還沒到諸素素想出法子，新豐客棧的掌櫃就把她娘尤倩娘叫了過(guò)去，說(shuō)她們住的房間是上房，本來(lái)是要一兩銀子一天的住宿費(fèi)，只是之前是杜老爺介紹來(lái)的，就給了她們優(yōu)惠，暫時(shí)免費(fèi)住幾天，如今優(yōu)惠期過(guò)了，讓她們按市價(jià)付賬。
尤倩娘知道還是得罪了杜家的緣故，一時(shí)十分後悔，不該聽了素素的話，去杜家門口給杜家大小姐上眼藥。
回到自己房裡，尤倩娘耷拉下臉，對(duì)諸素素道：“收拾東西，咱們?nèi)e的客棧吧。”
諸素素知道了始末，也很無(wú)語(yǔ)，一邊埋怨杜家小肚雞腸，一邊收拾了東西，和尤倩娘一起離開新豐客棧，去尋別的住處。
結(jié)果找了一大圈，才知道果然是“長(zhǎng)安居，大不易”。盛業(yè)坊裡面的客棧，新豐客棧居然是最便宜的。別的客棧，就算是一般的房間，也要一兩銀子一天。她們手裡的一百兩銀子，就算住下去，也住不到一百天。
孃兒倆尋了整整一天，纔在好心人的指引下，來(lái)到了長(zhǎng)安城下城區(qū)的貧民區(qū)，在那裡二十兩銀子就可以買一所小小的三間房的院子了。她們兩個(gè)女人人生地不熟，不管直接去找中人交易，還是尋到蕭祥生的鋪?zhàn)幽茄e，求他幫她們做個(gè)擔(dān)保，在下城區(qū)買所小院子。
蕭祥生沒有再見她們，而是派了個(gè)管事幫她們買下一所小院子。
等到四月底，尤倩娘和諸素素終於安頓下來(lái)，千方百計(jì)去尋蕭祥生的時(shí)候，才知道他又下江南去了。
這一次，他和杜先誠(chéng)一起去的。
因爲(wèi)去年冬天太過(guò)暖和，今年春夏之交的時(shí)候，江南爆發(fā)了龐大的蝗災(zāi)。
整個(gè)魚米之鄉(xiāng)，今年肯定顆粒無(wú)收了。
蕭祥生和杜先誠(chéng)得到消息，趕緊再次下江南，把往年囤積在江南田莊的存糧運(yùn)了一半回長(zhǎng)安，另一半就地分給佃農(nóng)，也省得災(zāi)民作亂，搶了他們的田莊和糧倉(cāng)。
他們一路行來(lái)，發(fā)現(xiàn)大周亂相初現(xiàn)。
去年年底大周軍隊(duì)打敗的消息，不僅打擊了大周的士氣，而且對(duì)大周的國(guó)力更是是沉重的打擊。第二次徵高句麗徵召的十萬(wàn)良家子，是大周國(guó)力的中流砥柱。他們一死，大周的國(guó)力就衰退了一半。
而德禎帝依然不知悔改，拒絕從高句麗撤兵，又在徵召新的良家子入伍，打算親征高句麗。
大周昌業(yè)五年的六月，大軍還在集結(jié)當(dāng)中，北面淮河決堤，淹沒了淮河兩岸的無(wú)數(shù)良田。南方蝗災(zāi)剛過(guò)，又發(fā)旱災(zāi)，一時(shí)整個(gè)大周，竟如腐爛的大堤一樣，迅速潰敗下來(lái)。
進(jìn)了臘月，天氣嚴(yán)寒，各地糧食欠缺，逃往長(zhǎng)安城的災(zāi)民越發(fā)多了起來(lái)。
本來(lái)依大周這十來(lái)年的休養(yǎng)生息，區(qū)區(qū)一個(gè)災(zāi)年，還是不會(huì)捉襟見肘的。可是德禎帝一意孤行地要打高句麗，已經(jīng)將大周這麼些年來(lái)積下來(lái)的家當(dāng)敗了一大半。
等到了災(zāi)年，就沒有多餘的糧食拿來(lái)賑災(zāi)。
災(zāi)民爲(wèi)了一口飯吃，四處逃荒，產(chǎn)生了不少流民。其中又有很多青壯年的流民，爲(wèi)了逃避兵役，上山做了土匪和響馬。
大周昌業(yè)六年，剛到正月，就有不少響馬直接佔(zhàn)了州縣，自立爲(wèi)王，反了大周。
齊國(guó)公齊伯世被身在高句麗親征的德禎帝差遣，在大週四處征討叛賊，卻也是疲以奔命，打了東家，西家又冒起來(lái)。
蕭祥生和杜先誠(chéng)的鋪?zhàn)樱酱笾懿龢I(yè)六年的時(shí)候，已經(jīng)關(guān)了一多半。兩人將大部分金銀錢財(cái)都換成了糧食和布帛，一半秘密送給齊國(guó)公，一半囤積在兩家人在城外的莊子和城內(nèi)的地窖裡。
在這個(gè)時(shí)候，德禎帝偏偏不管不顧，又要調(diào)齊國(guó)公的大軍入高句麗參戰(zhàn)。
聖旨傳到齊國(guó)公府，久有大志的齊國(guó)公齊伯世一刀斬了德禎帝的欽差大臣，正式反了大周。齊伯世素有大才，又經(jīng)過(guò)多年的精心準(zhǔn)備，雖然才宣佈起義，但是已經(jīng)有條不紊地將太州一帶打理得水泄不通，成了大周七十二路反賊中勢(shì)力最大，也是最耀眼的一道勢(shì)力。
齊國(guó)公反了大周的消息傳到長(zhǎng)安城，蕭祥生和杜先誠(chéng)這才知道，大周的亂象，纔剛剛開始。
長(zhǎng)安城有太子、皇后和國(guó)舅帶著御林軍駐紮，暫時(shí)還算平穩(wěn)，但是看著長(zhǎng)安城內(nèi)外日益增多的災(zāi)民，杜先誠(chéng)和蕭祥生的心情都很沉重。
齊國(guó)公齊伯世不是沒有派人來(lái)籠絡(luò)他們。可是他們知道，若是答應(yīng)齊國(guó)公，他們就要上戰(zhàn)場(chǎng)了。他們是從戰(zhàn)場(chǎng)上死裡逃生的人，自然知道跟著齊國(guó)公，也許將來(lái)有一場(chǎng)大富貴，可是這場(chǎng)大富貴，卻是要從險(xiǎn)中求，甚至有可能沒有多久，他們哥倆就報(bào)銷在戰(zhàn)場(chǎng)上，留下兩家婦孺老小，可要看誰(shuí)的臉色過(guò)活？
他們比誰(shuí)知道得都清楚。齊國(guó)公看重他們，是看重他們活著的時(shí)候能給他打天下賣命，一旦他們有個(gè)三長(zhǎng)兩短，他們可不認(rèn)爲(wèi)齊國(guó)公有那個(gè)閒情逸致，照顧他們的家人一輩子。
他們並無(wú)大志，只想和家人平平安安過(guò)一輩子，封侯拜相對(duì)他們來(lái)說(shuō)太過(guò)遙遠(yuǎn)，從來(lái)沒有奢望過(guò)。
因此他們都不太願(yuàn)意捲到這場(chǎng)亂局當(dāng)中。
可是身在此處，想置身事外又極艱難。
只好跟齊國(guó)公的特使虛與委蛇，說(shuō)道要把家裡的事情安置好了再說(shuō)，並沒有一口回絕。
齊國(guó)公的特使不是專門來(lái)招攬這兩人的。這兩人有些本事，但還不到非他們不可的地步，因此也沒有多強(qiáng)求，只讓他們想通了，就去太州投軍。
齊國(guó)公的特使秘密離開了長(zhǎng)安城。
杜先誠(chéng)就對(duì)蕭祥生道：“大哥，咱們也得撤了。——這大周，不是久留之地。”
蕭祥生看了杜先誠(chéng)一眼，“你還想去海外？”
杜先誠(chéng)點(diǎn)頭，眼裡帶了幾分狂熱，“大哥你記不記得，年前那個(gè)從佛朗斯牙來(lái)的商人？他一直勸說(shuō)我跟他去佛朗斯牙做生意。以前我當(dāng)然不想走，如今亂象將至，我們不應(yīng)該早做打算？”
蕭祥生沉默不語(yǔ)。
杜先誠(chéng)繼續(xù)勸道：“大哥，齊國(guó)公那邊，勝算著實(shí)不大。聽說(shuō)，皇上已經(jīng)在迴鑾的途中。只要皇上一回來(lái)，這勝負(fù)之?dāng)?shù)實(shí)難預(yù)料。我是受夠了戰(zhàn)亂之苦，絕對(duì)不想我家霜兒在亂世中長(zhǎng)大。——大哥，大嫂去年也剛生了個(gè)女兒，你難道能保證自己能在以後的日子，護(hù)得一家人不受戰(zhàn)亂之苦？”
戰(zhàn)爭(zhēng)的痛苦，只有真正經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的人才有體會(huì)。
無(wú)論是勝利者，還是失敗者，都是踩著累累白骨前進(jìn)的。作爲(wèi)兩個(gè)沒有家世，不是關(guān)隴豪族的普通良家子，他們有九成九的可能，成爲(wèi)別人腳下的累累白骨。
兩個(gè)人在高句麗受夠了戰(zhàn)爭(zhēng)的苦痛，絕對(duì)不想重蹈覆轍。
杜先誠(chéng)想去海外，還有一層原因。
方嫵娘生了二女兒杜恆雪之後，就再?zèng)]有身孕，因此杜先誠(chéng)並無(wú)兒子。他並不著急，一直以來(lái)最疼愛的，都是大女兒杜恆霜，他早就打定主意，如果命中無(wú)子，就將這一副家產(chǎn)傳給女兒杜恆霜。他一心想去海西佛朗斯牙，也是那商人跟他說(shuō)過(guò)，他們佛朗斯牙，男女有平等的繼承權(quán)。就算是王室，如今也是女王陛下執(zhí)政，不像大周，一定要有兒子，才能繼承家業(yè)。不然就要被族裡收回。
一席話說(shuō)得蕭祥生頻頻點(diǎn)頭，“你說(shuō)得對(duì)。我們是應(yīng)該從長(zhǎng)計(jì)議。”
兩人便去找了在新豐客棧住著的那個(gè)高鼻子、藍(lán)眼睛的佛朗斯牙的商人說(shuō)話。
那商人正好日內(nèi)要啓程回國(guó)，便跟杜先誠(chéng)和蕭祥生說(shuō)好，先帶著杜先誠(chéng)去打頭站，等安頓好了，再來(lái)把兩家人一起接過(guò)去。
杜先誠(chéng)也跟蕭祥生商議好，由他帶著一大堆隨從，還有兩家人一起囤積的布帛和瓷器，跟著那商人出海，大概一年半載就能回返。家裡的事，就託蕭祥生先照應(yīng)照應(yīng)。杜先誠(chéng)又特意留下錢伯和幾個(gè)特別值得信任的家人，幫他守著家。
蕭祥生本來(lái)還有些不情願(yuàn)，等德楨帝迴鑾的消息傳來(lái)，大周各地的起義更是此起彼伏，蕭祥生才點(diǎn)了頭，帶著人親自送杜先誠(chéng)和一大隊(duì)保鏢隨從坐上大船，往出海口泉州城去了。他們會(huì)在那裡登上海船，去往海西佛朗斯牙。
杜先誠(chéng)一走就是半年，一直音訊全無(wú)。
德楨帝的鑾駕，也被一直堵在太州以北，不得回京。
蕭祥生雖然日夜憂慮，但是在兩家人面前，從來(lái)不發(fā)一言，只說(shuō)一切順利，無(wú)需擔(dān)憂。
這一日天氣炎熱，蕭祥生帶了幾個(gè)家人出城，去城外的莊子上看莊稼的收成如何。
回來(lái)的時(shí)候，天有些晚，幾個(gè)人不由得快馬加鞭，往城裡趕。
快到城外十里坡的時(shí)候，突然斜刺裡一輛馬車鑽出來(lái)，差點(diǎn)驚了蕭祥生的馬。
蕭祥生手臂一緊，勒住繮繩，身下的烏騅馬長(zhǎng)嘯一聲，立了起來(lái)。
“你們是何人？可知道差一點(diǎn)驚了我們老爺?shù)鸟R，你們擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐幔浚 笔捪樯碾S從對(duì)著車駕大聲斥罵。
車駕裡面，坐著一個(gè)氣度高華，蒙著面紗，肚腹隆起的婦人。她身邊的一個(gè)護(hù)衛(wèi)低聲道：“夫人，外面的好像是長(zhǎng)安城的鹽商蕭祥生。我們要不要向他求救？——後面的追兵已經(jīng)很近了。”
那女子略一沉吟，吩咐道：“去求一求吧。”頓了頓，又道：“別提老爺?shù)拿M。”
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這裡的“良家子”，是借用的從漢代以來(lái)符合從軍標(biāo)準(zhǔn)的階層，指從軍不在七科內(nèi)者，或者非醫(yī)、巫、商賈、百工之子女，就是良家子。漢代以來(lái)，良家子算是一個(gè)比較籠統(tǒng)的特定階層，他們擁有一定資產(chǎn)，遵循倫理綱常，從事正當(dāng)職業(yè)。良家子也是國(guó)家選兵擇將的重要來(lái)源。隋朝實(shí)行府兵制度，府兵是以良家子爲(wèi)主。商販、贅婿、罪犯、乞丐等都不算良家子，通常不被軍中接納，即便被接納，他們獲得的軍功和獎(jiǎng)賞的機(jī)會(huì)也比好人家出身的良家子士兵少得多。