1
組成積雪的冰花在茫茫晴空下此起彼伏地泛出光亮。
望著眼前沿河道路的更遠(yuǎn)處，和平常一樣的瑟維斯抽出口袋中的右手，把外套上的拉鍊向下劃了些。
在獨(dú)自走過必要的路程後，最初醒來時(shí)的寒意已經(jīng)消失了。
這一點(diǎn)正是他所期望的，因爲(wèi)一直以來，他都不想在日常的生活中只會(huì)依靠異能。
步伐延伸，腳下被踩陷的雪層不斷變動(dòng)著音調(diào)，隨著路程的前進(jìn)發(fā)出了吱嘎的響聲。
（再稍微活動(dòng)一下吧。）
他聳了聳肩，把手放回了外套的口袋中。
視線的一側(cè)，築起的河堤由三層階梯狀石質(zhì)結(jié)構(gòu)組成，逐層下降，透過覆蓋的雪塊，隱約可以看到其間枯萎扭曲的枝葉。
另外在隔出較長距離的位置，相應(yīng)也設(shè)置了通往上層的步行臺(tái)階。
這場突如其來的大雪讓一切殘破都覆上了純淨(jìng)的顏色。
呼出了一口白霧，若有所思的瑟維斯低下頭，在鄰近身前的位置展開了地圖面板。
上面有幾處標(biāo)識(shí)正自動(dòng)變化著，看上去不需要他進(jìn)行手動(dòng)操作。
（應(yīng)該差不多。）
（再過一會(huì)就可以回去了……）
（對了，這上面應(yīng)該能看到加登吧。）
突然想到了什麼，瑟維斯再次抽出放回的右手，在眼前懸浮的界面中嘗試著點(diǎn)擊了幾次。
帶有標(biāo)記的地圖繼續(xù)變化，如他所想，這確實(shí)是可行的，不過按照目前的距離和路線上來考慮，他們還不會(huì)相遇。
——
波浪觸及河岸的聲音喚回了瑟維斯的思考。
他在關(guān)閉視窗的同時(shí)擡起頭，望向了河面上的遠(yuǎn)方。
有一座由特殊材質(zhì)建造的大橋重連了分離的兩岸，大概是臨時(shí)替代的原因，細(xì)節(jié)的構(gòu)造並沒有十分精細(xì)，從施工框架間的橙黑色警戒標(biāo)識(shí)也可以看得出來。
（……真快啊。）
他觀察的目光落下，掃向了遠(yuǎn)處河岸的外圍。
就在那邊的位置，似乎多了一些與環(huán)境相比不算顯眼的其他東西。
感到疑惑的瑟維斯凝起了視線。
並非是他的錯(cuò)覺，在不遠(yuǎn)處的欄桿邊，有一位陌生的少女留下了身影。
對方穿著一件拉起兜帽，灰白色系的雪地僞裝大衣，正無聲地靠扶著身前清開雪層的圍欄。
吹過四周的雪風(fēng)捲高了她服裝的下襬，能從低處大致看到布有少量相似迷彩的附絨軍用短靴，以及白色的保暖襪。
（那種衣服……好像不是普通人……）
即使外套與觀察的角度隱藏了對方的大部分穿著，瑟維斯依然如此猜測。
於是默默沉思了一會(huì)，他抱著詢問的想法，放緩步伐走向了對方。
至少會(huì)先問到關(guān)於出現(xiàn)在巡邏區(qū)中的這點(diǎn)。
兩人相隔的距離一點(diǎn)點(diǎn)縮短，這樣由遠(yuǎn)及近的雪聲很快引起了少女的注意，帶著一部分想要觀察的遲疑，她將搭在圍欄上的一隻手收回，轉(zhuǎn)身看向了走來的瑟維斯。
（果然，是特製的作戰(zhàn)服裝嗎……）
雪地外套留出的空間中，瑟維斯的視線從對方的短褲一路掃過布有少許護(hù)甲的分層上衣，最後停在了兜帽下的臉龐。
和卡米拉的年齡相近，可能還要大上一些。
讓人關(guān)注的一點(diǎn)，她淡藍(lán)色的長髮中，夾雜著成縷的純白髮絲。
“請問……”
“抱歉，您是負(fù)責(zé)這片區(qū)域的逆能者嗎？”
還未等走近的瑟維斯說出完整的話語，眼前拉下兜帽的少女略帶歉意地笑著，轉(zhuǎn)而問向了他。
“呃，是。”
“打擾到您了吧。”
“啊，這個(gè)倒沒有……”
勉強(qiáng)迴應(yīng)著笑容，瑟維斯的目光逐漸降低，偶然落在了對方上衣的胸口處。
特殊的布料間，有一處相襯於周圍輕甲的標(biāo)誌，那不同於習(xí)以爲(wèi)常的綠都徽標(biāo)與灰燼的火焰紋，更像是某種神秘的構(gòu)造。
有一種類似迷霧的感覺。
察覺到了瑟維斯的目光，暫時(shí)收起笑容的少女也低頭瞥了一眼，隨後恍然大悟。
“您好，我是[隱城]聯(lián)合支援團(tuán)的臨時(shí)成員，名叫伽希婭?弗莉達(dá)。”
這份簡短的自我介紹，讓瑟維斯回憶起了那枚標(biāo)誌的來歷。
的確是曾經(jīng)的護(hù)送任務(wù)中，在隱城所看到的，但是有關(guān)支援團(tuán)這樣的名詞，他從未聽過，也不瞭解其中的等級構(gòu)成。
“……你好，我叫瑟維斯?魯珀特，是綠都第二中級小隊(duì)的逆能者，初次見面。”
“是中級小隊(duì)嗎？”
“……？”
對方的側(cè)重點(diǎn)引起了他的疑惑。
“您是A級逆能者吧？”
“對。”
“嗯，恕我冒昧了。”
不明意義的回答結(jié)束了話題，雖然瑟維斯還有著不理解的疑問，但在這樣的情況下已經(jīng)有些無從提起了。
“如果您希望的話，我可以立刻從這裡離開。”
“啊……沒事的，我只是看一下附近的情況，只要沒有黯靈或者隨便闖入的普通人就好了，其他沒什麼關(guān)係。”
“是嗎？”
“嗯。”
瑟維斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，又補(bǔ)充了一句沒能及時(shí)說出的話。
“說實(shí)話不用刻意加敬稱，聽起來挺奇怪的……”
“……謝謝，那我就先不打擾了。”
看到青年的態(tài)度，想到什麼的伽希婭微笑著道了謝，在得到確認(rèn)的迴應(yīng)後，她重新轉(zhuǎn)過身，又一次地看向了河流的對岸。
“嗯……”
或許是所屬不同帶來的差異性，兩人的對話內(nèi)容始終有些生硬。
（……還是繼續(xù)走吧。）
注視了一會(huì)對方的背影，起步的瑟維斯離開了河欄邊。
2
“哈嗚……”
燈光之下，輕緩的聲音散去。
位於鋼鐵平臺(tái)的一隅，坐在地下裝配區(qū)的調(diào)整臺(tái)前的琳掩過哈欠，擡手放鬆地伸了個(gè)懶腰。
蔓延的疲勞感稍微恢復(fù)了些。
她用收回的手抹去了眼邊擠出的淚，接著把模糊中逐漸清晰的視線放向了寬廣遠(yuǎn)處的暗色設(shè)施。
幾臺(tái)尚未完成修復(fù)的無人戰(zhàn)機(jī)還停留在那邊，正由全自動(dòng)的機(jī)械處理著。
（還差好多啊……）
（不知道這個(gè)速度中午之前能不能做完。）
放鬆地沉思了片刻，琳將目光移回了眼前。
在她面前停留的窗口中顯示著單調(diào)的解析結(jié)構(gòu)與繁雜的字節(jié)，那是處於械裝調(diào)整位中的外甲數(shù)據(jù)。
僅僅是其中的一小部分。
按照實(shí)戰(zhàn)留下的參考，這架原型機(jī)體上需要調(diào)試更改的地方還有很多，尤其是武器與機(jī)動(dòng)。
然而可以作爲(wèi)搭檔和助手的埃利諾不在，她獨(dú)自處理起這樣大量的數(shù)據(jù)難免會(huì)有些緩慢。
即使是這樣，她也一點(diǎn)都不想在完善設(shè)計(jì)圖之前就敷衍地將數(shù)據(jù)移交給厄休拉所在的分部[忘川]。
（如果有可以代理這方面的東西就好了……）
輕嘆的琳停下了正在進(jìn)行的工作，然後從研究服的口袋中拿出了那臺(tái)經(jīng)常會(huì)用到的全息平板。
睡眠的設(shè)備被喚醒，浮顯在輕薄透明的玻璃上的，是與灰燼常用系統(tǒng)截然不同的界面。
在確認(rèn)四下無人後，專注起精神的琳滑動(dòng)著手指，將面板上的系統(tǒng)轉(zhuǎn)爲(wèi)了更加複雜的另一面。
（反正一時(shí)半會(huì)做不完，先隨便找找看好了。）
隨意點(diǎn)擊了幾次，她對著擴(kuò)展的分頁熟練地操作起了虛擬按鍵。
緊接顯出的畫面裡，大部分都是排列的文字或字符，只有偶爾的跳轉(zhuǎn)，纔會(huì)有混入的圖像與音頻出現(xiàn)。
另一邊的位置，環(huán)境的嘈雜掩蓋了嘀嗒的輕音，由於無人的擱置，調(diào)整臺(tái)的系統(tǒng)進(jìn)入了待機(jī)狀態(tài)。
在她看來平淡短暫的時(shí)間內(nèi)，經(jīng)過了幾番搜尋與查看，她終於找到了符合要求的項(xiàng)目。
一個(gè)名爲(wèi)[M-Prototype]的隱藏端口，要求讀入口令才能訪問。
（奇怪，這好像不是……）
（應(yīng)該不會(huì)吧。）
破解口令對於她來說不是問題，但最令她無法理解的是背後的程序。
（難道是這樣……）
在思考中又做了幾次操作，敲下按鍵的琳放低了手中的平板。
些許的等待過後，被分類爲(wèi)音頻的通訊視窗展開在了她的面前。
一處從弧形的觀察罩中亮起的深藍(lán)光點(diǎn)閃動(dòng)著，與線路間的淡芒一同破開了附近的黑暗。
[“……”]
[“非法接入點(diǎn)。”]
“等一下！……”
泛紅的光芒回到藍(lán)色，盯向了視窗前的少女。
“你是AI嗎？”
[“虹膜掃描完成。”]
[“當(dāng)前綠都所屬，一級研究員，琳?塞西爾。”]
[“你的行爲(wèi)已構(gòu)成三級駭客罪，由於不滿足警告條件，接下來將會(huì)進(jìn)行通告與記錄。”]
“唔……”
沉寂的氣氛裡，昏暗中的光點(diǎn)停住了。
這樣的結(jié)果讓原本緊張的琳鬆了口氣。
“可以臨時(shí)當(dāng)一下我的助手嗎？我這邊有一些急需要人幫忙的事……應(yīng)該沒有問題的吧，只要到中午就好了，可以嗎？”
[“你應(yīng)該知道該行爲(wèi)所需要承擔(dān)的後果。”]
靜默地停留了一會(huì)，略微移動(dòng)的光點(diǎn)掃向了試探詢問的少女。
“一部分也行，真的拜託了。”
[“在你獲得合法權(quán)限前，我沒有這樣做的理由。”]
“嗯……”
感到困擾的琳低了低目光。
無機(jī)質(zhì)的合成音中，她只聽出了冰冷的拒絕，如同那處包裹著湛藍(lán)的冷意，對方似乎從一開始就沒有留下妥協(xié)的選項(xiàng)。
“那如果……你幫了我的忙，等我有空的時(shí)候帶你出去看看怎麼樣？這樣可以嗎。”
又一次的嘗試，這次她想出了特別的方案。
[“我不理解你的語意。”]
“就是……你應(yīng)該沒有看過外面的樣子吧。”
[“你最好不要這樣認(rèn)爲(wèi)。”]
“要好好看過纔算看過嘛……”
不知道該如何說下去，琳缺乏底氣的聲音變得越來越小，而不遠(yuǎn)處注視她的光芒間斷著，更加緊湊地凝聚到了一點(diǎn)。
[“未知邏輯。”]
[“你的動(dòng)機(jī)似乎不在我的解析範(fàn)疇內(nèi)，你想得到的是什麼？”]
“我就是想讓你幫我一點(diǎn)忙……因爲(wèi)怕你不願(yuàn)意，所以才……”
喃喃的話音漸落，這樣在無聲的視線中等待了許久，終於，近乎凝固的光點(diǎn)擴(kuò)散開來，恢復(fù)了平常的樣子。
[“請?zhí)峁﹨f(xié)助中包含的相關(guān)信息。”]
突如其來的變化讓琳在驚訝裡有些不知所措。
一時(shí)間她忘記了該如何組織語言，只能稍顯遲滯地呆看著視窗中設(shè)備的圖像。
“真的嗎，你答應(yīng)了？”
[“準(zhǔn)確來說，這是隻對未知樣本進(jìn)行的，必要的觀察與信息收集，此時(shí)將不再受限於通常條約，但我仍然需要在無傳輸鎖的環(huán)境下完成同步以上傳產(chǎn)生的測試數(shù)據(jù)。”]
“那你不會(huì)把這些告訴別人吧？……”
[“沒有必要。”]
“太好了，那……”
顯出笑容的琳站起身，顧不上回應(yīng)就湊到了調(diào)整臺(tái)前。
但不知爲(wèi)何，她突然遲疑了一瞬，沒有立刻著手操作被喚醒的窗口。
“那個(gè)，你肯定……不會(huì)騙我的吧？”
[“我的系統(tǒng)中沒有錄入謊言規(guī)則。”]
聽完了對方最後的答覆，琳稍有顧慮的神情徹底放鬆了下來，像是得知了彼此的信任，她對著視窗中等候的藍(lán)芒鄭重地點(diǎn)下了頭。
“嗯，那就請多指教了……梅卡普洛先生。”