危急之時(shí)，苦竹轉(zhuǎn)身抱住史應(yīng)龍，彎腰把他擋在身下。幾十只利箭撕破空氣，颼颼疾射而來，只見苦竹背部肌肉不斷起伏震動(dòng)，那些利箭一落在僧衣上就紛紛掉落，竟然連僧衣都無法穿透。
史應(yīng)龍只覺眼前一黑，颼颼颼一陣箭聲響過，自己竟然好發(fā)無傷，定神一瞧遮在自己身
的僧袍，方知是苦竹救了自己，想起這一段時(shí)間以來大師傅辛苦教導(dǎo)，待自己如子如侄，竟然就此死去，心中不禁悲痛萬分，眼眶迅速充紅，淚水涌了出來。
那位逃跑的護(hù)衛(wèi)落在史應(yīng)龍身後，有賴苦竹擋下大半利箭，手中鋼刀舞起一團(tuán)銀光護(hù)在頂上，將飛過來的幾隻箭打落，倒也沒受傷。只是蒙人首輪弓箭落空，必然繼續(xù)放箭，他心下發(fā)狠，便伸手去拉史應(yīng)龍，打算拿這孩子來擋箭。
史應(yīng)龍右臂一痛，只覺一股力道拽著他向後拖。苦竹擋下飛箭，發(fā)現(xiàn)那護(hù)衛(wèi)竟然抓住史應(yīng)龍，明顯不懷好意，冷哼一聲，一股柔和內(nèi)力傳將過去，直達(dá)史應(yīng)龍右臂。史應(yīng)龍只覺身子一暖，右臂肌肉不由自主地抖了一下。那護(hù)衛(wèi)鐵箍一般的手掌一下子便被震脫，手臂回撞之下身體騰地倒飛在空中。正好第二輪箭雨飛到，頓時(shí)被百箭穿心，釘落在地，已然斷氣。
史應(yīng)龍這才發(fā)現(xiàn)苦竹還活著，驚喜道：“大師傅，你沒事？”苦竹呵呵笑道：“你不用擔(dān)心，我這身老骨頭還算硬朗，區(qū)區(qū)飛矢還奈何不了我。”史應(yīng)龍擦去臉上淚水，開心道：“那就好，那就好。”
那千夫長見疑犯已死，叫人將屍體綁在馬後拖走，又指著苦竹道：“這僧人掩護(hù)疑犯，明顯是一夥的，拉走！”便有幾個(gè)蒙人下馬圍過去。
徐員外知道自己肯定要被牽連進(jìn)去，已經(jīng)把希望寄託在苦竹身上，衝過去攔著，道：“將軍，苦竹上師是佛門龍象，身份尊貴無比，曾被皇家延請(qǐng)到大護(hù)國仁王寺講法，不可能是犯人同夥，還望將軍明察。”
苦竹作爲(wèi)一介苦行僧，繼承的是禪宗衣鉢，當(dāng)年被皇家延請(qǐng)到皇家寺廟大護(hù)國仁王寺與膽巴帝師辯法，轟動(dòng)一時(shí)，那千夫長也有所聞，不敢輕舉妄動(dòng)，便道：“既然是苦竹大師，可否借度牒一觀？”
苦竹命史應(yīng)龍回住所取來法牒，千夫長看過度牒後，連忙下馬，雙手將度牒奉至苦竹面前，稽首道：“弟子拉蘇榮拜見大師，還請(qǐng)大師饒恕弟子罪過。”
苦竹接過度牒，用右手摩其頂?shù)溃骸捌饋戆桑切靻T外也不是同犯，不可前去打擾。”
拉蘇榮連聲應(yīng)是，倒行幾步後才轉(zhuǎn)身上馬，帶領(lǐng)屬下離開。徐員外過來道謝，苦竹與他寒暄一番便轉(zhuǎn)身回寺。史應(yīng)龍想起當(dāng)日兩人被打劫之事，忍不住問道：“大師傅，你明明會(huì)武功，當(dāng)日爲(wèi)何不反抗那兩個(gè)強(qiáng)盜？”
苦竹道：“那兩人臉黃肌瘦，明顯是餓了多日，纔出來打劫。他們只爲(wèi)求生，並未傷人，我爲(wèi)何要斷他們生路？”
史應(yīng)龍道：“可兩人得手以後，說不定會(huì)覺得辛辛苦苦的幹活，還不如劫道來的輕鬆，以後專門劫道，到時(shí)候肯定會(huì)害了很多人。”
苦竹道：“你爲(wèi)何如此肯定他們會(huì)走上劫道爲(wèi)生之路？” Www⊙ тт κan⊙ co
史應(yīng)龍張了張口，卻無法辯解。苦竹嘆道：“可惜，真是可惜啊。”史應(yīng)龍不知道他在可
惜什麼，不敢接話，默默跟上，心裡想起紀(jì)曉芙跟他說的那些武林高手，互相比較之下，苦竹顯露出來的武功似乎更高。
回到院子裡，苦竹問道：“之前你說有事要離開，如今還打算走嗎？”史應(yīng)龍一路猶豫，此時(shí)終於下定決心，一下跪在苦竹腳下，道：“大師傅，小子不想走了，還請(qǐng)大師傅教我武功。”
苦竹道：“我這身武功學(xué)自一名苦行僧，名爲(wèi)菩提明鏡，乃是慧能祖師傳下來的，需要放下執(zhí)著，斬?cái)嘁磺袩劳敕侥軐W(xué)得了，你能做到嗎？”
史應(yīng)龍無法回答，只在苦竹腳下磕頭不止，頃刻間額頭便已見血。苦竹嘆了口氣，伸手扶起他，道：“罷了，你我緣分深厚，既然你不願(yuàn)繼承我這門武功，我便傳你另一套武功吧。”史應(yīng)龍聽到苦竹願(yuàn)意傳他武功，不顧額上流血，細(xì)心傾聽。
苦竹道：“這門武功是我在藏邊遊歷時(shí)所得，名爲(wèi)龍象般若功，共有十三層，練到最高深處，威力不差菩提明鏡多少。這門武功對(duì)修煉者根骨要求苛刻，修煉起來耗時(shí)漫長，倒也適合你。”
史應(yīng)龍問道道：“大師傅，修煉到像你這般身手需要多久？”苦竹道：“以你的根骨，修煉到第十層只需要四十年”史應(yīng)龍聽到需要四十年，心想那楊逍已經(jīng)四十多歲，四十年後還不知道有沒有活著。又問：“大師傅，可有速成的辦法？”
苦竹道：“龍象般若經(jīng)上記載有一種菩斯曲蛇，乃是龍種遺脈，其膽能增強(qiáng)根骨，補(bǔ)益精血，幫助修煉龍象般若功之人快速突破，但是蛇膽蘊(yùn)含劇毒，若服用不當(dāng)，會(huì)導(dǎo)致毒性潛伏於經(jīng)脈之內(nèi)，日後發(fā)作起來無藥可救，必令人暴斃，而且這種蛇早已滅跡多時(shí)，只怕再難尋到。”
史應(yīng)龍失望不已，轉(zhuǎn)念又想，如今有機(jī)會(huì)學(xué)到高深武功，已是難得的機(jī)緣，如何能貪心不足？世事變幻不定，只要自己不放棄，總能找到機(jī)會(huì)報(bào)仇，便道：“大師傅，是我太貪心了。”苦竹道：“你能明白便好。你如今根骨未定，我先傳你心意十二勢(shì)，以淬鍊根骨、充實(shí)精血。”
至此，史應(yīng)龍便跟著苦竹學(xué)習(xí)武功。苦竹在鹿門寺住了兩個(gè)月，便帶著史應(yīng)龍離開，四處遊歷，每到大城或關(guān)隘，必停留一段時(shí)間，查探地形，並將之記載下來。
其時(shí)元廷暴虐腐敗，橫徵暴斂，民衆(zhòng)貧弊，兼有水、旱、蝗、疫頻頻發(fā)生，許多災(zāi)民以樹皮、白土充飢，甚至出現(xiàn)“易子而食”的慘狀。史應(yīng)龍無力相助，很多時(shí)候看著活生生的人死在眼前，卻只能跟苦竹給臨終之人唸誦佛經(jīng)助其往生。
史應(yīng)龍一路勤練心意十二勢(shì)，以期早日?qǐng)A滿。他把那本《九巴掌》拿出來向苦竹請(qǐng)教，得知掌譜上記載的乃是一套絕世掌法，招式看似簡(jiǎn)單，實(shí)則大巧若拙，裡內(nèi)所包含的用力技巧、運(yùn)氣方法世所罕見，於是日夜苦練，只是他內(nèi)力低淺，九巴掌中的精妙之處無法施展，發(fā)揮不出威力來。
三年後，苦竹帶史應(yīng)龍回到武當(dāng)山伏魔峰石佛寺，開始整理多年筆記，這一住就是一年。這一日，苦竹突然把史應(yīng)龍叫道靜房，道：“我即將圓寂，如今有些事要與你交代一下。”
史應(yīng)龍震驚道：“大師傅，你武功如此之高，這幾年也無病恙，突然會(huì)有如此想法？”
苦竹道：“我多年遊歷所得的書稿整理完成，心無掛礙，也是時(shí)候了。這九卷《山川社稷錄》，今後便交給你保管，若是有機(jī)會(huì)便交給真正能夠造福社稷之人。”
“那龍象般若功以及菩斯曲蛇服用之法我也錄了下來，待你將心意十二勢(shì)修煉至大圓滿，便可開始修煉，就算找不到菩斯曲蛇，花上十幾年修煉到第九層，也足以在這亂世自保。只可惜慧能祖師傳下菩提明鏡這門無上神功，卻無人繼承。”
苦竹頓了頓，又笑道：“我是家中第一胎，本來應(yīng)該摔死，是我母親不忍心，偷偷將我送到寺裡，這才活了下來。後來我和師父外出遊學(xué)，機(jī)緣巧合之下學(xué)會(huì)這一身武功，歸來後服侍母親仙去之後，遊歷天下開始寫《山川社稷錄》，四十年來不敢稍停，今日終於圓滿，也該是時(shí)候前去接引母親了。只希望日後動(dòng)亂起時(shí)，有人早日結(jié)束這世道，讓世間不再有我這般出身之人。”
史應(yīng)龍這才明白，苦竹身爲(wèi)佛門龍象，倍受各地高僧大德推崇，身份如此尊貴，寧願(yuàn)做一個(gè)苦行僧到處遊歷，也不願(yuàn)安坐廟中靜誦經(jīng)典。這幾年他跟在苦竹身邊，眼界大有長進(jìn)，知道苦竹武功之高，比之武當(dāng)派的張真人也不遜多讓，想要活到一百歲並不難，只是佛家之事講究機(jī)緣，如今苦竹既得圓滿，他只能聽從安排。
第二天午時(shí)，苦竹入定，史應(yīng)龍?jiān)谝慌宰o(hù)法，只見他面容圓滿和平，鼻中兩道玉筋下垂，已然坐化。史應(yīng)龍按照苦竹囑咐，將之火化，得七色舍利子若干，其中有白色舍利子十八枚，大小相若，圓若滾珠。史應(yīng)龍將舍利子收集起來，奉供在石佛寺龍樹殿之內(nèi)。
安排好苦竹後事，已是四月初八，趁著自己心意十二勢(shì)修煉還未圓滿，史應(yīng)龍打算下山四處走走，若是運(yùn)氣好找到菩斯曲蛇，至少也能提前幾年練成武功去找楊逍報(bào)仇。他把九卷《山川社稷錄》封在密匣裡藏好，向石佛寺當(dāng)家和尚告辭後便下山去。