1
街道在顫動。
帶著壓迫的力量，列隊前行的重型黯靈碾踏過碎留的樓骸，從途徑的地面震起了大片的沙塵，而在衝鋒隊列的後方，還有一覽無盡的黑鼠正在不斷吞沒著漫上塵霧的道路。
“走啊！”
看到這裡的赫蒂重新轉過了頭。
然而和他想象的不同，有數道從熾光中迸現的焰束掃過街道的半空，在盡頭阻擋的黑盾表面劃濺著火花留下了更加深暗的焦痕。
“那可是虛假守衛者！”
“不管怎麼樣，我是不會逃跑的！”
“嘖……”
無暇應對的赫蒂擡起手，緊接著位於前鋒中央的守衛者像是受到了極大的阻力，它迫不得已地沉低盾牌，任憑龐大的身軀在慣性的影響下擦出了一路碎石與煙塵。
“繞開它們的盾牌攻擊！”
喀隆——
話音落下，一輪念動力衝擊波從停止行動的守衛者盾牌間隙中爆發，直接折斷了它連接盾牌的關節。
四散微閃的殘光之間，失重的黑盾傾斜地砸落在街道，稍微震散了黯靈的隊列。
緊跟著這樣短暫的混亂，迅速燃起的火焰從另外兩架接近的守衛者下方旋繞著覆蓋了它們的全身，半空的空氣不斷扭曲，在高溫的灼燒下，大幅減速的守衛者終於被打亂了行動，直到它們向著四周模糊的道路砸下了展開的盾牌，繼續蔓延的烈焰形成了火牆，擋退了後續想要越過熱浪的鼠羣黯靈。
“喬伊斯小姐！現在……”
“赫蒂就行了！不用浪費時間說這個！”
兩人的對話還未結束，先前因爲念動力爆破失去半數盾牌的守衛者掙扎著衝出了火焰，不過它很快就被周身淡藍的能量壓向了地面。
火光間放大的陰影高高投下，望著眼前被推起的灼熱塵霧，會意的瑟維斯擡起手，數道從餘塵中凝聚的焰束精準地命中守衛者變得脆弱的裝甲，徹底貫穿了它的身軀。
“數量太多了，這些還只是前鋒隊，你快點走吧！”
“現在纔是撤退的機會，我來揹你。”
又看了一眼不遠處灰燼化的黯靈巨骸，奔跑上前的瑟維斯壓低身體，直接背起了撐住地面的赫蒂。
“你……”
“先別亂動。”
喀喀——
伴隨腳下震動的傳遞，又有兩架支援的守衛者猛然撞散了兩人後方的火牆，看到這裡，警覺的赫蒂又一次擡起了手臂。
“不用。”
“什麼？”
與瑟維斯的話語一同，大片寬廣的碎痕逐漸擴散割裂了地面。
無數煙塵與扭曲的視野中，眼前滲出熾色的街道驟然崩塌，沖天席捲的烈焰從坑洞下騰起，搖晃著吞噬了陷落墜下的守衛者以及跟行的全部黯靈。
“這樣應該就暫時沒問題了……我們趁現在快走。”
重新確認了後方的混亂，示意的瑟維斯加快了腳步。
（地下……是用高溫引起了路面的塌陷嗎。）
靠扶在瑟維斯背後的赫蒂轉頭望著遠處燃燒的火海，喃喃地露出了些許的苦笑。
“真是……小看你了……”
2
瀰漫在殘骸間的塵霾仍未消散，遙遠的某處，一輛開啓了光學迷彩的裝甲車突破了阻礙的石堆，加速駛入了廢墟的道路。
已經有大量交錯倒塌的建築封堵了長街的通行，在唯一能夠順利行駛的道路上，接連受到碾壓的樓骸與玻璃持續碎裂著，向著隱匿的車身四周散出了一片又一片的塵霧。
（到底發生什麼了，怎麼會有那麼大的黯靈。）
在車內分心的艾麗卡擡頭望去，在遠方天空的陰暗處，先前出現的黯巢還在釋放著源源不斷的黯靈。
（艾希克斯……）
又思考了一會對方的行蹤，沉默的艾麗卡移回目光，看向了眼前殘破的道路。
（那些飛機……她不會是去救那些人了吧。）
堆積在路旁的樓骸一點點的增加，裝甲車的速度也隨之減慢，直到機羣墜落的區域臨近了更多，一路被迫減速的裝甲車在愈加狹窄的顛簸道路間駛出了一段距離，最終還是被堵在了一道無法繞過的障礙前，再也不能前行半米。
“可惡……”
對現狀有些急憤的艾麗卡敲下了手臂，迴應她的只有一聲悶響。
（找其他的路來不及了，難道要把裝甲車丟在這裡嗎……應該不會被弄壞吧……）
（不管了。）
展開了待機的面甲，在解除光學迷彩後開啓側門的艾麗卡快速跳下了車。
現在還沒有黯靈來到附近，對她而言正是進入戰區的好時機。
正當確保裝甲車重新隱匿的艾麗卡想要動身翻越相鄰的殘骸時，遠處有一抹突兀出現的黑紅吸引了她的注意。
那是一位身著戰鬥裝甲的粉發少女，對方似乎也是灰燼的戰鬥員，特殊的全覆蓋式面甲遮擋了她的臉部，只留下了由傳感器散發的深紅光芒。
（難道，是倖存者？）
這樣止步觀察了一會，想要叫過對方的艾麗卡揮起了手。
“喂！……你是倖存者嗎！沒有受什麼傷吧？”
不知是否有著距離的原因，緩慢步行的少女沒有回答，也沒有做出什麼特別的反應，看到這裡，有些感到疑惑的艾麗卡繞過車旁的殘骸，稍微加快著腳步跑向了對方的身前。
“你還好吧，你知道那邊發生了什麼嗎？其他人怎麼樣了。”
兩人的距離在詢問中拉近，只是即便緩步的艾麗卡已經停站在了一旁，默不作聲的少女卻還是保持著自己的步伐。
“怎麼了，怎麼不說話？”
“不知道。”
“誒……”
敷衍地迴應過了微怔的艾麗卡，只掃過一眼的少女偏開視線，錯身走向了與她相反的方向。
“別走啊，那邊飛機墜落的地方還有那麼多的黯靈，我們要快點去救人才行啊。”
“你去吧。”
同樣冷淡的話音響起，很快，神情凝固的艾麗卡停在了原地。
“你也是戰鬥員啊！怎麼能……”
這一次依然沒有得到任何回答的艾麗卡遲疑地望著對方獨自離開的背影，這份並不平和的無聲裡，她只能目送對方旁若無人地遠去，直到消失在了廢墟的轉角。
“膽小鬼……算了，我自己也能去。”
稍後收起了不滿的神情，向著先前計劃好的搜索位置，不再理會的艾麗卡轉過了身。
3
與窸窣的碎響一同，沿靠在街邊的腳步漸漸慢了下來。
大概是又走出了很長的一段路，兩人的身後已經不再能聽到先前由黯靈帶來的嘈雜以及火焰所發出的噼啪聲，就這樣，還未放鬆精神的赫蒂在瑟維斯的背上睜開了眼。
從四周久違的安靜來看，他們應該已經成功躲過黯靈的追擊，到達了一處相對安全的區域，只是目前還無法看到埃忒爾，她也沒有多餘的精力去尋找對方的蹤跡。
（這裡也是一樣，到處都是電磁干擾……這樣根本來不及……）
思考著什麼的赫蒂慢慢環視著周圍，此時映入眼中的樓骸依舊覆蓋著一層令人絕望，毫無生機的死寂。
按照當下的情況，受到黯塵之主帶領的黯靈正在佔領廢墟城市，它們會比所有人更快搜尋到倖存者，而她只能選擇暫時撤離。
更重要的是，不止有其他人。
（真的只能這樣了嗎……）
一次又一次的沉思著，始終擔憂的赫蒂閉起眼，試圖從周圍感受些什麼，不過很快，腦海中一陣若有若無的迴音喚回了她焦慮的思緒。
似乎是某種虛弱模糊的女聲。
[赫蒂……]
稍晚更加清晰地聽到了對方的聲音，她陰沉許久的心情在一瞬間清醒了
毫無疑問，那正是失聯的伊迪絲。
（伊迪絲？……你那邊還好吧。）
儘量放鬆著精神在腦海中以相同的方式迴應了對話，保持閉眼的赫蒂舒緩了皺起的眉頭。
[沒事……還沒有黯靈，這麼晚讓你擔心了，抱歉。]
（這種事就不用再說了，你受傷了嗎？）
[一點小傷，不要緊……你們那邊安全了嗎？]
（我們已經離開黯巢區了，你現在在什麼位置？還有其他人和你在一起嗎？）
[沒有……我在中心區的北側，這裡有一座大橋，我快到那邊了。]
（大橋……）
除了回憶起的印象，沉思的赫蒂還從對方的心念中接收到了某種特殊的理解。
[還有幸存的第四小組在那邊，我要先和他們匯合，然後是第五小組……你們先離開這裡吧……]
（在那邊等我。）
沒有再多說什麼，最後主動中斷了與對方的聯繫，回過神的赫蒂睜回雙眼，將緊凝的目光落向了揹著她的瑟維斯。
“魯珀特，先停一下。”
“……怎麼了嗎。”
早已感到有些疲憊的瑟維斯減慢了速度。
“我剛剛找到伊迪絲了。”
“……？”
“就是你之前看到過的那個和我一起，年紀不大的女生……先放我下來吧。”
話語的另一邊，也許是看出了赫蒂神情中的嚴肅，明白對方所指的瑟維斯沒有再拒絕，之後移步從廢墟的路邊找到了一處相對隱蔽的街角，他緩緩沉身放下了揹負著的對方。
“她在哪裡？”
“這附近的一座大橋……差不多是西南方，可能有一千米左右。”
“那不是要回去嗎？”
“沒錯，你先走吧，我必須回去找她。”
遠遠地望著遠處倒塌的建築，扶著一旁牆面的赫蒂直起了身體，她的狀態要比之前好一些，但還是不能自由活動的狀態。
“我陪你一起去吧。”
“那些黯靈可能還聚集在那邊，你沒必要和我一起。”
“都說了，我是不會逃的，而且更不可能放你這樣一個人去。”
瑟維斯毫無動搖的神情之外，聽到這樣回答的赫蒂皺眉嘆了口氣，少許煩亂的神色顯露在了她的臉上。
“和之前不一樣，我現在沒法保護你，如果那隻黯塵之主還有下一次攻擊，你也會死在那裡的。”
“那既然知道會死，你爲什麼還要回去？”
青年的反問打斷了想要繼續說下去的赫蒂。
這個問題的答案或許很簡單，即使是現在處於焦慮的她也能很輕易地想出結果，不過就在回答之前，她隱約明白了什麼。
本就有著相同起點的想法並不會因爲爭執改變，更緊迫的是，不管對於誰來說，都已經沒有更多的時間可以用來在這裡浪費了。
“……知道了。”
嘆息著再次看過了腿上的傷口，憂慮的赫蒂擡起了頭。
“走吧，接下來可能要麻煩你扶著我。”
“好，我會盡量保護你的。”
“不用，我也是戰鬥人員，還是多關心你自己吧。”
街邊投落的陰影下，將視線放遠的赫蒂重新扶上了瑟維斯的肩膀。
（再等一下吧，伊迪絲……）