1
“簡直荒謬，數據庫裡什麼時候有過這樣的信息？”
隨著全息屏幕上滾動的數據停下，虛影態的萊克尼斯最先開口，神情微怒地看向了會議大廳內的衆人。
“代號[骸]事件，最初是發生在[黑日]前的月華城。”
僵滯的氣氛中，弗格斯的聲音平緩而低沉。
“由於性質惡劣，以及包含無法解釋和控制的現象，除了現場目擊到的倖存者，[方尖碑]沒有選擇對外公開，即使是對內，也只有極少數的分部收到了消息，因爲時間的跨度，這些數據在解體後大多丟失，目前已經不足以支撐起事件的完整。”
“所以，你們以爲她消失了就是安全了嗎？”
緊跟話語的萊克尼斯反問著，將目光落向了弗格斯的雙眼。
“萊克尼斯，你應該知道，對於這類特殊的事件，不加以限制地廣泛傳播只會引起恐慌而已。”
鄰近靜默的旁側，瓦格納及時發聲，制止了對方的針鋒相對。
“我當然不會不知道，但你覺得這點能當做連這種資料都隱藏的藉口嗎？我們需要的是事實，這樣危險的人物，連灰燼內部都幾乎沒人知道，怎麼可能會合理。”
“差不多就行了，上次是誰說的失蹤就是死了來著。”
厄休拉用指節扣了扣桌面，引過了萊克尼斯的注意力。
“和那個性質不同。”
“什麼性質啊，換做是你，一個人徹底銷聲匿跡十多年，你會是什麼想法？何況中間還發生了[黑日]那麼大的事，基本所有的資料都被打散重組了。”
帶著截然不同的神情，厄休拉繼續看向了另一側的萊克尼斯，對方仍然想說出些什麼。
“[黑日]對吧？”
雙方的爭論停了下來。
隨後找尋著聲音所在的方向，在場的幾人先後望向了遠處坐席上的鄧肯。
“[骸]在[黑日]前就是類似逆能者的存在，你們有想過這一點嗎？”
緊凝的眉頭之外，他掃視過了眼前沉默的衆人，在發現遲遲無人作答後，他眼神中的意味深了些。
“如果是我，能想到的可能性只有一個……那就是這一切的災難，以及黯靈的存在，多少都和她有一些聯繫，甚至可能是由她親自引發的，和那個叫[狼影]的男人一起。”
“代號[狼影]？……”
聽到這裡的萊克尼斯冷淡地哼了一聲，接著將身體靠向了後方。
“就是那個自稱神使，帶著黯靈和灰燼部隊衝突，最後被特納打翻了的那個？這都過去多久了。”
“你的思維好像和我說的沒差多少啊，這連十年都沒到呢。”
變化著先前的語氣，一旁故作認真的厄休拉再次開口，瞥上了萊克尼斯的眼睛。
大概是聽出了她言語中的針對，萊克尼斯的神情中泛上了一絲不快，而對面的鄧肯沉思著，沒有參與他們的話題。
“不過我也有想不通的一點，既然[骸]自身的力量已經足夠強大，那爲什麼她還要費力地先接近一名普通的戰鬥員，甚至在某些方面到了保護的地步，這到底是爲了什麼目的。”
依然是先前的無人迴應，就這樣，其中保留觀點的瓦格納看向了同坐在鄧肯一側的年輕男人。
“愛德華，你不是擅長這一方面嗎，你有什麼猜測。”
“暫時還沒有。”
對方扶了一下鏡框，沒有回答他的提問。
“還是讓我來試著說一下吧。”
不再微笑的厄休拉接過了話題，這次她用稍顯嚴肅的神情掃視了衆人，然後沉低了語氣，包括弗格斯在內。
“[狼影]其實也算是夜嵐，對吧？通常來說，夜嵐的能量很難被排查，如果只是利用廣域的模糊探測，在大多數情況下，結果都會和逆能者，或者黯靈混淆……你們有沒有想過，這其實可能是因爲形態不完全造成的？”
半數的人露出了疑惑的目光。
“就像是埃忒爾殘骸中的結構序列，它們比通常的黯靈更爲無序，但也正是因爲這種無序才誕生了新的東西，所以我在想，假設夜嵐的正反兩面完全結合，是不是就會和[骸]一樣，探測不到任何的能量反應，能夠同時控制多種儀器都無法感知的異能，甚至可以在一定程度上抵抗[IRD]……”
“你想表達什麼結論。”
“要對女士耐心一些，萊克尼斯。”
思緒被打斷的厄休拉無奈地皺了皺眉。
“雖然這樣說很無情，但是我認爲，按照現有的線索，綠都[心之音]小隊中失蹤的[伊迪絲?克拉克]已經轉變爲了夜嵐，她是第二個與[骸]近距離接觸過的人，起碼在已知程度上是。”
不時看幾眼大廳中投落的目光，厄休拉恢復了先前的嚴肅神情。
“不管是過程，地點，還是時機，這些都很難用偶然來概括，那麼再聯想一下之前發生在那位[綠都]戰鬥員，[艾麗卡?萊斯利]身上的種種異常，不難想象，這一次的[骸]之所以刻意接近她，很有可能是因爲她符合某些能夠滿足她需求的條件……比如……”
“成爲第二個[骸]。”
許久未言的鄧肯接上了她的話語。
“不愧是你們。”
看著相視的兩人，輕笑的愛德華緩緩鼓起了掌。
“這已經比[聖殿]和[星夜]的設計更爲離譜了。”
“你認爲不對嗎？”
“沒有，並不是那樣，起碼大部分我還是認同的。”
他用手勢表達了否認。
“不管是夜嵐也好，還是[骸]也好，如果他們都能像那兩個人一樣，我們也能節省下不少力氣。”
“至少[骸]已經離開[綠都]了，目前廢墟中的能量和環境較爲複雜，如果我們無法做到主動追蹤，那麼接下來需要做的就是儘量注意她的存在，避免受到第二次的損失。”
鄧肯緊凝的神情平緩了許多，儘管在場的幾人大多表示了認同，但也有著一部分透出疑慮的視線。
“[骸]確實是首要的隱患，但以眼下手段單一的局面來說，只依靠特納一人早晚會到達極限，我們應該先開發一些對夜嵐這類特殊人羣有效的武器裝備，這樣才能更好的應對各種情況。”
“沒錯，說到開發……”
像是突然想到了什麼，萊克尼斯的目光越過了瓦格納，停在了一直沒有發言的布魯斯特身上。
“格里芬，我認爲你還需要解釋一些事情。”
開口的同時，他操作著全息按鍵，將大屏幕的投影轉爲了一份立體的機械結構設計圖。
“是誰允許你們把外甲設計成這樣的？”
還未等布魯斯特做出關聯，對方繼續說了下去。
“外甲的作用就只是完成最基本的輔助作業，這算什麼，人體機甲？你認爲[虛假者]的進化還不夠完善，想再給它們一些模仿靈感嗎？這個項目的設計者是誰，現在把他叫過來，我想和他談談。”
面對萊克尼斯稍顯惱怒的質問，默不作聲的布魯斯特移遠身前的水杯，直接看向了他的眼睛。
“任何研究員都擁有最基本的設計自由，這份項目是由我親自批準的，在結構上完全符合禁止條約，如果你有想說的話，可以直接對我說。”
“現在不是可以浪費時間的時候。”
看到並不平靜的兩人，旁觀的弗格斯擡起手，示意了另一邊想要回復的萊克尼斯暫時安靜。
“格里芬，叫她過來吧，這份機動外甲的設計已經足夠出色，上面採用的新式技術在任何領域都可以起到很大的作用，對於灰燼正在進行的研發，這是很合適的參考。”
話語的餘音漸漸散去，在那之後看過了桌邊思考的幾人，稍作停頓的布魯斯特點下頭，呼出了桌面待機的視窗。
2
喀——
微弱的輕響在進行的話題中顯得有些突兀。
已經有了少許的等待，位於會議大廳不起眼的一隅，一位四下打量的少女小心地走進室內，默默關閉了身後的大門。
很快，先前此起彼伏的討論聲停下，在場的衆人紛紛將注意落至了她的身上。
似乎是有了一刻的猶豫，她晚了一些才邁起僵硬的步伐，從無處不在的注視中走近，最後拘謹地停在了布魯斯特身邊的一側。
“唔……指揮官……大人們好……”
即便身著研究服，她的年齡看上去仍然不大，那樣極度反差的詞語從她的口中說出，顯得意外有些違和。
“我是琳?塞西爾……一級研究員……”
“格里芬，你沒弄錯吧，剛剛的外甲就是這個孩子設計的？”
仔細打量過了話語有些不流暢的少女，萊克尼斯滿是懷疑地移回了視線。
“沒有錯，另外的主要參與者還有埃利諾?達勒，不過他負責的不是外甲方面的開發，而是傳送技術的改造和適配。”
“怎麼了，剛纔的氣勢呢？繼續說啊，不是要談一談嗎……”
緊跟布魯斯特之後追問的厄休拉有了些許笑意，但是出於場合的氣氛，她只能偏過頭，稍微用支起的手擋住了自己的側臉。
“那個……”
隱約又聽到了笑聲，看著少女想要組織語言的萊克尼斯干脆放棄，選擇了沉默。
“塞西爾，這件外甲全程都是由你一人設計的嗎？”
“呃……是……是吧？……是。”
向著不遠處落來目光的弗格斯，斷斷續續迴應的琳略顯不安地移動了幾次視線。
就在兩人對話的過程中，只有瓦格納一直扶著額頭，一副若有所思的樣子。
“是否有過導師指導你關於構造上的技術。”
“沒……平時只有我和埃利諾……這些都是我自己試著做的……一點點就出來了……”
“嗯。”
沒有再詢問什麼的弗格斯點了點頭，泛白的眉間透出了些許舒緩。
“這樣的話，我還有點話要說。”
等到持續在大廳的氛圍有了空隙，恢復如常的厄休拉轉過頭，用柔和的眼神看向了遠處躊躇的少女。
“小塞西爾。”
“唔，嗯……”
“可以把這份外甲的設計圖和附加技術出售給我們嗎？”
“嗯……嗯？”
晚了些才察覺到話語中異樣的琳連忙擡起瞳孔，小心地看向了厄休拉的雙眼。
同樣投過目光的，還有另一邊的萊克尼斯。
“你想什麼呢？”
“這裡沒你說話的份。”
瞪了一眼發話的萊克尼斯，厄休拉重新看向了大廳內的衆人。
“在我看來，[虛假者]會模仿符合仿生結構的機甲，這沒有錯，它們也是依靠機甲本身完善的機動架構才能自由行動的，但對於這次[綠都]開發的[月光愛麗絲]來說，這架外甲如果離開了戰鬥員，就只剩下了一堆單純無用的裝甲和武器部件，我不認爲[虛假者]會有能力處理這樣的類型。”
摻入屏幕光芒的燈光下，各自沉思的幾人都沒有說出什麼。
“所以小塞西爾。”
她的視線再次落到了少女青色的眼瞳上。
“如果你願意出售這份技術，它很可能會成爲未來的關鍵……所有關於我們後續開發的進度都會提前通知你，理所當然的，在此基礎上開發的任何武器裝備，專利權將直接歸你們所有。”
“厄休拉，沒想到你也會做到這種程度。”
遠處輕笑的愛德華低著頭，用手指在眼前的面板上滑過了一些信息。
“你不懂。”
“我不否認。”
“怎麼樣，小塞西爾。”
恢復先前語氣的厄休拉移回了目光。
雖然那道淺存的疤痕讓她的臉龐不再稱得上美麗，但在此時，她的確是溫柔真誠的。
“……可以問一下，您會用它做什麼嗎？”
聽到少女膽怯的疑問，在座位上微俯身體的厄休拉輕淡地笑了。
她看著對方的眼睛，說出了最後的答案。
“當然是用它，來救所有人。”