諾姆的執政官最近一直有些煩惱。因爲這，珍饈美饌在前卻食之無味，國色天香在懷卻見之可厭。就連他的最愛、叮噹作響的銀凱特拿在手裡，都顯得分量輕上許多。

其向來以博學智者自居，曾經正是由於這個身份，他纔會被大維術爾簡拔爲轄制一城之地的執政官。可現如今，恰恰因爲他以智慧聞名，而一直無緣得到晉升。反觀那些只知道擺弄刀劍的粗鄙武夫，卻個個青雲直上。

成爲一名“帕夏”，總領統御三城或一省的軍政大權，纔是執政官的終極夢想。那纔是僅位居於“大維術爾”之下的人臣巔峰，那纔是足以蔭庇子孫後輩的傳世殊榮。

他擢拔赫迪夫於馬廄之內，正是企圖討一個好彩頭——能把“赫迪夫”（古代語總督之意）作爲僕人，那“帕夏”還會遠麼？

只不過現實和夢想總有差距，哪怕有赫迪夫在其門下奔走，執政官的“帕夏之夢”仍舊顯得有些遙不可及。橫亙在現實與夢想之間，繞也繞不開解也解不脫的難題，就是如何能夠獲得軍事上的功績。

帝國承平已久，再加上諾姆城深處沙漠腹地，通常唯一需要訴諸武力的行動，也不過只是驅逐或清剿幾撥不成氣候的沙匪而已。如果只靠這種說是武裝遊行都差強人意的行動，執政官想要積累下足以換得帕夏榮譽的軍功，怕是再等個十幾年纔有可能。

奈何歲月催人老，徒呼帕夏已沒戲。但當執政官徒呼奈何的嘆息傳到赫迪夫的耳朵裡，這位“立城主”、這匹“啖人馬”卻開始興奮起來。

爲主君分憂，不正是他的拿手好戲？庸人的煩惱，不正好讓其從中漁利？

赫迪夫大步走入執政官的宅邸，將記載著本月明暗收入的賬冊上交給自己的主人審批。看著雙股賬冊上面一筆筆用紅砂所寫的赤字，執政官的眉頭開始鎖緊：“奴隸貿易和斯庫瑪生意出了什麼問題，爲什麼利潤縮減了如此之多？”

早已打好腹稿的赫迪夫先是露出苦澀的神情，然後無奈地說道：“整整兩年了，小人一直是在勉力維持。您有所不知，沙漠之中那兩個精靈部族的戰爭已經嚴重影響了諾姆城的貿易。來往的商賈爲了躲避已經變得和餓瘋了的沙鬣犬沒什去麼兩樣的精靈雜碎，都紛紛選擇繞道更遠的城市進行交易。除了個別要錢不要命的武器商人，幾乎沒有人選擇再來諾姆。可智慧如您，肯定也明白：彎刀雖利，卻無法裹腹。米粟稻黍、醬澧油鹽纔是保境安民的根本。若非您有先見之明，命我囤積了大量糧食，恐怕諾姆城已是餓殍滿地。可糧食也是大人花銀凱特買的，自然不能平白施捨，高價之下，不富裕的人家只能購些麩皮糠末以作充飢之物。城市民苦精靈久矣……”

赫迪夫這番近乎聲淚俱下的訴說，讓執政官一下子也不好怪罪其生意上的虧空。雖然他向來自負博覽羣書而智珠在握，但其實真的遇到問題卻常常優柔寡斷而舉棋不定。

須臾之間，這位諾姆城的一城之主也沒什麼好的主意。只是其心中的煩躁猶如火苗被一盆熱油迎頭澆上，登時就竄上五官七竅。躁鬱至極的他，捂著額頭髮出了一聲輕吟。

侍立在側的聾啞奴僕見到這個情況，馬上就要遞過深受自己主人喜愛的解憂聖品。可“啖人馬”諢號之中畢竟帶了個“馬”，自然腿腳要靈便上許多。手疾眼快的赫迪夫一把奪過聾啞奴僕手持的杯盞，親自爲執政官遞上。

親眼看著執政官痛飲了半杯解憂聖品——以煉金術士們用生硝“煉製”的昂貴人造冰爲原料，搗碎之後夾雜了蜂蜜、砂糖、木槿汁釀的果酒，最後再撒上一層月亮糖才製作而成冰飲，赫迪夫露出了不易察覺的輕笑。

“呼，”諾姆城主吐出一口濁氣，扶了扶自己的肚腩，嘆了口氣說道：“確實老了，想當年我在帝國圖書館舌戰衆位博學之士，辯論了一天最後還打了一架，轉天還能繼續謄抄典籍而不會感覺有半分疲倦。現在卻只能靠著這杯中之物，方能提振精神。唉……”

“您是知道的，我向來不會阿諛奉承。常言道：人老不以筋骨爲能。您這個歲數還要憂心一城的人民，少許攝食點月亮糖又能怎樣。咱們是賣這個的還不清楚，雖然帝國禁了斯庫瑪，但月亮糖哪是那些賤民才嗜好的墮落之物。這可是由施法者們取其提振精神的精華，去其毀壞身體的糟粕，百中取一才能提煉出來的高等補劑。在說了，諾姆城裡哪個富家翁不以每日啖上兩三顆爲樂，您貴爲一城之主，吃點補品難道還有問題？”赫迪夫一本正經地勸慰道。

顛倒黑與白，全憑嘴一張。月亮糖是斯庫瑪的精華沒錯，但其實更是糟粕中的糟粕。只是縛魂晶早就傳授過他“上有所好下必逢之”，再加上其自己總結的“壞了腦子的主子纔是好主子”，赫迪夫對此自然是樂見其成。

見執政官的胖臉上露出些許寬慰神色，“啖人馬”趁熱打鐵道：“月亮糖這個東西，其實不僅能解您一人之煩惱，我想了一個主意，說不定能用它解一城人之煩惱。”

“你是說這東西還能止刀兵？難不成給兩個精靈部落的酋長送點月亮糖，他們就會回家吃糖不成？”執政官心情稍霽後，拿自己的忠僕打趣道。

“正是如此，不過不是送，而是讓他們一同來搶！”赫迪夫正色朗聲，開口說道。

原來他早已盤算好了，諾姆城的執政官想要成爲一名“帕夏”就必須攫取足夠的功勳，目前最快的辦法就是用這兩個交戰不休的異族部落作爲進身之階。

可是精靈部落民來去如風，雖然諾姆城的常備軍隊武器裝備佔優，可是陷入沙漠之中後僅以一城之力作爲後援，打起熟悉的拉鋸戰來未必是精靈遊騎兵的敵手。

但是如果能夠讓因爲戰爭而疲敝的沙漠精靈們收到有大批昂貴物資出現的風聲，完全有可能促使兩個部落率精銳大軍前來來劫掠。這樣正好給了諾姆城軍隊在設好陷阱後，以逸待勞，從而一舉圍殲沙漠精靈精銳部隊的機會。

當然，這也並完全不保險，單單面對撒閃或者塞勒姆之中的一個部落，諾姆常備軍可以說是佔有絕對優勢。可是一旦情況有變，本來相互交戰的兩個精靈部落如果同時到達又發現中了人類的陷阱，萬一同仇敵愾起來一齊向諾姆軍隊發起進攻，勝負概率其實還是未知之數。

面對執政官閣下訴說的顧慮，赫迪夫答道：“諾姆城苦精靈久矣。盤踞在高塔之內，自成一國的法師老爺們總有各種理由推諉作戰的命令。可正所謂：養法師千日，用法師一時。此時不勒令他們參戰，更還要待到何時？”