“然後呢？”沙漠精靈繼續(xù)問道:“你身上受的傷可不像水生活屍啃咬和抓撓造成的。”

格德愣愣神，彷彿還沒有剛剛從那場席捲荼卡城的大恐怖之中緩過神來。

他的聲音就像是在鹽沼上欸乃前行的舟車:“我和父親用長矛和火焰徹底殺死8並焚燼了一頭活屍——在我們忙碌了半天之後，回荼卡來的路上。——人和貨物都沒受到什麼損失。我父親還惦記著早點回家，好帶他孫子起去大競技場看鬥獸比賽。”

而後這個精壯的尋料工人話音之中竟然有些嗚咽：“是蔓生怪、鹽水膠體怪，還有指揮它們的魚魔怪，我的父親、孩子、妻子和大部分製鹽廠附近的人家都遭到了它們的屠殺。只有很少人，像我一樣跑了出來。”

格德說完，就開始慟聲大哭起來。布拉奇拍了拍這個年輕人的肩頭，站在僱傭護衛(wèi)們在街角建立的臨時工事裡，眉頭緊縮地盯著遠(yuǎn)處戍守法師和城市守衛(wèi)們爲(wèi)了與怪物們爭奪荼卡城而設(shè)立的防守陣地。

從昨日下午開始，城外的鹽湖之中突然形成了大規(guī)模的怪物潮，直接涌向了荼卡城裡。城裡的製鹽廠周圍的區(qū)域很快就被攻克，除了少量人逃入了有高牆圍繞、守衛(wèi)保護的製鹽廠，或者是逃向城裡其他區(qū)域，那裡居住的大部分城市民都慘遭屠戮。

“團長大人，”使節(jié)團中專門負(fù)責(zé)招募僱傭兵的成員——他自己之前是諾姆頗具聲望的商隊護衛(wèi)，所以說話簡單卻略顯粗俗：“現(xiàn)找的那幫小崽子準(zhǔn)備去採購點東西，他們說對付從湖裡爬出來的怪物，刀劍弓矢沒有燒紅的煤炭和點燃的黑油管用。”

布拉奇點了點頭，“叫他們派幾個人快去快回。”聽這個商隊護衛(wèi)隊長的語氣，估計他已經(jīng)同意了新手下的提議，只是出於尊重，過來支會自己一聲。對此，沙漠精靈也並沒有什麼異議，只不過隱晦地提醒他不要放走太多人手——此時的荼卡城裡已經(jīng)一片混亂，僱傭兵行會的門檻已經(jīng)被上門花錢尋求武力保護的商賈踏破，難免不會有人想花高價“撬走”使節(jié)團之前僱傭的守衛(wèi)，來充實自己的人手。

“放心吧，團長大人。”使節(jié)團的護衛(wèi)隊長回答道，努力不讓自己的情緒影響自己的語調(diào)：“您是不知道，這座荼卡城的僱傭兵行會真的太正規(guī)了——我搭眼一看，就知道那幫小崽子都是些使喚慣刀劍的好手，而且他們都還在工會簽署了協(xié)議，背叛僱主、喪失信用的僱傭兵在荼卡城根本接不到生意。”

就在兩人交談的時候，外面的街道上由遠(yuǎn)及近傳來了悠揚的歌聲。聽到那熟悉的號子聲後，兀自頹唐在鹽業(yè)行會長椽大廳之中的格德突然莫名地振奮起了精神。

年輕精壯的尋料工人抓起身邊其父親自制的長矛，撣了撣一夜未曾換洗衣物上凝結(jié)的鹽晶，走到了尚未被封堵的二樓窗戶旁邊，翻身躍出。使節(jié)團的幾名僱傭護衛(wèi)似乎對此並不意外，因此沒有動手或者出言阻攔格德的行動。

出於對工作的負(fù)責(zé)，瞥見這一幕的護衛(wèi)隊長連忙出聲喝問：“怎麼回事？你們爲(wèi)什麼不阻攔那個傢伙。他跑去送死也就罷了，萬一是那羣怪物的奸細(xì)怎麼辦？”

這些僱傭來的武士們大多沒有理會護衛(wèi)隊長的咆哮，他們轉(zhuǎn)身忙於各自手頭上的準(zhǔn)備工作，只留下一個看起來有些年紀(jì)的僱傭兵——僱傭兵小隊的醫(yī)官、編年史的記錄者、文書以及對外溝通的“專業(yè)人士”向僱主——使節(jié)團的護衛(wèi)隊長和尋聲望來的沙漠精靈布拉奇解釋道：

“那個小夥子是個尋料工人，自然也能聽得懂剛剛傳來的勞動號子，那是製鹽工人們在幹活時常常唱的一首歌。昨天幸存的工人們今天都自發(fā)地走上街頭，準(zhǔn)備配合荼卡城的法師老爺們和守衛(wèi)部隊一起向製鹽廠附近的怪物們發(fā)起進攻。他們只是想去報仇，或者是搜尋只有渺茫生存希望的家人和朋友。”

老僱傭兵的話語讓沙漠精靈點了點頭，而城市民出身的使節(jié)團護衛(wèi)隊長則肅然起敬。他們在隨團來到荼卡之前，就從一些商業(yè)人員口中瞭解到這座城市民風(fēng)悍勇，可是卻沒有想到能夠到達此種地步。

其實也不難理解，這其中有兩點主要原因：第一，這座城市所處的環(huán)境實際上堪稱窘迫，埃米爾家族三代人勵精圖治興建起鹽湖之城的同時，也造就了此地勤勞勇敢的城市民風(fēng)；第二，相對美帝奇其它城市而言，以製鹽業(yè)而興的荼卡城要富庶許多，製鹽工人的收入能夠保證後代有充足的營養(yǎng)攝入，以格德爲(wèi)例，荼卡城裡年輕且精壯的勞動力其實不在少數(shù)。

“我治下的城市民們！”藉由法術(shù)的力量，執(zhí)政官的聲音響徹全城：“我以埃米爾家族的名義向你們保證，不會放過任何一頭侵犯過荼卡城的怪物。昨日它們突然出現(xiàn)的確讓我們感到措手不及，可是我們今日已經(jīng)鞏固住了陣地，正準(zhǔn)備發(fā)起反攻。戍守法師們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，城市守衛(wèi)、僱傭兵行會提供的義兵都開拔就緒，還有自由的製鹽工人們也都磨刀霍霍。我們將會向它們討回公義，我們要向那些怪物們發(fā)起復(fù)仇！”

隨著埃米爾念出征討怪物的“檄文”，從製鹽廠附近的街區(qū)，一隊隊簇?fù)碇遗鄯◣煹能娛玛犃虚_始向怪物佔領(lǐng)區(qū)域發(fā)起了進攻：

埋伏在街區(qū)綠植區(qū)域的蔓生怪們首當(dāng)其衝，法師們大聲地通報出怪物隱藏的位置，隊伍中馬上就會跑出攜帶有投石器的士兵，他們會將浸泡過黑油的煤炭塊扔向?qū)κ郑麄兊耐閯t會隨之?dāng)S去幾根點燃的火把。有些黑袍法師則乾脆一事不勞二主，發(fā)現(xiàn)聚集的蔓生怪就乾脆地“送”給它們一顆火球。

比較難以處理的則是一些從屋子裡突然爬出的水生活屍，它們並非有多麼難對付——這些變種殭屍同樣也畏懼火焰——只是在面對曾經(jīng)還是自己朋友、家人，現(xiàn)在卻變成擇人而噬模樣的怪物，心腸再硬的人類也很難下手。

“好像有些不對，”走在隊伍之中的格德喃喃自語道，突然彷彿有一盆沸水灌進了他的腦殼，這個年輕的尋料工人不由得焦急地大喊道：“昨天的鹽水膠體怪物不見了，大家小心！”

在昨日，那些和活屍與蔓生怪物不同的怪物給他留下了極爲(wèi)深刻的印象——刀砍、槍扎，甚至連火燒似乎都對鹽水膠體怪不太管用。聚集到足夠多的時候，它們會一涌而上瞬間將人類捕獲，封鎖在自己體內(nèi)高濃度的鹽水消化液之中。