兩千級(jí)臺(tái)階之後，周圍的霧氣漸漸淡去，露出了藏在背後的漆黑夜幕，以及點(diǎn)綴在夜幕上的點(diǎn)點(diǎn)繁星。
艾倫沿著臺(tái)階，一路向下，只覺豁然開朗，彷彿撥雲(yún)見日。
每個(gè)傳奇法師，都有一種屬於自己的規(guī)則。
他知道，周圍這片光輝燦爛的星空，便是默林斯的星象法則在半位面中的投影。
萬(wàn)千星辰匯聚成命運(yùn)長(zhǎng)河，象徵著蕓蕓衆(zhòng)生各自的宿命。
“快到了。”他暗暗對(duì)自己說(shuō)道。
隨即，他加快了步伐。
……兩千九百九十級(jí)……兩千九百九十五級(jí)……兩千九百九十九級(jí)……
在此之後，便是終點(diǎn)。
當(dāng)他登上第三千級(jí)階梯時(shí)，強(qiáng)烈的星光頓時(shí)佔(zhàn)據(jù)了他的全部視野，刺得他睜不開眼睛。
幾秒鐘後，星光漸漸淡去。
艾倫回過頭來(lái)，望著自己剛纔走過的路，似乎盤曲而上，又似崎嶇而下，周而復(fù)始，看不見盡頭。
整個(gè)考覈的過程，其實(shí)持續(xù)不到一個(gè)小時(shí)。但在艾倫的感知中，卻彷彿經(jīng)歷了一生。
他忽然明白，默林斯之所以今年忽然改變了魔法師天賦測(cè)試的形式，並不僅僅只是因爲(wèi)想炫耀一下自己的半位面，更是希望入選的學(xué)生們?cè)跍y(cè)試的過程中，學(xué)到一點(diǎn)東西，得到一些歷練。
但不論如何，相比往年，這絕對(duì)稱得上是大手筆。
不知不覺間，艾倫再一次回憶起自己在第一千級(jí)階梯時(shí)看見的關(guān)於恐懼的幻像，一時(shí)感慨萬(wàn)千。
半位面的星空很美。
艾倫笑得也很燦爛。
但他知道，這對(duì)於他的人生來(lái)說(shuō)，僅僅只是開始。相比他未來(lái)漫長(zhǎng)的路途，完完全全可以用“微不足道”來(lái)形容。
…………
光幕之外。
坎布里奇大學(xué)的師生們靜靜望著站在路途終點(diǎn)的艾倫，同樣也感慨萬(wàn)分。
對(duì)於誰(shuí)能成爲(wèi)最後的勝出者，他們?cè)?jīng)猜測(cè)過很多次；但直到現(xiàn)在，他們都很難把這個(gè)榮譽(yù)和艾倫聯(lián)想在一起。
一是因爲(wèi)艾倫當(dāng)年實(shí)在太過於劣跡斑斑，二是因爲(wèi)艾倫跟他們朝夕相處，早已跟他們熟悉得不能再熟悉。
或許在他們眼裡，只有像賽琳娜·所羅門這樣的印象中高踞雲(yún)端的天才，纔是正常情況下應(yīng)該拿到第一的人選。
正因如此，當(dāng)艾倫在浩瀚星空中臨風(fēng)佇立的時(shí)候，衆(zhòng)人不約而同保持沉默。
“竟然是他……”
“竟然真的是他……”
這是他們目前心中僅存的想法。
不過，短暫的沉默很快就被打破了。
只聽見傑弗裡忽然懊惱地大聲說(shuō)道：“該死的，我實(shí)在太蠢了！我應(yīng)該跟他們?cè)儋€一局的！唉，就是因爲(wèi)少賭了一局，我失去了一次成爲(wèi)百萬(wàn)富翁的機(jī)會(huì)……”
其他人默默瞥了他一眼，不做評(píng)價(jià)。
此時(shí)在他們看來(lái)，以後寧可做十套微積分試卷，也堅(jiān)決不再跟傑弗裡對(duì)賭。
傑弗裡這個(gè)混蛋，剛纔已經(jīng)靠著打賭，把周圍人的零花錢都剝削乾淨(jìng)了。
…………
“他勝出了。”
萊絲·羅斯望著光幕說(shuō)道，話中透露出複雜的情緒——既有意料之內(nèi)的感嘆，又有意料之外的驚喜。
她想，默林斯閣下的眼光真是不一般，隨便挑個(gè)學(xué)生，就挑到了一個(gè)青出於藍(lán)而勝於藍(lán)的天才。
至於萊絲的助手，對(duì)此則表現(xiàn)得很淡定。
他的想法很簡(jiǎn)單：偶像這麼厲害，這麼努力，他不拿第一，誰(shuí)能拿第一？
…………
至於默林斯，則一臉欣慰地看著自己未來(lái)的學(xué)生。
與此同時(shí)，他順手從抽屜裡掏出了一根細(xì)繩，在巨嘴鳥的嘴巴上繞了一圈又一圈，以使它保持安靜，避免他又說(shuō)出什麼扎人的嘲諷話語(yǔ)。
“呱，默林斯——哦不，默林斯閣下，我錯(cuò)了！我真的錯(cuò)了！饒命啊！閣下饒命啊——”
巨嘴鳥淒厲地哀嚎著，但都被默林斯無(wú)視了。
“願(yuàn)賭服輸。”
“可是默林斯啊，你堵了我的嘴，我會(huì)餓死的！”
“哦，抱歉忘了這一點(diǎn)，”默林斯笑了笑，“不過這個(gè)好辦。”
話音落罷，他便取下了拴在巨嘴鳥嘴上的繩子，然後唸了個(gè)緘默咒——除非默林斯親自解開，否則巨嘴鳥這個(gè)月說(shuō)不出一句話。
“安靜的感覺可真好！”
做完這一切後，默林斯向後仰靠在椅子背上，只覺得心情舒暢，甚至忍不住發(fā)出了哈哈哈的響亮的笑聲。
他這輩子，就算是晉升傳奇，也沒有笑得這麼開心，這麼毫無(wú)顧忌，這麼酣暢漓漓。
畢竟，他的預(yù)言魔法，終於後繼有人了。
…………
正當(dāng)艾倫站在路途終點(diǎn)、眺望浩瀚星空之際，一個(gè)清脆悅耳的聲音忽然在他的腦海中響起：
“艾倫·約克先生，恭喜你成爲(wèi)第一位踏上終點(diǎn)的學(xué)生。我很高興代表法師塔邀請(qǐng)你加入我們，與我們一起在探索真理的道路上繼續(xù)前行。
“不過，除了你走過的這段臺(tái)階之外，‘蒸汽之父’詹姆斯·瓦爾德先生爲(wèi)了給自己尋找一名傳人，專門在這次測(cè)試的最後設(shè)下了一個(gè)特別的考驗(yàn)。
“你可以選擇是否參加這個(gè)考驗(yàn)。
“倘若參加並且勝出，你將有機(jī)會(huì)跟隨瓦爾德先生鑽研鍊金術(shù)的真諦，甚至創(chuàng)造出不亞於魔法蒸汽機(jī)的偉大發(fā)明；當(dāng)然，你也可以選擇放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，這對(duì)你接下來(lái)在法師塔的學(xué)習(xí)和研究不會(huì)有任何影響，你仍然可以與其他的導(dǎo)師進(jìn)行雙向選擇。
“你可以思考一會(huì)兒，再告訴我你的選擇。”
艾倫低下頭，陷入沉思。剛纔波瀾起伏的心情，也漸漸平靜下來(lái)。
艾倫知道，自己之所以學(xué)習(xí)魔法、並努力進(jìn)入法師塔，最根本的原因便是想要探究清楚黑色晶石中隱藏的奧秘。至於想要學(xué)習(xí)哪種魔法、想要選誰(shuí)做導(dǎo)師，他還真的沒有考慮過這些問題。
那麼……他是否有必要參加詹姆斯·瓦爾德的考驗(yàn)?zāi)兀?
“或許我可以試試，”艾倫心想，“瓦爾德先生雖然只是七級(jí)魔法師，但地位極其尊崇，想必他在法師塔中，能夠接觸到一些常人接觸不到的資源；況且，鍊金術(shù)堪稱這個(gè)時(shí)代最賺錢的魔法——錢這種東西，誰(shuí)都不會(huì)嫌多的。”
想到這裡，他果斷回答道：“我可以試試。”
…………
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