赫迪夫有一個好名字，諾姆城的人都知道。

他原本只是爲諾姆城執政官服務的一名馬弁，正是由於自己的名字才一夜之間飛黃騰達。

“你叫什麼名字，男孩？”

“回老爺的話，我叫赫迪夫。”

“唔，你有一個好名字，不該在馬廄裡混一輩子。”

……

這段被其它同樣在城主府中服務的僕役所傳出的軼聞對話，在諾姆城主無人不知，無人不曉。正是因爲如此，在諾姆城裡還曾經一度興起延請學者爲新生孩童起名的風尚。

知識每每聽到這樣或者那樣關於自己名字的傳言，赫迪夫總會嗤笑不止：“庸凡之人，總會自尋苦惱。”

赫迪夫不是可不是一般人，他出生時就銜著一枚水晶碎片，街坊四鄰都驚訝地讚美其長大必有出息。

待他剛剛長成少年，諾姆城就遭了瘟疫，住在其中的城市民不是闔家死絕就是棄城而逃，一時間城裡十室九空。赫迪夫的父母也不幸罹難，可是令人驚奇的是他這個無依無靠的半大孩童居然挺過了那場災禍，活了下來。

大維術爾閣下讓施法者怯除了這座城市的疫病之源後，重新派遣了新的執政官前來牧守一方。而赫迪夫不知道用了什麼辦法，沒幾天就混到了執政官的馬廄之中幹活討營生。

沒過兩年，在和執政官進行上面那段對話之後，赫迪夫就被其委與重用——先是執政官的府邸之內日用物資的調配，再到諾姆城裡執政官產業的打理，最後一直到爲執政官家族的所有商業活動的手尾處理。

不過二十出頭，連刻意蓄起的鬍鬚還只是一層泛著青茬的軟毛，赫迪夫就成爲了諾姆人口中的“影子執政官”和“立城主”。

這一切都要拜其出生之時就銜著的那枚晶石所賜。

在瘟疫降臨之時，這枚晶石第一次與赫迪夫進行了溝通，父母雙亡無依無靠的男孩正是由於遵從了它的提點，才幸運躲過了數次危機。而赫迪夫這個名字，也是它讓男孩改稱的。

“赫迪夫，是古代一種高貴的稱謂，意爲總督。作爲縛魂晶的主人，你值得擁有。”

不同於許多人恃寵而驕，赫迪夫一直保持著謙卑。雖然執政官將其從馬廄之中擢拔而出委以他任，但是他每天仍是居住在原來馬廄旁邊的棚屋之中。執政官在城中爲其親自挑選的華美寓所，則只是他日常處理工作的地方。

“大人，做人不能忘本。”這是赫迪夫常常向執政官吐露的一句回答。

每當聽到他這句話，年逾五旬已然發福的執政官總是拍著自己漸漸隆起肚皮，故作兇狠地說：“哼！你個小子真是料理馬廄的命，那就一輩子好好照顧我的馬吧。不識擡舉的小子。”

可不管因服務執政官而知曉秘辛的人士被秘密處理了幾批，下一批的清洗名單上都從來不會“不識擡舉的小子”的名字。反而執政官每次簽發的私人嘉獎，無論賞賜多寡，赫迪夫總是排在第一位。

對於執政官的命令，赫迪夫一直很用心，哪怕是“照顧好我的馬”這樣玩笑話語也是如此。學會了縛魂晶所蘊藏的合成獸改造實驗知識，他在培育新的坐騎方面的確有著過人的優勢。

執政官閣下年歲增長，體重增加，再加總要穿戴齊整的儀式盔甲，一般的駿馬哪怕能堪其重負，騎乘起來也很不舒服。往往只能在鞍韉地下墊上厚厚的獸皮，才能讓執政官騎乘的時候臀部少受些顛簸。

赫迪夫則自告奮勇，向執政官獻上了自己培育出來的新品種“擔人馬”。

這種坐騎的背部長有一層膏油豐厚的軟肉，鞍韉下不用墊獸皮騎乘者也不會覺有硬硌之感；它擁有沙漠部族常見的六足駿馬血統，六條腿支撐身體可以擔負起多重量；“擔人馬”性格剛猛無儔，在戰陣之中哪怕斧鉞加身也不會受到驚嚇；最後也最爲重要的是這種坐騎智慧非凡，即使不勒緊轡頭，僅憑主人的言語也能控制其前行。

諾姆的執政官收穫了此等良駒，自然視其爲珍寶。再次嘉獎赫迪夫之後，命他多多培養這種寶馬。

只不過“擔人馬”作爲合成獸，不吃一般的粗糧食，且無肉不歡，在其飼料之中必須有鮮肉才能進食；甚至除了赫迪夫，這種兇猛的合成獸有可能傷害任何餵食的僕役。

培養這種坐騎十分耗費錢財，不過作爲執政官大人的“心頭好”，這些消耗自然有攤派到整座諾姆城每個人頭上的新稅賦來彌補。

事實上，這已經不是“影子執政官”第一次幹這種“利一人而損百戶”的事情了，諾姆城中呼盧喝雉的賭檔、放貸收息的印錢行……凡是有執政官家族插手的暴利生意背後，往往都有著赫迪夫的身影。

再加上這次因爲他進獻“擔人馬”而惹出來的馬稅，諾姆人開始以“啖人馬”來稱呼赫迪夫。

“城中老少都叫我啖人馬，你別說還真貼切，”坐在執政官欽賜的宅邸之中處理事物的赫迪夫，一邊啜飲著木槿汁做的飲料，一邊淡淡說道：“承蒙執政官閣下擡舉，鄙人自然要爲君上服其勞，做些啖人而噬活計。”

站在他面前的是“沙犀商隊”老闆桑托斯，這位身寬體胖的大商人不斷擦拭著額頭上的汗水，心思飛速運轉，想著該如何應對此刻的難關。

“看您這模樣，還是曉得個害怕的。爲何要拒絕爲我們運送貨物呢？在者說，諾姆城裡能有月亮糖銷售還要拜你從科普特帶來的配方卷軸所賜，現在缺少了原材料無貨可制，你不更應該親力親爲把事情手尾料理清楚麼？”

赫迪夫把杯盞重重放在面前的案幾上，就好像鎖定獵物的沙鬣犬一般，死死盯著眼前的桑托斯。

這可該如何是好？沙犀商隊的老闆雖然也做過一些見不得人的勾當，但自認爲是個正經買賣人的他真不願意再碰跟月亮糖有關的生意。

“赫迪夫先生，這次不是我有意推諉。只是您知道的，目前從諾姆到科特普的行商路線不止需要避開撒閃和塞勒姆兩個部落的交戰地帶；原本借道龍巢領地的路線也由於那個號稱狂沙暴君的巨龍存在而變成十死無生的險途；至於繞道其它路線都會通過其它城市，一旦在貨物之中查出月亮糖的原料我死路一條不要緊，那些原料被收沒，不是更耽誤您的事情麼？”