啊……”

依萊呻吟著爬起來，刺眼的晨光自窗戶宣泄，腦中滿是艾莉西亞最後那句話，半晌才發現手中握著星子。他將那顆星子舉到陽光下檢視，黑色的、跟一般的石頭並無二樣，卻曾在天空發光。就當他分神思考的時候，敲門聲粗暴地響起。

咚咚咚咚咚！

依萊急忙下牀去開門，是伊修斯。

“我敲了三次門，每隔三分鐘敲一次，在門外站了九分鐘，以爲你逃跑了或出了意外，準備破門而入。”

伊修斯來勢洶洶，霹靂啪啦說了一串，法杖已經拄在門上，大有破門之姿。“再慢個三秒，你的房門就會被我拆掉──我給你三秒解釋你爲什麼穿著皺巴巴的斗篷還不應門。”

伊修斯一說完話，法杖就朝依萊門面伺候，顯然沒有給他解釋的打算。依萊出手格擋，杖身離臉部只有釐米之差，“我見到艾莉了！”

“證據呢？”

這要怎麼討證據！依萊忽然想到自己還拿著星子，連忙遞給伊修斯。不知道是不是錯覺，他的眼裡一下子亮了起來，似乎很喜歡這個小東西。

“好吧，是隻有神能把星星摘下來。”他不服氣地咕噥道，看得出來已經不生氣了。“這個給我，做爲你遲到的懲罰。快去洗漱換衣服，行程延宕了。”

不敢抗旨。

依萊匆匆忙忙地換掉斗篷，刷完牙洗好臉，重新拿了件法袍披上，一分鐘後，跟伊修斯在門口會合。大廳已經準備好早餐，菜色雖然不及昨晚多樣，倒也夠豐富了。坐定位後，依萊挑了幾道菜放到嘴裡品嚐，味道還是好得不像話。

“西塔的三餐都是艾莉負責打點的，她很喜歡下廚，偶爾也會連其他神選者的份一起做了，那時我們就會聚集在一起吃飯。”

四個單親家庭居住於摘星宿四個方位，不論父親或母親，每一位家長都會打理自己子女的生活起居，也會互相照應。

依萊聽完後忽然好奇起一件事。“神需要吃飯嗎？”

“理論上不用，神沒有生理需求，但他們喜歡一起吃飯的感覺。”伊修斯細嚼慢嚥，頓了頓。“你什麼時候遇見艾莉的？”

依萊把事情描繪一遍，順帶提出困惑他的疑問──所謂的家人，到底是怎麼界定的？

“問我？這不是你該自己解決的課題嗎？”伊修斯轉著手上的餐具，思索片刻。“等你回家的人吧？雖然家人這個詞通常指得是血親，可是沒有血緣關係也是可以的吧？願意等你回家、爲你付出、互相容忍，艾莉跟你都是我的家人，就這樣。”

依萊聽得似懂非懂，沒有繼續搭話，兩人沉默地吃著早餐，快用完時伊修斯才忽然又開口。

“等待上任的神選者總共有兩位，除了你之外，另一位是米希雅的小女兒。接下來一個月，我跟薩格爾會負責帶領你們，熟悉神選者的各種職責。”