1
淡色的天邊，逐漸升高的太陽(yáng)隱入了雲(yún)層，爲(wèi)下方褪色的城市覆上了一絲能夠令人感到舒適的涼意。
這樣無(wú)人的荒蕪裡，一輛繞開(kāi)殘骸的裝甲車緩速駛過(guò)了遍佈舊跡的廢墟街道。
和以往出行的時(shí)候不同，此時(shí)獨(dú)自坐在駕駛室的是艾麗卡，因爲(wèi)還沒(méi)有完全熟悉裝甲車的系統(tǒng)，所以依靠過(guò)去學(xué)到的部分，她目前的操作還有些笨拙。
（這條路應(yīng)該會(huì)好一些吧……）
車內(nèi)安靜的氛圍映襯著四周的光景，一陣挾起浮沙的風(fēng)吹過(guò)，在道路上捲起了些許被遺棄的雜物。
觀望與沉思的途中，對(duì)比著當(dāng)下可用的導(dǎo)航和雷達(dá)，她又試探地在眼前顯示著地圖的全息窗口上調(diào)整了幾次前進(jìn)的路線，。
（可以了！這樣就沒(méi)問(wèn)題了。）
這一次終於做好了對(duì)自動(dòng)駕駛的調(diào)試，默默揚(yáng)起嘴角的艾麗卡長(zhǎng)舒了一口氣，然後放鬆身體，後躺倚上了身後的座背。
（終於能休息會(huì)了……）
在她目光所及的遠(yuǎn)處，稍暗的天空中只有飄聚的雲(yún)層。
些許沉滯的感覺(jué)漸漸取代了放緩的思緒，不過(guò)很快從這樣短暫的發(fā)呆中想到了某件需要確認(rèn)的事情，她聚回視線，儘量不發(fā)出聲響地偏身看向了車後的空間。
就像是先前察看過(guò)的一樣，倚坐在角落座位的艾希克斯仍然輕閉著雙眼。
那頭披落的純白長(zhǎng)髮斜搭在她胸前，以及肩旁的黑色絨羽上，不知是否有存在戒備的原因，她始終都是將原本半敞的外套攏起，大致遮蓋著裡層的肌膚。
（還在睡嗎……）
注視的艾麗卡沒(méi)有呼喚對(duì)方。
爲(wèi)了能在出發(fā)時(shí)消去疲勞，昨天的夜晚她是和艾希克斯一同在車內(nèi)度過(guò)的，雖然彼此的交流不多，但初識(shí)的兩人並沒(méi)有產(chǎn)生任何的距離感，那時(shí)那片星空下的夜依舊安靜，還有此起彼伏的蟲(chóng)鳴聲與點(diǎn)點(diǎn)的螢火伴隨著她們，就像回到了曾經(jīng)無(wú)憂無(wú)慮的夏日，是很久都沒(méi)有過(guò)的特別體驗(yàn)。
之後默不作聲地觀察了一會(huì)，心情輕鬆的艾麗卡回正了身體。
裝甲車還在行駛，從現(xiàn)有的路況與速度來(lái)看，大概不會(huì)用掉太多的時(shí)間就可以回到綠都，即使有包括通訊在內(nèi)的一些設(shè)備無(wú)法使用，她也會(huì)很快和其他人見(jiàn)面。
安下心來(lái)的艾麗卡計(jì)劃著，再次將視線放向了窗外。
這份屬於她的平靜沒(méi)有持續(xù)太久，就在遠(yuǎn)處彙集陰雲(yún)的天空下，她發(fā)現(xiàn)了有一些組成隊(duì)列的奇怪黑點(diǎn)正在緩緩移動(dòng)著。
（這是……）
2
距離直升機(jī)的起飛已經(jīng)過(guò)去了很長(zhǎng)的時(shí)間，聽(tīng)著四周重複而單調(diào)的聲響，在座位上犯困的瑟維斯正了正身體。
悄然減淡的陽(yáng)光讓四周昏暗了許多，略帶冷色的環(huán)境裡，只有兩人落座的機(jī)艙顯得有些空蕩。
而與他座位相隔不遠(yuǎn)的對(duì)面，坐在那邊的赫蒂還在專心地操作著面前懸展的浮窗，像是在整理什麼東西。
（已經(jīng)這麼久了，應(yīng)該快到了吧。）
大致思考著移開(kāi)了稍作打量的目光，瑟維斯轉(zhuǎn)頭看向了身旁。
機(jī)身上用作觀察的窗口不算大，透過(guò)那層加固的單向玻璃，可以勉強(qiáng)看到外部掠過(guò)的光景。
習(xí)以爲(wèi)常的昏舊間，曾經(jīng)繁華的城市早已消盡了人跡，只留下了破敗起伏的建築，不再有任何的生機(jī)透出。
（不知道一會(huì)還有什麼安排……A+的黯靈……希望不要是那種麻煩的傢伙。）
喀——
電子的輕響在相對(duì)顯得寂靜的空間內(nèi)傳遞了開(kāi)來(lái)，就這樣，被喚回精神的瑟維斯擡起頭，沉默地望向了展開(kāi)在艙壁邊的視窗。
（來(lái)了嗎。）
3
“指揮官大人，探測(cè)到比之前更多的黯能量正在零號(hào)廢墟的北部外圍匯聚，可能會(huì)影響到這次的任務(wù)。”
操作員的回報(bào)聲裡，在指揮大廳中踱步的布魯斯特停下了步伐。
遠(yuǎn)處投顯著實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)與解析影像的屏幕之上，大量流動(dòng)的黯能量正在螺旋集中，像是要生成黯巢的前兆。
（果然會(huì)是這樣，之前的夜晚讀數(shù)異常後，黯能量的彙集速率就始終在穩(wěn)定上升……對(duì)於零號(hào)廢墟附近來(lái)說(shuō)也有些太快了。）
繼續(xù)走近的布魯斯特來(lái)到了臺(tái)前。
“後續(xù)推測(cè)的能級(jí)與可能數(shù)量呢。”
“現(xiàn)在還沒(méi)辦法具體分析，但是從能量密度來(lái)看，和最早的預(yù)測(cè)相符，最少不會(huì)低於A+。”
4
喀喀——
[“各小組注意，你們目前的位置已經(jīng)到達(dá)了預(yù)計(jì)的任務(wù)目標(biāo)點(diǎn)，但是先不要開(kāi)始搜索，附近有異常的黯巢正在生成，將會(huì)有不低於A+等級(jí)的黯靈出現(xiàn)，如果情況繼續(xù)惡化，可能會(huì)調(diào)整爲(wèi)以殲滅黯靈爲(wèi)主要任務(wù)。”]
略顯嚴(yán)肅的話音落下，隨著公共通訊的最後關(guān)閉，收疊面前浮窗的赫蒂緊凝著神情站起了身。
“魯珀特，走了。”
“……好。”
從少許的遲疑中轉(zhuǎn)頭看了一眼對(duì)方，沉聲迴應(yīng)的瑟維斯也跟隨著起身離開(kāi)了座位。
[淨(jìng)化模塊：工作中]
數(shù)秒後，機(jī)身密封的艙門緩緩開(kāi)啓，在展現(xiàn)廣闊視野的同時(shí)也捲進(jìn)了大量微涼的空氣。
和剛剛通訊的內(nèi)容一樣，有大片深暗的雲(yún)層正匯聚著，籠罩在了遠(yuǎn)處廢墟的上方。
聽(tīng)著耳邊氣流帶來(lái)的雜音，停站在赫蒂身旁的瑟維斯緩解著僵硬的身體，簡(jiǎn)單做了幾次深呼吸。
儘管相隔很遠(yuǎn)，他仍然能感受到空氣中積壓的那份沉悶。
5
（是灰燼的直升機(jī)？）
廢街道路的中央，已經(jīng)將裝甲車停下的艾麗卡疑惑地偏身看向了天空更高處。
經(jīng)過(guò)了更加仔細(xì)的觀察，她確認(rèn)了先前看到的黑點(diǎn)是由數(shù)架直升機(jī)所組成的編隊(duì)，從隊(duì)列上來(lái)看，似乎是用作搜索的陣型。
（怎麼跑到這裡來(lái)了……）
暫時(shí)還無(wú)法想到原因，艾麗卡轉(zhuǎn)過(guò)頭，想要再看一眼身後艾希克斯的情況。
然而出乎她意料的，後方倚靠在座位上的少女不知在何時(shí)醒了，幾縷垂擋的白髮之下，那雙平淡的紅瞳正注視著她。
“……艾希克斯，你醒了？”
“嗯。”
“什麼時(shí)候醒的。”
“剛剛。”
注意到了艾麗卡的視線，有些像是想到什麼的艾希克斯擡手稍微整理了長(zhǎng)髮與衣帽，然後起身緩步地走向了對(duì)方的身旁。
“怎麼了嗎？”
“也不算是什麼……就是那邊突然來(lái)了很多直升機(jī)，應(yīng)該是灰燼的，我還沒(méi)確定他們到這裡是爲(wèi)了做什麼。”
順著艾麗卡的指向，停在座旁微微俯身扶過(guò)手臂的艾希克斯望向了遠(yuǎn)處的天空。
不知不覺(jué)，原本稀疏的烏雲(yún)已經(jīng)變得濃重，完全遮蓋了雲(yún)層間還能留出輪廓的太陽(yáng)。
就在眺望的艾麗卡還想說(shuō)些什麼時(shí)，一聲隱約沉重的呼吸打斷了她的思考，等到她轉(zhuǎn)過(guò)視線，先前還在一旁的艾希克斯已經(jīng)從座位旁退離，獨(dú)自回到了車艙的後方。
“你要去哪？”
[後部門鎖解除]
本應(yīng)不熟悉操作系統(tǒng)的少女只是接觸就輕易打開(kāi)了後部的艙門，出於對(duì)此的擔(dān)心，喚醒裝甲的艾麗卡打開(kāi)駕駛室的側(cè)門，同她一起下了車。
“你發(fā)現(xiàn)什麼了嗎？”
一路稍快地繞過(guò)了車身的距離，步伐未停的艾麗卡來(lái)到了艾希克斯的身後停在了一側(cè)，或許是爲(wèi)了更方便觀察什麼，在走出裝甲車後，對(duì)方就只是望著遠(yuǎn)處的天空。
“艾希克斯？”
疑惑的話音逐漸低下，比預(yù)想晚了許多，迴應(yīng)呼喚的艾希克斯終於轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
似乎帶上更多冷意的神情之間，她一直以來(lái)的圓瞳變化爲(wèi)了毒蛇般充滿侵略的豎瞳，以及那份令人壓抑的猩紅色彩，僅僅是看著就會(huì)讓人有想要遠(yuǎn)離的衝動(dòng)。
“你……”
感到驚訝的艾麗卡本能地向後退了一步，不過(guò)她很快就平穩(wěn)了自己的神色。
“你的眼睛？”
或許是從艾麗卡的疑問(wèn)裡發(fā)現(xiàn)了自己的失態(tài)，默默將表情緩和少許的艾希克斯低落著目光別過(guò)了頭。
“沒(méi)什麼……只是，有一些必須做的事。”
沉默的片刻之後，再次轉(zhuǎn)回的視線中，她的瞳孔回到了最初的樣子。
6
“卡特，要開(kāi)始了啊。”
封閉的機(jī)艙內(nèi)，藍(lán)灰色短髮的青年將手扶在肩旁，來(lái)回活動(dòng)了一下自己的脖頸。
有一片十分顯眼的淺色蛛網(wǎng)圖案印在他羽絨外套的背後，而相比較爲(wèi)普通的牛仔長(zhǎng)褲之下，是一雙暗紅色的運(yùn)動(dòng)短靴。
“你也等很久了吧。”
僅存靜默的另一邊，坐在駕駛位的是一名粉色短髮的戰(zhàn)鬥員少女，和其他人不同，她的裝甲像是某種設(shè)計(jì)上更爲(wèi)流暢的特製型號(hào)。
黑與紅組成的裝甲片之間布有更多的紅色傳感器，包括附著在兩側(cè)髮梢的部分。
雖然輕型的裝甲以及手臂上的裝甲刀鞘已經(jīng)代表了整體作戰(zhàn)的類型，但還是有更多在防護(hù)下稍顯累贅的未知裝置接合於裝甲的各處。
“儘快吧。”
勉強(qiáng)回覆著對(duì)方，她冷淡的聲音中透出了一種莫名的疲憊感。
“當(dāng)然，馬上就可以讓使者降臨……我也真是沒(méi)想到格里芬那個(gè)老傢伙會(huì)信到這種程度。”
移步向前的青年笑著，完全沒(méi)有在意來(lái)自那位被稱爲(wèi)卡特的少女的忽視。
“那麼接下來(lái)就是專屬的收割時(shí)間……我已經(jīng)迫不及待了。”