南宋鹹淳八年（1272）年五月一日。江西吉安。
這天，無官無職的文天祥正在家中閒坐，看著門外陰沉的天氣，想著比天氣還陰沉的天下形勢，心中鬱悶無比，然又無可奈何。
文天祥長長嘆了口氣，站起身倒背手，懶懶地踱著步子走出大廳，打算往玉帛山一遊。剛到大門口，見幾個家丁正絡繹不絕地往廚房搬食物，且多爲雞鴨魚肉，心裡覺得奇怪，平常家中雖則不缺吃穿，但遠遠沒有那麼奢侈。
文天祥招手叫過一個家丁，指著廚房門口問：“家中來了重要客人嗎？我怎麼不知道？”
家丁答：“沒有客人。老爺您忘啦？明天就是您的生日。夫人見你整天愁眉不展，打算爲您搞個家庭生日會，藉此調節一下心情。因此吩咐下人們提前準備準備?！?
文天祥這纔想起，自己連日來情緒陰鬱，把生日這檔事給忘了。不過，他心中所愁，事涉家國，一個家庭生日會，恐怕並不能起到讓他愁眉舒展的效果。但既是妻子的主張，他也不能拂了她的好意，只好隨他們去。於是掉頭要走，打算繼續自己的玉帛山之遊。
走過幾步，文天祥忽然想起一事，再次招手示意那位家丁近前。
家丁：“老爺有何吩咐？”
文天祥：“明天既是我的生日。朋友們送了什麼禮物沒有？”
家?。骸皼]有。往年生日，老爺一概拒收禮物。您那些朋友都知你的秉性，今年也肯定不會壞了規矩?！?
文天祥忽然古怪地笑了笑：“不行，今年必須得讓他們送禮物?！?
家丁愣在當場。
文天祥轉身回書房，展紙提筆寫下四句詩，仔細摺好，走出來交給家丁。
文天祥：“你立即快馬去一趟永新城，把這張紙交給蕭敬夫。他看了之後，明天自然會糾集所有朋友，來給我送禮祝賀生日?！?
家丁還是愣在當場。
文天祥略爲不滿：“趕緊去呀，傻站著幹嘛？”
家丁依舊不動，嘴裡甚至低聲囁嚅：“老爺，不是小的多嘴。過生日給朋友寫信催要禮物，這種事聞所未聞，實在於人情不合；況且，您生日就在明天，人家即便真有心要送點什麼，也來不及準備呀。您看這……”
文天祥哈哈大笑。笑完，拍拍家丁的肩膀：
“你放心，這份禮物雖然奇詭脫俗，但他們都不需要準備。你儘管去吧，及時把信送到蕭敬夫手上就行?！?
家丁滿臉狐疑地走了。
當天黃昏，吉安府永新縣的蕭敬夫，正在書房讀閒書，下人送進來一份文天祥手寫的信箋，他當場展開一看，上面寫了四句詩：
客來不必籠中羽，我愛無如橘裡枰。
一任蒼松栽十里，他年猶見伏苓生。
讀完嘿嘿笑了起來。笑罷，發現下人沒走，一副欲言又止的樣子。
蕭敬夫問：“還有什麼事嗎？”
下人：“文大人的家丁一再暗示小的，明天就是文大人的生日，此信是催要禮物的。老爺您看，時間比較緊急，需要我去準備點什麼嗎？吉安文大人家，離此處少說半天腳程，此事若拖到明天，恐怕來不及了?！?
蕭敬夫哈哈大笑：“文大人確實是來索要禮物的，不過，這份禮物並不需要準備。下去吧，沒你什麼事?！?
下人一臉懵逼地走了。
第二天清早，蕭敬夫與弟弟蕭燾夫一同牽馬，上路。剛出大門，管家上氣不接下氣地追了上來，並且一個箭步攔在馬前。蕭氏兄弟都很奇怪，這位管家一向行事穩重，條理清楚，幾乎沒幹過什麼莽撞之事；如此著急忙慌的場面，更是聞所未聞。
管家問：“兩位老爺是去參加文大人的生日會吧？”
蕭敬夫：“沒錯。家中鎖事，你就看著辦?！?
管家不滿：“家中之事，我自會料理?？蓛晌焕蠣敿仁侨ソo文大人慶祝生日，怎麼能兩手空空？大份禮物來不及準備，帶幾隻活雞活鴨或一罈酒什麼的，也算是一份心意呀?！?
蕭敬夫笑了笑，從懷中掏出文天祥的四句詩，遞給管家：“我記得你認識不少字，看看文大人指明的禮物是什麼？”
管家歪頭看了良久，最後搖搖頭：“文大人明言不要‘籠中羽’，也就是不能帶雞鴨魚肉；可這‘橘裡枰’是文大人的最愛呀。只不過，這個季節，上哪兒弄橘子去？文大人是不是有點強人所難？”
蕭敬夫笑得更大聲了：“看來你讀書只是個半桶水，根本不求甚解。‘橘裡枰’是個典故，並非實指橘子，而是下象棋的意思。文大人生平最愛下象棋，所以他詩裡言明，只需我去跟他手談一局，便是最好的生日禮物。懂了沒？”
說完兄弟兩揚長而去。管家在原地徘徊老半天，還是沒想通，不斷摸著後腦勺自言自語：
“哪有以下棋當生日禮物的？自古以來恐怕聞所未聞。真是一羣怪人?！?
五月二日這一天，天氣晴朗。蕭家兄弟分頭奔波，約齊了吉安鄉里所有來往較密的弈友，包括周子善、劉澄、劉沫以及前輩朱渙等十數人，於當天下午，大集玉帛山之溪，以弈棋爲樂，共祝文天祥生日。
起初，溪邊擺了十幾副棋具，各自輪流捉對廝殺。後來太陽偏西，天氣漸熱，大家不勝酷暑，紛紛離開棋盤，脫衣下溪。文天祥弈興極高，忽然靈機一動，向友人們建議：
“下棋人生至樂，可惜岸上酷暑難當，嚴重影響思路。不如就在水面以意爲枰，繼續行弈決勝負。大家覺得如何？”
衆人紛紛叫好。於是所有人拋棄棋具，全部下到溪水裡，開始下盲棋。
這是中國象棋史上最早的盲棋記載。而文天祥，就是象棋史上盲棋的發明者。
當天深夜，友人退去，文天祥仍然弈興不衰，遂展開筆墨紙硯，憑記憶錄下自己及友人們的精彩對局譜。
幾天以後，他又靈感勃發，總結友人們的對局特徵，繪製了一副“炮馬勝車”的殘局圖，因其靈感始於玉帛山，便將該局命名爲《玉帛金鼎》。
據傳，文天祥也是象棋史上第一個創制殘局的人。
此後文天祥一發不可收拾，稍得空閒，哪怕是在戎馬倥傯之際，即靜心創制、或遴選精彩殘局編入《玉帛金鼎》之後。至1283年文天祥英勇就義之前，《玉帛金鼎》已成完整的殘局書譜，合計四十局，全部冠以四字成語，以最初的“玉帛金鼎”始，而以“單騎見虜”終。
單騎見虜，明顯源自文天祥在《指南錄後序》中記載的出使蒙元之事。以政治軍事融入象棋殘局，也是始自文天祥。
當時和後來的人們很難想象，弈棋在愛國志士文天祥的生命裡，佔據瞭如此重要的地位。
衆所周知，早在鹹淳元年（公元1265年），文天祥官江西提刑，平反陳銀匠冤案之後，被臺臣黃萬石以“不職”論罷，將其逐出官場。
文天祥回到江西吉安老家，打算在玉帛山上修建一座別墅，以詩酒弈棋爲樂，不久便開始動工。此後日日來往山中，朝往夕返。
然而，文天祥註定是個不能過閒散日子的人，此後近二十年間，他在官場上幾進幾齣，直到1283年英勇就義，這座理想中的別墅，始終沒有修建完成。
但是，他卻憚心竭慮完成了一部、很可能是中國象棋史上第一部殘局譜。做這麼一件看似與家國之難無益之事，難道真的是因爲他的遊戲心態在作祟？
很顯然不是。怎麼都無法讓人相信，文天祥在與蒙元作戰之際，或單騎逃亡的日子裡，甚至身陷牢獄之中，還有心情去創制什麼棋譜。除非，它根本就不是棋譜。
是的，《玉帛金鼎》不是一般的棋譜，後來有很多人認爲，其間埋藏著一樁事涉家國的重大機密。而這樁不得不融入棋譜中的機密之事，除了江西弈派的靈魂人物文天祥，當世沒有第二個人能完成它。且就當時而言，能夠從棋譜中索解、還原機密之事的，除了文天祥自己，不超過五個人。
在文天祥遇難近三百年之後，有一個人在機緣巧合之下，得到了文天祥最初寫《玉帛金鼎》所使用的那方硯臺。此人指著硯臺背後的銘文，對友人慨嘆，假如文天祥不是身陷囹圄，假如能夠索解《玉帛金鼎》的五個人沒有過早身死，那麼，宋元之際的歷史，很可能會改寫。
得到硯臺的這個人，就是袁枚。你肯定聽過他的名字。因爲他建造過一座別墅叫“隨園”，寫過一部書叫《隨園詩話》。
但從種種跡象看來，袁枚僅僅得到一方硯臺，並沒有見過《玉帛金鼎》原本，他的慨嘆，僅僅出於對棋局效用的猜測，而且這個猜測一般人還難以置信。
事實上，文天祥就義之後不久，《玉帛金鼎》便消失不見，只留下一個名稱，在江湖上口耳相傳。
有人說，《玉帛金鼎》全本被文天祥的一個家丁埋藏一個秘密地方，那地方無人能找得到，即便找到了也進不去；還有人說，《玉帛金鼎》被拆成了許多頁，夾在文天祥生前的諸多藏書裡，化整爲零，散入民間。
另外還有一則傳說。元朝開國皇帝忽必烈，曾暗中派人到文天祥的家鄉吉安，查訪《玉帛金鼎》的下落，無果。此事正史並無記載，只在文天祥鄉曲中口耳流傳。據說忽必烈所派之人，不但沒見到《玉帛金鼎》的影子，連文天祥生前花了十數年卻一直沒建成的別野遺址都沒找到。
文天祥就義整整六百六十年之後，也就是公元1943年，有人在福州一箇舊書攤上，見到某本舊書爛頁中，夾有《文丞相玉帛金鼎圖》。僅一頁，上面繪有一幅殘局，沒有註明具體著法。真假難辨，而且只有一局，數量上與傳說中的四十局相去甚遠。
此事並沒有引起轟動，也註定成不了佳話。只不過是象棋史上一段小小的八卦逸事。
《玉帛金鼎》殘頁再次重見天日，是在二十一世紀初葉。有幸見到這些殘頁、並最終走通這些棋局的，是一個名不見經傳的逃學少年，他叫湯山。地點是在文天祥家鄉——吉安轄下的一個名不見經傳的小鎮上。
湯山並不知道這些殘頁意味著什麼，但他的命運，卻因這些殘頁上記載的殘局，發生了巨大的改變；人生之路，拐了一個大彎，不可阻擋地滑向另一個方向。簡單而言，他目睹了幾樁因棋局而起的兇殺案，被黑白兩道的人物連環追擊，最後，他還無意中開啓了一扇時空之門。
我們的故事，就從這個普通的小人物湯山說起。