就像躬身耕耘於黑暗卻服務於光明之人，有可能是聖武士，但也有可能是電工。反之亦然，從事有些腌臢的畜牧養殖生意者，除了普通的商賈之外，也有可能是某個“準貴族”。

在美帝奇，不是所有的貴族都負擔得起在拜特城中建立起鶴立雞羣的堡壘，外形繁複、有著矛尖般的高塔或是高挑的圓弧拱門——能夠同時承擔維護這些堡壘建築的開銷，以及保有體面的生活，才能被視爲“上族”（高級貴族）。

上族都非常富有，他們有的擁有物產頗豐的封地，藉由穩定的稅收維持體面的生活；有的則擁有冶鐵、鍊鋼之類的產業，豐厚的年金分紅成爲了家族的保障；有的則像被割韭菜的埃古家族，壟斷了整座城市的資源……

而身家不菲的上族相比，一般的美帝奇貴族就要相形見絀許多。在帝國廢除了普遍的奴隸制度之後，甚至有部分貴族都無法負擔起僱傭奴僕的傭金。

自然而然，他們的生活水準下降了許多。爲了維持最基本的體面，這些貴族開始通過讓度高貴血脈的方式來交換財富。

富有的商人可以追求貴族家的小姐，或者將自己的女兒嫁給貴族子弟，前提是需要準備一些能夠“拿得出手”的禮物。

一般來說，合適的聘禮或者嫁妝都是能夠持續帶來收入的產業。以此種方式，商人就上升到“準貴族”階層。比貴族略遜，但比平民高貴許多。

經營著美帝奇第三大駝獸養殖場的庫瑪特就是這樣一位“準貴族”，他通過與貴族結親的方式，以女婿的身份入贅而獲得了“準貴族”的身份。

這讓他每年都要付出大筆利潤，來負擔一個貴族家庭的各種開銷，不過付出總是有所回報。

依靠著“準貴族”的身份，他在十年裡將自己的生意擴大的二十倍，成爲了在整個美帝奇都名列前茅的駝獸養殖業大商賈。

精明的商人很清楚一條道理——“人不能背叛自己的階級”，因此當黑曜石評議會向他下達了串聯並且抵制沙犀商隊公開買撲的命令後，庫瑪特第一時間就選擇遵從。當然，按照他的估計，這樣做也會給自己帶來更多的收入。

數百頭沙犀獸的採購，是總價值接近十萬銀凱特的大生意。爲了不在某個環節上出紕漏，這個大商賈沒有派代表，而是選擇自己親自動身前往諾姆簽訂買撲協議。

在衆多保鏢的簇擁之下，庫瑪特走進這座剛剛經歷過戰火的城市。

早就準備好的替身這時派上了用場，跟隨著隊伍前去旅店投宿。而大商人本人則喬裝打扮了一番後，和兩名保鏢悄悄離開了隊伍。

“這……見鬼，這是什麼情況？”經過之前做買賣的時候來過的諾姆東、西兩座集市，庫瑪特看到了有工人正在用石碾平整土地。只不過待他看清工人爲何物，這個商人不由得驚呼道：“熾陽在上，居然……居然有人在役使不死生物幹活?！?

“爲了安全起見，請您不要多管閒事！”兩名很警醒的保鏢立刻提醒道，同時用自己寬大的身形不由分說地把庫瑪特夾在中間，匆匆離開拐入一條小巷。

他們在各條小巷之間穿梭，來到了一處不起眼的公寓門前。這裡應當處於諾姆的富人街區，周圍的街道上還有著三三兩兩的行人，臨街的公寓也都是三層左右的獨立小樓。

“這纔像個人類該待的地方?！睅飕斕乜戳艘幌滤闹?，嘟囔了一句後走入了面前的公寓。

只不過他的判斷只維持了半個沙漏時左右，公寓裡的那位黑曜石評議會專員讓大商人徹底改變了此前的看法。

“誰要是想和那傢伙待在同一個屋檐下，那他就是沒腦子的豬玀獸……”

結束了糟糕的會面，回到商隊成員們的旅店後，他特意點了一大杯加了木槿花蜜的淡啤酒。一邊在房間裡啜飲，一邊破口大罵個不休。

那個傢伙肯定也是個“準貴族”出身的暴發戶的後代——認真經營駝獸養殖產業庫瑪特，從來不認爲自己是個暴發戶。他從自己的岳父——一位當地頗受人尊敬的真正貴族身上，也從來沒有體會到過“被頤指氣使地對待”。

庫瑪特本來想著自己協助了黑曜石評議會的行動，多多少少一份“尊重”是少不了的?？墒悄莻€專員卻說得好像是自己佔了他們什麼便宜似的，話裡話外都在跟他施壓，想要從商人的口袋裡掏出些銀凱特。

最後那人還漏了兩手法術威脅自己：屋子裡先是冒出一陣白煙，自己和保鏢之間的視聽都被阻隔；然後地毯突然變成流沙陷阱；再然後……

就在他回憶當時的情景的時候，彷彿情景再現一般，旅館屋中的情景霎時間變得和那處公寓相同。庫瑪特立即蹦上了牀鋪——因爲擔心腳下的地毯再次變成流沙陷阱。

當他懷疑是不是那個黑曜石評議會的施法者在自己身上施加了什麼偵聽法術，纔在聽到自己的辱罵後趕過來報復自己的時候，周圍的情景突然轉變。

一頭可怕的巨獸出現在庫瑪特身前。這個怪物被藍色的鱗片包裹住身軀，腳趾和爪牙卻反射著金屬的光芒。它的涎水滴到地面上，將地面腐蝕出一個大坑。

龍！這是一頭巨龍！大商人立刻想起了之前聽說的消息——那個沙犀商隊的老闆，其實是在爲巨龍帕夏打理生意。而自己破壞其低價採購沙犀獸的計劃，無疑影響到了巨龍的利益。

“庫瑪特先生，”巨龍將頭探近了一些，開口問道。

“請……請問，有什麼事情？”商人強迫自己鎮定下來。

“有件雞毛蒜皮的小事我得告訴你，要是我從你身上壓過去，你知道我的爪子將受到多大的傷害嗎？”

巨龍不懷好意地向前挪移了一步，庫瑪特似乎聽到了地板碎裂的聲音。他不由自主地地發出了一聲尖叫，可是除了讓面前這頭巨龍看起來更加猙獰一些，尖叫並沒有太多的幫助作用。

“多……多大？”商人顫聲問道。

“丁點也沒有。”巨龍露出了笑容，它跺著腳在庫瑪特的牀邊走了一週。

地板迸裂的聲音連續不斷地刺激著商人，尖叫一聲接一聲。